— Ага, — кивнул Лешка, не прекращая набивать текст пальцами, — а лезть ночью в чужой офис — просто показатель воспитанности. — Какой же ты зануда! — возмутилась Алена, взглядом ища поддержки у будущего соучастника, но тот лишь покраснел еще больше. — Какие вы все зануды! — Ну да! — буркнул Бакунин. — Зато ты веселушка. Знаете, Семен, ведь все ее громкие расследования неизменно заканчивались приемным отделением больницы. Свяжетесь с ней, точно попадете туда же не позже следующего четверга. — Ты просто завидуешь! «Нашел время умничать!» — подумала Алена. — Тут, разумеется, есть чему позавидовать, — нагло усмехнулся Лешка. — Насыщенная жизнь. Но… — Он искоса глянул на Кузьмина. — Если останетесь в живых, будет о чем написать. И главное, будет на все это время. Дикое количество свободного времени! Ведь на больничной койке времени всегда предостаточно. Автор рассказов заметно скис. Он уже не краснел, наоборот, этот верзила стал бледен как мел. В общем, договориться о предстоящей операции, они, конечно, договорились, но писатель-охранник покидал редакцию в жалком виде. Когда Алена последний раз взглянула на его удаляющуюся спину, сердце ее сжалось: ей показалось, что тело несчастного сотрясает крупная, нервная дрожь. «До чего же мужики хилые существа!» — подумала она в этот момент. *** Дома она принялась усердно размышлять над деталями будущего посещения офиса компании «Дом». Но, несмотря на прилагаемые усилия, мысли ее все время сбивались совсем на другой аспект дела. Почему-то ей глубоко в душу запали слова паразита Бакунина о воспитанности. Нет, она не испытывала и капли вины за то, что собиралась вломиться в чужой офис. В конце концов, если ты ведешь дела по всем правилам, чего бояться постороннего глаза? Волновало ее совсем другое. Ведь, по сути дела, она собиралась перешагнуть через главный принцип любого цивилизованного правосудия, а именно — презумпцию невиновности. Проще говоря, не пойман — не вор. Она не поймала, а обвинить вознамерилась. Конечно, вся эта компашка, обосновавшаяся под вывеской «Дом», — жулики. И Горин — тоже жулик, раз взялся им покровительствовать. (Не бесплатно же он это делает? Доходы компании в основном идут в его карман.). Но нечестный бизнес еще не является доказательством причастности к убийству. Да и вообще, до сих пор непонятно, убили Андрея Титова или его смерть результат несчастного случая. «Нет! Это нужно хорошенько продумать! — решила Алена. — Так нельзя!» Во-первых, обвинять Горина нужно не в убийстве, а в покровительстве нечестному бизнесу, и доказывать нужно именно это. Как это сделать? Ответ простой — телевидение. Если в эфире будет заявлено, что Горин покрывает фирму «Дом» (даже если сам Горин при этом начнет посыпать голову пеплом, утверждая обратное), то все равно 60 процентов зрителей поверят первому, а в остальных поселится подозрение, что Горин нечист на руку. Главное, завести разговор на эту тему. И если еще десяток человек из зала подтвердят, что адвокат Прохоров «советовал» не связываться с фирмой, упоминая именно Горина, то процент сомневающихся резко сократится. Налимов берет на себя (то есть на свою партию) выдвижение обвинений, значит, главная задача — уговорить обманутых бизнесменов выступить перед камерой. Хорошо бы еще договора притащить в студию, ну или хотя бы копии этих договоров. У многих клиентов они должны быть на руках. Ей предстоит уламывать каждого, начиная с Маринкиного мужа. И, судя по Павлу, который скорее руку себе даст отсечь, нежели публично признается, что его — владельца сети модных магазинов — обвели вокруг пальца, то задачу она себе выбрала прямо-таки непосильную. Во-вторых, имя Андрея Титова должно всплыть лишь в кульминации программы, то есть ближе к концу, когда страсти накалятся. Тогда Горину придется оправдываться во всем, в том числе и в непричастности к аварии. Но кем же должно быть произнесено имя Андрея как первого, кто отважился вступить в борьбу с компанией «Дом»? Если об этом заикнется кто-нибудь из партии «Дем. свобода» — это будет перебор (с точки зрения драматургии программы), да и все предыдущие обвинения предстанут в глазах зрителя в невыгодном свете (мол, наговаривают по случаю политической борьбы, никаких границ не знают), если об этом «проговорится» кто-то из зала — прозвучит не слишком-то убедительно. Нужно, чтобы рассказал кто-то авторитетный в этом деле. Алена, конечно, тут же подумала о Терещенко. Но это даже в мыслях выглядело абсурдом. Кто же тогда? Она сама? А чем ее персона авторитетнее любой другой в студии? И тут на нее снизошло озарение. В Москве есть только один человек, в чьих устах рассказ о борьбе Титова с фирмой «Дом» будет звучать страшной истиной… Глава 15 «Пусть идея сумасбродная и в некотором роде даже идиотская. Вполне возможно, что она совершенно невыполнима на практике, но именно так и никак иначе планируются все творческие акты. Тут идеализм