Томас подробно описал, где и при каких обстоятельствах ему пришлось применить жезл. Маг слушал внимательно, потом сказал, возвращая трость: – Это чудо, что она вам досталась. Хотя, как вы понимаете, чудес на свете не бывает. Есть только наше невежество, которое выражается в незнании законов природы. Поэтому, думаю, трость дожидалась именно вас. Никто не сможет воспользоваться заключенной в ней силой, кроме ее хозяина или того, для кого она была изготовлена. Вы слышали такое понятие, как «симпатическая вибрация»? Томас кивнул. – Ну, тогда вы меня понимаете, – продолжил Орей и, помолчав, добавил: – Кто и с какой целью оставил вам жезл – покажет время. Вполне возможно, у кого-то на вас есть определенные виды. – Вы не могли бы сказать, где эта трость сделана? Я вижу, подобные изделия вам знакомы? Орей улыбнулся: – Знакомы, в этом вы правы. Этот жезл из далекой страны Бхараты, или Бхарата-Варши. Это далеко на Востоке, рядом с легендарной Ариавартой – страной Драконов. Жезл называется дэнде, или магический жезл Риши. Изготавливают его из ветвей священного дерева туласи. Легенда гласит, что раз в году, в священный день весеннего равноденствия, Драконы собираются у этого дерева и особым ножом вырезают магические жезлы для себя или своих учеников. Затем, совершив определенный обряд, заряжают их своей силой. – Получается, я растратил всю силу трости и ее больше нельзя зарядить? – спросил Томас печально. – Почему нельзя? Если ваша сила симпатична силе, которая была накоплена в дэнде, она может зарядить ее вновь. Все дело только во времени. Носите трость всегда с собой, и все будет в порядке. – Этот жезл Драконы используют как оружие? – Не совсем, – улыбнулся Орей. – Только в исключительных случаях. У нее самое широкое применение. Та же легенда утверждает, что мудрецы при помощи магического жезла лечат, превращают одни вещества в другие, переносят предметы и себя на большие расстояния и творят много других чудес – одним словом, сказочная волшебная палочка. А если говорить серьезно, то это сильнейший аккумулятор жизненной силы. – Я слышал, Драконы обладают неограниченным ее запасом, это так? – Так. – Тогда почему они пользуются жезлом? – Люди, наделенные божественной мощью, берегут каждую каплю данной им силы. Они считают ее драгоценнейшим даром Вселенной. – Я, кажется, понял. – Тогда более не задерживаю. Успехов вам. Самое главное, никогда не падайте духом. Знайте: незримая помощь приходит в самую последнюю минуту. Немного обескураженный разговором, Томас вышел в приемную. Он совершенно забыл о золотых, ждущих его у помощника Орея. Когда тот окликнул его, юноша остановился и некоторое время не мог понять, чего от него хотят. – Молодой человек, деньги вам разве не нужны? – спросил секретарь. – Деньги? Ах, да. Извините, забыл. – Молодость, молодость! – помощник покачал головой. Он достал три золотые монеты и протянул их юноше. – Но… – Что-то не так? – Да нет. Все в порядке. Я просто думал… Помощник Орея улыбнулся: – Это вы правильно делаете. Думать – первейшее дело у магов. Ну, прощайте! Удачного вам возвращения и мой привет Ведану! Выйдя из дворца, Томас вернулся в порт. Тут было множество разнообразных судов с красочными вымпелами на мачтах. Одни суда стояли под погрузкой, другие, наоборот, разгружались. Крики, команды, говор – все смешалось в разноголосицу. Остро пахло смолой, разогретой на солнце, рыбой и гниющими водорослями. Томас походил по площади, прислушиваясь к разговорам и пытаясь по ним определить подходящее судно. Но никто нигде не упомянул Датию или Арьян. Тогда юноша направился в ближайший трактир, спросил у трактирщика, нет ли оказии до Датии. Тот покачал головой: – Опоздали, юноша. Последнее судно полчаса назад подняло паруса. Все хотят засветло добраться до острова. Поговаривают, пираты снова шалят. Мой совет: поспрашивайте в конторах. Может, какой-нибудь заморский торговец часом задержался. Томас так и поступил. В одной из контор ему указали на упитанного аравийца в коричневом халате и белой чалме. Тот выслушал юношу и долго смотрел на него своими выпученными глазами. – В Арьян, говоришь, надо? – спросил он и, поморгав, добавил: – Три золотых! – Один, – принял вызов Томас. Через полчаса торга сошлись на двух и ударили по рукам. – Нравишься ты мне, – сказал аравиец. – Торговаться можешь! Если еще пятьдесят серебряных добавишь, я тебе свою каюту уступлю. – Зачем мне каюта? Я могу и на палубе посидеть. – Зачем на палубе?! Кушать надо, спать надо, каюта нужна. Пусть два остаются. В моей каюте место есть. Там побудешь. Все веселей будет. Аравиец окинул Томаса взглядом и спросил: – В шахматы играешь? Томас покачал головой. – Хорошо! – вдруг радостно воскликнул торговец. – Научу тебя! Пошли корабль покажу. Меня зовут Бахрей, а тебя? Томас назвал свое имя. Бахрей покрутил головой и, найдя у стола со штурманскими картами высокого аравийца, хлопнул его по плечу: – Это мой капитан. Великий моряк! Капитан повернулся к Бахрею. Щеку его рассекал шрам. Кожа на лице была темной и сухой – обветренной и просоленной штормами, опаленной нездешним знойным солнцем. – Это наш пассажир до Арьяна, – представил Томаса Бахрей. Капитан оценивающе посмотрел на юношу прищуренными глазами и кивнул. – Ты тут не задерживайся, – проговорил торговец. – Отходить пора. – Может, переночуем? – Какой переночуем? Деньги – товар. Товар – деньги. Ты что, пиратов боишься? – Нет – так нет, – дернул щекой капитан и отвернулся. – Хороший человек, – сказал Бахрей, беря Томаса под руку, – но перечить любит. Был бы плохой – выгнал бы уже. Пошли корабль покажу. Кораблем Бахрей называл двухмачтовое дхау с косыми парусами и надстройками на юте и баке. Матросы, закончив работать, откровенно бездельничали, подставив припекающему солнцу спины и животы. Присутствие Бахрея их ни капельки не смутило. – Вот лодыри, – беззлобно прокомментировал увиденное торговец, – только капитана и боятся. Появление капитана вызвало оживление. Он грозно сверкнул глазами и рявкнул: – Отдать швартовые! Ставить паруса! Руль к ветру! Отходим! Сразу на палубе все преобразилось: забегали матросы, заскрипели тали, захлопали наполняющиеся ветром паруса. Дхау с певучим названием «Тиамат», круто беря к ветру, медленно удалялось от пирса. Глава 4. Остров Ближе к обеду, когда солнце перевалило за полдень, вахтенный, сидевший на вантах, крикнул: – Земля по курсу! Все, кто был на палубе, бросились на бак, навалились на ограждение и стали всматриваться в горизонт, где над морем клубились сизые облака. Постепенно облака расступились, а их место заняла темно-зеленая полоса. По мере приближения она увеличивалась и светлела. Вскоре невооруженным глазом можно было увидеть яркую зелень острова, отвесные желто-коричневые берега, серые скалы. Кристальный водопад низвергался в океан, а над ним играла семицветная радуга. Капитана разбудили, он вышел из каюты и поднялся на ют. Достал зрительную трубу и принялся рассматривать остров. Потом повернулся и сказал рулевому: – Румб вправо!