– А как еще назвать тех, кто дал первокурсникам одинаковые задания? Только жертвы пока две. – Жертвы? – не сразу сообразил собеседник. – Да. – Вздохнула, едва не закатив глаза. Что ж он такой непонятливый? – Те, у кого нужно выкрасть злополучные запонки. Вы и магистр Фергант, – сдала с потрохами идиотское задание старшекурсников. Ректор нахмурился. Пару секунд размышлял, после чего полез в стол и достал две запонки. Пришел мой черед удивляться. Он что, серьезно решил исполнить мою просьбу? Честно говоря, я и не рассчитывала. Но пока хозяин кабинета не передумал, в два прыжка оказалась рядом, схватила запонки и спрятала их в кармане юбки. – Будете должны мне одну услугу, – произнес Гротх. Я недоверчиво на него покосилась. – Какую услугу? – переспросила, не ожидая ничего хорошего от этого типа. – Пока не решил. Как только придумаю, обещаю, вы первая об этом узнаете. А сейчас идите, если только вам еще что-нибудь от меня не нужно, – ровно произнес ректор, теряя ко мне интерес. Рвано выдохнув, попятилась, осторожно открыла дверь и вывалилась в коридор, надеясь больше ни в кого не врезаться. Путь, к счастью, оказался свободен, и я поспешила в библиотеку. Решила кое-что проверить в расчетах, а потом и на полигоне, когда рядом никого не будет. В библиотеке меня и нашла сияющая Райэра. Плюхнувшись на стул напротив, раскрыла ладонь. На ней лежали запонки с замысловатым узором в виде двух скрещенных мечей, обрамленных кругом на фоне солнца. Красивые, главное, ни с какими другими не перепутаешь. Вытащив свой трофей, тоже продемонстрировала подруге. Заодно рассмотрела рисунок: необычный рогатый дракон с темным контуром вокруг, фон – ночное светило в виде эллипса. – Как тебе удалось? – одновременно задали вопрос и захихикали. Первой ответила Райэра: – Зашла в кабинет Ферганта, чтобы сообщить о завтрашнем прогуле из-за особых дней. А запонки прямо на столе лежали. Схватила их и сбежала, пока никто не застукал. А ты? Тоже умудрилась выкрасть? – Нет, – хмыкнула, – мне их дали. – И тут же рассказала, как сдала старшекурсников с потрохами. Покачав головой, подруга усмехнулась. – Сильно влетело за усадьбу? – поинтересовалась она, вглядываясь в мое лицо. – Относительно, – беспечно отмахнулась. – Дали задание отстроить ее заново, теперь это мой участок, и мне предстоит… Ой! Схватилась за голову, события прошлого вечера стремительно пронеслись перед глазами, вспомнились слова о двери в саду, ведущей в подвал. Готова была в пляс пуститься. Мне повезло отыскать то, что столько времени никто не мог найти. Самодовольно улыбнулась. – Кажется, я знаю, где сокровища. – Призраки сказали? – деловито уточнила Райэра. Я кивнула. – Вот и прекрасно. Не вздумай ни с кем делиться этой тайной, все трусливо сбежали, значит, не на что им надеяться, – последнее прозвучало жестко. И я… согласилась. Но для себя решила: что бы там ни нашлось, с ней все разделим поровну, подруга оставалась со мной до потери мной сознания. Вслух пока ничего не сказала, во взоре ее читалась непримиримость, и, предложи я ей это сейчас, наверняка откажется, слишком благородная. Ничего, будет еще время. Вчерашний вечер Райэра больше не вспоминала, переключившись на мою задумку, и я с радостью сообщила, что наметилось значительное продвижение и мне нужно на полигон, чтобы проверить расчеты. – Я с тобой. Если что, помогу с куполом, – с готовностью отозвалась подруга и, не удержавшись, тоном заговорщика выдала: – Представляешь, в пари даже магистры участвуют. Там такой фонд, что выигравшему хватит на выкуп половины империи. – И это буду я, – в голосе отчетливо прозвучала уверенность – нисколько не сомневалась, что смогу сотворить задуманное. Схватив расчеты, двинулась к выходу, подруга за мной. До полигона добирались крадучись, чтобы никому не попасться на глаза. Правда, в одном из коридоров пришлось спешно спрятаться в нишу за статуей воина – до нас донеслись голоса, а встречаться с кем-нибудь в планы не входило, а то увяжутся – не отделаешься. – Ты уверен, что у тебя получится? На кону, как я слышала, огромная сумма. Этот голос я прекрасно узнала. Айтарина. Девица, которая с первой минуты нашего знакомства меня невзлюбила, хотя за что именно, так и не сообщила. – Естественно получится, не задавай идиотских вопросов. Не родилась еще та девица, которая в состоянии противиться моей харизме. Очарую, вытяну из нее расчеты, а потом выиграю пари, получу патент. Мое имя прославится в веках, а герцогиня останется ни с чем. Таким, как она, иногда надо давать щелчок по носу, чтобы не зазнавались особо. И это станет моей местью выскочкам, участь которых украшать балы и служить красивым приложением к мужу, – с жаром вещал Горитор. Меня аж перекосило, кулаки сжались. Я старалась успокоить разбушевавшуюся от злости магию, иначе она грозила смести половину коридора. – Какие странные у тебя взгляды… А со мной ты как решил поступить? Тоже после свадьбы сделать красивым приложением к мужу? – недовольно вякнула девица. – Тари, я не тебя имел в виду, прекрати накручивать себя. С семьей Дорге у нас свои счеты. Место первого советника императора должен был получить мой отец, а досталось оно этому выскочке, который выделился тем, что раскрыл заговор. Хотя именно мой отец сделал это раньше, но его не послушали, – зашипел парень, ударив кулаком по стене. – Ладно, не злись, добывай расчеты, а потом придумаем, как опорочить герцогиню. Главное, ты пару раз попадись с ней в компрометирующей ситуации, остальное за мной. Я постараюсь разнести слух, что эта настырная девица готова ноги перед тобой раздвинуть, вымаливая любовь, – и столько презрения и предвкушения в голосе, что меня передернуло. Еще немного, и случилась бы трагедия, но эти двое ушли, оставив нас одних в коридоре. Я медленно дышала, пытаясь восстановить равновесие. Чувствовала такую гадливость, что нестерпимо захотелось в душ. Выбравшись в опустевший коридор, заметила полыхающие гневом глаза Райэры. Наверняка я сейчас представляю собой такое же зрелище. – Еще одно слово, и я бы не сдержалась, точно подправила бы этой твари красивую мордашку, – процедила подруга, глядя вслед ушедшей парочке. – Я сама еле усмирила силу, – призналась, ударив кулаком в стену, чтобы боль отрезвила. – Идем на полигон, а то точно все тут разнесу. И мы даже не пошли, побежали. А там, выстроив защитные и отводящие взгляд щиты – с этим прекрасно справилась Райэра, – я начала кропотливую работу. Сначала сделала иглы, они вышли легко, плетения прочно засели в памяти. С вакуумной прослойкой пришлось повозиться, так как схема ментальной магии хоть и стояла перед глазами, но влить в нее силу вышло раза с пятого, и я знала, долго та не продержится, стоило поторопиться. Огненный шар лег поверх вакуума. Осталось проверить в действии. Райэра создала фантом, я запустила свое творение в воображаемого противника и… У меня получилось. Долетев до фантома, файербол взорвался, оттуда вылетели ледяные стрелы, воткнулись в фантом и… поплыли. Я приуныла. Что-то сделала не так, но я подозревала, что именно. Как чувствовала, с прослойкой надо еще работать и работать, а для этого мне необходима помощь магистра. Он должен объяснить особенности поведения ментальной магии. – Илли, у тебя получилось! Подруга полезла обниматься, да я и сама радовалась своей маленькой победе. – В основном да, получилось, но заклинание требует кропотливой доработки, в таком виде я не могу его продемонстрировать, – отозвалась с легкой тоской, но во мне крепла уверенность: я почти справилась. Дело осталось за малым – довести идею до ума, и тогда приз у меня в кармане, а мерзкая парочка останется с носом. И еще я придумала, как им отомстить. Они хотели расчеты? Они их получат, но не те, на которые надеются. Ведь никто не говорил, что будет легко. А