— Что, черт возьми, он творит? — обеспокоенно спрашиваю Кэйла. — Мы же сказали, чтобы никаких настоящих атак! ‘Понятия не имею. Я поговорю с ним.‘ — Кэйл описывает в небе круг, направляясь к Даху. Я чувствую недовольство своего дракона, даже несмотря на его спокойные мысли. — ‘Он знает мои пожелания’. Другой золотой дракон снова пикирует в город, пылая огнем. Все это выглядит слишком реальным, чтобы быть просто отвлечением. Может, я слишком мнительная паникерша, но мне это не нравится. Я почти уверена, что мои опасения разделяет мой дракон, потому что Кэйл издает гневный рев и кружит вокруг Даха. К моему шоку и ужасу, Дах, пылая огнем, поворачивается к нам. Его глаза абсолютно черные, и это не лицо дракона, который разумен. Сейчас он совершенно невменяем. Кэйл ревет в ярости, направляясь задом наперед. Его крылья поднимаются высоко, и вдруг я не вижу ничего, кроме кожистых крыльев и чешуи, поскольку Кэйл создал вокруг меня защитный барьер. ‘Дах для нас потерян. Его разум снова впал в безумие. Это из-за вони человеческого улья. Для него это слишком.‘ Вот дерьмо! Меня охватывает паника. Я привела этого дракона, чтобы напугать людей и имитировать пару атак… а теперь он атакует по-настоящему. Люди пострадают, и это моя вина. Я наклонюсь к седлу, пытаясь не попадаться на глаза. ‘Мы можем его как-нибудь отозвать?‘ Мы крутим вокруг него, и когда мы это делаем, я мельком вижу другого дракона. Лицо Даха дикое, если он и обладал когда-то интеллектом, теперь он полностью исчез. Дах ревет и шипит в нашу сторону, когда мы приближаемся, и вдруг, взмахнув кожистыми крыльями, он пикирует к другому зданию. ‘Он не прислушивается к моему призыву,‘ — передает мне Кэйл с глубоким разочарованием в мыслях. — ‘Я не могу напасть на него, когда ты со мной. Я не позволю, чтобы моя Клаудия пострадала.‘ Я тщетно дергаю за руль, желая, чтобы я могла сделать хоть что-то, кроме как сидеть на спине Кэйла и быть лишь мертвым грузом. ‘Ты можешь где-нибудь меня спустить вниз и отправиться за ним?‘ ‘Нет!‘ — мысли Кэйла пронизывает ярость. — ‘Я не стану рисковать твоей безопасностью. Ты защищена только тогда, когда ты со мной!‘ ‘Тогда сваливаем. Мы не справимся.‘ Вот только Кэйл направляется в противоположном направлении от места, где Дах атакует городские стены, и углубляется в город. Вой сирен продолжается, звук которых громкий даже с высоты над городом, а далеко внизу я вижу, как люди поспешно прячутся в безопасных убежищах. Мы… не улетаем? Ужас сжимает мою грудь. Я теряю и своего дракона? ‘Кэйл?‘ ‘Я здесь. Я в своем уме.‘ Но я замечаю, что его мысли более напряжены, жестче, чем обычно. Он держит себя под контролем, сосредотачиваясь на мне. Я в полном замешательстве. — ‘Тогда куда мы летим?’ ‘Мы не улетим до тех пор, моя пара, пока ты не получишь свою сестру. Я обещал тебе, что мы ее отсюда заберем.‘ О Боже! Я колеблюсь, разрываясь на части. Все идет не по нашему плану. Никто не должен был пострадать, но я слышу предобморочные крики, тогда как Дах уносится прочь, ревя и атакуя северную часть города. Никто к этому не готов, потому что эта атака дракона не совпадает с цикличностью других атак. Они беспомощны и уязвимы, если достаточно быстро не доберутся до убежища. И все же… разве это не то, чего я хотела? Отвлечение, чтобы я смогла спасти Эми? Зачем теперь все спускать на нет? У нас может уже не быть другого шанса. Это жестоко… но то, что они сделали с Эми — и со мной — тоже жестоко. С тем же успехом мы можем приступить к осуществлению плана. Я сглатываю узел в горле и указываю на юго-восточный конец общины. ‘Давай сначала туда. Мне нужно посмотреть, дома ли Саша.‘ ‘Как скажешь.‘ Мы летим над скоплениями зданий с укрепленными крышами до тех пор, пока в поле зрения не попадется свалка, где мы теснимся среди других лачуг. Я вижу разбитый желтый автобус, и тогда я начинаю расстегивать ремни, удерживающие меня в седле. ‘Мне нужно спуститься вниз и проверить, там ли она. Никто не станет выходить, когда рядом слоняется дракон.‘ ‘Будь осторожна.‘ — Кэйл приземляется на автобус, и я вздрагиваю, представляя ужас, пронизывающий сознание бедной Саши. Затем дракон прыгает на землю, махая хвостом так сильно, что опрокидывает ближайший вертел. — ‘Мне это совсем не нравится. Я чувствую рядом вонь людей и их плевалок огня’. Дерьмо. Оружие. — ‘Я буду осторожна’. Как только я расстегиваю последний ремень, Кэйл становится на колени, и я спускаюсь на землю. Я стаскиваю очки назад, чтобы лучше видеть. — Саша? — кричу я, мчась к двери автобуса. — Ты здесь? Саша? Падает тень, и я оглядываюсь на Кэйла. Он расправляет крылья, накрывая школьный автобус и защищая его от людских глаз. ‘Поторопись,‘ — говорит он мне. — ‘Я чувствую запах плевалок огня. Они приближаются’. — Я