– Я знаю, как ты к ним относишься! Какая тебе разница Там?! – последнее слово барон специально выделил интонацией. – Зато ты исполнишь свой долг. – Я понял, Лорон. Лурт вздохнул и достал кинжал. Морщась, он быстро убрал свои роскошные усы, оставив на лице несколько царапин, после чего потянулся к платью. Платье королевы подошло нормально, а вот платье принцессы не налезло. – Смешно, – прокомментировала происходящее наблюдавшая за переодеванием Луна. – И что вы намерены делать ножом? Выбранный гвардеец хмуро глянул на подругу принцессы и не решился высказать ей то, что хотелось. – Распорю швы, – кратко пояснил он. Луна задумчиво покивала: – Ага-ага. Вас сразу примут за принцессу. В распоротом платье… а ничего, что вы на голову выше ее высочества? – Госпожа… – начал было барон Лорон, но был остановлен беспечным взмахом руки. – Я придумала. Ну-ка, дайте мне платье принцессы, я мигом. Под общими недоуменными взглядами девушка выхватила платье Ортинии из рук гвардейца и скрылась за бочками. Вскоре она вышла одетая в платье, а мужской наряд, в который она переодевалась раньше, несла на руках и сразу отдала его гвардейцу. – И что это значит? – хмуро поинтересовался Лорон, хотя сразу все понял. – Барон, извините, но ваших солдат хоть в платье принцессы, хоть без него даже последний пьяница не перепутает, а вы, как я поняла, хотите как можно дольше задержать погоню. Я же похожа на принцессу, почти одного роста и одинакового сложения. – Госпожа, вы понимаете, что нам… – Да, барон! Но у меня, как, впрочем, и у вас, есть долг! Только сейчас до принцессы дошло происходящее. – Луна, нет! – Она кинулась к подруге и попыталась сорвать с нее платье, но была поймана за руки и как ни дергалась, вырваться не получалось – Луна всегда была сильнее ее. – Принцесса, что вы сейчас хотели сделать? – с усмешкой поинтересовалась она. – Неужели опозорить меня, сорвав с меня платье при мужчинах? Чем я провинилась перед вами, ваше высочество? – Луна! – Ортиния перестала сопротивляться, покраснела от смущения и тут же побелела от злости. Топнула ногой. – Вот всегда ты так! Все вывернешь по-своему! Но не смей этого делать! Слышишь?! Не смей! Я… Я приказываю тебе уходить с нами! Луна осторожно подвела принцессу поближе к подземному ходу. – Извините, принцесса, но этот ваш приказ единственный, который я не смогу выполнить. – Она вдруг наклонилась и поцеловала девушку в лоб, после чего толкнула Ортинию к Гирону. – Забирайте ее, и побыстрее! Принцесса не сразу поняла, что происходит, а когда сообразила, попыталась вырваться, но Гирон крепко держал девушку за руку. – Пусти! Слышишь, пусти, я сказала! Если не выпустишь, я пожалуюсь твоему герцогу, и он отрубит тебе голову! – Как скажете, ваше высочество. Но пока у меня приказ спасти вас и ее величество, и я буду исполнять его. – Гирон посмотрел на Луну и вдруг чуть склонил голову. Потом передал сопротивляющуюся Ортинию своему солдату и велел уводить ее. – Мама! – отчаянно закричала девушка, которую упорно тащили в сторону подземного хода. – Прикажи им! Прикажи Луне! Мама, пожалуйста! – Орти, ты ведешь себя недостойно, – отчеканила королева. – У каждого здесь свой приказ и свой долг. Каждый должен его исполнять так, как считает сам. Это выбор Луны, и не думаю, что она послушает даже мой приказ. Боюсь, что даже приказ твоего брата ее не остановит. Луна весело покачала головой. – Конечно, нет. И Орти, чего это ты паникуешь, словно хоронишь меня? Мы еще живы и еще побарахтаемся! Вот выберемся из этой передряги и потом поговорим, кому из нас веселее было: тебе в твоем убежище или мне, раскидывающей заговорщиков одной левой! Ортиния слабо улыбнулась и перестала сопротивляться, позволив увести себя. Только у самого входа оглянулась, последний раз посмотрев на подругу. Такой она ее и запомнила: стоявшей с гордо поднятой головой и с широкой улыбкой на лице. И ее беспечный жест на прощание – до встречи. Следом, уже без задержки, стали протискиваться остальные солдаты. – Ваше высочество, – рискнул подбодрить ее один из них. – Они люди военные и понимали, что однажды, возможно, им придется умереть, защищая вас. Это их долг. Ваш долг выжить и не дать себя захватить врагам, чтобы они не смогли давить на вашего брата. Гирону захотелось немедленно прибить утешителя. Лучше бы он молчал. И верно, эти слова только разозлили девушку. Хотя все лучше ее апатии. – А Луна тоже военный? – Орти! – резко