– Райэра, ты должна срочно прибыть в академию! Есть еще один способ. Через полчаса жду, попроси Гаша отправить тебя порталом. Быстро деактивировав переговорное устройство, Лефи только успел махнуть мне рукой и помчался к воротам встречать сестру. Честно говоря, от стыда я едва не провалилась сквозь землю, но спешно последовала за парнем. Сама не знаю зачем. Наверное, считала себя ответственной за то, что может случиться. Если попытка его сестры провалится, я буду корить себя. Юноша – открытый, озорной и искренний – мне импонировал, и очень не хотелось видеть, как окончательно разбиваются его мечты, видно же, как он любит сестру. Толпа за воротами значительно поредела, по двору то и дело сновали довольные поступившие. До меня долетали обрывки восторженных реплик тех, кому удалось не только поступить, но и попасть на факультеты стихийников, некромантии или артефакторики. Несколько раз я слышала незнакомое слово – призыватель. Здесь, оказывается, и такой факультет имелся, правда, кого они призывают, не смогла понять. Наконец взгляд зацепился за светлую макушку Лефи. Он стоял прямо в воротах, поддерживая под локоть красивую девушку. Она упиралась, на лице ее застыла печаль пополам с неверием. Видимо, и правда намучилась с этим даром, потому что сама почти сдалась. Братец повел сестру к площадке, и мне сильно-сильно захотелось, чтобы ее дар все же вылез откуда-нибудь из глубины и порадовал брата, вон как переживает за нее. Сама не заметила, как стиснула кулачки за девушку, ногти впились в кожу, оставляя кровавые следы, но их я заметила много позже, пока же вообще ничего не ощущала, лишь в голове билась одна-единственная мысль об огромном желании незнакомки обрести дар. Пусть я здесь всего один день, но так хотелось сделать что-то хорошее для них, пусть это всего лишь большая вера в успех. Осторожно, стараясь не делать резких движений, Райэра встала на пластину и прикрыла глаза, я даже заметила скатившуюся по щеке слезинку. Бедная, сколько же ей пришлось вынести, если сейчас окажется, что она пустышка, девушка окончательно сломается. – Высшие силы, если вы здесь есть, помогите ей, пожалуйста! – Я сама не заметила, как произнесла просьбу, похожую на молитву, вслух. И тут… Я едва не подпрыгнула от неожиданности: первый столп голубоватый, правда, слабый, второй – коричневый, третий – серебристый, но в последнем выскочила всего пара искорок. Для девушки уже и то, что случилось, оказалось шоком. Я не могла оставаться на месте и опрометью бросилась к этим двоим. Несмотря на мимолетное знакомство, я ощущала ответственность за брата и сестру, за последнюю больше всего. Пусть мы и незнакомы, но я за них радовалась. Наверное, брат больше сестры переволновался, он так судорожно дышит, будто целое море переплыл. – Получилось? – выдохнула, наблюдая два ошарашенных лица. Оба кивнули, все еще находясь в прострации. А когда до Райэры дошло случившееся, она с визгом кинулась на шею брата. На моем лице застыла широкая улыбка. Это действительно было необычно и сказочно. Вот оно, чудо в действии. Развернувшись, оставила брата с сестрой наслаждаться радостью, мне еще предстояло многое осмотреть. – Илли, подожди! – Меня догоняли счастливые родственники, и я оглянулась. Девушка первой протянула руку: – Райэра. Спасибо тебе за подсказку. – Да я здесь ни при чем, это все сказочное место самой академии. Она во мне смогла разбудить силу, видишь, и тебе помогла, – ответила и подмигнула. – Я уже отчаялась и перестала надеяться, а тут Лефи снова перевернул мою душу. Если бы не получилось… – Девушка всхлипнула. Я положила руку ей на плечо. – Сейчас уже поздно думать о плохом, у тебя получилось, у вас обоих все вышло как нельзя лучше, – мягко успокаивала ее. Только сейчас заметила, насколько они похожи даже мимикой, одинаковыми жестами. Даже не зная, стоило бы только увидеть этих двоих, сразу стало бы понятно, что они родственники. – Все равно еще раз спасибо тебе большое за призрачный шанс для меня, теперь у тебя есть друг, – уверенно заявила новая знакомая. – Тогда осмотримся здесь? Не люблю неизвестность, – предложила и получила одобрение своей затеи. – К сожалению, мне нужно бежать, надо еще с комнатой для Райэры разобраться, так как она у нас внеплановая, может не хватить. Да и отчет о практике подготовить до завтрашнего дня, магистр