– Что скажешь? – Иномирец вряд ли убил своих соседей по общежитию. – Вряд ли?! – воскликнул Хальер. – Голубка моя, не говори, что и ты в этом сомневаешься! – Ульяна знает об этом парне больше того, что рассказала нам. И что примечательно: она старательно удерживает ментальные щиты. Зачем бы это доченьке заслоняться от любящих родителей? – Чтобы скрыть то, о чём поведал мне Каллинг? – мрачнея, проворчал Хальер. – Обучает она Теграна, видите ли... Чертовски жаль, что в современном мире не принято сажать дочерей под замок! И хорошо, что университетские сплетни не расползаются по империи, а остаются за стенами университета! Полетели домой, поздно уже. За ужином и после него супруги продолжали обмениваться соображениями о Ярое Тегране. Хальер утверждал, что мнительность жены вызвана её тревогой за дочь, Алеся настаивала, что неплохо бы получше присмотреться к иномирцу, прежде чем делать окончательные выводы. Лесли держала ушки на макушке, заинтересованно крутя головой от одного родителя к другому. В присутствии отца она не рискнула высказываться, но когда мать уложила её в постель и уселась рядом, приготовившись читать сказку, сестрёнка Ульяны уточнила: – Ярой Тегран – это тот самый, что злится, но не боится? Разве тебе, мамочка, не удалось его прослушать, хоть и на расстоянии? – Не то чтобы совсем не удалось, у него закрыты только мысли, но результат прислушивания больно подозрительный, – нахмурилась Алеся. – Я понимаю Ульяну: настолько прекраснодушные люди, как этот целитель, встречаются крайне редко. – А-ааа, как ты говоришь: под самым красивым фантиком часто прячется самая противная конфетка? – с умным видом закивала Лесли. – Ужасно, если Ульяна влюбится в негодного человека. С улыбкой заверив дочь, что подобного они не с папой не допустят, Алеся прочитала сказку и погасила в комнате свет. Стоило матери закрыть за собой дверь, как Лесли мигом зажгла осветительный огонёк: в темноте ей плохо думалось. Лесли было о чём подумать: сестра у неё одна-единственная, а взрослые вечно напортачат в самом простом деле! Мысли Ульяны были мрачны, как никогда. По всему выходило, что Ярой Тегран умеет врать так, что любой менталист ему поверит! Он не обмолвился о своей магии смерти и некромантии, а книги, отысканные ранее Ульяной, предусмотрительно запрятал так, что их не нашли сотрудники отца! Да, в комнате Яра при обыске нашли медицинскую статью, но не монографии по некромантии, а сама Ульяна не захотела доверить отцу эту информацию: вопросы безопасности отец решал жёстко и бескомпромиссно. Глава тайной канцелярии мог приказать взломать сознание иномирца невзирая на печальные последствия неудачного взлома, а Ульяна была решительно против таких радикальных мер! Она сумеет пробраться в воспоминания Яра, не превратив разум мужчины в манную кашу, и сделать это необходимо как можно быстрее – Ульяна с детства высоко оценивала прозорливость отца. У выхода из портала их встретила толпа целителей и группа Ульяны в полном составе. При виде их парочки студенты заговорили все разом, что сильно затруднило понимание их речей. Впрочем, для менталиста то не было проблемой. – Они собирались встать пикетом под стенами управления тайной канцелярии, если бы моему отцу вздумалось тебя арестовать, – пояснила Ульяна дезориентированному Яру, которому все жали руку и толковали, что всегда подозревали в нём опытного мага. – Мои одногруппники собрались с ними для подстраховки: чтобы изъявление протеста не перешло в погромы и беспорядки. – Для подстраховки? – услышали её целители и развернулись к менталистам. – А нам сказали: для подмоги! – Правильно сказали, – усмехнулась Ульяна. – Не заставляйте меня проводить сеанс успокоительной терапии: Яр свободен, тайная канцелярия не засадила в камеру