И герцог Алазорский, и граф Танзани, и Вольдемар ошибались, когда размышляли о порядке действий заговорщиков. Полагая, что покушение на короля будет первым, а потом уже произойдет захват столицы, в крайнем случае это случится одновременно, они и готовились действовать, исходя из этого. Поэтому для Алазорского полнейшим сюрпризом оказалось сообщение, что в столице начались волнения и туда вошли части Совета, а гвардия взяла под охрану дворец. К чему все идет, понял и Артон. – Не вы ли, герцог, говорили, что пока меня не попытаются убить, моей матери и сестре ничего не угрожает?! – раздраженно метался король по просторной палатке. – Я ошибался, ваше величество, – опустил голову Алазорский, признавая вину. Артон раздраженно посмотрел на него, потом плюхнулся на стул. – Надо возвращаться. – Если мы уйдем, то откроем дорогу для Эриха. – Герцог… – Ваше величество, даже если вы захватите столицу… – Они не посмеют сопротивляться королю! – Артон… Король дернул головой и яростно глянул на герцога. – Ваше величество, – тут же поправился Алазорский, сообразив, что допустил ошибку и сейчас не время обращаться к королю так просто. – Мне кажется, заговорщики этого и ждут. Вы не спасете семью и погибнете сами. Король уже был далеко не тот горячий юноша, готовый скакать впереди отряда на белом коне, прошлые поражения многому его научили. Вот и сейчас он внезапно успокоился и принялся задумчиво крутить в руке золотую монету с дыркой посередине. Вот она выпала из его рук и повисла на веревке. – Интересно, как вы думаете, что сделал бы он? Герцог сообразил, о ком спрашивает король. И что сказать? Правду? Или то, что ему нужно? Вздохнул, врать точно не стоит. – Не знаю, ваше величество. Поступки князя трудно предсказать, он очень необычно мыслит порой. Но знаете… перед самым походом он сказал, что примет дополнительно еще кое-какие меры. – Предлагаете довериться ему?! – фыркнул Артон. – Предлагаю действовать обдуманно. Открыть дорогу Эриху – не самый лучший вариант. Даже если удастся отбить столицу, мы понесем потери, после чего Эриху останется просто забрать то, что окажется перед ним. – Проклятье! – Артон вскочил и снова заметался по всей палатке. – Что же делать? – Я отправил своих людей в столицу… нам остается ждать, что предпримут заговорщики, и, самое главное, уцелеть вам. Пока вы живы, ваше величество, вашей семье ничего не угрожает. А заговорщики… Думаю, скоро мы получим от них вести. А пока надо успокоить войска. Успокаивать армию Артон решил тут же, а герцог приказал увеличить охрану и внедрить несколько своих людей среди солдат. Это и спасло короля – когда один из бойцов вдруг выхватил из-под полы небольшой арбалет и наставил на короля, на его руке тут же повис какой-то гвардеец. Стрела ушла в землю, а стрелка тут же скрутили. – Живым его брать! Живым! – вопил герцог Алазорский, но когда он подбежал, убийца оказался мертв, а кинжал в его груди ясно показывал причину смерти. – Кто?! – взревел он. – Ваша милость, – пролепетал один из солдат. – Я думал… он же хотел убить короля… Дурак или тоже заговорщик? Герцог пристально разглядывал молодого солдата, отчего тот мелко затрясся и, кажется, приготовился упасть в обморок. И ведь не арестуешь прямо сейчас, нельзя будоражить войска, для солдат он ведь в своем праве, короля спасал. – Идиот! – Герцог развернулся и зашагал к королю. Рядом пристроился бдительный гвардеец. – А ведь кинжал не этого солдата, – прошептал он прежде, чем герцог успел приказать ему убираться. Ленор даже чуть запнулся от неожиданности, но мигом выровнял шаг, покосился на шагающего рядом гвардейца и тут же узнал его – Рин, помощник Танзани, которого тот рекомендовал ему как храбрейшего и умнейшего человека, на которого можно положиться. – Почему так думаешь? – Ножны не подходят. Вы обратили на них внимание? Не от того кинжала, слишком короткие. – Тогда… – Ничего вы не добьетесь. Солдат, скорее всего, запуган собственным офицером. Если прикажете арестовать его, то заставите заговорщиков действовать и начнется бойня. – И что ты предлагаешь? – Вечером мы возьмем основных заговорщиков, я как раз сегодня получил все необходимые сведения. Ваша задача уберечь короля до того, как стемнеет. Но если мы потеряем время, то утром уже может быть поздно. – Я понял. Короткий разговор закончился как раз, когда герцог подошел к королю и остановился рядом с ним. Артона слегка трясло, и он все еще не мог оторвать взгляд от арбалетного болта, торчащего в земле. Но вот он очнулся и оглядел взволнованных солдат, взбудораженную охрану. – А ну тихо! – рявкнул он. От неожиданности вокруг воцарилась тишина, передние ряды что-то шептали задним, отчего те тоже успокаивались, и вот уже все смотрели на своего короля. – Как вы только