оборвала дочь королева. – Идем. Не создавай лишних проблем и не допускай, чтобы оставшиеся погибли напрасно. – Они еще не погибли! – Правильно. А ты уже паникуешь и мешаешь окружающим. Всю оставшуюся дорогу до выхода из подземного хода Ортиния молчала, только иногда оглядывалась, словно пытаясь увидеть то, что происходит во дворце. У крепкой дубовой двери Гирон остановил всех и отправил двоих своих людей на разведку. Те вернулись минут через десять, доложив, что ход выводит в старый заброшенный склад, точнее, за него. – Дверь замаскирована под фундамент, потому придется выбираться ползком. Людей вокруг нет, тут уже все разграбили. А Рион снаружи остался караулить. На всякий случай. Гирон задумчиво кивнул, потом очнулся и велел выдвигаться. Ортиния ловко проскользнула в дыру рядом с камнем фундамента, а вот королеву пришлось вытаскивать, словно пресловутую репку, что никак не подняло ей настроение. Выбралась она вся перепачканная и хмурая, но даже словом не позволила себе высказать недовольство. Гирон был даже рад произошедшему, ибо в таком виде маскировка приобрела законченный вид. Все-таки они не рискнули предложить королеве грязную одежду, понадеявшись, что в суматохе никто не станет разглядывать одеяния очередной банды. На улице люди сразу достали из мешка кувшин с паршивым вином, которым обрызгали всю одежду. Теперь солдаты благоухали непередаваемым ароматом. И снова ни принцесса, ни королева никак не прокомментировали действия своих спасителей. По самому городу, вопреки ожиданиям Ортинии, их отряд двинулся не тихо, стараясь оставаться незаметными, а шумной толпой. Кое-кто горланил пьяным голосом портовые песни, остальные шумно обсуждали, как наведались в дом одного купца, и досадовали, что там уже успели побывать до них. Однако такие же банды, шастающие вокруг, помешали принцессе задать вопрос по поводу подобного поведения. Впрочем, заметив, что встречающиеся на каждом шагу бандиты ведут себя точно так же, она и сама сообразила. Их провожали настороженными взглядами, но в основном только потому, что опасались с их стороны нападения. Обнаружив, что большой и шумный отряд идет дальше, грабители быстро теряли к ним всякий интерес. – Скоро доберемся, ваше величество, – сообщил Гирон. – Город, к сожалению, сейчас рискованно покидать, к тому же после вашего побега заговорщики наверняка отправят во все стороны поисковые отряды, а в городе проще прятаться. – И сколько вы собираетесь прятаться? – Пока не подойдет Конрон с армией герцогства, мы послали ему сообщение, думаю, он уже выдвинулся. – Уже? – Королева явно удивилась. – Но отсюда до Лариона даже самому быстрому гонцу ехать дня три. – Будем надеяться, что и враги так же думают, ваше величество, – улыбнулся Гирон. – Пусть считают, что у них в запасе еще недели две, то-то будет сюрприз. Путешествие по разрушенному и разграбленному городу никому не доставляло удовольствия. Дома с выбитыми дверьми и ставнями, валяющаяся разбитая мебель на улице и трупы… много трупов. Гирон старался оградить дам от подобного зрелища, но разве от этого спрячешься? Наконец, миновав какие-то закоулки и дворы, они дошли до приземистого неказистого дома, расположенного в бедняцком квартале. Кстати, относительно целом, и даже убитых тут лежало не очень много. Но это и понятно – что в нем грабить? Сами же бедняки и нищие, когда началась заварушка, рванулись в богатые районы в надежде поживиться, а другие банды сюда и не заходили, знали, что брать нечего. Даже дети с женщинами умчались грабить брошенные и бесхозные дома богачей. Из-за этого беглецам и удалось добраться до цели почти незамеченными. Внутри дом оказался больше, чем виделось снаружи, аккуратная и крепкая мебель, толстые стены, ставни на окнах, оббитая изнутри железными полосами дверь. А с улицы дом выглядел если и не развалюхой, то весьма неказистым. – Проходите. – Гирон закрыл дверь и задвинул засов. – Ваше величество, ваше высочество, там дальше по коридору комнаты, в них одежда для вас… хотя вам, ваше высочество, я бы посоветовал пока остаться в мужском платье, мало ли что может случиться. – А если нас тут обнаружат? – забеспокоилась Ортиния, выглядывая в окно сквозь щель в ставнях. – Надеюсь, наблюдатели снаружи нас заранее предупредят – у нас в городе есть еще несколько таких баз. К тому же этот дом с сюрпризом. Он когда-то принадлежал контрабандистам, и тут оборудована прекрасная