В подвале внизу людей меньше, а музыка не настолько громкая, чтобы приходилось кричать. Многие комнаты закрыты. В открытой зоне стоит бар, где хранится еще больше алкоголя, диваны, а также бильярдный стол, на который опирается Мэйсон, держа в руках кий. Я задерживаюсь на секунду, чтобы окинуть его взглядом, и в моей голове нет других мыслей, кроме как: «Черт». На нем майка оливкового цвета, серебряные армейские жетоны на шее, джинсы защитной расцветки и черные армейские ботинки. Он завершил образ, повязав на лоб полоску черной ткани и изобразив на щеках две продольные черные линии. В общем, он выглядит горячо. Играя в бильярд, Мэйсон болтает с парнями, но стоит ему заметить мое присутствие, как он тут же передает кий кому-то другому и с улыбкой подходит ко мне. – Привет, Мишка-Кей! Отлично выглядишь! – Мэйсон наклоняется и крепко обнимает меня. Я заливаюсь румянцем. – Спасибо, ты тоже, – признаюсь я, как только его хватка ослабевает. – Крутые джинсы, крутой вид. – Ага, мои хромосомы меня не подвели. – Он соблазнительно запускает руку в волосы, принимая модельную позу. Я смеюсь. – Я имела в виду твой внешний вид, а не биологический. Хотя я не спорю, что он тоже хорош. – Амелия! Я поворачиваюсь как раз в тот момент, когда Ноа подбегает ко мне и притягивает к себе. Я слегка отстраняюсь. – Ай, Ноа. Осторожнее с ребрами: они все еще болят. – О, прости. Кажется, целая вечность прошла с того момента, как ты поранилась, пусть это и случилось всего пару недель назад. Кстати, тебе идет твой костюм. Классно выглядишь! – Все в порядке, и да, я знаю, – флиртую я, подмигивая. Парни хихикают. На Ноа джинсы и белая футболка, к которой прикреплен черный конверт. – А ты кого изображаешь? Ноа смотрит вниз на футболку и улыбается мне. – Разве не очевидно? Я шантаж. Поняла? Дословно с английского – «черная почта». – Тебе очень подходит, – подшучиваю я. – Учитывая, что именно шантажом ты заставил меня прийти на вечеринку. – Эй! Может, шантаж и станет тем особенным, что нас объединяет! – Улыбается он победной улыбкой. – Может, лучше продолжим искать что-то особенное? Заметив, что Аннализа машет нам с другого конца комнаты, мы подходим к ней. Она сидит за баром с Джулианом. Я обнимаю их обоих, и мы все начинаем разговаривать. Аннализа и Джулиан смотрятся очень мило в костюмах Барби и Кена. Аннализа выглядят абсолютно по-другому, чем в школе: она сменила привычный готический стиль, включающий черную одежду и темный макияж, на ярко-розовое платье и легкий макияж. Она даже светлый парик надела! Я ее сначала и не узнала. Ноа наливает десять шотов, и каждый из нас пьет по два, быстро опрокидывая рюмки. Я со стуком ставлю рюмку на стойку и морщусь: первые шоты всегда ужасны на вкус. Пока Ноа наливает нам еще по одной, к нему подходит парень с темными волосами, которого я смутно помню, и что-то ему говорит. Судя по всему, что-то важное, потому что обычное беззаботное выражение пропадает с лица Ноа, и он становится предельно серьезным. Ноа пронзительно смотрит на Мэйсона и Джулиана, подразумевая что-то определенное, и они оба как будто напрягаются. Мэйсон вздыхает, опрокидывает шот, затем поворачивается ко мне. – Прости, Мишка-Кей, надо кое с чем разобраться. Он отворачивается и уходит наверх вслед за Ноа и тем парнем. Джулиан быстро целует Аннализу в лоб, затем следует за Мэйсоном, оставляя нас двоих в одиночестве у бара. – Что происходит? – спрашиваю я Аннализу. – Ну, либо Эйден, либо незваные гости, либо драка, либо, может, все вместе, – вздыхает она. – С ними все будет в порядке? – Я внезапно понимаю, что волнуюсь за Парней: за тех, кто мне нравится, конечно. – Да, все будет хорошо. Такая чертовщина случается всякий раз, когда кто-то из них устраивает вечеринку. Мы опрокидываем по третьему шоту. Какие-то девчонки подходят к бару и начинают болтать с Аннализой. – Поищу Шер. Увидимся позже. Я разворачиваюсь и направляюсь наверх на первый этаж, где музыка звучит куда громче. В доме однозначно прибавилось народу. Я их не знаю, но все они, вероятно, из школы. Проверив телефон, я нахожу сообщение от мамы: «Только сошла с рейса. Будь осторожна, Амелия. Постарайся не привлекать внимания. Попробую позвонить тебе позже, когда буду в отеле». – Тоже люблю