– Когда настоятельница взяла у Томаса в подземелье жезл, она подменила его и положила в футляр другой. – Но я видел собственными глазами… – Это видели все, и Муш тоже, но это совсем не означает, что все так и было на самом деле, – усмехнулся брат Зиган. – Сила Матри-Сити очень велика, и в ее воле заставить окружающих видеть то, что она желает. – Понятно, – медленно произнес Бахрей. – Значит, вся эта комедия с ключами и жезлом разыграна исключительно для Муша? – Конечно. Торговец посидел немного в задумчивости и спросил: – Если подмена обнаружится? Что будет с Томасом? – Почему она должна обнаружиться? Чтобы убедиться в подлинности ключей, нужно по крайней мере добраться до острова. Это путь не близкий, да и в дороге всякое может произойти. – Например? – Ну, я не знаю. Во всяком случае до Шкабо вы с вашим другом доберетесь живыми и невредимыми. – Зачем Шкабо?! Сейчас разберемся! – вскочил Бахрей, но почувствовал в ногах слабость. – Хорошо, завтра! Сегодня полежу еще. – Правильное решение, – улыбнулся брат Зиган. – Но ни сегодня, ни завтра и, думаю, ни послезавтра разборок устраивать не будем. – Почему? – Устранить бандитов недолго, главное – выявить их пособников. Глаза у торговца оживились и сразу же погрустнели: – А как же Томас? – Что-что, а за вашего друга я меньше всего опасаюсь. Уж с ним-то до Райшаса ничего не случится. Вихрь событий, как ни покажется это странным, вертится вокруг его персоны. Он нужен хозяину шаманов. Думаю, это тот маг, который их освободил. Зачем? Я не ведаю пока. – А если они заглянут в футляры и обнаружат там подделку? – Во-первых, я не думаю, что они могут отважиться на это. Во-вторых, даже если предположить невероятное, обнаружить подмену возможно, только положив пластины в дверной опознаватель. Но до Райшаса этого не сделать. – А жезл? – Жезл? Я, честно сказать, не знаю его предназначения. Во всяком случае, Матри-Сити сказала, что он настроен исключительно на Томаса и никто другой не сможет им воспользоваться, даже хозяин шаманов. Брат Зиган замолчал и посмотрел на торговца, который то закрывал, то открывал слипавшиеся ото сна веки – лекарство начало действовать. Он взял его за плечи и помог лечь, говоря: – Давай, браток, поспи, ни о чем не думай, выздоравливай. Бахрей слышал его ласковый голос и крепче погружался в сон. Зиган поправил подушку, прикрыл плечи торговца суконным одеялом… Бахрей был снова в родной Аравии на берегу теплого моря. Он шел по улицам Мазды – большого портового города. Резные листья пальм шевелились на ветру, в многочисленных фонтанах шумели водяные струи. У духана, на помосте за низкими столиками, на подушках сидели посетители и пили горячий зеленый чай. Они тихо переговаривались. Один из них, заметив торговца, поднял руку, громко приветствуя его. Бахрей ответил полупоклоном, силясь вспомнить, кто это, но не смог. – Где ты пропадал так долго? – спросил незнакомец. – Ходил в Этрувию. – Ну и как, удачно? Торговец пожал плечами: – Еще не знаю. – Не знаешь? – незнакомец встал. – Верно подмечено. Тут Бахрей заметил, что все вокруг него замерло словно завороженное. Лица, чашки, поднесенные к полуоткрытым губам. Даже легкий ветерок застыл в листве пальм, прервав их движение. Незнакомец обошел застывшие фигуры и направился к торговцу. Когда он приблизился, Бахрей рассмотрел его. Это был худощавый старик с выгоревшим на солнце цветом глаз. Взгляд был сухой и пронзительный. Нос с горбинкой придавал лицу выражение хищной птицы. Тонкие губы старика тронула едва заметная улыбка, и он неожиданно произнес, не раскрывая рта: – Как же твой друг Томас? На кого ты его оставил? От этих слов Бахрея бросило в жар. Он хотел было ответить, но не мог. Язык не повиновался, тело одеревенело. Томительно текло время. Старик терпеливо ждал. Не дождавшись ответа, он пожевал губами и взглянул куда-то за Бахрея: – Ну и долго он будет стоять истуканом? За спиной послышался голос на незнакомом наречии. Старик пожал плечами и исчез. Чьи-то руки подхватили Бахрея и понесли по улице мимо неподвижных жителей города. Торговец скосил глаза вниз – львиные лапы держали его. Тело подалось вверх, внизу мелькнул город, морской берег. Ноги плавно коснулись песка, и с шумом прибоя вернулось ощущение свободы. Бахрей попробовал шевельнуть рукой – она слушалась. Он быстро обернулся в надежде увидеть своего избавителя, но на песке рядом с ним никого не было. Только волны одна за другой набегали на пологий берег, а высоко над морем, теряясь в редких облаках, улетал золотой дракон. Вот он последний раз блеснул в лучах солнца и исчез из виду… – Ну, вот мы и проснулись! – услышал Бахрей ласковый девичий голос. – Где дракон? – спросил он, еще не отойдя ото сна. – Какой дракон, милый? Бахрей посмотрел вверх и увидел близкое лицо Лалы. Она улыбаясь нежно гладила его жесткие волосы. – Тебе дракон приснился? Это к выздоровлению. Какого цвета был дракон? – Золотой. – Золотой… – задумчиво произнесла девушка. – Везет же тебе, Бахрей, а мне никогда драконы не снятся. Давай раздевайся, осмотрю тебя. Торговец нехотя снял рубашку. – Заживает на тебе как на собаке, – произнесла Лала, проведя ладонью по спине. – Одевайся! Пойду обрадую брата Зигана. – Настойки больше не будет? – осторожно спросил Бахрей. – Зачем? И так двое суток проспал. – Сколько-сколько?! – Двое суток. Да не смотри ты так, – рассмеялась девушка. – Как – так? – не понял торговец вставая. – Я с тобой! – Ну, пошли-пошли, если не терпится. Они вышли из пещеры и нашли брата Зигана у реки. Он сидел на бревне и о чем-то разговаривал со своим товарищем. – Вот привела, – весело произнесла Лала, – еще боевую единицу. Зиган быстро взглянул на торговца, кивнул ему и спросил у девушки: – Ты уверена, что он здоров? – Как сама в себе! – Вот это меня и смущает. До смертного одра будешь твердить, что здорова. – Когда такое было? – нахмурилась Лала. – Уже успела позабыть? – съязвил Зиган. Девушка вдруг засмущалась: – Ну… – Понимаешь, – обратился к Бахрею Зиган, – когда завертелась эта круговерть и отряду надлежало срочно выходить, наша Лала неожиданно слегла с высокой температурой. Решено было заменить ее, но она не давала согласия, а только твердила: я здорова, я здорова. Дали ей срок до утра. А наутро свершилось чудо: Лала выздоровела, как к бабушке сходила. Пришлось взять. Куда деваться? – Насчет бабушки он прав, – шепнула Бахрею Лала. – Я ночью к Матри-Сити бегала.