– Уходим… – я не успел договорить, как меня перебили. – Я согласен, – пленник начал говорить, а я неожиданно осознал, что он, несмотря ни на что, все же меня сделал. Вряд ли секрет Бо для него важен, но зато он выбил из меня обещание, что я рассмотрю вопрос с его спасением. Это не так много, конечно, но, с другой стороны, я и на подобное-то изначально не планировал подписываться. В общем, очень опасный тип – даже здесь, где не действуют техники, даже за решеткой, надо иметь это в виду. А уж что будет, если он отсюда выберется… – Говори, – тем не менее, судьба Бо меня очень интересует. – Его привела Сафи, начальник охраны. Аристократка, но ее род разорился, вот наследнице и приходится подрабатывать помощником кронпринца торговой федерации по грязным делишкам. Продержала тут сутки, потом забрала его наверх, видимо, он сумел ее чем-то заинтересовать. Ушлый тип, мне вот ничего подобного за двадцать лет не удалось. На мгновение меня взяла гордость за Бо, но потом я осознал, что и это тоже попытка манипуляции. – Что-то еще о нем знаешь? – Нет. – А о том, почему тут пусто? – А вот про это я слышал. Объект консервируют перед проверкой, делают вид, что ничем противозаконным тут не занимались… – Кот? – Олеся, стоящая рядом, тут же затрясла меня за плечо. – Если против нас работает не целый мир или даже организация, а всего лишь несколько разумных, может быть, имеет смысл задержаться до этой самой проверки и сдать их? Как она заинтересовалась возможностью того, что найдется принц на белом коне, который неожиданно появится и решит все проблемы. И почему многие так готовы поверить в чудо? – Не получится, – я успокаивающе взял Олесю за руку, и та не стала вырываться. Кажется, наши отношения начинают налаживаться, вот только оценит ли Майя мой порыв? – Так вот, посмотри на нашего друга: он тоже все знает, но сидит тут. Думаю, сюда еще не раз заглянут для финальной зачистки. – Затаимся… – А даже если затаитесь, – вместо меня ответил пленник, – то комиссия просто зачистит вас, ваши миры. И вряд ли для вас послужит утешением то, что кронпринц разорится, а Сафи лишат титула… – Не послужит, – я на мгновение задумался, а потом ткнул пальцем в своего собеседника. – Ладно, думаю, нам не стоит затягивать с нахождением здесь. Уверен, ты уже не раз над этим думал, так как тебя можно отсюда вытащить? – Меня зовут Кхе-Кан, – пленник растопырил жабры и неожиданно поклонился. – Я, конечно, подозревал, что глупцам сюда не добраться, но приятно убедиться, что общаешься с умным человеком. Кажется, он решил, что сделал меня. Зря. – Мне тоже приятно, Кхе-Кан. Меня зовут Кот, и давай все же к твоему плану. Как можно сломать твою клетку без использования способностей? – Здесь, на объекте, живой металл можно разрушить разве что взрывом кристалла. Того, что установлен на вершине пирамиды-инкубатора и питает ее. Вот только он весит около тонны, и я не уверен, что ты сможешь дотащить его сюда. – А если взорвать на месте? – Это возможно. Кристалл состоит из двух частей, и если подрубить верхнюю и обрушить на нижнюю… Но взрыв не достанет до клеток. Видишь желтую линию вокруг пирамиды? Это периметр пассивной безопасности, в случае чрезвычайной ситуации он включится и остановит любые разрушения… – Можешь не продолжать, – я улыбнулся. – Кажется, я знаю, что нужно делать, чтобы тебя спасти. А заодно еще и заполучить кое-что лично для себя. На этом оставив Кхе-Кана одного, я сбегал на вершину пирамиды, чтобы изучить обстановку еще и там – вроде бы все действительно выглядит решаемо. На обратном пути остановился перед клеткой с главным боссом охотников и снова его подразнил, заставив еще раз подвигать его узилище. Да, точно, все обязательно должно получиться. – Ну что? – стоило мне вернуться, как волосы на голове Кхе-Кана встали дыбом, и он уставился на меня. – Да, спасти тебя можно, – пленник после моих слов аж выдохнул. Вот только рано. – А раз так, то пора договариваться о цене. Кто ты такой и что можешь мне предложить? И ведь вроде я задал такие простые вопросы, но Кхе-Кана аж перекосило. Похоже, он на самом деле поверил, что сумел задурить мне голову, и я буду готов спасать его просто так. Наивный, я же с Земли, а нас так просто не проведешь! Глава 17. Операция Пленник буравил меня взглядом и молчал. Что ж, можно немного усилить эффект. – Олеся, подразни босса, пусть он рывками подвинет свою клетку за желтую линию. Потом взрываем пирамиду, забираем награду за убийство этого малыша и уходим. – Есть, – девушка кивнула и бросилась исполнять, но замерла от голоса Кхе-Кана. – Подождите, я согласен, – кажется, мы его сломали. – Кот? – Олеся посмотрела на меня, ожидая подтверждения. – Небольшое изменение. Дразни босса, но так, чтобы он двигал не только свою клетку, но еще и эту. Надо будет остановить ее ровно посередине линии защиты, чтобы взрыв вскрыл проход, но не повредил нашего друга. Если тот, конечно, нас не разочарует… В этот момент я посмотрел на Кхе-Кана, как бы намекая, что пора приступать к рассказу. – Ты спрашивал, кто я? – начал он. – Имя ты знаешь, титул – второй наместник Ривела. Так называется мой мир. – И как ты очутился здесь? – Это давняя традиция, ставшая причиной моего плена, но она же и докажет мою ценность тебе. – Рассказывай, не