– У вас?!! – Чего ты удивляешься? – он дернул плечом. – Сами-то эксперты к вещдокам с почтением относятся, но тут и без нас народу хватает. Уборщицы, адвокаты, да мало ли кто по нашим коридорам шляется. Могли, кстати, и до нас перепутать. Знаешь, как бывает? Из тела одну пулю извлекли, а до следователя, если он на вскрытии не присутствовал, или там до экспертов совсем другая доехала. Пульки-то все на одно лицо. Для неспециалиста то есть. Как на мой взгляд, тут вместо летальной пули одна из контрольных затесалась. Этикеточку не на тот пакетик наклеили – и привет. – Но ты все равно сравни, ладно? – Арина умоляюще сложила руки. – Вот с этой, что в деревяшке засела. – Куда ж я от тебя денусь. Позвонил он уже на следующий день, ближе к вечеру, бодро сообщив: – Вершина, с тебя коньяк! – Зачем тебе? – автоматически удивилась она. – Ты же не пьешь, – Сурьмин страшно заботился о своем здоровье, даже зимой, бывало, в лабораторию на велосипеде приезжал. – Подарю кому-нибудь, – небрежно бросил он. – Короче, я сделал. – Арсен Федотыч, не томи! – взмолилась она. Сурьмин удовлетворенно хмыкнул: – Ладно, записывай. Все пули идентичны – ну в смысле выпущены из одного и того же оружия. Это я про твою из деревяшки и контрольные с того карабина. – А та, что числится смертельной? – Ан-нал-логично, – промурлыкал эксперт голосом мультперсонажа. – В смысле, все предъявленные пули отстреляны из одного оружия. Ну а насчет той, что якобы летальная, я тебе уже говорил. Если тебе сказали, что ее извлекли из чьей-то головы – тебя сильно обманули. – А можно определить… ну если она не из головы… можно предположить, откуда она? – Разве что предположить, не под протокол. Но – да, в общем, можно. Точно не кость и не что-то настолько же твердое. Да, я тебе сказал, что похожа на контрольные, но – не совсем. Они-то вовсе чистенькие, без малейших деформаций, для того, собственно, пулеуловители и придуманы, чтоб все особенности конкретного ствола видеть. А эта все же слегка деформирована. Ну ты видела. Не до гриба, но приплюснута. – То есть тут что-то среднее? Между серьезным препятствием и фактическим отсутствием препятствия? – Как-то так, – подтвердил Сурьмин. – Будешь смеяться, но деформации очень похожи на ту, которую ты в куске березы принесла. С немалой долей вероятности могу предположить, что стреляли во что-то деревянное. Мягко деревянное – то есть не самшит, не черное дерево, даже не дуб – липа, береза опять же. Ну как, это тебе что-то дает? – Может быть… – задумчиво проговорила Арина и начала было рассыпаться в благодарностях, но баллистик, не дослушав, отключился. Кто угодно может зайти, повторяла она давешнюю сурьминскую фразу, глядя на зажатую в руке телефонную трубку. Что-то с этим предметом нужно было сделать. Кажется, положить в карман? Или хотя бы на стол? Впрочем, это неважно. Кто угодно… И Халыч посоветовал искать «рядом». И, значит, доверять нельзя никому. Сама, все сама. При мысли о третьей ночевке на кабинетных стульях ребра протестующе заныли: нас недавно ногами пинали, мы еще в себя не пришли, а ты нас на стулья укладываешь?! Нападение, после которого она действительно не совсем еще оправилась, было диким и абсолютно, абсолютно непонятным. Нападавший не требовал ни телефон, ни деньги, не искал золотых украшений. Он напал не чтобы ограбить, он просто… напал. Повалил на мерзлый асфальт, пинал ногами, шипел яростно. То ли случайный хулиган, несомый внезапным всплеском агрессивности, вызванной воздействием алкоголя или еще каких-то веществ, то ли… не хулиган и не случайный? Примерещилось ей, или нападавший действительно это сказал? Даже не сказал – прошипел: «Кто тебя прос-сил лез-зть, куда не прос-сят!» Смешная фраза, если подумать. Хотя в тот момент было, конечно, не до смеха. Может, и не бормотал нападавший ничего такого? Может, Арина все выдумала? Когда больно и страшно, чего только не померещится. Потому что – куда это она «лезла»? Такая фраза могла бы прозвучать, к примеру, из уст какой-нибудь ревнивой идиотки. Но кого к ней ревновать, кроме Дениса? А у него вроде давно уже никого постоянного не было. Может, он лукавит? Или, еще вероятнее, просто ошибается: девочки из одного-единственного свидания способны много чего напридумывать. Как в «Золушке»: мама, принц посмотрел на меня три раза! И в голове у девицы уже готова история любви на всю жизнь, вплоть до имен для будущих внуков. А если условный принц и думать не думает о продолжении, тут да, можно и взбеситься. Вот только обиженные девицы все больше по угрожающим звонкам и смскам специализируются. Могут гадость какую-нибудь к порогу подбросить. Но – реальное нападение? Да еще такое… убедительное. Тут куда вероятнее то, что в криминальных репортажах именуют «связью с профессиональной деятельностью потерпевшего». Следователю могут мстить – за старые дела, или могут пугать в связи с делами текущими. Все это возможно. И все это совершенно не лезет ни в какие ворота. За что – мстить? По каким сегодняшним делам – пугать? Еще и двух лет не прошло, как она после развода вернулась из Питера домой. Чьи-то интересы в процессе следствия затронуть, или испугать кого-то – настолько – вроде бы пока не случалось. Откуда бы взяться настолько остервенелым врагам? Да и дел по-настоящему серьезных – так, чтобы кто-то настоящую злобу затаил – через ее руки пока не проходило. Разве что мать того зачинщика ресторанной драки со смертельным исходом, убедившая себя в том, что злая следовательша специально засадила ее «кровиночку»? Кровиночке, к слову, почти полтинник, но мамаша его возненавидела Арину, что называется, смертельно, в зале суда ее чуть не оттаскивать пришлось. Но она почти старуха, а нападавший был несомненно молод. Гибкий, стремительный, как вставший на дыбы леопард. Может, Арину с кем-то перепутали? Все-таки темно было, росту она среднего, куртка и джинсы тоже вполне обыкновенные. Может, это вовсе и не ей предназначались все те удары и та фраза про «лезть куда не просят»? В таком случае – понял ли нападавший, что ошибся? Скорее нет, чем да: Арина с тех пор регулярно просматривала сводки происшествий по району – похожих нападений не было. А если объектом была она сама, почему тот, темный и стремительный, больше не появлялся? И не посоветуешься ни с кем, вот жалость. Рассказывать о нападении она не стала никому – ни Пахомову, ни даже Денису. Первые дни, когда даже вздохнуть было больно, он был в отъезде, а когда вернулся, самочувствие было уже вполне терпимым. Но провести еще одну ночь на сдвинутых в ряд кабинетных стульях? Бр-р. Она купила пару водолазок и упаковку трусиков – там и сям по городу попадались машины, с которых заезжие узбеки торговали трикотажным бельем, добротным (Узбекистан – хлопковая республика) и буквально за копейки. С утра, когда в здании не было еще никого кроме дежурных внизу, обтиралась в туалете мокрым бумажным полотенцем. И мечтала о нормальном душе. Вздохнув, Арина, вместо того чтобы отложить телефон, полезла в быстрый набор. Денис отозвался после первого же гудка: – Привет, только хотел тебе позвонить… – До меня дошло, что некоторые люди занимаются благотворительностью, подкармливают голодных следователей. Ты не в курсе, где таких людей найти? – За тобой заехать или ты сама? – Лучше я сама, а ты