По времени мы его вот-вот должны дать. Вряд ли после этого сможем тягаться в скорости с обитателями здешних глубин, но у нас появится шанс убраться отсюда как можно быстрее. — Все, поехали! — Демьян наконец-то сказал то, что мы давно уже хотели от него услышать, сгрудившись в рубке и напряженно осматриваясь вокруг. — Так давай, чего медлишь?! Малыш, правь вниз по течению. Был еще путь наверх, но против течения получится куда медленнее. К тому же, несмотря ни на что, так не хотелось возвращаться назад! — Может, парус еще поднимем? — предложил Павел. — И парус тоже, — согласно кивнул я. Ветерок слабенький, и прибавка к скорости будет минимальной, но она будет, а это сейчас главное. Тарахтение двигателя слышно издалека. Но меньше всего нас волновали такие мелочи. Главное — выбраться из лабиринта проток. Затем как можно ближе прижаться к берегу. Чтобы, если нападение повторится, покинуть борт нашего дредноута в аварийном порядке. Не налегке — вещи давно собраны и свалены кучей на носу. И еще в рокоте мотора присутствовало нечто успокаивающее: все-таки человек — царь природы и ему ли бояться каких-то допотопных созданий, пусть даже на чужой планете? Мы впятером стояли в тесной рубке, где и двоим-то места едва-едва. Лера хозяйничала внизу, готовя по моей просьбе похлебку. Работа отвлечет ее от ненужных мыслей, да и поесть бы не помешало. Сейчас, когда напряжения практически не осталось, сразу же пришел голод. Снизу тянуло чем-то вкусным, и мы с нетерпением ожидали известия, что все готово. — Штормы здесь частые? — Вряд ли наш кораблик переживет крутую волну. У него даже киля толком нет, даром что парусно-моторный. — Дмитрий, какие тут шторма? — ответил Трофим. — Негде им здесь разгуляться. Когда выйдем из лимана, не сразу и поймешь, что закончилась река и началось море. Разве что вода станет соленой. А так — те же протоки, те же острова. Ну вот, размечтался увидеть море таким, каким привык его видеть. Но не может же быть так везде? — Разве что у самого Радужного острова от берега примерно на километр отступают. Да и то ненадолго. Возле Аммонита снова такая же история. Кстати, до Радужного осталось не так много. Было бы неплохо перед тем, как там объявиться, выяснить в нем обстановку. Резонно. И полностью отвечает моим собственным соображениям. — Согласен. Предложения есть? — Не без этого, — кивнул Трофим и продолжил тоном заправского экскурсовода: — Вскоре по левому борту нашего корабля откроется замечательный вид. Он представляет собой вход в бухту, которую, не зная ее местонахождения, обнаружить можно либо случайно, либо в результате долгих и тщательных поисков. Сказанные им слова не слишком-то между собой и согласовывались: замечательный вид на вход в бухту, который сложно увидеть. Но главное — такая бухта есть, и Трофиму известно, где она находится. Даже зная о существовании бухты, Трофим обнаружил ее далеко не сразу, настолько хорошо она была замаскирована самой природой. На фоне береговых скала, которая прикрывала вход, смотрелась так, как будто является частью берега. Но стоило нам приблизиться, выяснилось — расположена она достаточно далеко для того, чтобы туда мог проникнуть и не такой малыш, как наш «Контус». — Прямо мечта флибустьера! — осмотрев ее, резюмировал Паша. — Укромная и глубокая. В одной из почти отвесных стен, окаймляющих бухту с трех сторон, виднелся темный зев пещеры. Неплохое убежище в случае необходимости. И от непогоды, и от непрошеных гостей. Покрытая изумрудной травой лужайка на берегу навевала мысль устроить на ней пикничок. Или искупаться под небольшим водопадом, который присутствовал тоже. — Маловата она для серьезного корабля, — не согласился с другом Демьян. — Это тебе не машину в бокс поставить, кораблю простор нужен. Все это так, но нас бухта вполне устраивала. — Димон, сразу в Радужное пошлепаем? Или сначала все-таки отдохнем? — поинтересовался Малыш. Ночь, особенно вторая ее половина, действительно задалась та еще. — В Радужном выспимся, — решил