вашего коллегу. – После твоего звонка и обнаружения мёртвого Триса я требовал искать тебя и спасать от убийцы, – к Яру обратился Натан Ворг. – Меня заверили, что ты трудишься на месте бедствия и пока не пал от руки маньяка и не пополнил собравшуюся в морге коллекцию своей персоной. Слушай, так кого ты преследовал? Ты его догнал? – Догнал, – вздохнул Яр, глубоко тронутый тревогой за него новых товарищей и их абсолютной верой в его благонадёжность. – Девушка в капюшоне бежала к порталу и говорила об убийствах – что я должен был подумать, а? – Что это Ульяна Хальер несётся задерживать очередного маньяка? – предположил очевидное Натан под согласные кивки всех окружающих. – Я не знал, что она сотрудничает с тайной канцелярией! – Ты правда понёсся за Ульяной?! – Вокруг Яра зазвенел гогот студентов. – Да всех первокурсников пугают, что если кто-то из них ступит на скользкий путь преступлений, то он ещё увидит страшного менталиста Ульяну Хальер, но уже не в роли добренького преподавателя. Ты бы местную прессу почитал, её регулярно в университет завозят. – Яра довольно трудно заставить читать обязательную литературу, а уж про необязательную и толковать нечего, – фыркнула Ульяна. Яр вспыхнул: – К завтрашнему занятию обязательно почитаю о ваших подвигах, госпожа преподаватель! – К завтрашнему занятию потренируйся не злиться в присутствии менталистов, – сухо напомнила Ульяна, заставив Яра заскрежетать зубами. «На удивление вспыльчивый характер для целителя, что облегчает мою задачу, – удовлетворённо сказала себе Ульяна, наблюдая за быстро марширующим к общежитию иномирцем. – Странно: почему только я замечаю его горячность и порывистость, а в мыслях всех других читаю о его профессиональном хладнокровии?» Дальнейший вечер Ульяны не задался. Не успела она дойти до своего общежития, как в голову набатом ударил мысленный вопль Багиры: «Мой котёночек! Он исчез!!!» «Как?! Когда исчез?!» «Я уходила погулять. Вернулась – а его нет!» «И надолго ты уходила???» «Покормила его в обед и ушла. Вернулась снова кормить – а его нет!» – Гори оно всё ясным пламенем! – в сердцах высказалась Ульяна и отправилась разыскивать потерявшееся дитя непутёвой матери-кошки. Покой ей только снился! На ментальный призыв котёнок не отвечал: либо Ульяна находилась за пределами радиуса слышимости котёнка, либо тот воспользовался уникальным умением аскольдов прикидываться совсем-совсем неразумными зверушками. Так вот общаешься-общаешься с разумным существом, а потом – бах! – и исчезли из эфира все его мысли, как у простого животного. После того, как были утеряны знания Золотых Веков, люди долго не подозревали о разумности аскольдов, пока они сами не дождались появления сильного менталиста, готового с ними пообщаться. Долгое следствие, сопровождавшееся беготнёй по всей территории кампуса, установило: в комнату Ульяны никто, кроме Иры, принёсшей свежего корма Багире, не заходил. Ира клялась и божилась, что котёнка за порог не выпускала, но Багира унюхала, что след её сыночка кончается рядом с местом, где лежала хозяйственная сумка Иры, пока та заполняла мясом миску привередливой кошки. Пришлось сделать логичный вывод, что котёнок тайно выехал за порог в этой сумке. Возникал вопрос: где он из неё вылез? Ира решительно не помнила, где её носило в течение дня, и Ульяне пришлось читать воспоминания девушки, чтобы пройти тем же маршрутом. Вдвоём с расстроенной подругой они пронеслись по всем тропинкам, сопровождаемые Багирой, но аскольду не удалось напасть на след котёнка. То ли этот след не задержался до вечера на мраморных плитах, которыми были выложены подходы к корпусам и общежитиям, то ли он вёл в воду: в бассейн или фонтан. Последнее предположение пугало особенно сильно, и стихийник Ира перебаламутила