что видели, меня хотели убить! А в этот момент заговорщики подняли в столице восстание, и вполне возможно, что моя семья уже находится в их руках… – Так вперед! Ведите, ваше величество, и мы… – Это кто тут такой умный, что лезет вперед своего короля? – Герцог Алазорский очень добрым взглядом оглядел говоруна, отчего тот слегка побледнел и отшатнулся, пытаясь затеряться в толпе. – Я рад, что вы разделяете мое негодование! – продолжил Артон. – Надеюсь, я на всех вас могу положиться и, когда придет время, вы послужите мне верой и правдой! – Конечно!!! – От рева толпы даже в ушах зазвенело. – В таком случае прошу быть готовыми выступить сразу, как только я прикажу! Не слушая рева толпы, король вернулся в палатку. – Не переживай, Ленор, – буркнул он, – я не собираюсь бросаться в атаку. Кажется, ты прав и меня действительно хотят вынудить сделать глупость. – Ваше величество… – А, перестань. – Артон устало опустился на стул. – У меня так мало людей, которым я могу по-настоящему доверять. Сейчас не до чинопочитаний. Герцог, я доверяю вам свою жизнь. Что вы посоветуете? «Мальчик взрослеет, – подумал герцог. – Еще полгода назад Артон ни за что не произнес бы такие слова. Полагаться на кого-то, кроме себя? Никогда!» – Ждать, ваше величество… Артон. Сейчас выиграет тот, у кого окажутся крепче нервы. – И надеяться, что королевской семье удастся спастись, Танзани не просто так оставил там своих лучших людей, и в случае беспорядков они получили категорический приказ вывести королеву-мать и принцессу из города. К утру основные заговорщики оказались задержаными и начали давать показания – Рин не церемонился и на титулы арестованных обращал мало внимания. «Хоть в чем-то удалось опередить заговорщиков», – хмуро размышлял герцог, слушая доклад помощника Танзани. Рядом сидел хмурый король. – И Лодерские? – На них показывали все. – Эндон? – Мне жаль, ваше величество… его прочили в короли… – Этого… – Герцог покосился на мрачного Артона и продолжать не стал. – Ленор… скажи, кому верить… Мы же с ним с детства дружили… К тому же он был помолвлен с моей сестрой. – Прошу прощения, ваше величество, но, кажется, эта помолвка заговорщикам только мешала, потому они и стремились разорвать ее. Ваша сестра не стала бы послушной куклой, а ее права на трон в случае… – Да продолжайте уже, я все понял. В случае моей смерти именно моя сестра становилась королевой, и это право оспорить никто бы не смог. А им нужна кукла, которой можно управлять. – Верно, ваше величество. Пока еще не все ясно, основные фигуранты в столице… Здесь не очень важные персоны. И еще… я осмелился задержать герцога Рованьорского, но для ареста мне нужна ваша санкция, ваше величество. Прошу прощения, я превысил свои полномочия. – Да перестань ты… – Артон поморщился. – Я даю тебе санкцию. Задерживай всех, кого посчитаешь нужным. – К вам просится герцог Ортонский… – Позже. Так что там с заговорщиками? Известно, кто заправляет в столице? – Да, ваше величество. Командует маркиз Савский, сын герцога Вертонского… но сам герцог в заговоре участия не принимает. – Ну, еще бы. Из него, наверное, уже песок сыпется, – буркнул Алазорский. – Какой из него заговорщик? – А вскоре в столицу должны войти войска герцога Нинсельского. Кажется, ему доверили казну, на которую он нанял отряды наемников и набрал разного отребья. Опередить его мы не сможем. Однако того, кто все это затеял, выявить так и не удалось, тут нужно копать уже в столице. Ясно только, что Лодерские, герцог Нинсельский, герцог Ортонский, маркиз Савский пусть важные фигуры, но никто из них на главу заговора не тянет. – Понятно, – нахмурился Артон. – Известно что-нибудь про Родердон? – Немного, ваше величество. Как это бывает обычно, никто не мог сказать, из-за чего начались волнения. Только утром город был тих и спокоен, а к обеду уже пылали кварталы бедняков, по улицам сновали отряды стражников, хватая всех подряд, что только подливало масла в костер восстания. Вскоре на улицах возникли баррикады, а у восставших откуда-то появились арбалеты, боевые топоры и копья. Пользуясь огромным численным превосходством, очень скоро восставшие вытеснили солдат с окраин, и теперь толпы нищих, воров, убийц рванулись в богатую центральную часть города – именно там находилась самая лакомая добыча. Город к такому разгулу грабежей не был готов совершенно, тем более что все немногочисленные боеспособные отряды отошли на защиту дворца, оставив столицу на разграбление восставшим. По улицам рекой полилась кровь. Ни богатый, ни бедный, ни знатный не мог рассчитывать на снисхождение, если попадался под горячую руку толпы. А ближе к вечеру толпы восставших, демонстрируя подозрительную слаженность действий, окружили дворец, готовясь начать штурм.