И замолчал на полуслове. Все это так, да! Если бы Витты не существовало, кого бы ему показывали все эти годы? «Да кого угодно, – мелькнула мысль, – почему ты так уверен, что эта женщина, которую видишь, именно твоя сестра? Можно ведь просто показывать кого-нибудь…» – Она на меня похожа, – буркнул Арман скорее самому себе. – И потом, я точно помню, что она была. В эти мгновения ему стало страшно, как никогда раньше. То есть выходит… Если все это обман, значит, и вся его жизнь не более чем мираж? Жизнь, основа которой – одна большая ложь? От этой мысли его даже передернуло. Арман уставился на Леону. И снова поймал себя на том, что злится. Похоже, у маркизы Риквейл был талант вытаскивать на поверхность все самые жуткие страхи и сомнения. – Она точно была, – повторил он, глядя в красивое лицо сидящей перед ним молодой женщины, – я помню ее. Именно поэтому прошу, если что-то увидите, скажите. Вдруг я смогу ее найти. – А если найдете, что дальше? Арман пожал плечами: – Я подумаю, что дальше. Леона, кое-как справившись со своей порцией, отставила тарелку на поднос, посмотрела вопросительно – мол, мне вылезать из-под одеяла или нет? Арман предпочел, чтобы она оставалась по горло укрытой, поэтому забрал поднос и переставил его на стол. Поймал себя на том, что голова чуть закружилась, но что в этом странного, после таких-то злоключений. – Давайте спать. – Он обошел комнату, выключая один за другим фонарики. – Давайте, – согласилась Леона, двигаясь к краю кровати, но Арман пресек ее намерения на корню. – Я на полу лягу. Подушку мне дайте. Сон пришел почти мгновенно. Только-только, казалось, он смотрел на светлое пятно потолка, как сразу провалился куда-то, как будто закутали в плотный черный бархат. Вынырнул тоже мгновенно, от резкой боли в животе. Сквозь клочья тумана, плавающие в голове, вдруг сообразил, что не может шевельнуть ни рукой, ни ногой. Выругался сквозь зубы. Попробовал еще раз. И в этот миг в глаза брызнул свет, и Арман увидел… Глава 5 Ненужная свобода Странный это был ужин. Леона уж и не знала, как бы поглубже зарыться в одеяло, и уже сто раз пожалела, что постирала одежду, хотя как ее было не постирать? Не ложиться же в чистую постель в измаранной рубашке. Но взгляды Армана ее смущали, очень и очень. В них читалась звериная тоска и такой же звериный голод. А уж как он на нее уставился, когда она пыталась проскользнуть в кровать! Этого взгляда с лихвой хватило бы, чтобы растопить самую холодную льессу. Сплошная концентрированная страсть в темных глазах королевского оборотня. И Леона испугалась. Хоть и бояться особенно было нечего, в конце концов, она и замужем побывала и повидала там тоже немало, маркиз Риквейл любил разнообразие. Но если сравнивать, то у Леоны возникло странное чувство, что, откликнувшись на этот совершенно дикий взгляд Армана, она тут же полыхнет – и вмиг сгорит в пламени его страсти и собственной жалости. Чтобы как-то отвлечься, она попыталась расспросить Линто про девочку, о которой могла помнить королева. Лучше бы не спрашивала, потому что думать о Линто как о дураке, которого легко обвели вокруг пальца, не хотелось. Но из его рассказа следовало, что примерно так и есть. Ну подумать только, взрослый мужчина, а верит в сказки про сестру! Леона цедила морс. Он катался кисло-сладкими каплями на языке, а девушка вяло думала о том, что если что-то человеку внушать с самого детства, потом очень трудно его переубедить в обратном. Хотя, возможно, сестра действительно существует и Арман ходит перед королевой на задних лапках не зря. Потом Линто погасил фонарики на стенах. Она протянула ему подушку, некоторое время прислушивалась, как он возится, устраиваясь на ковре. Сон накатывал необоримо, и Леона смирилась, успев подумать о том, что только бы никакой гадости не приснилось. Она даже не сообразила, что провалилась в сон, как будто мгновение пронеслось – и подскочила в постели, когда со всех сторон брызнул яркий свет. Вскинула руку, прикрывая глаза, запоздало вспомнила о том, что наверняка выскочила из полотенца. А еще через мгновение во рту стало сухо, как будто песок жевала, и комната закружилась. – Ба, смотрите, какая цыпа! – загоготали, заржали вокруг. Леона затрясла головой, кое-как закрылась и, забыв, как дышать, обежала взглядом комнату. Черт! Так и знала ведь, что тот тип, которому Линто заложил кольцо, не просто так не понравился. И где же сам Линто? Их было четверо. Трое плотно сбитых парней, в дешевых куртках и штанах, а четвертый – тот самый, большеголовый. Как раз именно он смотрел на Леону с омерзительной ухмылкой, показывая сгнившие передние