все водоёмы Греблина в поиске пропавшего малыша. К счастью, никого в воде не обнаружила, но котёнок так и не отыскался. Множество ищеек, заполонивших территорию Греблина в поиске убийцы иномирцев, тоже никого не видели, но обещали внимательно осматривать местность на предмет котят. Горе мамы-кошки не поддавалось описанию. Багира причитала, что её малыша заставил выйти из безопасного помещения злодей-менталист. Что этот гипотетический злодей привяжет к себе её сыночка и придётся тому долгий свой век прожить с нехорошим человеком. Ещё хуже, если малыш потерялся на огромном пространстве острова, доковылял до моря и утонул или забрёл в лес и там его съели дикие звери. – На острове нет хищников, – возразила Ульяна. – Такого малыша убьёт даже сова, – всплакнула Багира. Удержав резкое замечание, что если бы мамочка потеряшки сидела дома с дитём, а не скакала бы на воле, то ничего подобного не произошло бы, Ульяна пошла печатать объявления. К середине ночи листками с призывом сообщить ей об обнаружении котёнка аскольда были завешаны все стены в Греблине. Багира обшаривала все окрестности – ночная мгла не была помехой для кошки. Ульяна несколько часов безуспешно пыталась отыскать во множестве искр сознание маленького котёнка и заснула только на рассвете, отключившись на диване, не сняв одежду. И сны ей снились мрачные и тревожные. «Почему только я так бурно реагирую на насмешки синеглазки, а остальные лишь добродушно посмеиваются?» – злился Яр. Теперь, когда нет необходимости скрывать познания в магии, он может свои эмоции контролировать целительскими силами: наколдовать себе невозмутимости и тотального спокойствия. Всего делов: чуток понизить выработку организмом будоражащих веществ при действии раздражающих внешних факторов. Шагая к своему общежитию, Яр смотрел, как по территории университета рыскают ищейки. Люди в форме встречались на каждом углу, повсюду устанавливали приборы слежения и контроля. Ир Хальер ответственно относился к своей работе и вторую смерть студента, идентичную первой, не позволил списать на «несчастный случай». – В вечерних газетах передовица посвящена захвату малганского маньяка и взрыву в городе, – болтал идущий рядом Натан Ворг. – В статье и фотография твоя напечатана, и написано о тебе много хорошего, и выражена благодарность от лица тайной канцелярии за помощь пострадавшим. О том, что тебя увезли на допрос после изъявления благодарности, конечно же, ни слова, нам сообщили об этом друзья из той больницы, где ты внеплановую смену отстоял. Иномирные студенты редко выбираются в империю, нечего нам там делать, но связи у нас есть. Яр кивал, не особо вслушиваясь в речи товарища. Они вместе пришли в комнаты Яра и тут же направились к холодильнику. Гостеприимный хозяин выставил на стол остатки припасов: мясо-гриль, картошку с грибами, домашний пирог, и подогрел всё до требуемой температуры. Натан обозрел деликатесы и восторженно присвистнул: – Ничего себе! Кто ж тебя шашлыками снабжает? И картошечка с грибочками – сто лет не едал! Работники кухни по грибы не ходят, иногда зельевары с полевой практики грибов приносят, но в расчёте на всех один запах от грибочков остаётся. – В смысле, кто снабжает? – растерялся Яр. – Каждый день у вас тут доставка еды работает, вот только сегодня нового не завезли, видно, из-за выходного дня. А это вчера доставили, как всегда. Очень удобно для тех, кто, как я, регулярно опаздывает в столовую и любит работать по ночам. Надо будет у нас в высшей школе магии такие порядки в интернате завести: я, как целитель, ратую за постоянный доступ к продуктам питания! Не то чуть задержишься в операционной – и до утра голодный сиди, если забыл заранее перекус организовать. Натан ошеломлённо захлопал ресницами, недоумённо