– Четыре. Джером, мои люди предотвратили уже четыре попытки отравления, правда, они не были связаны со столичными заговорщиками, местные мстители постарались. Но, полагаю, интересующиеся об этих попытках знают. Но так просто к милорду не подобраться. Со служанкой это единственный мой прокол. – Крейс помрачнел. – Но от нее я ничего подобного не ждал, урок для меня. И убить милорда не так-то просто, один он редко куда ходит, но и без того он на равных сражается с лучшим клинком королевства графом Танзани. Насчет «на равных» князь бы поспорил… но не стал. Приятно. Впрочем, отвлекаться некогда, он развернулся и прошел за стол. – Джером, Крейс прав, охрана пусть и не до конца налажена, но действует, если бы не этот срочный ремонт помещений для фрейлин – вот еще головная боль, – ничего у этих похитителей не вышло бы. Но из-за спешки мы понадеялись, что у злоумышленников не будет времени что-либо предпринять. Оказались неправы, но и они тоже вынуждены были действовать поспешно, поэтому и погорели, а мы получили предупреждение. Предупрежден – вооружен. Надеюсь, для всех произошедшее окажется уроком и больше ошибок не будет. Джером, я сейчас напишу письма Танзани и Алазорскому, ты обеспечь их доставку. Крейс, что хочешь делай, но выбей из пленников все, что они знают! Все! Сейчас не до сантиментов. Не думаю, что они знают что-то важное, но может быть, о чем-то догадываются или случайно услышали. – Хорошо. – Джером, теперь снова ты. Всех своих людей – в столицу. Я хочу постоянно получать оттуда новости. Раздав еще несколько приказов, князь отпустил их, а сам откинулся на спинку кресла и задумался. Вместе с тем, что сообщили Алазорский с Танзани, подготовка к восстанию в герцогстве прекрасно вписывается в общую картину. Этим кукловодам очень важно, чтобы в нужный момент ему стало не до столичных дел. Если же он проиграет в столице, то станет совершенно не важно, как быстро он расправится с восстанием здесь. Надо признать, хорошая попытка, если бы только исполнители соответствовали ей. Не рассчитывали они, что похищение так быстро обнаружится и их так быстро найдут. Все-таки пусть не совсем успешно, но система безопасности в замке сработала. Размышляя над причиной провала здешней охраны, князь вынужден был признать, что виноват вместе с Крейсом, которому и поручил обеспечить ее. В свое время он подробно объяснял, как должна быть она организована, чтобы и была надежной, и в глаза не бросалась. Князь успел убедиться, что Крейс всегда отличался некоторой педантичностью и ответственностью в подходе к делам. В свое время эти качества помогли ему стать одним из теневых королей Тортона. Сейчас они же помогали ему организовывать службу безопасности герцогства, к которой он подходил с такой же педантичностью и ответственностью. Хорошо изучив характер Крейса, князь даже перестал его контролировать, знал, поручи что, и он сделает. Отчеты о ходе работ слушал, но в детали не лез. Это за Джеромом наблюдать требовалось, а с Крейсом был уверен, что тот сделает все как надо. Однако в провале охраны были виноваты именно эти качества Крейса – педантичность и ответственность. Понимая, что обеспечение безопасности замка и живущих в нем людей – наиглавнейшая его задача, Крейс подошел к ней со всем старанием и прежде всего начал набирать людей. Он искал самых лучших, собирая их откуда можно. Потом их еще проверить надо, убедиться в надежности. В результате на момент похищения система охраны только-только разворачивалась и еще толком не была задействована. А вина князя заключалась в том, что он не интересовался у Крейса, как продвигается создание системы безопасности. Сейчас-то, конечно, придется поговорить с ним серьезно и обсудить, что сделано, а что еще нужно сделать, чтобы больше ничего подобного не случалось. Ну и напомнить об охране, которую Крейс обещал приставить к девочкам. М‐да. Вроде бы и не удалось похищение, а все равно эти неизвестные сумели выбить его из равновесия. Теперь уже ему не так хочется покидать замок и уходить на войну с Эрихом. Но и не воевать нельзя, все их планы построены на этом, в том числе нужно окончательно разобраться с переворотом. Дверь скрипнула, и в комнату осторожно заглянула Риола. Хм… оригинально Винкор понимает приказ «никого не пускать». Надо будет с ним поговорить на этот счет, но сейчас возмущаться поздно, только обидишь девушку. – Проходи, – махнул ей князь. – Что-то случилось? – Нет… просто… я узнала о Лианде… Он поднялся, подошел к девушке, приобнял