я. — Перекусим на скорую руку, и в путь. Не знаю, как другим, но мне не терпелось внести ясность: что же там произошло? И отделяло нас от нее всего-то несколько часов ходьбы. Судя по одобрительному взгляду Трофима, он придерживался такого же мнения. Хотя, случись наоборот, это нисколько бы на мое решение не повлияло. Спустя какое-то время я начал жалеть о своем решении. Поначалу дорога давалась легко — рельеф местности благоприятствовал. Мы шли вдоль моря по берегу, который представлял собой узкий песчаный пляж. Затем все чаше стали попадаться камни, пока наконец мы не уперлись в скалу, уходившую далеко в море. Тогда-то и начались наши мучения. Для начала пришлось возвращаться к единственному повстречавшемуся на нашем пути ущелью, чтобы попытаться обойти скалу с другой стороны. Тяжелей всего приходилось Паше, который помимо своего карабина нес еще и пулемет, с которым не пожелал расстаться. Закончилось дело тем, что эту десятикилограммовую железяку пришлось нести всем по очереди. За исключением Валерии, пусть она и порывалась быть наравне с другими. Обливаясь потом, я мечтал о том, что обязательно найду портал, чего бы мне это ни стоило. И, когда вернусь на Землю, устроюсь на самую скучную работу. Чтобы весь день сидеть перед монитором в кресле, отрывая от него зад только для того, чтобы пообедать. Вечерами, глотая пиво из второй или третьей по счету бутылки, постить всякие умные мысли на форумах, какой тематике они бы ни были посвящены и как мало бы я в ней ни разбирался. Обязательно буду напиваться по пятницам, чтобы всю субботу не подниматься с постели. Мечтать об отпуске летом. И еще о том, чтобы меня наконец оценили по достоинству и повысили именно так, как того заслуживаю. С многократным повышением зарплаты, заграничными командировками и сговорчивой красавицей-секретаршей в приемной. Нет, лучше о том, что создам успешный бизнес. Такой, чтобы и не нервничать, и практически ничего не делать, но чтобы доходов хватало на любую мою прихоть. Но красавицей-секретаршей обзаведусь в любом случае. И никогда, вообще никогда не буду вспоминать, куда меня угораздило попасть и что мне пришлось там пережить. — Пойдешь ко мне в секретарши? — поинтересовался я у Леры, поддерживая ее под локоть и помогая перебраться через очередное препятствие. Она сначала головой тряхнула в недоумении, настолько неожиданным оказался для нее вопрос. Затем, верно решив, что я шучу, заявила: «Ни за что на свете!» Демьян, случайно подслушавший наш разговор, начал переводить взгляд с меня на девушку и обратно. Так ничего и не поняв, переключился на Пашу, посоветовав ему выкинуть пулемет с самой высокой горы, предварительно намотав его ремень на шею. — Немного осталось. — Слова Трофима прозвучали чуть ли не волшебной музыкой, настолько всех успел утомить этот путь. — Откуда известно? — тут же поинтересовался Малыш. — Ты же утверждал, что пешком здесь не ходил. — Вон ту гору наблюдаешь? Она и с моря хорошо видна. Так вот, перевалим ее, вниз спустимся, и все, Радужное. Привал? — Трофим посмотрел на меня. — Привал, — кивнул я. — Семь минут. — Почему семь? — удивился Паша. — Ладно, пусть будет двадцать. Не говорить же ему, что в чем-то похожей ситуации Грек объявил именно семиминутный привал. Объяснив тем, что пяти минут будет мало, а десяти у нас нет. Нужно хорошо знать Грека, чтобы понять — такой у него юмор. Трофим оказался прав: еще полчаса карабканья на гору — и перед нами открылся отличный вид на Радужный. Больше всего он походил на рыбацкий поселок, расположенный на узкой полоске земли между берегом моря и тянущейся до самого горизонта высоченной отвесной скальной стеной. Улиц я насчитал три, на удивление ровных: кто-то явно занимался их планировкой. В центре средней улицы виднелся разрыв в несколько домов, очевидно задуманный как площадь. На берегу виднелось множество суденышек, практически все до единого с мачтами. И никаких следов нападения. Узкая полоска воды у берега, и начинались острова. Множество