– Прости меня, медвежонок, – дышит он в ухо. – Хорошо. Все в порядке, – искренне отвечаю я. Спустя миг мы отходим друг от друга и вместе направляемся к нашей компании. Теперь между мной и Мэйсоном все в порядке, и никто не будет из-за этого ссориться. Я не хочу, чтобы ситуация обострилась сильнее, чем нужно. Никто больше не пострадает из-за меня. Мы возвращаемся к группе, которая сгрудилась вокруг грузовиков Джулиана и Мэйсона, и все они тут же поворачиваются к нам. – Где вы, черт возьми, были, ребята? Неужели вам нужно столько времени, чтобы пописать? Разве что… Эй, вы занимались этим в кустах, не так ли? – шутит Ноа, двигая бедрами. – Боу чика боу, вау! Мэйсон дает Ноа подзатыльник, и все мы заливаемся хохотом. – Если бы, – шучу я. – Мэйсон постоянно останавливался с какими-то ребятами, – я лгу, зная, что Мэйсон достаточно коммуникабелен, чтобы в это поверить. – Да, точно, – не слишком убедительно добавляет Мэйсон. – Тебя Эйден искал, – говорит Шарлотта. – Он ждет тебя. Не хочет устраивать гонку с Райаном без твоего присутствия. Покалывающее тепло распространяется по телу, когда я слышу имя Эйдена. После всего, через что мне пришлось пройти, я хочу насладиться утешительной безопасностью его сильных рук. Но потом реальность бьет меня по голове, и я осознаю, что не могу этого сделать. Это было бы странно. – Зачем ему я? – спрашиваю я. – Он знает, что ты против драки. Ты – его единственный способ сдержаться и не дать Райану по лицу, – догадывается Аннализа. Заявление Аннализы вызывает во мне два набора эмоций. С одной стороны, Эйден просто… Эйден, удивительный, как и всегда. С другой стороны, при виде Аннализы у меня сводит живот от беспокойства и нерешительности. Увидев ее, я вспоминаю о Люке и о том, что он, вероятно, тот самый парень, из-за которого она так нервничала, когда мы приехали. Должна ли я рассказать? Если я расскажу, тогда придется признать, что я слушала ее разговор с Джулианом. Кроме того, инцидент с Дэйвом тоже раскроется. Да, я не хочу признавать ни то, ни другое, но что, если Люк – ее бывший парень, склонный к насилию? Сначала я подумала, что это ее брат, но они с Аннализой совершенно не похожи. Кем же еще он может быть? Если Анна нервничает из-за его присутствия, она должна знать, что он здесь. Я не хочу, чтобы ее застигли врасплох. – Слушай, Анна, мне нужно кое-что… – Вот ты где! – восклицает Эйден. – Я тебя искал. Эйден делает паузу и смотрит на меня растерянно, как будто пытаясь понять, что во мне изменилось. – Что ты хотел? – Я пытаюсь отвлечь его внимание. Он встряхивает головой, словно избавляясь от ненужных мыслей. – Пойдем, пора начинать гонку. Я сдерживаю вздох облегчения, благодарная за то, что привела себя в порядок и прошла его проверку. Видя Эйдена таким уверенным в себе и бесстрашным, я хочу броситься в его объятия. Но, к сожалению, не могу. – Зачем тебе я? Он смотрит на меня с толикой непонятной эмоции в обычно холодных глазах. – Если тебя не будет рядом, я боюсь сделать то, что обещал тебе не делать. От его слов по телу распространяется теплое, покалывающее чувство. Я стараюсь не обмякнуть, когда он хватает меня за руку и переплетает наши пальцы. – Мэйсон, позови Джонси, и приходите к машине Райана, – инструктирует друга Эйден, а затем отводит меня от компании. Я с тоской оглядываюсь на Аннализу, понимая, что должна рассказать ей о Люке, однако Эйден слишком торопливо оттаскивает меня в сторону. Что ж, Джулиан не оставит ее и будет защищать. Она в безопасности, пока находится среди наших ребят. Я расскажу ей, как только мы вернемся с соревнований. – Кто такой Джонси? – спрашиваю я, не обращая внимания на то, как на меня действует прикосновение Эйдена. – Кто-то вроде управляющего. Он собирает поставленные деньги. Гонщики вносят деньги вперед, чтобы никого не обокрали. Джонси держит их у себя, пока мы соревнуемся, а после гонки отдает победителю. Так мы избегаем какой-либо несправедливости. – Логично. Но куда мы идем? – спрашиваю я, с ужасом ожидая ясного как день ответа. – Бросим вызов Райану, а потом заберем его деньги, – отвечает он достаточно просто. А что, если Дэйв там и скажет что-нибудь? Я не думаю, что он это сделает, потому что если бы хотел драться с Эйденом, то пошел бы напрямую к нему, а не избивал бы его девушку. Я замираю. Эйден смотрит на меня с долей веселья. Я быстро встряхиваю головой и продолжаю шагать. Я сказала «его девушку». И что самое странное, мне это нравится. Мне нравится, как звучит «его девушка». Мне нравится Эйден. Нравится больше, чем просто друг. Боже. Праведный. Что со мной происходит? Эйден смотрит на меня сверху вниз, затем нежно поглаживает руку большим пальцем. Он, наверное, думает, что учащенный пульс и напряженная хватка вызваны нервозностью из-за присутствия Райана и парней из Сильвера. Он не знает, что виной всему мое ужасающее откровение. Когда мы приближаемся к цели, я вдруг понимаю, что должна чувствовать себя более обеспокоенной или нервной, особенно после того, как несколько минут назад Дэйв и его друзья на меня напали. И все же это не так. Меня успокаивает присутствие Эйдена, и я почему-то знаю, что если начнется сумасшествие, то первоочередной задачей Эйдена станет моя защита. Райан прислонился к «Мустангу», разговаривая с другими парнями из Сильвера. Дэйв находится среди них. У него разбита губа, а под глазом появился синяк, подаренный Люком. Я чувствую, как кровь в венах превращается в огненную лаву. Я хочу подойти к нему и кастрировать прямо на месте. Каким нужно быть трусом, чтобы заставлять друга держать девушку, пока ее избивают? К тому же он еще больший трус, потому что избил меня лишь для того, чтобы сделать больно Эйдену. Дэйв слишком боится драться один на один (и не зря, потому что Эйден точно надерет ему задницу). Кейтлин тоже там, разговаривает с Макейлой и еще несколькими девочками, которые учатся в школе Сильвер. Как только мы приближаемся к группе ребят, те замечают наше присутствие и обращают на нас враждебные взгляды. Злобная ухмылка появляется и на лице Райана. Бока его головы свежевыбриты. Он одет в темно-синие джинсы и облегающую серую футболку с длинными черными рукавами, подчеркивающими мускулы. Я снова поражаюсь тому, насколько он был бы сексуален, если бы не тот факт, что он полный придурок. Райан уверенно шагает к нам, а за ним – стая верных псов. Кейтлин идет рядом с Райаном, и он обнимает ее за талию. У обоих в глазах ядовитый блеск. Эта парочка выглядит настолько уверенно, будто весь мир принадлежит только им. Хотелось бы мне стереть это самодовольное выражение с ее лица. – Паркер, – обращается Райан к Эйдену, затем переводит напряженный взгляд на меня. – Шлюха Паркера. Глаза Эйдена сужаются, и он делает угрожающий шаг ближе к Райану, но я тут же дергаю его назад. – Сатана, – обращаюсь я к Райану, затем смотрю на Кейтлин. – Шлюха Сатаны. Кейтлин хмурится, глядя на мою руку, удобно устроившуюся в ладони Эйдена. – Чего вам, выскочки, нужно? Эйден вопросительно смотрит на пострадавшее лицо Дэйва, а затем возвращает внимание к Райану. – Ты всегда хотел со мной соревноваться. Вот твой шанс, – бесстрастно заявляет Эйден. – Что? Ты кидаешь мне вызов? – удивляется