— …Мне, конечно, приятно, что ты ревнуешь… — донеслось до нее. — А иди ты! — Она выдернула руку и выпрыгнула в прохладную ночь. Полгода она думала над тем, как бы снова подкатить к Вадиму, металась к телефону, набирала его номер и, услыхав гудки, испуганно швыряла трубку. Она дефилировала по Лубянке каждый божий день в надежде столкнуться с ним «невзначай», но тщетно — Терещенко как в воду канул. Тетка Тая только головой качала, но ничего про него не рассказывала, по-своему справедливо решив, что незачем. Ее Алена теребить не решалась. Вообще было стыдно. И перед теткой, и перед Горынычем, и, разумеется, перед Вадимом. Поэтому страдала молча. Что ж, в конце концов, она заслужила эти страдания. А их виновник теперь плелся за ней по лестнице, что-то приговаривал о своем легком характере, о ее слишком требовательном отношении к мужскому поведению, и все в таком духе. Что конкретно слетало с его губ, она и не пыталась понять, общий смысл речей Алена давно уже выучила наизусть. Сейчас больше всего на свете она желала расквасить его физиономию дверью и остаться одна. Хотя, зная Костю, понимала, что ей это вряд ли удастся осуществить. Достигнув своей лестничной площадки, она приостановилась, расстегнула сумку и, чертыхаясь, принялась нашаривать ключи. — Ты неисправима! Сколько ни меняй сумки, все равно останешься растяпой! — бодро воскликнул он. — Ты все еще здесь? — Ты так стремительно увлекла меня из ресторана, что я не успел выпить положенную чашечку кофе. Так что восполнить этот пробел — дело твоей совести — как ни в чем не бывало парировал Бунин. — Дома выпьешь! — буркнула Алена. — Не-ет. Я просто засыпаю. Кофе нужно срочно. Давай-ка… — Он выхватил у нее ключи и шагнул к двери. Она только плечами успела пожать, как он уже втянул ее в темную прихожую. — Бунин, как я тебя ненавижу! — А я тебя просто обожаю. Она ощутила его поцелуй на губах и, резко вывернувшись из объятий, отлетела к стене, больно ударившись затылком о зеркало шкафа. Оттуда угрожающе прошипела: — Ты знаешь, что бывает, когда меня пытаются взять силой! — Так, — разочарованно протянул он и включил светильник, — положение осложняется. Пошел варить кофе. Бунин действительно поплелся на кухню. Алена же, глотая неожиданно выступившие злые слезы, прошла в гостиную, чтобы как-то успокоиться, включила телевизор. «Сегодня, в 21 час 30 минут, мы потеряли человека, с которым общалась вся страна…» — с присущей моменту безапелляционностью сообщил голос диктора. Алена мельком взглянула на экран и отвернулась, собираясь снова предаться своим скорбным размышлениям о неудавшейся личной жизни. «…Он входил в каждый дом просто, по-соседски…» — текст не соответствовал холодности тона. — Самое ужасное, что ты винишь во всем меня, — в дверях гостиной появился темный силуэт Бунина. Он знал ее слишком хорошо, поэтому безошибочно определил тему ее горестных размышлений. — А раздувать ненависть ко мне в такой ситуации по меньшей мере нетактично. Да и вообще глупо… «…это необъяснимая случайность, из разряда тех ужасных нелепых трагедий, которые происходят каждый день на наших дорогах. Но на этот раз мы потеряли не просто человека, каждый из нас потерял частицу себя…» Она повернулась и долго рассматривала на экране большую фотографию Андрея Титова. Фотографию, сделанную из стоп-кадра одной из его передач. Андрей привычно чарующе улыбался зрителю. Только во всем этом была какая-то странность. Наконец Алена поняла, в чем она заключается — фотография была обведена черным контуром. Она растерянно обернулась к Бунину, только сейчас заметив, что он уже с минуту не проронил ни слова. — Что это?! «…Он ушел от нас так же стремительно, как жил. Мы все еще не можем поверить, что его уже