Прогулка обещала быть долгой. Пес и без того чувствовал себя измотанным. В его желудке заурчало от запаха курятины, жарившейся в доме. – Я угощу тебя лимонадом, прежде чем отпустить домой, – пообещала Салли. Пес не знал, как все это понимать. Что за странный день! Все утро и весь день мистер Гейнс был слаще патоки. Обычно, когда он так себя вел, это означало, что он выпил кукурузного виски и ждет удобного случая, чтобы побить кого-нибудь из детей. Потом был еще Мозг, который тоже вел себя необычно с тех самых пор, как шериф разогнал их компанию в лесу. Он говорил, что Уолли может быть информатором, продающим своих друзей за сладости и покровительство. Только посмотреть, как легко обошелся с ним шериф. Тот даже знал, как Уолли зовут по-настоящему. Сам Мозг был каким-то странным еще до этого – устраивал в лесу тайные встречи с Крохой и другими ребятами. А теперь вот это: мисс Салли приглашает его на прогулку! Странные дни настали. – Я буду не прочь прогуляться, – сказал Пес. – Через час возвращайтесь, – велел ему Папа Элбод. – У меня и времени больше нет, сэр, мне ведь надо еще успеть к ужину. – И веди себя с ней как следует, слышишь? Защищай ее. – Можете не сомневаться, – заверил Пес. – Если на ней будет хотя бы царапина… Ну ты понял. – Я позабочусь о ней, сэр! – Хорошо, идите. Я скажу Дэйву, что к чему. – Пойдем, Енох, – позвала Салли. – Не будем терять время. Помахав рукой друзьям, Пес двинулся следом за ней в направлении леса, видневшегося по ту сторону хлопковых полей. – Ты когда-нибудь ходишь на четвереньках? – спросила Салли. – Это не позволено. – Да. Но я спрашиваю, ходишь ли ты. Пес вспомнил, как он, бывало, скакал на четырех лапах, когда был маленьким ребенком. Учителя излечили его от этой привычки. – Я бы не отказался. – Ну так давай. Я не возражаю. Попробуй! Упав на четвереньки, Пес тут же прыгнул вперед, чувствуя под ладонями и ступнями мягкую землю. Комбинезон оттопыривался и мешал, но все равно это было хорошо. Правильно. Его мышцы зудели от непреодолимого желания бегать. – Мне кажется, Бог хотел, чтобы я ходил именно так, – сказал он. Салли, повернувшись, помахала своему отцу. – Это просто для маскировки. Я сказала папе кое-что плохое. Я сказала ему, что хочу, чтобы ты был как бы моим домашним животным. – Типа ручной собаки. – Ну да. Прости. Это просто для того, чтобы папа оставил нас в покое. Иначе он никогда не разрешил бы нам гулять и разговаривать наедине. – Все в порядке, – отозвался Пес, труся рядом с ней на четвереньках. – Я рад, что ты меня пригласила. У меня никогда не было друга среди нормалов. – А мистер Гейнс? Он тебе не друг? – Он хозяин. Правда, в основном он ничего. Но иногда бывает мерзким. – Он действительно мерзкий, – сказала Салли. – Мне он тоже не друг. Они дошли до леса. Пес перепрыгнул через полусгнившее бревно и понюхал воздух. Между стволами плыл знакомый запах. Где-то поблизости дичь! В его животе снова заурчало. Среди ветвей посвистывали дрозды. Интересно, каковы они на вкус? – Здесь, в тенечке, неплохо, – заметил он. – Джордж тогда произвел на Джейка большое впечатление, – сказала Салли. – Мозг очень умный! – В результате Джейк принялся раздавать листовки возле «A&P» в защиту равноправия. И получил выволочку от шерифа. – Мне очень жаль, – ответил Пес. – Не стоило так беспокоиться ради нас. – Он иначе не может. Такой уж он человек, всегда заботится о других. – Это верно. Он очень внимательный. – И кстати, мне очень жаль, что шериф тогда так грубо с вами обошелся. Это было неправильно. – Ничего страшного. Пес хотел сказать, что он привык к такому, но это было бы неправдой. Наверное, он никогда к этому не привыкнет: одной рукой тебя кормят, а другая всегда наготове, чтобы ударить. «Видишь, что они делают?» – спросил его Мозг. Пес знал, что они делают. С ним это делали всю жизнь. – Может быть, мы как-нибудь еще раз встретимся все вместе, – предложила Салли. – Только на этот раз будем осторожнее. – Мне бы очень хотелось! Это было так здорово! – Мы ведь теперь друзья, правда? Если кто-нибудь попытается причинить тебе вред, я сделаю все, что смогу. Я приходила в Дом тогда, в воскресенье, чтобы тебя проведать. Но мне пришлось уйти из-за мистера Гейнса. – Вам не нужно приходить в Дом, – сказал Пес. – Почему ты так говоришь? – Это нехорошее место. – Верно, – сказала она. – Я даже не представляла, насколько. Мне жаль, что вам приходится там жить. – Другого места я не знаю. – Но я должна была прийти, потому что это по-дружески, понимаешь? Друзья должны защищать друг друга. – Я буду вас защищать, мисс Салли! – Ты меня не пугаешь. Мне с тобой спокойно. Если кто-то попробует причинить мне вред, ты ведь сделаешь все, чтобы я была в безопасности, правда? – Конечно! И не только потому, что так сказал Папа Элбод. – А если это будет кто-то из тех, кого ты знаешь? Например, мистер Гейнс? Ты сам сказал, что он бывает мерзким. Допустим, если он начнет хватать меня или бить? – Я его остановлю. Папа Элбод велел вас защищать, и я это сделаю! Пес стиснул клыки, чувствуя в себе такую же силу, как тогда, когда заставил отпрянуть человека из Бюро. Если кто-нибудь притронется к ней хотя бы пальцем, он готов на все! Его руки и ноги гудели от наслаждения делом, для которого они были предназначены. Пес ощущал, как они зарываются в землю. Подняв к лицу одну руку, он внимат

Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Купить недорого с доставкой можно здесь.