побеждает материализм всегда. Мысль летит впереди ее воплощения, и зачастую эта мысль кажется абсолютно нереальной. Потом уже бурные фантазии авторов урезают до бюджетов, сроков и технических возможностей, а почитать любую заявку на телепередачу или любой киносценарий — так просто за голову хватаешься, до чего все сказочно», — Алена тупо смотрела в проносящуюся за окном подземную темноту. Она почти не спала, придумывая, с какими словами появится в доме Валентины Титовой. Как она вообще отважится предложить ей участие в телевизионной передаче после того, что пришлось пережить этой женщине. Захочет ли Валентина вспоминать именно этот эпизод из жизни Андрея, тем более что сейчас, по последним сплетням, она счастлива с неким адвокатом Ромовым и поэтому вряд ли пожелает лишний раз склонять имя покойного мужа в эфире. И все-таки именно ее рассказ о борьбе Титова с Гориным будет самым убедительным для зрителей программы «Политический ринг». Если она согласится. Только бы она согласилась! К тому моменту, когда Алена подошла к дверям квартиры Титовых, состояние ее совершенно не располагало к общению. Очень хотелось плюнуть на все и убежать. Последние шаги по площадке дались ей особенно тяжело — ноги просто отказывались слушаться, пальцы тряслись так, что кисти рук ломило, и если она сжимала кулаки, то тряслись и кулаки. Язык налился свинцовой тяжестью и прилип к нижним зубам. Алена долго собиралась с силами, наконец подняла руку и нажала на кнопку дверного звонка. В глубине квартиры долго никто не шевелился, потом, когда она уже облегченно вздохнула и засобиралась ринуться вниз по лестнице, послышались шаги. Дверь открыла сама хозяйка. Выглядела она точно так же, как в первую их встречу, только, пожалуй, еще более изможденной. Казалось, что свалившееся на эту женщину несчастье потихоньку вытягивает из нее жизненные силы. Ее глаза впали, скулы обозначились резкими линиями, губы приняли синюшный оттенок. Она походила на кого угодно, но только не на счастливую возлюбленную. Пока Алена пялилась на нее, изображая на лице что-то среднее между сердечной радостью и глубоким сочувствием, Валентина прищурилась, пытаясь вспомнить, кто же к ней пожаловал. Видимо, ей это никак не удавалось. Но женщина она была культурная, поэтому пропустила незваную гостью в дом и только в прихожей призналась: — Простите, но у меня совершенно вылетело из головы… — ее губы тронула виноватая полуулыбка, — мы раньше встречались? — Я заходила к вам с Катериной — режиссером одной из программ Андрея. — А-а, — равнодушно протянула Валентина, похоже, так и не вспомнив их визит. — Вы тоже с телевидения? Алена хотела было объяснить, кто она и кем является (в профессиональном смысле), но вовремя сообразила, что судьба очередной раз подкинула ей шанс, и промолчала. — Мне кажется, что его коллеги забрали уже все нужные бумаги, — тихо продолжила Валентина. — А я не за бумагами. — Алена испугалась, что сейчас ее все-таки выставят вон. Она вполне смирилась бы с этим фактом, поскольку понимала всю абсурдность предложения, с которым пришла к вдове. Единственное, чего бы ей не хотелось, так это еще раз причинять страдание Титовой упоминанием о гибели ее мужа. Но что же делать? — Тогда пойдемте на кухню, — хозяйка медленно указала рукой в коридор, — попьем чаю. — В последнюю нашу встречу вы говорили о том, что совсем запутались в бумагах Андрея. — Алена пыталась заполнить молчание, пока Валентина накрывала на стол. Она уже не надеялась, что сможет расположить к себе хозяйку дома. — А… — протянула та, зачарованно раскладывая салфетки, — теперь припоминаю. Мы тоже пили чай… В те дни я не только с бумагами запуталась, я вообще потеряла ориентиры. Знаете, все случилось так внезапно. Но теперь, кажется, как-то утряслось. Документы я отдала своему адвокату, у него больше шансов в них что-либо понять. Сына из лагеря забрала. Лицо ее стало трагичным, губы превратились в тонкую линию, обрамленную мелкими морщинками. Только теперь Алена по-настоящему осознала тяжесть горя, постигшего семью Титовых. Все почему-то думали первым делом о том, как переживает смерть мужа жена, забывая о том, что есть еще и ребенок. И этому ребенку необходимо, объяснить, почему папа больше не приходит домой, как обычно. А объяснить это невозможно, потому что даже взрослые не в состоянии понять, почему в жизни есть место случайной смерти, почему сильный и здоровый мужчина может погибнуть в долю секунды. — Конечно, мне Игорь помогает. — Валентина произнесла это так обыденно, словно догадывалась о том, что Алена знает о существовании Ромова, — Придумал, знаете ли, для него развлечение. Валерка теперь только вечером домой возвращается. И такой смешной, чумазый — ребенок ребенком. А глаза совсем взрослые… Она задумалась на мгновение, видимо, забыв о присутствии гостьи. Потом опомнилась, даже вяло ей улыбнулась. Улыбка у нее получилась вымученной. — Так