островов, которые простирались так далеко, насколько хватало взора. — Поле нашей деятельности, — сказал Демьян, который смотрел туда же. — Нет, — не согласился с ним Трофим. — Те, которые нужны, не разглядишь и с этой горы: до них день пути. — А где термальная электростанция? — Сколько я ни всматривался, ничего подходящего так и не обнаружил. — Отсюда не увидишь — она в ущелье. Ну да, он уже объяснял. Но почему-то мне казалось, что пар из долины гейзеров будет виден издалека. — По ходу у них какое-то собрание. — Единственная оптика — монокуляр — была у только Паши. — Видите на площади народ? По-моему, там все население собралось. И верно, людей там хватало. — Может, их всех туда согнали? Те самые, кто напал? — Сомнительно. — Оптика у Павла оказалась весьма неплоха. Электронная, с великолепным зумом. Не сказать, чтобы с ее помощью отсюда можно было разглядеть и цвет глаз, и мимику, но увидеть получилось многое. Стоят разговаривают и, вероятно, о чем-то спорят. Судя по жестикуляции, накал страстей на пике. И никаких признаков того, что нападение действительно было. Ни следов пожарищ, ни чего-либо другого. Пусть трупы успели убрать, но ранить кого-нибудь были должны? Так почему ни на ком не белеют повязки? — А откуда тогда зарево и дым, который мы наблюдали не далее как этой ночью? — резонно поинтересовался Малыш. — У них и узнаем. Трофим, прогуляемся? Остальные пусть здесь подождут. У меня сложилось стойкое впечатление, что, как боец, он стоит всех остальных. Да и не только как боец. Еще я слегка опасался, что Трофим сейчас заявит что-то вроде: «Оно мне надо?» Прекрасно обойдусь и без него, но в человеке разочаруюсь, а это всегда неприятно. Но нет, ни слова не говоря, он с готовностью поднялся на ноги. За спиной я услышал голос Демьяна: — Паха, ты почему стрелковую ячейку не оборудуешь? Пулеметчик, черт бы тебя побрал! Вероятно, настолько его утомило таскать «Дегтярев» по горам, пусть и в очередь. Глава двенадцатая Противоположный склон горы был куда более пологим. И полностью зарос густым кустарником, который надежно прикрывал нас с Трофимом до самой окраины Радужного. У подножия мы перешли через весело журчащий ручеек, глубина которого едва скрывала лодыжки. Затем перемахнули через плетень, чтобы оказаться в ухоженном огороде с ровными, тщательно прополотыми грядками. Ни дать ни взять дачный участок, разница лишь в том, что растения не земные. Частью мне уже знакомые, а часть их я видел впервые. Осторожно миновав его, чтобы ничего не затоптать, мы прошли мимо сложенного из плит песчаника домика, покрытого сверху пучками стеблей, чем-то похожими на камыш. Открыли плетеную калитку и оказались на улице. По ней и направились в сторону площади, откуда доносились оживленные голоса. Гомон стоял тот еще, и кто-то, пытаясь всех перекричать, тщетно призывал к порядку. Наверное, на площади собралось все население Радужного, настолько их оказалось много. Мы подошли к толпе незамеченными — все были увлечены то ли спором, то ли выяснением отношений, то ли чем-то еще. Некоторое время постояли, безуспешно пытаясь понять суть. Ясно было только одно: им предстояло принять какое-то важное решение. Решение непростое и всем им невыгодное. — Дядя, что тут у вас происходит? — Не выдержав, Трофим дернул за рукав бородатого мужика в новехоньком армейском камуфляже, но тот лишь отмахнулся. На голове у него сидела замызганная бейсболка с потрепанным козырьком, выгоревшая на солнце настолько, что при всем желании определить ее первоначальный цвет было невозможно. Остальные выглядели примерно так же. Нет, они не были все как один худыми небритыми мужчинами с острыми, выпирающими кадыками — среди них хватало и женщин, и даже детей. Сходны они были в одном — в одежде, у всех абсолютно новые вещи соседствовали с чрезвычайно заношенными. «Странная у них какая-то мода», — размышлял я, внимательно разглядывая людей и пытаясь обнаружить среди них знакомых, которые могли бы признать во мне Теоретика.