тебя, мам, – говорю я себе под нос. И в ту же секунду чья-то жесткая рука с силой хватает меня за предплечье. Сердце мгновенно разгоняется: я понимаю, что меня держат. Я поворачиваюсь и вижу чью-то широкую грудь. И вот, подняв голову, я заглядываю в темные глаза парня, который точно не ходит в старшую школу Кинг-Сити. Этот взъерошенный тип здоровый, как футбольный полузащитник. В другой руке, которой он меня не держит, у него пиво. Он пугает меня, и я не жду от него ничего хорошего. А тот факт, что он все еще меня не отпускает, лишь усугубляет панику. Притянув меня поближе, он улыбается мне. Я уверена, что он считает эту улыбку очаровательной. – Эй, красотка, как тебя зовут? – У меня нет желания общаться. – Я освобождаю руку, затем разворачиваюсь. Он опять хватает меня, на этот раз крепче. – Было больно падать с небес? – Нет, потому что я прорыла себе путь снизу, из ада, – отвечаю я. Он только моргает. Я моргаю в ответ. Затем парень ухмыляется: – С характером. Обожаю таких. Здоровяк притягивает меня ближе, ставит пиво и обнимает свободной рукой за талию. Спускаясь ниже, он вдруг хватает за ягодицы. О нет. Нет, нет, нет. Мне все это не нравится. Я поднимаю руки, упираюсь ему в грудь. – Прости, но у меня есть парень, – вру я, пытаясь унять колотящееся сердце и сдержать панику. – Он очень большой и крепкий, и он ждет меня. Так что мне пора. Теперь обе его руки лежат на моей попе, и он с силой притягивает меня к себе. – Да ладно тебе, детка, наслаждайся моментом! Я уверен, твой парень знает, что противозаконно держать такую красотку всю для себя. Он не откажется поделиться. Мне тяжело дышать. Он так крепко прижимает меня, лапает и… Его мерзкие скользкие губы касаются моих губ. Не теряя времени, я быстро поворачиваю голову и наношу удар ему по лицу. Воспользовавшись тем, что застала его врасплох, я отталкиваю его, освобождая место для последующего удара коленом в пах. Он тут же сгибается в явном приступе боли. Все еще раздраженная, я бью его коленом в живот, и когда парень сгибается ниже, мне открывается доступ к спине. Я поднимаю руки и, сцепив пальцы в замок, опускаю локти ему на позвоночник. Здоровяк падает на пол. – Нет – значит нет, ублюдок! Я вытираю с губ остатки его поцелуя, иду искать Мэйсона или Ноа, чтобы выкинуть этот кусок дерьма из дома. Вот только два других полузащитника, скрестив руки на груди, преграждают мне путь. Посмотрев на разгневанные лица, я понимаю, что они тоже не из моей школы и что они такие же здоровые и пугающие, как тот ублюдок, лежащий на полу. Тот, что слева, хватает меня и с силой подводит к парню, от которого я только что сбежала. Второй парень следует за ним, прикрывая от посторонних взглядов. Первый ублюдок поднимается на ноги в очевидном приступе бешенства. – Неужели ты простишь эту стерву, Дейв? – Я ей покажу, что бывает с грубыми сучками, – рявкает он в ответ. Дейв, подняв руку, дает мне пощечину тыльной стороной ладони. Чтобы устоять на ногах, мне приходится опереться на стену. Сердце колотится все быстрее; меня охватывает паника, сворачивая желудок и сжимая горло. Я почти задыхаюсь. Его рука плотно смыкается на моем горле, но почти сразу, как я начинаю ощущать давление, оно прекращается. В следующий миг я слышу, как на пол с грохотом падает тело. Прижимая руку к пульсирующей щеке, я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить часто бьющееся сердце. Теперь, убрав с лица волосы, я лишь наблюдаю за происходящим. На полу лежит тело Дейва, а два его друга дерутся с парнем, который повернут ко мне спиной. Один из друзей Дейва присоединяется к нему на полу, постанывая от боли, а со вторым разбирается мой защитник. И вот я вижу его лицо. Эйден. Мои глаза широко распахиваются, я желаю убедиться, что они меня не обманывают. Да, мой защитник – Эйден, и он выглядит убийственно. Я почти кожей ощущаю исходящие от него волны гнева. Кто-то выключает музыку, и толпа быстро расходится. Оставшиеся ребята смотрят, как Эйден расправляется с плохими парнями. Они с другом Дейва кружат вокруг друг друга, и у последнего уже течет из носа кровь. Внезапно оппонент Эйдена расслабляется и слегка улыбается, глядя за спину Эйдена с победным выражением лица. Сзади к Эйдену подходят четыре парня. – Эйден! – кричу я.