не могу улететь без Саши, — протестую я, распахивая выломанную дверь автобуса и пролезаю внутрь. — Саша? Ты здесь? Да ответь же ты наконец! До моих ушей доходят сдавленные всхлипы. Воодушевленная, я прохожу дальше в автобус и пробираюсь к концу салона. Разумеется, Саша забилась в глубине автобуса, прячась у напрочь заваренной дверце. На ее голову накинуто одеяло, и ее большие глаза наполнены слезами. — Саша! Дорогая, это я. Клаудия. — Я двигаюсь вперед и встаю на колени рядом со своей напуганной подругой. — Не бойся. Этот дракон со мной. Он безопасен. Я пришла забрать тебя. — Забрать меня отсюда? — глаза Саши расширяются, и когда это происходит, я замечаю, что один глаз опухший и почерневший под постоянно присутствующим слоем сажи на ее коже. Нахмурившись, я касаюсь лица своей подруги… и задыхаюсь, когда одеяло спадает, и я вижу руку Саши, подвешенную на повязке. — Что с тобой случилось? — в шоке спрашиваю я. Саша накидывает одеяло обратно на руку, пряча ее. — Мне нужны были деньги. Итак, этот солдат, которому она продает себя, с каждым визитом становится все грубее. Я сжимаю губы, чтобы сдержать мою гневную реакцию. Нет, я более чем в гневе. Я просто в ярости. Будь я здесь, этого бы не случилось. Я могла бы продолжать кормить Сашу своим копаньем в мусоре. Эми тоже. Все это произошло по моей вине. Но сейчас мне нельзя зацикливаться на этом. Всему свое время. — Давай. Мы уходим отсюда. Ты, я и Эми. — Н-но… это небезопасно, — протестует Саша в то время, как я беру ее за здоровую руку и помогаю ей подняться на ноги. Ее приходится подталкивать, чтобы она сделала хоть несколько шагов, и ее колебания очевидны. — Мы не можем покинуть город… — Когда-то и я так думала, — говорю я ей, преувеличивая уверенность. — Но со мной и драконом тебе будет безопаснее, чем здесь. Я это точно знаю. — Когда Саша продолжает вырываться и сопротивляться, я поворачиваюсь к ней и кладу руки ей на плечи. — Саша. Ты мне доверяешь? ‘Они идут, моя пара,‘ — посылает мне Кэйл. — ‘Они идут и у них плевалки огня. Поторопись’. Глава 30 КЛАУДИЯ Вдалеке слышимы характерные звуки ружейных выстрелов, и Кэйл шуршит крыльями, сильнее прижимая их к автобусу, чтобы защитить меня. — Нам надо поторопиться, — говорю я Саше. — Прошу тебя, пошли со мной. Моя подруга колеблется, но тут она, широко раскрыв глаза, медленно кивает головой. Она дает мне вывести ее из автобуса. Звуки выстрела, когда мы, держась за руки, возвращаемся к Кэйлу, стали уже громче. Я чувствую, как ладонь Саши дрожит в моей, но она не вырывается. Хотя бы это радует. — Сюда, — говорю я, когда мы подходим к Кэйлу. Я похлопываю его по боку, чтобы он низко пригнулся и дал нам на него забраться. — Нам нужно пристегнуть тебя. Ружья продолжают стрелять, совсем рядом, и Кэйл вскидывает крылья вертикально вверх, загораживая мне доступ ухватиться за висячие ремни, которые я использую, чтобы взобраться на него. — Кэйл, — протестую я в то время, как Саша скулит, пряча свою голову. — Перестань двигаться. Я не могу… ‘Забудь о ремнях,‘ — предупреждает меня Кэйл. — ‘Просто залезайте. Они слишком близко’. Уже летят пули, и я слышу, как они во что-то врезаются. Во что-то явно неметаллическое. Они поражают моего дракона? Одно мгновение я аж дыхнуть не могу. ‘Они ведь не ранят тебя, да? Кэйл…‘ ‘Нет, конечно, но уязвима ты, моя Клаудия,‘ — собственнический гнев в его голове пронизывает меня. — ‘Я не допущу, чтобы ты пострадала!’ ‘Ладно, великан. Успокойся.‘ — Я заставляю себя сосредоточиться на деле. Просто нам придется пристегнуться, когда мы окажемся в безопасности в небе. Когда он снова опускает вниз плечо, я хватаюсь за болтающиеся ремни и забираюсь в седло между его лопатками. Потом я наклоняюсь и протягиваю руку Саше. — Взбирайся сюда и быстро. Они стреляют в нас. Дождь из пуль теперь уже непрерывный, наряду с криками солдат. Драконы никогда не приземлялись в городе, и тот факт, что один из них здесь, пугает людей до усрачки. Саша мгновение колеблется, но вдруг подает мне свою здоровую руку, и нам удается неуклюже затащить ее на спину дракона. Она заваливается позади меня, и когда она прижимает к груди свою раненую руку, лицо у нее бледное от боли. — Ты в порядке? — спрашиваю я ее, затаив дыхание. Когда она кивает головой, я протягиваю руку и хлопаю Кэйла по шее. — ‘Полетели!’ ‘Тогда полетели!‘ — Кэйл с ревом взмывает в воздух. — Держись! — я кричу Саше и, одной рукой держась за руль, поворачиваюсь, чтобы оглянуться на Сашу. Пока Кэйл поднимается в воздух, она обнимает меня здоровой рукой за талию, но мы подпрыгиваем и скользим, поскольку наши сиденья держатся неустойчиво. Все кажется чересчур свободным, чересчур небезопасным. — Я сейчас упаду! — кричит Саша, когда седло под ней снова начинает трясти.