ее и помог сесть, сам сел рядом. – Переживаешь? Не стоит. Не хватало еще переживать из-за этой мерзавки. – Но она все-таки моя служанка… и ведь хотела отправить ее обратно… – Я сам хотел попросить тебя об этом, но тоже не попросил. Видишь, и моя вина тут есть. Ни ты, ни я не думали, что она может додуматься до подобного. Риола поежилась. – Я теперь на Анику и взглянуть боюсь. Подумать только, если бы не те занятия с Беатрис… если бы она не опознала яд… – Риола… я хочу посоветоваться с тобой. Я не очень-то знаю ваши обычаи, касающиеся помолвки и свадьбы. Вот смотри, мы с тобой помолвлены. Герцог говорил, что если я отказываюсь от помолвки, то обязан жениться на девушке из твоего же рода. Так? – Не совсем. Если ты разрываешь помолвку, то твой род обязан предоставить мне жениха. Но поскольку в твоем роду никого, кроме тебя и Аливии, нет, то я буду свободна. – А если разрываешь помолвку ты? Тогда твой род предоставляет мне невесту? – Правильно. – Подожди! – Князь резко выпрямился. – То есть если кто-то разрывает помолвку, то он оказывается связанным этим правилом? – Ну да. – Риола удивленно посмотрела на князя. – Хм… а скажи-ка мне… если Эндон разорвет помолвку с принцессой… Что тогда случится? – Род Лодерских должен предоставить ей жениха, причем на выбор принцессы, поскольку род правящего дома главнее. А что, Эндон хочет разорвать помолвку? – Подожди, Риола. Минуточку… А если разрывает помолвку принцесса? – Насколько я знаю, в правящем доме, кроме нее, девиц на выданье нет. Значит, станут искать из родни. – И кто это будет, скорее всего? – Да откуда я знаю? – удивилась девушка. – Как договорятся. А к чему эти вопросы? – Да так… кажется, ты только что помогла мне разобраться в одной серьезной проблеме. Ну я ладно, я не знаю все эти ваши тонкости, но Алазорский-то куда смотрел?! И Танзани! – Это имеет отношение к тому случаю со мной и Эндоном? Князь оборвал мысли вслух и глянул на девушку. – Ну да… немного. Риола, только прошу тебя, никому ничего не говори, это очень важно. Тут цена вопроса – жизни очень многих людей. И наши с тобой тоже. Риола сразу посерьезнела. – Я умею молчать. – Вот и умница. А вот мой подарок… – Почему князь так сделал, он и сам не знал, просто наклонился и поцеловал девушку. Сам смутился и поспешно отвернулся. – Прости. – Какая глупость! – Обиделась? – совсем расстроился князь. – Конечно! Не за поцелуй, а за то, что просишь прощения! – Э! – Он развернулся, но девушка уже покидала комнату. У двери обернулась, гордо вскинула голову и вышла. – И что это значит? – озадачился он. Впрочем, ладно, надо еще написать письмо Алазорскому и попросить его узнать, кто станет невестой Эндона в случае, если Ортиния разорвет помолвку. Что-то ему подсказывало, что тогда он приблизится к заказчику неудавшегося похищения. Глава 15 Следующая неделя прошла в постоянных хлопотах. Князь занимался и с неудавшейся попыткой похищения, и всерьез взялся за организацию охраны. Причем сразу же впряг в работу Крейса, взвалив все остальные дела на его заместителя. Крейс взвыл через два дня. – Крейс, не стони. Ты сам заместителя подбирал. Не справится? – Он толковый парень. – Значит, не стони. А если он не справится, то грош тебе цена как руководителю, если без твоего контроля никакие дела делаться не могут. К тому же скоро со мной в поход идешь, что тут, совсем все рассыплется? Постепенно картина похищения прояснялась. Причем в этом деле сложилось такое количестве совпадений, что князь только головой крутил. Тут и ремонт крыла замка, так неожиданно начавшийся, и строительство дополнительных бань и складов во дворе, благодаря чему граф со своими людьми и смог проникнуть чуть ли не в донжон. Если бы и туда смог пробраться, то впору было всю охрану разгонять и набирать заново. В общем, в результате люди Крейса под руководством князя знакомились с парольной и пропускной системой, записями посетителей, скрытой системой наблюдения в коридорах. Так же активно шли вербовка наблюдателей среди слуг, инструктаж Гюнтера. Одновременно отдельным приказом формировался охранный отряд, задачей которого была защита донжона и самого замка. Этих людей знакомили со всеми коридорами и закоулками, тренировали воевать в стесненных условиях, тут уже инструкторами выступали люди Гирона, ну заодно и сами тренировались с достойным соперником. Все это, конечно, надо было сделать раньше, но… авось, небось и как-нибудь… – неистребимы. Остальные жители замка уже давно забыли о происшествии, ну