Дройген ждать не любит, срежет баллы, потом сложно будет наверстывать. – Извиняющийся тон, виноватое выражение лица, опущенная вниз голова. – Да ладно, Лефи, беги, конечно, мы тут сами осмотримся. Только скажи, где столовая. Я проголодалась, с утра ничего не ела, – попросила его сестра. Нам подробно объяснили, где что находится, предупредили, куда ходить не стоит, чтобы не нажить проблем еще до начала учебы. А еще велели ни в коем случае не переступать черты полигонов, если не хотим попасть в пятнадцатиминутную учебную программу, запускаемую автоматически, стоит кому-то оказаться внутри купола. Мы кивали, со всем соглашаясь. Дав полную инструкцию, Лефи убежал, а мы отправились знакомиться с территорией академии. Здесь, оказывается, много интересного можно отыскать. И первой, на кого мы наткнулись, была русалка в пруду, где мы пытались всего лишь рассмотреть золотых рыбок с разноцветными хвостами. Лично я подобное видела впервые. Глава 2 На пруд наткнулись случайно, он возник словно из ниоткуда. Мы просто шли по тропинке, а потом перед нами предстало сие чудо. Вода настолько прозрачная, что отчетливо просматривалось дно. Но стоило приблизиться и опустить руку, чтобы проверить, насколько вода холодная, я тут же отдернула кисть, досадливо скривившись. Словно в клейстер макнула, жидкость была вязкой и неприятной. Вот лишнее доказательство, что и прекрасное может оказаться мерзостью. Внешняя оболочка ничего не значит. – Вы что здесь забыли?! От грозного окрика мы с новой подругой вздрогнули и широко распахнутыми глазами уставились на русалку. Правда, помимо чешуйчатого и блестящего хвоста у нее за спиной еще были не то крылья, не то нечто необычное, оно топорщилось и трепетало на ветру. Девушка на первый взгляд была нашей ровесницей, но ее возраст выдавали мудрые глаза. Салатовые радужки ярко выделялись на бледном лице. Синие волосы ниспадали на грудь, укутывая стан, словно шалью. Губы слишком алые для подобного существа. В ней всего было «слишком». Или это здесь в порядке вещей? Я полезла в память отражения, но там об этих существах ничего не было. Настоящая Иллианита не то что ни разу не видела подобных экземпляров, но даже не слышала о них, все ее мысли поглощал поиск возможности увеличения резерва, чтобы отец ее со свету не сжил. И это вместо того, чтобы изучать что-то новое и неизвестное. Заметив, что от нас все еще ждут ответа, попыталась объяснить, как мы сюда забрели: – Мы осматривали территорию, а потом перед нами вдруг возник пруд. Мы не хотели никого беспокоить, приносим извинения, если потревожили, – все это я протараторила на одном дыхании, отступая на шаг от воды. Но… язык – мой враг, не смогла удержаться от любопытства: – А вы кто, русалка? Смех у девушки оказался красивым, переливчатым. Я не понимала, чем ее так развеселил мой вопрос, а обижаться, не зная на что, глупо, пришлось терпеливо ждать, пока она отсмеется. – Тоже мне, сравнила! У меня с этой нежитью ничего общего, я мариура – водная дева, владычица водных пространств. Мы с Райэрой дуэтом икнули от неожиданности. Как реагировать на такое заявление, ни она, ни я не знали. Реверансы делать я не умела, да и уместны ли они в данном случае? Подруга с ожиданием смотрела на меня, а я – на нее. Но так как ни одна из нас не могла решиться произнести хоть слово, мариура заговорила сама: – Расоведение будет уже в этом семестре, вы о многих существах узнаете, заодно и о себе. Произнеся загадочную фразу, водная дева собралась нырнуть и оставить нас одних, но я вовремя спохватилась: – Подождите, пожалуйста, что значит – и о себе? Мы обычные люди, маги, поступившие в академию. В ответ мне подарили такую пакостническую ухмылку, что в душу закрались сомнения. И ладно я, девочка из двадцать первого века немагического мира, у нас по определению не может быть других существ, но Иллианита, в чьем теле я нахожусь, ничего не сказала о своем нечеловеческом статусе. Или сама не знала? Может, стоит с папулей пообщаться? Эту мысль я сразу отмела, с него станется тут же исключить из рода, если сам он чистокровный человек. Ох, как же все сложно! Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. – Боги порой любят пошутить, особенно когда чувствуют свою вину, – поведали мне напоследок. В воздухе мелькнул хвост, и мы остались одни. – О чем это она? При чем тут боги? – осторожно спросила Райэра. Я бы и рада была поделиться, но не могла. И пусть эта девушка мне импонировала, но с ходу раскрывать все секреты я была не намерена. Необходимо получше узнать новую подругу, понять, что она из себя представляет, а потом уже делиться секретами. Но что-то мне подсказывало, это не совсем уместно. – Как видишь, она от нас сбежала, не пожелав открыть тайну и объяснить свое высказывание, – ответила с долей раздражения. Разозлилась я на водную деву. Взбаламутила, подогрела любопытство и сбежала. – Да уж. Но какой интересный экземпляр, – восхитилась моя спутница, продолжая смотреть на воду, видимо, в надежде, что необычное существо снова появится. Тщетно. Глубины пруда хранили свои тайны, гладь воды оставалась ровной даже при дуновении легкого ветерка. – Райэра, а ты человек? Я вперила взгляд в подругу. Может, недорусалка о ней говорила? – Знаешь, после слов этой бесспорно уважаемой леди я уже сомневаюсь, – покачала головой собеседница. – Но выяснить это мы сможем только опытным путем и не сейчас, а много позже, когда у нас будут занятия по расоведению и призывам. – Что за призывы? – Я напряглась, так как уже второй раз за день слышала это слово. – И кто такие призыватели? – Ты не знаешь? Это самый волнующий момент любого студента, когда он пытается призвать фамильяра. А факультет призывателей помогает в этом, сопоставляя твои параметры, ауру, уровень силы, навыки и открывая грани в несколько измерений, чтобы дать возможность призвать свою сущность, – пояснила подруга. – Фамильяра? – Я зависла, открыв рот. – У меня будет свое говорящее животное? Сколько раз я о таком мечтала, не передать словами. Мне с детства хотелось завести себе говорящего кота или собаку, все равно кого, только бы они разговаривали, так мне было одиноко порой. И вот теперь мечта моего детства может сбыться! – Хм, ты разве не знала об этом? Всем с детства рассказывают, как будет проходить призыв. Всего дают три попытки, если не получилось, значит, не судьба. – Нет, мне не говорили. Наверное, потому что не думали, что я вообще смогу поступить. Слишком мало силы во мне было, домашние меня пустышкой называли, – сказала равнодушно, лично меня подобный факт не задевал, ведь это было не со мной. – Как знакомо, – кивнула новая подруга. Только сейчас мы обе сообразили, что все еще стоим возле пруда, а за нами наблюдает русалка. Когда она успела вновь появиться на поверхности? Ни одна из нас не слышала всплеска. Мысленно я уже потирала руки, надеясь выведать побольше. Глаза мариуры красиво переливались сияющей зеленью, от нее по воде шли блики, словно кто-то рассыпал изумруды прямо на поверхности, и они не тонули. – Здесь у многих меняется судьба и суть, – поведала водная дева. – Кому-то на радость, а кому… – Она опять не договорила, подмигнула нам и, ударив хвостом по воде, скрылась в глубине. А я только собиралась спросить ее… И не успела. Вот вредное создание! И зачем снова выныривала? В очередной раз раздраконить любопытство? Мало мне было одной ее реплики, так пожалуйста, Илька, получи другую, не менее загадочную. Мы с подругой переглянулись, постояли, глядя на воду, надеясь, что необычная собеседница в очередной раз появится и объяснит нам свои слова, но она не вернулась. Вздохнув, отправились обратно, ведь Райэре еще заселиться куда-то надо. Солнце давно перевалило за полдень. – Поищем столовую? Я проголодалась. – Подруга скорчила забавное лицо. Я кивнула, и сама бы перекусить не отказалась. Несколько минут мы шли в тишине. Говорить ни о чем не хотелось, наверняка новая знакомая сейчас размышляла о нечеловеческой сути. Интересно, та водная дева говорила о нас обеих или только об одной? И тут я задумалась: а хотела бы я быть существом какой-нибудь другой расы? Например, вампирессой или драконицей? Перед глазами тут же пронеслись кадры из фильмов о вампирах и оборотнях, которые я смотрела дома. Из груди вырвался невольный смешок, когда я старалась представить себя со стороны – с клыками и белоснежной кожей или с крыльями. Не получилось. – Что тебя развеселило? – Райэра остановилась и глянула на меня. – Пыталась вообразить себя с клыками или рогами. И с хвостом, – честно призналась, смущенно хихикнув. – Не вышло. Видимо, дамочка ошиблась. Не подхожу я на роль упырицы, оборотницы или еще какой сущности.