* * * – Ага, опять подрались, значит, – встретила нас Тётушка, уперев руки в бока. – Кто на этот раз? – Шайка Олега. – Волчонок заслонил остальных собой и принял гнев тётки на себя. – И что, без этого было никак? – А что мы можем сделать? – искренне возмутился пацан. – Они хотели отобрать у нас еду и добычу. Чудо, что удалось спастись. – Хм… Вроде помятые, но целые. Как выбрались? – Ну… Победили их, – неуверенно сказал Волчонок, но в следующий миг принял горделивый вид. – Победили, говоришь? Кому ты врешь, а? – нависла над ним женщина. – В их шайке восемь пацанов, которые крупнее вас. И что-то я не помню случаев, чтобы вы их побеждали. Так как было на самом деле? – Так и было, нам Кано помог. Он и семь плодов собрал. – Кано, говоришь… – женщина перевела взгляд на меня, как перенаправляют орудия. – Плоды, говоришь… Ну пойдем, Кано, поговорим. А остальные марш разделывать добычу. Накормлю вас хоть сегодня нормально. Тётушка развернулась и направилась к лестнице. После чего зашла в свой кабинет и меня туда поманила. Я зашел и с интересом огляделся. Это место выглядело гораздо солиднее, чем комнаты внизу. Для начала – на стенах висели обои. Да, старые, по большей части потертые, но они есть. Ещё нашелся письменный стол, перед ним пара стульев, рядом диван. Целый и невредимый, на таком не стыдно гостей принимать. Рядом со столом возвышался массивный книжный шкаф, заполненный наполовину. Навскидку здесь десятков пять книг, и что-то не вижу любовных романов или схожую жвачку. Взгляд зацепился за учебник химии. Ещё одна переоценка образа женщины. Она имеет какое-то образование и широкий кругозор, если прочитала всё это. Кабинет не единственное, что нашлось в комнате. Две двери, ведущие в неизвестные помещения. Предположительно одно из них спальня Тётушки, а вот второе… Может, именно там она занимается зельями? Женщина прошла через кабинет, села за стол и сложила руки домиком, задумчиво посматривая на меня. – За то, что не дал ребят в обиду, – спасибо, молодец. За плоды – тоже. Неожиданно большой улов. Обычно они приносят в два раза меньше, да и то через раз. Так что пару дней сытых желудков ты заработал. Но это не списывает твой долг. А теперь по сегодняшним событиям. Скажи, ты хочешь жить? – Хочу, – ответил я на очевидный вопрос. – Я так и думала. Тогда рассказывай. Без утайки, в подробностях, все что видел и делал, с кем дрался. Можешь и промолчать, но тогда не жди помощи. И не удивляйся, когда получишь нож в бок, гуляя по местным улицам. Обдумывание ситуации и линии поведения заняло секунд тридцать. Но какой смысл утаивать, если она может допросить мальчишек и узнать подробности? Поэтому я рассказал. Разумеется, без тонкостей в виде применения уникальных техник. – Как ты справился с мальчишками? Они не матерые воины, но подраться любят. – Повезло. – Тебя готовили? – Немного. – Да уж, немного, – фыркнула она. – Наворотил ты делов, конечно. Раньше парней иногда били, но не сильно. А теперь… Даже не знаю. Скорее всего, вам попытаются отомстить. Могут и на улице подкараулить, но маловероятно, – рассуждала женщина вслух. – Всё же у этой шпаны есть определенные принципы. Они конкуренты, но не враги. Но теперь… Ты изменил расклад. Есть предложения, как поступить? – А это что-то меняет? Мальчишек и так избивали. – Меняет, конечно. Одно дело избить, а другое убить. – Я могу ходить с ними и попробовать защищать. – Справишься? – Сегодня же как-то справился, – пожал в ответ плечами. – Может, тебе повезло. Шайка Олега не была готова к отпору. – Может. Но и я теперь буду готов. Мне бы несколько дней, чтобы восстановиться, и я стану сильнее. – Да, по тебе видно, что сейчас отключишься, – оценила она мой помятый вид. – Ладно, иди мойся, потом отдыхай. Кровь смой хотя бы, а то выглядишь как… Да и потом несет от тебя, противно, – поморщилась дама. – Скажи парням, чтобы тоже мыться шли. А