смотря на Яра. Помолчал, осмотрел заставленный стол, даже в холодильник заглянуть не поленился. Потом сел и спросил: – Ты реально думаешь, что работники столовой всем студентам холодильники едой заполняют? – Так я ж вижу, что заполняют. Я сам вечно забываю что-то взять с собой и вообще как-то редко в столовую вовремя попадаю, – пожал плечами Яр. – А-аааа, – протянул Натан. – Извини, что разрушаю твои розовые представления о студенческом бытии, но такая доставка работает лишь у тебя. Остальные сами едой запасаются и следят за графиком работы столовой. И скажу тебе по секрету: приготовленного на костре мяса отродясь в ней не бывало, да и грибов с прошлой осени не замечалось. – Вот это сюрприз, – выдохнул Яр, опускаясь за стол напротив друга. – Пока ты не начал выдвигать зловещие версии всеобщего заговора и медленного отравления тебя как единственного «трезвомыслящего», хочу заметить, что грибы съедобны и отменно приготовлены, – возвестил Натан, снимая пробу. – Для более предметных размышлений, откуда тебе привалило такое счастье с доставкой еды на дом, скажу, что грибы из местных лесов. Так что снабжает тебя вкусняшками кто-то из коренных обитателей этого мира. Очень заботливый обитатель! – Не имею представления, кому бы вздумалось так утруждаться, – больше прежнего растерялся Яр. – Ну, парень точно не стал бы проявлять симпатию подобным образом, – хмыкнул Натан, шустро орудуя вилкой. – Ешь, пока не остыло, не пристало целителю долго сидеть над тарелкой. Наш девиз: ешь всегда, когда предоставляется такая возможность, и спи везде, где можно прикорнуть на часок-другой. С аппетитом ужиная, Яр безуспешно пытался разобраться в очередной диковинной ситуации: «Мне хорошо знаком только один местный житель женского пола, но если это она носила еду, то я... абсолютный идиот и совершенно не разбираюсь в людях». Проводив Натана, Яр с неудовольствием осмотрел комнату, в которой отчётливо прослеживались следы обыска, хоть сотрудники тайной канцелярии прибрали за собой и явно старались вернулись все вещи на свои места. Неприятно знать, что в твоих личных вещах копались чужие руки! Яр досадливо поставил все книги на полки, поправил тетради на столе, вернул в ящик свою статью и направился закрыть окошко: к вечеру потянуло холодным ветерком. Задергивая занавески, Яр обратил внимание на чистый, пустой подоконник: ему показалось, что чего-то на нём не хватает... Цветочный горшок давно разбила аскольд синеглазки, но тут когда-то лежало что-то ещё... – Книги Кайла и Таи! – ахнул Яр. Он прихватил с собой из дома недочитанные монографии друзей: Кайл писал в том числе о применении некромантии в медицине для уточнения предсмертных симптомов и для более точной диагностики причин летального исхода. Книга Таи была интересна для общей эрудиции, да и читать научные труды своих сотрудников – обязанность главного целителя больницы. Однако Яр отвлёкся от монографий, поглощённый учёбой и своими подозрениями о тёмных тайнах Греблина. С подоконника он переложил книги в стол и забыл о них, а теперь и в столе их не было. – Если их забрали сотрудники ира Хальера, то почему никто не спросил меня о магии смерти? Я бы точно поинтересовался незнакомым мне видом магии, если бы мне в руки попали научные труды по ней. Учитывая неподдельный интерес Хальера к моей статье, он бы допрашивал меня по поводу каждой формулы Кайла... В памяти всплыло напряжённое лицо Ульяны, спрашивающей, не скрывает ли он какие-то свои силы помимо целительских... Ха, похоже, в его комнатах успели поорудовать не только подчинённые ира Хальера, но и внештатные сотрудники тайной канцелярии в лице его доченьки! Оставалось неясным, почему дочь скрыла от отца важные сведения, но зловещие подозрения на этот раз не зародились в голове