тяни, – я напомнил о времени. – Однажды наш народ, освоив силу стихий, начал искать место, которое в прошлом стало точкой отсчета для нашего мира. Так мы и создали первый портал в Ад. – Искали точку начала? А почему не в центре, а на окраине? – первыми в этой ситуации в голову приходили немного другие вопросы, но я уже давно приучил себя, что, направляя разговор в неожиданное русло, я всегда в итоге узнаю больше. – Так было правильно. Считать, что движение идет от центра к краям – это главная ошибка исследователей, что изучают мир, только лишь наблюдая за ним. Они видят круги на воде, и полагают, что весь мир должен быть устроен так же, но это ловушка. За каждым камнем, брошенным в воду, всегда стоит тот, кто его бросил. Всегда есть внешняя сила… – А если ее нет? – меня неожиданно заинтересовала философия этого существа. – Тогда это означает, что мы дошли до конца, сравнявшись в мощи с самими демиургами… – Ладно, не буду спорить, – я поднял руки вверх. – Вернемся к делу. Ты сказал, что вы нашли способ отправляться в Ад… – Да, и воплотили его в виде артефакта, таким образом, впервые в истории сделав возможным путешествие к грани… – вот как? Неожиданно. Передо мной, получается, в некотором роде легендарное существо. – А потом нас решили наказать. Торговая федерация, присвоившая себе этот переход, послала к нам в мир пару своих боевиков, и они чуть не уничтожили Ривел, когда один из бывших правителей нашел выход. Он создал еще десять артефактов, способных доставить разумного в Ад, и раскидал их по разным мирам, поставив представителя федерации перед выбором. – Неплохо. То есть или они оставляют вас в покое, или вы организуете им не десять потенциальных гостей, а сотни и тысячи. – Именно. И они пошли на сделку, вот только одним из условий с их стороны было наличие заложника из королевского рода. С тех пор у нас традиция рожать несколько детей: один отправляется на трон, другой – сюда, в качестве гарантии договора. Хотя, лично на мой взгляд, вполне достаточно и того, что федерация может нас уничтожить… Но нет, им хочется иметь не только рациональный рычаг воздействия, но и эмоциональный. Вот так я и очутился здесь, и единственное, что может меня освободить – это смерть брата и воцарение уже его детей. – Так себе перспектива, – я не мог не согласиться с Кхе-Каном. – Предлагаю вернуться к тому, что ты можешь нам предложить. Я правильно понимаю, что речь пойдет об артефакте наподобие того, что создали твои предки? – Именно, глаз пробоя, – Кхе-Кан кивнул. – В этом мире должны быть необходимые ресурсы, так что я смогу его собрать и вытащить нас всех на Ривел. – Нам нужен будет другой мир, – я тут же решил скорректировать условия. – Не хочу провоцировать тебя или твоих сородичей на наш захват. – Это возможно, – пленник не стал спорить. – Договор? – я протянул руку сквозь решетку, надеясь, что мне не придется об этом пожалеть. – Договор, – Кхе-Кан серьезно кивнул и сжал мою ладонь своей крепкой холодной конечностью. Что ж, сделка заключена, клетки уже дотолкали до нужной позиции, пора и мне выдвигаться. По дороге собрав у товарищей по отряду четыре копья и два плаща, я сделал себе что-то вроде простенького дельтаплана. Потом еще семнадцать плащей и штанов ушли на создание веревки, что я привязал к основанию этого прекраснейшего творения человеческой мысли. – Итак, – я начал финальный инструктаж, – я сбиваю кристалл, прыгаю с вершины пирамиды, а вы все вместе вытягиваете меня за пределы желтого круга. Только не забудьте – все вместе! Я подам знак, когда начинать отсчет от десяти до нуля. Вроде бы все всё поняли, так что я, на всякий случай потрепав для бодрости Олесю по плечу, полез на верх пирамиды. Эх, в идеале бы доверить опасную часть операции кому-то помоложе, но уж больно мне хочется, чтобы смертельный удар, что, как я надеюсь, этот взрыв нанесет по большому боссу охотников, записали на меня. От обычных я не получил никаких улучшений, так, может быть, этот крепыш исправит ситуацию… Ладно, начинаем – я помахал рукой Олесе и тут же (хочется верить, что одновременно с ней) начал отсчет про себя. Десять, девять – я подошел поближе к кристаллу и вполсилы нанес по нему удар. Вроде бы держится и даже не думает падать… Шесть, пять – я врезал посильнее, и на этот раз верхняя часть словно качнулась. Хорошо. Четыре, три – еще удар, вибрация стала сильнее. Пожалуй, дальше кристалл дойдет и без меня. Разбежавшись и подхватив свое собранное на скорую руку крыло, я прямо с самой вершины пирамиды прыгнул вниз. Проклятье! Такое чувство, что я услышал за спиной легкий треск. Словно один огромный кристалл упал сверху на другой… А я при этом вишу тут в воздухе и почти не двигаюсь… И как я решил доверить свою жизнь другим? Все же тот опыт с Майей точно плохо на меня повлиял! – Тянем! – снизу донесся резкий крик Олеси, а потом меня одним рывком отнесло сразу на несколько десятков метров в сторону. И тут же за спиной раздался оглушительный взрыв! Кажется, мой план приведен в исполнение на все сто процентов: пирамида взорвана, клетка с боссом пропала в огне, Кхе-Кан, наоборот, жив и ждет только, чтобы пламя спало, и он мог выбраться на волю. Осталась сущая мелочь: проверить, что выпало с гигантского охотника, и изучить логи. Глава 18. Тени