за свои злодеяния надо платить, пусть пока еще не совершенные. Спускать с рук то, что мне уготовили, я не собиралась. Уверена, Райэра меня поддержит. Я немного задумалась, оттого и вздрогнула, когда ощутила падение купола и полога, отводящего взгляд. Что происходит? – Поздравляю! Оказывается, ты умеешь не только падать или сносить с ног, когда врезаешься по пути. – Ксьер похлопал в ладоши. Я похолодела. Как мы могли пропустить приход этого типа? – Смотри-ка, ты даже разговаривать умеешь, а не только хмыкать и кривиться, – фальшиво восхитились. И тут из тени появился еще один персонаж, увидеть которого здесь я точно не ожидала. – Зато теперь в случае чего мы можем подтвердить ваше авторство, – спокойно заявил он, я и рта раскрыть не успела. – Как я понял, ошибку ты исправила, но с ментальной магией пока проблемы. Ксьер поможет натаскать в ней, он в этом лучший. Заодно и со схемой вливания и объединения разберешься. – И ректор исчез в портале. Я завистливо глянула на искристые всполохи, оставшиеся после его закрытия. Когда-нибудь и я так научусь. А пока стоит решить нарисовавшуюся проблему. Вперив взгляд в ледышку, грозно поинтересовалась: – Ну? И что за акт благотворительности? С чего вдруг тебе со мной заниматься? – Это не благотворительность, а научный интерес. Я впервые проиграл спор, потому что был уверен – такое сотворить невозможно. Если бы сейчас своими глазами не увидел, что у тебя получилось, до сих пор не верил бы. Поэтому хочу помочь довести твою идею до ума. Ведь впоследствии я планирую использовать эти шары при зачистке территории, когда отправлюсь на практику. В тоне Ксьера не было и намека на холодность, без высокомерных прибамбасов он выглядел как обычный парень. Это ж как надо было проникнуться, чтобы сменить ледяную надменность на вполне нормальное общение! – И ты ни на что не собираешься претендовать? – явила себя подруга, приближаясь к парню и сверля его мрачным взглядом. – Абсолютно. Я не привык пользоваться чужими заслугами, предпочитаю свои собственные. – Ксьер пожал плечами, и я ему поверила. – Договорились. Начнем с завтрашнего дня? В ответ получила снисходительную усмешку. – С послезавтрашнего. Боюсь, завтра вам обеим будет не до расчетов. – Почему? – в один голос спросили, подозрительно уставившись на парня. – У вас завтра некромантия и демонология, многие после этих предметов несколько дней отходят, – просветили нас любезно. – А сейчас вам наверняка пора отдыхать, завтра рано вставать. Но напоследок хочу предупредить: мы с тобой будем работать. Только работать, ничего больше. Если я почувствую слепое обожание, не посмотрю, что научный интерес перевешивает, разбираться во всем и заканчивать будешь сама. Я вспыхнула, кулаки сжались от злости. Ох как много всего хотелось ему сказать, но, сделав глубокий вдох и резкий выдох, я нацепила привычную ледяную маску под стать своему будущему коллеге и процедила: – Во-первых, ты меня не напугал, я и не рассчитывала на чью-то помощь, пусть дольше, но справилась бы сама. Во-вторых, говори это клушам, которые за тобой хвостиком бегают, меня ты не интересуешь, вот ни капли. Ну а в-третьих, твои слова касаются и тебя самого. Почувствую, что ты проявляешь ко мне интерес другого толка, сразу разбегаемся. – Ну ты и нахалка! – не то восхитился, не то разозлился юноша, но тут же едва заметно усмехнулся. – Надеюсь, ты сама не забудешь о своих словах. Спорить не стала, в крови гулял адреналин, ведь это была пусть маленькая, но победа. Пожелав приятной ночи, мы с Райэрой отправились к себе, а Ксьер задержался, чтобы зачистить следы наших сегодняшних действий. Глава 5 Разбудили нас рано, задолго до обычной побудки студентов. По спальне пронесся пищащий ураган, едва не сваливший меня с кровати. Выскочив в прихожую, в первое мгновение решила, что на нас кто-то напал. Но раздраженная таким пробуждением Райэра хрипло пояснила: