– Ты слишком сильно переживаешь об алиби подозреваемого, – заметила Элайза. От ответа Ульяну спасло появление её одногруппников: Брина и Стака. Юноши не скрывали крайней взволнованности – они настолько фонили тревогой, что к двери обернулись все ищейки, имеющие хоть крошечный резерв ментальной магии. – Хорошо, что и ты тут, – выдохнул Стак при виде Ульяны. – У нас плохие новости. Новости заключались в том, что им практически одновременно позвонили их курируемые из магов, пойманных в мире Триса и Керна. Позвонили с хорошо запомнившимся всем вопросом... – Никогда не думал, что меня будет бросать в дрожь ужаса невинный вопрос: «Я тебе нужен?» – нервно рассказывал Стак. – Я помчался в комнату Шаста и столкнулся в коридоре с Брином – его тоже перехватили на выходе с экзамена с тем же вопросом. Короче, мы вызвонили всех своих оставшихся подопечных и отправились с ними к целителям. Староста шестикурсников, Лирн, как раз закончил практическую часть экзаменационной работы и осмотрел наших иномирцев. – И что? – не выдержала долгой паузы Элайза. – Он велел оставить их в госпитале под медицинским надзором. – Всё-таки не убийство, а проблемы со здоровьем и совместимостью с нашей природой? – встрепенулась Элайза, довольная более понятным решением загадки, чем неведомый и неуловимый преступник менталист. – Нет. Просто у всех четверых выявлен симптом сильнейшей немотивированной тревоги. Сотрудники госпиталя напоили их успокоительным и разместили в палатах по двое: парней в одну палату, девушек – в другую. Лирн подтвердил, что Керн и Трис умерли как раз в состоянии такой же повышенной тревожности. При этом медицинских показателей для выброса каких-то там гормонов стресса нет! Мы с Брином просмотрели воспоминания ребят – и тоже никаких оснований для тревоги не выявили: ни конфликтов, ни неудачных личных отношений, ни проблем с учёбой – ничего. Да и сами иномирцы уверяют, что с ними всё в порядке. – Ментальное воздействие? – отрывисто спросила Элайза и товарищи Ульяны развели руками: – Если и есть, то это воздействие не нашего уровня силы: мы ничего не смогли обнаружить, и пришедший к нам на помощь профессор Листиц – тоже. – У профессора уровень резерва под сорок, он не может обнаружить след ментального воздействия, если тот наложен магом с уровнем выше 90 единиц, – резюмировала Элайза. – В нашем мире таких магов ровно два. Тупиковая версия. Или... – Или опять в нашем мире завёлся неучтённый сверхсильный менталист, – вздохнула Ульяна. – Я отправлюсь в госпиталь, осмотрю ребят, но интуиция тихо шепчет, что и я в их сознаниях ментального следа не найду. – Доказано, что магов с резервом выше 200 в природе чисто теоретически существовать не может, – дружно заметили все окружающие. – А что ещё тебе говорит интуиция? – Что убийца – не менталист, – честно ответила Ульяна. – Допустим, но в любом случае неясно, какой у него мотив. Почему он целенаправленно убивает людей из одного конкретного мира? – нахмурилась Элайза. – Отличный вопрос! – пробормотала Ульяна. Она отыскала в туманном океане искр чужих сознаний три огонька странных иномирцев: огоньки еле тлели, показывая, что люди спят без снов под действием большой дозы успокоительного зелья. Нахмурившись, Ульяна просмотрела искры тех, кто находился рядом в госпитале третьей зоны: целители, зельевары, несколько стихийников и артефакторов, заскочивших к своим друзьям поболтать о прошедших экзаменах, парочки влюблённых, обнимающихся по углам. Искру второй девушки-иномирянки Ульяна никак не могла обнаружить! Холодея от дурного предчувствия, она достала амулет связи, набирая номер той искры, что виделась ближе всего к палате подопечных ее товарищей: – Лирн, у тебя обе девушки, приведённые Брином и Стаком, находятся в палате? – Да, они спят, всё под контролем: уровень тревожности им понизили, отдохнут и будут как новенькие. Мы назначим им постоянную терапию и будем исследовать... – Реанимируй девушку и срочно приводи в сознание остальных! – закричала Ульяна, срываясь с места: искры иномирянки она не нашла нигде в пределах третьей зоны... В сопровождении товарищей и криминалистов Ульяна ворвалась в холл госпиталя. По царящей в нём атмосфере сосредоточенной и деловитой суеты, по распахнутым дверям реанимационного блока и долетающим из него кратким командам и писку многочисленных приборов становилось ясно, что предчувствия не обманули. Вот приборы замолчали, и повисла мрачная, давящая тишина. В коридор вышел смертельно бледный Лирн и при виде ищеек удрученно покачал головой: – Не откачали. Симптомы все те же: остановка сердца без видимых причин. – Вспышки смертельного ментального приказа я не ощутила, а ведь находилась не так далеко от умершей. Ментальную установку в её разуме профессор Листиц тоже проглядеть не мог, да и моей отлучки с острова неизвестный маньяк дожидаться не стал, так что вряд ли он менталист, – подвела итог Ульяна. Опросом медицинских работников занялась Элайза, записывая их показания о событиях последнего получаса. Ищейки развернули бурную деятельность, просматривая записи видеокамер и пытаясь отыскать невидимые следы нового преступления, а Ульяна смотрела на удивительно сдержанных иномирцев, выдающих прежние ответы на вопросы следователей: – Нет, никого не видели, ничего не чувствовали, крепко спали. Кто желает нам зла – не ведаем, сами к гибели товарищей никак не причастны, в конфликтах не замешаны. – Мы задаём не те вопросы и ищем не там, где нужно, – прошептала Ульяна, морща лоб и пытаясь расшифровать намёки, посылаемые ей непогрешимой интуицией менталиста. – Знать бы правильные вопросы! Делать-то что? – раздражённо проворчала Элайза, вставшая рядом и тоже сверлящая взглядом оставшуюся троицу потенциальных будущих жертв. – Отправить их обратно в их мир? – Нет! – хором воскликнули все услышавшие её менталисты, и Ульяна пояснила: – Есть уверенность, что в родном мире их ничто уже не спасёт. – А в нашем?! – А в нашем их немедленно закроют в капсулах полного жизнеобеспечения и погрузят в искусственный, контролируемый сон до тех пор, пока мы не разгадаем этот ребус, – резко ответила Ульяна. – В противном случае иномирцы не проживут и пары дней, это и без подсказок интуиции ясно. Лирн, быстро приставь к каждому иномирцу по опытному целителю – пусть следят за их состоянием и предотвращают остановку сердца, пока их не погрузили в бессознательное забытьё: я хочу внимательно изучить их прошлое, которое, как известно, определяет будущее... То, что в число опытных целителей Лирн первым делом включил Яроя Теграна, Ульяну не удивило. Ей уже доводилось внимательно исследовать воспоминания Шаста, и воспоминания его одномирников мало чем отличались: тот же безупречный порядок в чередовании запомнившихся жизненных событий, да и сами события схожие – многодетные семьи с одинокой усталой матерью, школа, профессиональное училище, работа, межмировой портал. Никаких сильных привязанностей, первой любви, горячих устремлений, даже по-настоящему дружеских отношений нет. Оба парня и девушка – одиночки по жизни, мечтающие жить в мире со всем миром и трудиться на благо людей! Одиночки, единственный страх которых – страх смерти, но и тот выглядел не слишком убедительным, словно они все подспудно уже смирились с краткостью своего жизненного пути. Абсолютно ненормальное смирение для молодых и здоровых людей! Ульяна постоянно работала с эмоциями молодых ребят в своём кабинете прикладной менталистики и с таким спокойным отношением к смерти ни разу не сталкивалась. Занятия по влиянию на чувства... Новая идея зародилась в голове Ульяны. Очнувшись от созерцательного транса, она огляделась. В смотровую комнату, где допрашивали иномирцев, набилось порядком людей: ректор Каллинг, профессора Листиц и Церис, Лирн, Натан, Яр, Элайза с парочкой особо доверенных ищеек. – Попрошу остаться только целителей и их пациентов, а остальных покинуть помещение, удалившись за трёхметровый радиус концентрированного действия моей ментальной магии, – обратилась ко всем Ульяна. – Что ты планируешь предпринять? – заинтересовался Листиц. – Небольшой эксперимент. Профессор Церис, подстрахуйте своих студентов, чтобы под влиянием ментального воздействия они не забыли о своих подопечных. – О пациентах врач не забудет никогда, ни под каким воздействием, – сухо возразил Яр. Потёр лоб и раздражённо выдохнул: – Я слишком самоуверен, да? – Не без этого, – с иронией согласилась Ульяна, но на этот раз от Яра не пришло привычной волны злости. Напротив, его губы невольно раздвинулись в улыбке, обращённой к ней, признанному чудовищу империи. – Мой эксперимент напомнит тебе наши занятия, Яр, так что прислушивайся к себе внимательно. «Итак, основные чувства человека: радость, грусть, страх, гнев, любовь, доверие и миллионы их оттенков. Плеснём в эфир радости: вспомним детство и смех матери, сильные руки отца, подкидывающие высоко в небо». – Ульяна следила за изменениями лиц оставшихся в кабинете шестерых людей. Лица целителей просветлели и смягчились, на них заиграли улыбки, а трое иномирцев будто и не ощутили ментальной волны. Ульяна сконцентрировалась на них, и губы странных иномирцев чуть-чуть дрогнули в улыбке. «Перейдём к грусти. Увядающие на морозе цветы, отъезд близкого друга, утрата первых наивных иллюзий...» – На глаза Натана Ворга навернулись слёзы, маги-универсалы держались более стойко, узнавая внешнее влияние и пытаясь противостоять ему. У опытного Лирна выходило лучше, а Яр понемногу сдавался наплыву скорби и печали, укоризненно смотря на Ульяну. Тройка странных иномирцев словно бы и не ведала никогда горечи и сожалений, удивлённо взирая на плачущего и тихонько матерящегося при этом Натана. Серые глаза Яра легко подтолкнули Ульяну к новому чувству: она как со скалы упала в омут любви, связывая её только с этим мужчиной. Любовь плеснула через край, задевая даже тех, кто стоял далеко за стеной. Засверкали улыбки, послышались томные вздохи, а Яр как заворожённый шагнул к Ульяне, вынуждая её резко менять нагнетаемую эмоцию: ей не нужно искусственное чувство. Даже от него не нужно. Особенно от него не нужно! С лёгкой горечью она смотрела, как Яр трясёт головой, приходя в себя, и возвращается к пациенту, встревожено окутывая его зеленоватой магией. Что ж, продолжаем эксперимент... Магия послушно исполняла все пожелания сильного менталиста, а выводы Ульяны становились всё более мрачными. Лица наблюдателей тоже темнели, профессор Листиц сокрушенно качал головой, профессор Церис задумчиво крутил в руках амулеты. – Я закончила, можете отвести ребят в медицинские капсулы, – произнесла Ульяна и обратилась к трём странным иномирцам: – Вы не против лечения в капсуле? Вас разбудят, как только смогут вылечить. – Не против, – дружно заверили иномирцы, и сотрудники госпиталя погрузили их в сон, закрыли герметичные капсулы. К Ульяне требовательно развернулась Элайза, требуя объяснений, и она разъяснила: – Никаких следов ментальных воздействий. Но... Мир их воспоминаний поразительно чётко структурирован и лаконичен, будто кем-то отредактирован, настолько непохож на нормальный. И мир чувств искорёженный: они не только бесстрашны, у них атрофированы все базовые человеческие чувства. Вот отчего они так странно воспринимались мной на интуитивном ментальном уровне! Вот отчего в их прошлом нет никаких сильных привязанностей. В них хорошо прослеживаются чувства ответственности, трудолюбия, исполнительности, послушания, они словно рождены идеальными студентами и работниками, но другие эмоции будто отключены. – Идеальными студентами и работниками? – медленно повторила глава криминалистов. – Ульяночка, ты чересчур оптимистично трактуешь данные. Когда я слышу о бесстрашном, бесчувственном и исполнительном человеке без личных привязанностей, мне на ум приходит мысль об идеальном наёмном убийце. – Они же жертвы, а не убийцы? – нахмурились ищейки. – Как говорит мой муж: одно другому не мешает, – хмуро ответила Элайза. – Следите получше за этими капсулами. Чёрт, всегда жалею, что мёртвое тело допросить невозможно и следов ментальных воздействий оно не хранит – что произошло с погибшей за секунду до смерти?! Отчего встало абсолютно здоровое сердце?! Что она ощутила в последний миг?! Это вечные вопросы без ответов в сыскном деле, а ведь если знать ответ, то и убийцу найти легче! От Яра до Ульяны дошёл отблеск непонятного озарения. Серые глаза мужчины на миг сделались какими-то шальными, он автоматически и отстранённо откликнулся на просьбу Цериса осмотреть тело погибшей. Уже пошагав вслед за Лирном, он внезапно остановился, круто развернулся к Ульяне и безапелляционно заявил: – Мне нужен портал в мой мир. Туда и обратно. – Хорошо, что обратно – тоже, – устало усмехнулась Ульяна. Действие её ментальной магии связалось у мужчины с правильным объектом и ему не терпится встретиться с возлюбленной. Вполне закономерный эффект её манипуляций с чувствами: Элайза уже названивает Лоуресу, а ректор нежно улыбается, общаясь с женой по сети университетской дистанционной видеосвязи. «А меня ждут прекрасные принцы», – зло напомнила себе Ульяна и сглазила: в холл госпиталя вошёл кронпринц Лорелл и сходу бросился к ней: – Слава богу, с тобой всё в порядке! Теперь нет сомнений, что в университете орудует маньяк, так что на время следствия ты поселишься во дворце, подальше от сумасшедшего убийцы! И не возражай: я с ума сойду, если с тобой что-нибудь случится! Твой отец отказывается переселиться в Греблин и обеспечить твою безопасность, так что я забираю тебя во дворец! Спеленав ошарашенную Ульяну воздушными вихрями, Лорелл понёс её прочь из третьей зоны под изумленными взорами профессоров и студентов. – Помолвка Ульяны с кронпринцем опять в силе? – обратился к Листицу профессор Церис. – Видимо, да, – пожал плечами декан менталистов. – Что взять с молодёжи: то ссорятся, то мирятся. Я всегда подозревал, что Ульяна так до конца и не отпустила свои чувства к принцу, как и он к ней. – Теперь они повзрослели и не повторят старых ошибок, – философски изрекла Элайза. – Господин Тегран, что вы встали столбом? Вас с Лирном ждёт в прозекторской тело жертвы, мне срочно нужны результаты вскрытия! Глава 23. Проблема прекрасных принцев Нет, это противоестественно. Абсолютно противоестественно, что на Ульяну сердится и грозно кричит кто-то ещё помимо него! Яра так и подмывало приземлить красавца брюнета, выдернуть из его рук синеглазку и популярно объяснить, кто имеет право беспокоиться о её безопасности! Слова о помолвке повергли его в шок, вызвав знакомую боль: опять прекрасная девушка вступает в династический брак, а обычному целителю не следует и мечтать о счастье. Только на этот раз боль была не тихой, смиренной и приглушённой, как в случае с Таярой, а острой и пронзительной. Упоминание Листица о чувствах улетевшей парочки лишь растравило эту боль: профессор – менталист, он знает, о чём говорит, чужие чувства – его специальность. Недавно Яру хотелось устроить мордобой тем, кто считал Ульяну чудовищем, а сейчас он испытывал жгучее желание устроить мордобой тому, кто явно так не считал. Ситуация казалась Яру чертовски несправедливой: почему всё население империи боится сильных менталистов, и только молодой красавец кронпринц является исключением из правила?! «Слухи о всеобщем страхе сильно преувеличены: любой умный человек, пообщавшись с Ульяной, заглянув в её чистые глаза и увидев открытую, добрую улыбку, мигом проникнется к ней самой искренней симпатией. Ульяна так заслуживает любви, что число её поклонников должно исчисляться сотнями, – мрачно размышлял Яр, входя в прозекторскую, и задался вопросом: – Я-то как к ней отношусь? Теперь, когда перестал подозревать её в совершении злодейств? Уважаю, симпатизирую, испытываю благодарность за всё и...?» Многоточие в ответе появилось после эксперимента, проведённого в смотровом кабинете. Насколько глубоко он ей симпатизирует? То бесконечное чувство любви, что затопило его, было, конечно же, навеяно ментальной магией, однако почему так долго держится эффект?