нет рядом. Только странное ощущение, что в каждом доме образовалась пустота, которую уже никем и ничем не заполнить…» — Поверить не могу! — наконец выдохнула Алена. — Да я же с ним вчера разговаривала! Что могло случиться?! Бунин молча взял пульт и переключил телевизор на другой канал. «Авария произошла на 106-м километре Кольцевой автодороги, — со сдержанной профессиональной грустью сообщил ведущий новостей. На экране показали темные кадры последствий аварии. — Автомобиль марки «Тойота», за рулем которого находился популярный ведущий Андрей Титов, неожиданно потерял управление и въехал на бетонное ограждение. Андрей скончался на месте. Сотрудники ГАИ пока никак не прокомментировали это происшествие». — Странно, — задумчиво проговорила Алена, — он был первоклассным водителем. Сам мне хвастался. Машину эту купил всего месяц назад. Какой-то кошмар! — Ты сказала, что общалась с ним буквально вчера? — Бунин подозрительно прищурился. — Ну да! Я же брала у него интервью для нашего журнала. И как же это случилось… — Как случилось, я не знаю, — Костя неприятно ухмыльнулся, — но одно тебе могу сказать точно: тот, о ком ты так тосковала последние месяцы, скоро снова мелькнет на твоем горизонте. Можешь не сомневаться! Глава 2 — Проходи, садись. — Борисыч сдержанно кивнул и насупился, что само по себе не предвещало ничего хорошего. Алена послушно опустилась на стул, всем своим видом изображая покорность. — Тебе удивительно везет… — заметил он, глядя в сторону, — на мертвецов! Благодаря твоим стараниям наш «Оберег» скоро вырвется в авангард желтой прессы! — Вот уж на этот раз я совершенно ни при чем. — Она растерянно развела руками. — Скоро тебя начнут опасаться и перестанут соглашаться на интервью, — не обращая внимания на ее протест, продолжил главный редактор, — и радуйся, что сейчас не средние века. А то сожгли бы тебя на костре как ведьму, напускающую проклятие! — Не печатайте статью. Я как-нибудь переживу. Алена решила, что имеет полное право обидеться. Ну почему на нее всегда все сваливают! Теперь уже и дорожные происшествия. Она даже рядом не проходила. В конце концов, за последние полгода она брала интервью как минимум у пятерых известных людей, и никто не погиб. Во всяком случае, пока… Тут ее передернуло. — Статья хорошая, и мы ее непременно дадим в ближайший номер, — выкрутился Борисыч. Еще бы не дал! Последнее интервью Андрея Титова повысит тираж журнала в три раза. Она отлично помнит, как расходился «Оберег» со статьей об Александре Журавлеве, которого за месяц до того жестоко убили в театре. (Это история рассказана в предыдущем романе цикла «Гамлет на крови»). — Единственная поправка, которая, подчеркиваю, проходит без возражений с твоей стороны, это то, что придется изъять один абзац. Его холодный, очень деловой тон Алену насторожил. Так Борисыч говорил только в очень серьезных случаях, а с нею — практически никогда. — Какой абзац? — Вот этот. — Он развернул к ней лист статьи и ткнул пальцем в строчки, обведенные красным маркером. — Этого быть не должно. — Аркадий Борисович, — она непонимающе уставилась на начальника, — почему? — Почему, почему… — проворчал тот. — Потому! Сказал вычеркнуть, значит, вычеркнуть. Кто здесь главный редактор?! — Вы, разумеется. — Она медленно поднялась. — Только я как журналист хочу знать, чем конкретно вам не понравились эти жалкие строчки. — Мне?! — Тут он красноречиво ткнул пальцем в потолок. Алена поняла причину его утреннего раздражения и деловитости. Впрочем, он не стал скрывать: — Меня еще вчера начали донимать звонками из всех инстанций. Ну а когда Титов погиб, сказали, что нужно изъять в интересах следствия. Чтобы не разглашать факты… — Да что тут разглашать?! — Она