о чем вы хотели со мной поговорить… хм… — Титова замялась. — Алена, — пришла ей на помощь гостья. — Итак… — Видите ли… — внезапно она почувствовала, что краснеет, волна паники стремительно поднялась откуда-то изнутри и застряла в горле. Она тряхнула головой и наконец выдавила из себя хриплый стон. «Разговор провален. Можно раскланиваться и отчаливать!» Это была последняя мысль, перед тем как Валентина неожиданно заинтересовалась: — Вы ведь с телевидения? Да? Алена молча кивнула, понимая, что сидит пунцовой дурой. — Я понимаю, что вам неудобно предлагать мне такое. Ведь прошло совсем немного времени после его гибели… Я понимаю и то, что это не ваше решение. Вы скорее всего редактор, а редактор — человек подневольный. Я сама когда-то была редактором и знаю, что это за работка. Поэтому мне нравится, что вам неприятно делать мне подобное предложение. И все-таки я вынуждена отказать. Действительно еще не прошло и сорока дней после его смерти… Позже, конечно, я выступлю в вашей, да и в других программах. Но только позже, не сейчас. Мало того, что Валентина без труда отгадала цель ее визита, она уже успела вежливо отказать! Алена открыла было рот, понимая, что окончательно утратила контроль над переговорами. Но Титова поняла ее хилую попытку вклиниться в разговор по-своему. Она мягко ей улыбнулась: — Да и потом, посмотрите, на кого я похожа. Разве с таким лицом можно выставляться на экране? Ну горе, это понятно… И все-таки я женщина. Я не имею права наводить ужас на телезрителей. Алене все-таки удалось вставить реплику в то мгновение, когда Валентина подтвердила свой отказ от, участия в съемках, порывистым вздохом: — Наша программа не совсем обычная… — Знаю, конечно, — кивнула та, не выражая никакого интереса. — Нет, вы не можете знать. Мы будем говорить о деятельности фирмы «Дом». Андрей, как и многие, оказался жертвой ее махинаций. Но он не смирился, он хотел вывести на чистую воду не только фирму «Дом», но и ее покровителя. И это ему дорого обошлось. — Да? — Валентина взяла в руки чашку с чаем и поднесла к губам. — Что вы имеете в виду? — Аварии не происходят сами по себе… Вполне возможно, что ее подстроили. Титова застыла в той позе, в которой ее застало признание Алены: с чашкой в руке. Лицо ее мгновенно превратилось в восковую маску и еще больше побледнело. Нет, скорее посерело. Стало похоже на старую, запыленную восковую маску. Алена продолжала: — Наверное, вам этого не сообщили, но авария произошла из-за неисправности в машине. Короче говоря, там разболтался какой-то винтик. А у новой «Тойоты» винтики сами собой не разбалтываются. В следующее мгновение она пожалела, что вообще затеяла этот разговор. Чашка вывалилась из рук вдовы, с тяжелым стуком упала на стол, потом скатилась и грохнулась на пол, расшвыряв дымящиеся чаинки. Титова закрыла лицо руками и надолго замолчала, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. Алена не знала, что делать. Она лихорадочно оглядела кухню в поисках валидола, валерьянки или еще чего-нибудь в этом же роде, но ничего не узрела. Наконец ее охватила паника. Она могла вынести любые человеческие эмоции, даже шумную истерику, но состояние абсолютной прострации ей видеть не приходилось. Она даже не представляла, во что все это может вылиться, и как при этом поступать. Минуты растянулись, ничего не происходило. Ей даже показалось, что вдова сидит так вечно, словно она странная скульптура, созданная каким-то особенно талантливым ваятелем, который посадил свое изваяние на шарниры, чтобы оно монотонно и величественно покачивалось. В какой-то миг ей захотелось тихо выйти, потому как показалось, что Титова ждет от нее именно этого. И тогда она тронула ее за руку: — Вам помочь? Валентина отняла ладони от лица. Глаза ее вдруг прояснились, она вздохнула и твердо проговорила: — Я согласна. Странно, но после этих слов ее словно подменили, щеки даже порозовели. И Алена вдруг поняла: из нее ушла растерянность. Не подавленность горем, а именно растерянность. До этого Валентина не знала, как ей быть, что-то помимо гибели мужа мучило ее изнутри, а теперь это «что-то» отступило. Алена подавила в себе удивление. И все-таки она ожидала какой угодно реакции от безутешной вдовы, но только не радости. А ведь именно радостью теперь сияли глаза Валентины. *** — Да ты с ума сошла! Даже не заикайся ему об этом! — Марина округлила глаза и перешла на испуганный шепот, — Он только вчера начал вести себя как нормальный человек — на него наехали, так он впервые за две недели бандитам позвонил. Я тут с ним такое пережила! Она села на диван. Глаза ее засветились неподдельной скорбью: — Три дня назад заходят к нему в контору двое прикинутых, ну там рожа кирпичом, карманы вздуты, сама понимаешь… Алена опустилась рядом, с трудом изображая понимание, хотя кто такие «прикинутые» она понятия не имела. Да, собственно говоря, и не стремилась узнать.