зубы. – Арман, – с трудом выговорила она. Все мысли словно замерзли. Леона тихо заскулила от ужаса. Зачем здесь эти люди? Это те, кто охотились за Линто? Они их убьют? Или что? – Хороша, – заметил чернявый парень, что стоял у двери. – Мы ее с собой заберем, Голован? Понятное дело, кого так называли. Особой фантазии не нужно. Голован ответил не сразу. Он стоял с той стороны кровати, где улегся спать Линто, и вместо ответа что-то пнул на полу. До Леоны донесся сдавленный хрип. – Арман, – позвала она громче. Только бы он был жив! – Ты путаешь, детка, меня зовут Голован. И говорить сейчас надо со мной. Леона обхватила руками плечи, заставила себя взглянуть на разбойников – а в том, что это была местная банда, сомнений уже не оставалось – и спросила: – Что вам нужно? У нас нет ничего. И что вы с ним сделали? – Пока что связали как следует. – Голован не сводил с нее масленого взгляда. – Мне кажется, за этого льесса можно получить неплохой выкуп, да, куколка? – Не трогайте его, – выдавила Леона. Ей становилось все страшнее, хотя куда уж больше. – Не трогайте. За него дадут выкуп, хороший. Сколько вы хотите? А в голове билась, металась тревожная мысль: почему Арман молчит? И почему дал себя связать? Голован наклонился к Линто. Пнул его еще раз. – Ну, а ты что скажешь? Дадут за тебя выкуп? Леона заметила, как один из разбойников сунул нос в кувшин с остатками морса, но другой шлепнул его по руке: – Не лезь. А то рядом захрапишь! «Нас опоили, – подумала Леона, – иначе Арман бы проснулся и они бы его не связали». – Мне нужно отправить записку, – наконец раздался голос Линто, хриплый, больной. – Будет вам выкуп. Голован обрадовался, потер руки, подмигнул Леоне, снова демонстрируя пеньки, оставшиеся от зубов. Леону затошнило и пришлось дышать глубоко-глубоко, чтобы унять спазмы в желудке. – Выкуп – это хорошо. Дадим тебе и бумагу и почтовика… – И тут замолчал и уставился на нее темными щелками-глазами. – А что насчет тебя, кукла? Нам сказали, ты его жена. Выходит, заплатить за тебя может только он, в то время как сам несколько неплатежеспособен в настоящий момент. Не находишь это несправедливым? Леона подумала, что могла бы потянуть время и написать записку, ну, хотя бы мужу. Понятное дело, он бы и не пошевелился, чтобы ей помочь, а может, и обрадовался бы, мол, сама помрет. Но времени хватило бы на то, чтобы Линто что-нибудь придумал. – Эй, ты! – Голован снова пнул связанного оборотня. – Не против, если твоя женушка сама с нами расплатится? Больно хорошенькая. У нас такие редко бывают. Сразу видно, что вы сверху, оттуда, где солнце светит. Яркая, сочная. Не боись, мы ее тебе вернем. Потом. У Леоны вопль застыл в горле. Они что, серьезно? И все это на самом деле? – Не трогайте, – просипел Линто. – Если хоть пальцем тронете… Они заржали так весело, словно услышали забавную шутку. – И не только пальцем, – подсказал кто-то из них. – Без голов останетесь, – голос Линто набирал силу, – она некромант. Хотите медленно сдыхать от проклятия, выплевывая легкие? Внезапно стало тихо, так тихо, что Леона услышала тяжелое дыхание Линто. Похоже, его попинали от души, связанного и беззащитного. Голован перешагнул через оборотня, склонился к Леоне, обдавая ее зловонным дыханием. Лысая, непомерно большая, лоснящаяся голова оказалась так близко, что Леона во всех подробностях разглядела приличных размеров прыщ на лбу. – Правда, что ли? Он склонялся все ниже, она отползала, пока не ткнулась спиной в изголовье кровати. – Ты правда некромант? – повторил Голован в полнейшей тишине. – П-правда, – прошептала она, совершенно не понимая, что за всем этим последует. Страх сковывал тело, и от ужаса Леона совсем забыла о том, что голая. Голован вдруг рассмеялся – как напильником провел по ржавой трубе. А затем, повернувшись, изо всех сил пнул пленника. – Некроманты не проклинают! Что, взял? Я не дурак. Я знаю, что умеют некроманты. А за то, что ты мне соврал, расплатишься вдвойне. Сперва мы по кругу пустим твою цыпу, а потом и тебя. Мальчики будут не против, так, мальчики? Леона была готова выть от безысходности. Надо было что-то предпринять. Очень быстро. Но что она могла? – Моя сумка, – прохрипел Арман. – Леона… модификаторы… в банке. Мне… в рот. – Что он там несет? – Да он со страху помешался, парни! Давайте посмотрим, может, у него и в штанишках мокро? Леона задрожала. Да, им было очень весело. А сумка Армана лежала на столе. Как до нее добраться? Она не знала, что такое модификаторы. Это то, что сейчас необходимо Арману, чтобы он освободился от пут? Невозможно… «Думай», – приказала она себе. Что-то нужно придумать. Но что?