потрясла листком в воздухе. — Ну, заявил Андрей Титов, что фирма «Дом» — плохая и нечестная контора, где выманивают деньги. Кстати, без всяких подробностей. И вообще он согласился на интервью только с тем условием, что я дам именно эту информацию. Иначе не стал бы со мной разговаривать. Не знаю. — Она бросила листок на стол. — В сложившихся обстоятельствах я расцениваю это условие как последнюю волю покойного. — В интересах следствия! — грозно напомнил Борисыч и хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. — Все. Вопрос решен. — Но, глядя на ее надутую физиономию, неожиданно смягчился: — Понимаю, что для тебя это очень важно, Аленка. Закончится следствие, что-нибудь придумаем с этим абзацем. *** Странно, но, несмотря на заверения Бунина, Вадим не спешил появляться. А она почему-то поверила Косте и даже вполне серьезно начала ждать. После того как вдвоем с Буниным они со всех сторон обсудили скорбную новость о гибели Андрея Титова, она совершенно неблагодарно выставила его вон. Всю ночь проворочалась с боку на бок, планируя, как встретит Терещенко, что ему скажет, какой тон задать разговору. Стоит ли ей язвить как прежде или лучше принять вид отстраненной грусти. Вообще-то Алена никогда раньше не попадала в положение обидчицы, а тем более «коварной изменщицы» — такое с ней случилось впервые, поэтому она понятия не имела, как следует поступать при встрече с «несчастной жертвой своих интриг». Наконец к пяти утра она пришла к выводу, что сделает вид, будто ничегошеньки не случилось (или, по крайней мере, ничего криминального она не помнит). Авось Вадим воодушевится ее радушным приемом и решит, что раз уж она не считает преступлением побег с Буниным из театра, то и ему не пристало. Перед тем как выйти из дома в редакцию, Алена навела чуть ли не вечерний марафет, ей почему-то казалось, что следователь явится именно в офис «Оберега», что сразу домой он к ней не пойдет, а предпочтет первую встречу провести в более или менее официальной обстановке. Во всяком случае, поставив себя на его место, она пришла к мнению, что поступила бы именно так. Войдя в редакцию, она сразу же принялась ждать. Но тут ее постигло разочарование — Вадим не появился. Даже не позвонил, хотя скорее всего информация о том, что именно она последней из журналистов говорила с Титовым, уже распространилась по Москве. Ведь те, кто хотел знать, уже успели попросить Борисыча не печатать в статье злосчастный абзац про некую фирму «Дом» в интересах следствия. Другими словами, следствие уже ведется, и его кто-то ведет. К середине дня Алена решила узнать подробности. Она позвонила тетке в театр. — Следствие? — Скорее всего на другом конце провода родственница округлила глаза. — Ничего не знаю. По крайней мере, Горыныч мне не рассказывал. Конечно же, в таких случаях положено выяснить все обстоятельства, — авторитетно заявила она, словно работала не в костюмерной театра, а на Петровке, — но открывать дело… Похоже, следствие тут не предвидится — и так все ясно: превысил скорость, не справился с управлением. Я всегда говорила, машина — средство быстрейшего передвижения к могиле! Алена вздохнула, собрала волю в кулак и наконец, покраснев до корней волос, выдавила из себя вопрос, который не решалась задать со времени злосчастной премьеры «Гамлета»: — А о Терещенко тебе ничего не известно? — Надеешься, что вести следствие поручат именно ему? Алена поняла, что тетка усмехнулась, и покраснела еще больше. — Что касается Вадима, — слишком спокойно продолжила та, будто бы вела беседу о ком-то постороннем, представляющем малый интерес для них обеих, — Горыныч еще в мае обмолвился, что Терещенко ловит какую-то банду в Рязанской области. Вроде бы он до сих пор там…