потайная комната с хорошей вентиляцией и запасом еды. В крайнем случае можно несколько дней, до подхода Конрона отсидеться там. – Контрабандистам? – У Ортинии не вовремя взыграло женское любопытство. – И они вам отдали свой дом? Гирон слегка помялся, потом дипломатично ответил: – Мы сумели с ними договориться. – Ну, правильно, не сообщать же, что сейчас большинство этих контрабандистов работают на Крейса. – Орти, не будем мешать мужчинам, – прервала дочь королева. – Идем в наши комнаты. Ортиния недовольно нахмурилась, но спорить с матерью не посмела, хотя ей явно хотелось остаться: тут интересней, чем в темных комнатах, ставни ведь не разрешат открыть. К тому же в окружении стольких людей ей легче было справляться с тревогой о подруге и легче было верить, что все закончится благополучно и что вскоре они встретятся вновь и обсудят это приключение. И тогда можно будет пожаловаться Луне, как скучно им тут сиделось в этом запертом доме, из которого их даже на улицу не выпускали, да еще и ставни открывать запрещали. Луна же наверняка переживет еще много приключений, как в тех рыцарских романах, которые она так любила читать. И она обязательно ей расскажет о них после того, как все закончится… Обязательно… Связь, которая позволила Конрону получить информацию о мятеже в столице почти в тот же день и о которой Гирон не сообщил даже королеве, была банальными голубями. Решив в свое время завести голубиную почту, князь приказал разыскать в герцогстве всех голубятников и взять их на службу. Собственно, голубей, да и других птиц, в этом мире разводили с целью пропитания. С голубями удобно то, что еду они себе добывали сами, нужно их только выпустить, а потом они обязательно вернутся. Дешево, и мясо под рукой. Почему никто не догадался использовать голубей для передачи информации, для Володи так и осталось загадкой. Впрочем, особо гадать он не стал, повелел организовать голубятни во всех значимых городах и замках герцогства, а также на пограничных пунктах. Впрочем, пока все это только строилось, да и опытных голубятников не хватало, потому временно использовали те голубятни, что уже имелись, взяв их под контроль. Пусть не всегда они располагались удобно, но от них все равно ближе до столицы герцогства или того же замка, чем от Родердона. Гирон перед поездкой и получил несколько клеток с голубями из одной такой деревеньки неподалеку от замка. Первого голубя выпустили просто для проверки, а прискакавший гонец подтвердил, что послание получено быстро, проблем не возникло. А во время мятежа, на всякий случай, выпустили с небольшими перерывами трех голубей, а потом еще и гонца отправили… на всякий случай. Тем не менее Гирон верил, что голуби уже доставили весть в замок герцога Торендского, и Конрон уже выводит армию в поход. И был совершенно прав. Первым послание прочитал Джером и немедленно отправился разыскивать Конрона. Хотя чего его искать? В последнее время рыцарь повадился в спортивный зал наблюдать за тренировками Аливии, Риолы и Корта, которых обучали нанятые Вольдемаром телохранители. Первое время он, правда, недовольно ворчал, мол, не рыцарскому поведению обучают: ножи кидать, драться ими, ногами бить. Потом Аливия ехидно поинтересовалась, считает ли уважаемый граф ее и Риолу рыцарями? – Дам должны защищать их рыцари, – буркнул Конрон, но ворчать перестал, просто взялся за обучение Корта тому, что он считал рыцарским искусством. Но поскольку тот наотрез отказался заниматься вместо тренировок с Аливией и Риолой, то Конрону приходилось ждать, когда они закончат. Джером ворчал и по этому поводу, мол, дел других нет, но не возражал, Конрон дело свое знал, да и помощников он подобрал толковых, так что собранная армия в особом присмотре не нуждалась. – Где были те рыцари, когда нас с Кортом похищали, – буркнула в ответ Конрону Аливия и отправилась разминаться так, как показывал Володя, а после начинала кидать нож в мишень. Джером ворвался в зал, сразу привлекая общее внимание, слишком уж возбужденным выглядел. – Конрон… – Джером осекся, словно только сейчас заметил, что в помещении тот не один. Вместо этого просто протянул записку. Новоиспеченный граф недовольно взял бумажку и мельком глянул в нее. – Как я понимаю, началось? – Да. Нужно выступать! Рыцарь выглянул в окно, оглядел небо и кивнул. – После обеда выезжаем. Иду готовить войска, – развернулся и широкой походкой отправился к выходу.