это и неудивительно, дети быстро забывают неприятности. Аливия уже вовсю хвасталась своими подвигами, но и о Корте упоминала. А еще все с усердием занимались с Беатрис, ведь именно полученные здесь знания спасли жизни девочкам. Корт, узнав, что похитители едва не отравили сестру, пришел в такое бешенство, что здоровый мужик-охранник с трудом удержал его, а то рванул бы в тюрьму и лично прибил графа. Когда же уяснил, что именно спасло Анику, проникся небывалым почтением к князю, который заставил всех заняться медициной, словно предвидел подобное, сам тоже перестал отлынивать от занятий. К концу недели систему со скрипом, но удалось запустить, дальше уже ответственные люди сами должны разобраться и доделать, надо только держать руку на пульсе. Вечером князь зашел в комнату к Аливии пожелать ей спокойной ночи. С момента похищения он теперь постоянно так делал. Девочка уже лежала в кровати, обняв лежащего у ее головы лисенка. Тот, услышав звук открывшейся двери, поднял голову и навострил уши. – Котлеточка, – пробормотала девочка сквозь сон, подтягивая лисенка к себе поближе. Князь хмыкнул, интересно, что подумал бы кто-нибудь посторонний, не знающий историю имени лисенка, видя, как девочка подтягивает к себе животину, предвкушающе улыбается и ласково произносит это слово? Наверняка вообразил бы что-нибудь нехорошее. Добавилось бы историй об иртинском палаче, который заставляет свою сестренку делать котлеты из лис, при этом настаивая, чтобы собственноручно их убила. Князь подошел и поправил одеяло, попутно освободив несчастную животинку. Лисенок тут же убрался от цепких ручек девочки к ее ногам и там улегся спать. Аливия даже не проснулась. Надо же, до чего умаялась. Совсем с этими тренировками замучилась, и ведь приходится чуть ли не силой вытаскивать ее из зала. Вбила себе в голову, что если бы была сильнее, то не допустила бы похищения. С трудом, но, похоже, удалось ее убедить, что если она надорвется, ничего хорошего не будет. Очень помогла Рогнеда, которой удалось отвлечь девочку от ее постоянных занятий и привлечь, как это ни странно, к вышиванию, убедив, что князю будет приятно, если попону для его коня она вышьет сама, сделав на ней орнамент и герб князя. Риола облегченно вздохнула. Отставать от малявки в тренировке не хотела, но и продолжать в том же темпе сил уже не было. Вдобавок князь переключил тренировки с обучения шпаге на более углубленное обучение владению ножом и постановке ударов, соорудив несколько кукол из соломы и мешковины, на которых все это и отрабатывали. Князь рассудил, что шпагой Аливия еще долго не сможет эффективно работать против серьезного противника, а вот с ножом против таких же похитителей, хотя бы за счет неожиданности, у нее вполне появится шанс. Пусть бьет не сильно, но правильно. В общем, напоказывал разных упражнений, убедился, что все их делают без ошибок, и оставил: отрабатывайте все самостоятельно… За дверью зала князя ожидал Джером. Князь удивленно взглянул на него, но тут же поднял руку, останавливая слова. Только закрыв дверь и чуть удалившись от нее, кивнул, разрешая говорить. – Приехал гонец от герцога Алазорского. Вы, милорд, велели сообщить об этом сразу же в любое время. Князь кивнул. – Зови в кабинет, я туда. Гонец стоял, пошатываясь, в мокрой одежде, с грязным плащом, переброшенным через руку. Князь едва взглянул на него и недовольно повернулся к Джерому: – Пусть натопят баню и приготовят чая с медом. А ты не спорь, знаю, что хочешь вина, потом выпьешь, а это лекарство, чтоб не заболел. Баня обязательно, иначе к утру точно сляжешь. Письмо? Он сел за стол, ножом срезал печать и развернул пергамент, поморщился, совсем забыл про шифр, сейчас еще мучиться с расшифровкой, а новости хотелось узнать вот прямо сейчас. Переборов нетерпение, отложил письмо. – Джером, присмотри там, чтобы о гонце позаботились. Через двадцать минут… – Князь многозначительно глянул на часы. Джером наморщил лоб, после чего впился взглядом в циферблат часов, что-то высчитывая. Сообразил и радостно кивнул: —…У меня вместе с Крейсом. Как раз два дня назад в замке установили еще парочку часов. Одни в приемной, а вторые в холле. Теперь князь обучал своих людей ориентироваться во времени по часам. Скоро должны еще три штуки доставить. Конечно, точность у них все еще хромает, но лучше, чем у первого экземпляра. Как только часовщики научатся делать нормальный механизм, сразу в кабинете можно будет и заменить. Музей, что ли, организовать?