Райан, ведя себя так, будто он самый главный. – Это значит «да»? – Эйден сохраняет спокойствие, а заодно и бесстрастное выражение лица. – Ты уверен, что это хорошая идея? – спрашивает Райан, пытаясь вести себя так, будто разговор не имеет значения. Я при этом вижу, что он очень взволнован. – Всем нам известно, что мужчины в моей семье уделают тебя на раз-два. На этот раз у меня не получается сдержать Эйдена. Он слишком быстро отпускает мою руку, сокращает пространство и замахивается на изумленного Райана. В нескольких футах позади него кричит Кейтлин, потрясенная и застывшая на месте. Райан падает на землю от силы единственного удара. Жар гнева Эйдена отчетливо ощутим. Райан, лежа на земле, выплевывает кровь. Верной собачьей стае требуется секунда, чтобы понять, что их вожак повержен. Все они в одночасье обращают гневные взгляды на Эйдена. Вот дерьмо. Хотя Эйден один, я понимаю, что для этих ребят все закончится плохо. Эйдену уже доводилось сражаться с толпой парней своего размера (как и с ребятами крупнее и тяжелее, чем он). Даже без столь ощутимой злости ему удавалось одержать победу. На этот раз дело личное, и, если гнев Эйдена говорит сам за себя, он не просто надерет Райану задницу, а сотрет его в порошок. Как раз когда собачья стая собирается наброситься, мы слышим громкий и авторитетный голос: – Эй, ребята, заканчивайте. Собачья стая замирает, а Райан медленно поднимается на ноги. Пользуясь случаем, я бегу к Эйдену, встаю перед ним, кладу руки на мускулистую грудь и толкаю его назад, пытаясь увеличить расстояние между ним и парнями. Он понимает, что это я прикасаюсь, поэтому не сопротивляется. Я бы ни за что не смогла сдвинуть Эйдена с места, если бы он этого не позволил. Его дыхание тяжелое; тело твердое и напряженное, готовое к атаке по первому требованию. Хотя мы отходим на несколько метров, Эйден все время смотрит на Райана разъяренными глазами. – Эйден. – Я кладу руку ему на щеку, пытаясь обратить на себя внимание. Еще несколько мгновений Эйден не сводит с Райана глаз, но потом его взгляд медленно перемещается ко мне. – Пожалуйста, не дерись с ним, – шепчу я, глядя в озлобленные серые глаза. Я чувствую, как его грудь поднимается и опускается от гнева. Он недолго изучает меня, после чего тяжело вздыхает и закрывает глаза. Обеими руками я обхватываю его талию под кожаной курткой, прижимая к себе и упираясь щекой в его грудь. Тело Эйдена начинает расслабляться, и он обнимает меня в ответ. Я отдаленно замечаю, что за моей спиной разговаривают люди, поэтому слегка отстраняюсь. Не убирая рук с его талии, я вопросительно заглядываю ему в глаза. Эйден слегка кивает, показывая, что все в порядке. Я неохотно отстраняюсь, но Эйден сразу же обнимает меня и крепко прижимает к себе. Кажется, мое присутствие действует успокаивающе, поэтому я подсознательно прижимаюсь ближе. Как же приятно чувствовать искры, которые появляются вместе с прикосновениями. Обернувшись, я вижу, что хриплый голос, прервавший драку, принадлежит невысокому, но громоздкому парню с татуировками на руках и короткими темными волосами. Он ниже меня ростом, но на вид ему около двадцати с небольшим. Парень разговаривает с Райаном. Мэйсон тоже стоит рядом. Должно быть, это Джонси, Мэйсон наконец-то привел его, как велел Эйден. Несмотря на невысокий рост, Джонси обладает властным характером, который отчетливо дает понять, что он способен управлять этим местом. Мы возвращаемся к группе. Эйден мгновенно переходит в деловой режим. – У нас тут гонки или что? – чеканит слова Джонси. Глаза Эйдена снова встречаются с глазами Райана.