придумай что-нибудь, а? Я бы сейчас лошадь съела! Он хмыкнул: – Лошадь жалко. И где ж я тебе ее на ночь глядя возьму? Ладно, что-нибудь придумаю. * * * С террасы федяйкинского пентхауса тело несчастного бизнесмена внизу казалось совсем крошечным. Странно, подумала Арина, тут же всего восьмой этаж, а такое впечатление, что не меньше тридцатого. Просторный двор до краев – будь то восьмой этаж или пятидесятый – заполняла та особая теплая свежесть, которая бывает только в мае, если он выдался жарким, и только ранним-ранним утром. Когда до дневного пекла еще несколько часов, и воздух напоминает прохладную, кристально прозрачную воду – пей не напьешься. Почему утро, снова удивилась она, он же в полдень погиб… – Потому что утром веселее, – прожурчал бархатисто-вкрадчивый голос за спиной. Арина стремительно обернулась. Улыбка стоявшей сзади высокой блондинки в алом шелковом халате источала дружелюбие и заинтересованность. Изящно протянутая – для рукопожатия? нет, скорее, для поцелуя – рука весело искрилась перстнями. Арина отшагнула назад. Ни пожимать, ни тем более целовать эту узкую с длинными пальцами ладонь не хотелось совершенно. – Ну что же ты? Не бойся, – улыбка стала еще шире. И еще шире… Кожа на красивом незнакомом лице пошла складками – как резиновая маска, что тысячами продают на Хэллоуин – и начала медленно стекать на алый шелк, выпуская на волю совсем другие черты… – Игорь Константинович?! – сдавленно прошептала Арина. – Что вы тут… Простертая к ней рука блондинки – или это все-таки был мамин Гоша? – стала удлиняться, пальцы вытянулись… – Не бойся, Ариночка… Ариночка! Она попыталась еще попятиться, но за спиной было ограждение. Арина, чтоб дать себе хоть немного больше опоры, попыталась за него схватиться… но вместо массивного каменного барьера под рукой оказалось что-то круглое, тонкое, неустойчивое… Она инстинктивно стиснула пальцы… …ветка, хрупнув, обломилась… Ветка? Ну да, ветка. Стоит ли удивляться, обнаружив в лесу – ветку? В лесу? Ну да, в лесу. И лес какой-то… как будто знакомый, отстраненно заметила Арина. Кажется, вон из той березы она извлекла любавинскую пулю. Да, точно, там еще такой смешной гриб на стволе, над обломанным сучком, под которым – кривая трещина. Все вместе – точно как угрюмая физиономия в надвинутой на самые глаза фуражке. У нее даже фотографии есть… За спиной что-то зашуршало. Арина стремительно обернулась. Приближавшийся к ней человек, хотя и держал в руках карабин, улыбался широко и дружелюбно. – Эрик? – нахмурилась Арина. В охотничьем камуфляже он совсем не был похож на того элегантного помощника адвоката, которого она привыкла видеть. Но это несомненно и определенно был он. Ласково улыбаясь, фигура в камуфляже шагнула к ней, протягивая – нет, не руку – ствол своего карабина. Арина пошевелила плечами, пытаясь определить, нет ли в окружающих кустах прогалины… кажется, вот тут, правее… Холодный металл ружейного дула коснулся ее щеки. Арина рефлекторно попыталась оттолкнуть смертоносное железо. Эрик улыбнулся еще нежнее: – Не бойся, малыш, это не больно… – Но, Эрик, почему? – слова проходили через горло с трудом и даже как будто со скрежетом. – Почему? – повторила она свистящим шепотом. – Ты мешаешь… – равнодушно объяснил он, по-прежнему ласково улыбаясь. Обрез ствола опять достал до ее щеки и пополз выше – к виску. Арина отшатнулась, готовясь услышать грохот выстрела или как минимум треск ломающихся сучьев. Но – ни выстрела, ни треска. Вообще ни звука. И угловатая, ощерившаяся сучками и прочим лесным мусором земля, на которую она с размаху уселась, оказалась гладкой и мягкой. Как… дорогой диван.