Яра. Собственно... никто не мешает ему прямо спросить её об этом утром! С этим твёрдым намерением Яр решительно усыпил самого себя. Утром он проснулся с тревожным ощущением предчувствия неприятностей. Попробовал прислушаться к пресловутой интуиции менталиста, но его интуиция, похоже, работала с перебоями, и даже не намекнула на причину внезапной лёгкой тревоги. Махнув рукой на пока не поддающиеся ему ментальные премудрости, Яр быстро собрался на занятия. Надев перед выходом ботинки, он с удивлением отметил, что они значительно теплее домашних тапок. С недоумением пожав плечами, он поспешил в столовую: в кои-то веки он вовремя поднялся, чтобы успеть полноценно позавтракать. В столовой только и разговоров было, что о пропавшем котёнке. Яр посочувствовал Багире и обещал присоединиться к поискам малыша сразу после практикума по ментальной магии: группа свободных от занятий целителей отправлялась обыскивать территорию в поисках всего живого. Вместе с ними шли Багира, аскольд профессора Листица и тройка менталистов из группы Ульяны – для озвучивания сообщений зверей. Ульяна Хальер открыла дверь кабинета в положенное время, но от Яра не укрылась бледность девушки и тёмные круги под синими глазами. Все студенты дружно выразили сочувствие в связи с пропажей маленького аскольда, Ульяна слабо улыбнулась и перешла к теме урока: – В прошлый раз мы учились ощущать чувства другого человека. Сегодня мы шагнём чуть дальше: попробуем влиять на них. Влияние на чувства считается одной из самых простых задач менталистики, но нельзя его недооценивать: ведь и вашему оппоненту будет просто выполнить это действие. Есть много способов заставить человека поступить так, как хочется вам. Далеко не все эти способы связаны с ментальной магией, – усмехнулась Ульяна, – но мы сосредоточимся именно на них. В будущем вы научитесь закладывать ментальные установки на определённые действия, подчинять себе разум людей, вынуждая их следовать вашим приказам, исподволь менять их мысли и намерения, направляя в угодную вам сторону, и многое другое. Однако если вы не будете лениться на сегодняшнем занятии, то уже через два часа сможете почувствовать себя всесильным менталистом. Подчеркнув слова выразительным жестом, Ульяна продолжила рассказывать заворожено внимающей аудитории: – Рассмотрим простой пример: вы хотите пойти прогуляться, но ваша подруга или друг, с которым вы желаете прогуляться, занят чтением книги и совсем не рвётся на улицу. Вы говорите себе, что свежий воздух полезен для здоровья, что вы действуете исключительно в интересах товарища (хочу напомнить, что иное запрещено законом) и добавляете в спектр его чувств чуточку новых эмоций. Чуточку скуки – и книга перестаёт казаться ему очень занимательной. Чуточку возбуждения – и хочется активных движений. Чуточку одиночества – и желание пообщаться вашему другу обеспечено. Заметить эту «чуточку» чрезвычайно трудно: человеку легче заметить вмешательство в мысли, чем в чувства. Мысли у нас выстроены логическими цепочками, наши намерения и планы, как правило, хорошо продуманы, и изменить их чуть-чуть невозможно: исказится вся картина и станет заметно чужое влияние. А чувства – нечто эфемерное и переменчивое, кто засомневается, что желание пойти погулять вызвано не стоячим воздухом комнаты и не привлекательными солнечными зайчиками на полу? – Надеюсь, вы научите нас и противостоять такому влиянию? – нахмурился Яр. – Разумеется! Но если вы сами не научитесь производить такое воздействие, то, увы, не сможете определить чужое. В практике ментальной магии чаще всего проще напасть, чем защититься, поэтому вначале пробуем влиять. В конце концов, встречное влияние – тоже защита: внушите своему противнику вселенскую лень и он мигом от вас отстанет.