то набегались сегодня. – Хорошо. Я вышел из кабинета и тихо закрыл за собой дверь. Было о чем подумать. * * * Перед тем как лечь спать, уселся в позу для медитации и скользнул внутрь. Плохо, что только сейчас добрался до этого, надо было раньше, но… Сначала отправился мыться, что вылилось в то ещё приключение. На крыше нашлась гигантская бочка, куда с помощью дождя или шланга набиралась вода. За день она прогревалась, так здесь и мылись. Но разве может сломить дух настоящего воина прохладная водичка, от которой стучат зубы? Как оказалось – нет. Я с достоинством выдержал сие испытание. После помывки был сытный обед. Моя первая по-настоящему насыщенная и питательная трапеза. Наваристая уха из крабов, с какими-то специями, по заверениям Тётушки, помогающими быстрее восстановиться. Не знаю, насколько это правда, но почувствовал я себя хорошо. Мальчишки за столом не умолкали, в подробностях рассказывая, как наваляли соперникам. Девчонки охали и ахали, восхищались ребятами. Почти семейная идиллия. После обеда было то, что изрядно удивило меня. Тётушка два часа занималась с ребятней. Зачитывала им книги, задавала вопросы по услышанному, и мальчики активно участвовали в обсуждении. Темы не суперсложные, но задачки на математику, литературу и географию нашлись. Неплохо. А после, как освободились, меня позвали играть в карты. В целях сближения и поиска информации согласился, так и провел час. Мальчишки оказались… Мальчишками. Спорили, толкались, хвастались. Отчуждение с их стороны сошло на нет, а когда я пару раз выиграл и проиграл, так и вовсе стал своим. – И часто вы так деретесь? – задал я наводящий вопрос. – Да регулярно, – раздался множественный вздох. – Ничего, скоро мы вырастем и покажем им, кто здесь главный, – воинственно заявил Волчонок. – Так они тоже растут, – было ему возражение. – Ну… – замялся вожак. – Вырастут и свалят отсюда. Не всё же время им на побегушках у Олега быть. – А куда свалят? – поинтересовался я. Было действительно интересно, какие пути развития у местных. – Да не так много вариантов. Прибьются в банду какую-нибудь. – Волчонок это сказал так, что показалось, он и сам не прочь прибиться к кому-то. – А другие варианты? – Их особо нет, – сказал грустно Болтля. – Либо в банду, либо тебе очень повезет, либо умрешь. – Всё настолько мрачно? – сделал вид, что не верю. – А ты сегодня мало видел? – удивился Болтля. – Первый день, и уже успел подраться. – Но ведь Тётушка учит вас. Не ради же того, чтобы в банду поступили? – А-ха-ха, – дружно засмеялись мальчишки. – Ну ты и скажешь. Наоборот, она очень хочет, чтобы мы так не сделали. Чтобы нашли себе работу. Только вот куда нас возьмут? И правда – куда? Ответа на этот вопрос я не знал, но предположил, что если выглядишь беспризорником, то вариантов развития не так много. Нужно было с этим что-то делать… А то и застрять здесь можно. Сыграли ещё пару конов, и я задал следующий волнующий меня вопрос: – А что это за место сегодня было? Никогда таких не видел. – Ты про окрестности Пасти? – уточнил Волчонок. Опять это слово. – Да. За кирпичным барьером. – Только не говори, что не знаешь, что такое Пасти, – нахмурился Волчонок. – А я сразу сказал, что он дикий, – вставил Болтля. Остальные согласно закивали. – Ну… Я слышал про них… Но вживую не видел никогда. – Хорошо жил, если так, – позлорадствовали мальчишки, не спеша развеивать моё невежество. – Возможно. Но та жизнь кончилась, теперь я здесь, поэтому хотелось бы понять, что за место. – А что с твоей жизнью? – как бы невзначай спросил Волчонок, и я почувствовал возросший интерес собравшихся. – Нет её больше, – изобразил я грусть-печаль и замолчал. – Понятно… – спустя минуту протянул маленький вожак стаи. – Ага… – тяжко вздохнул я. – Так что это? – Ну, Пасть – это Пасть, – первым не выдержал молчания Болтля. – Иногда из неё выходит дыхание, что изменяет окружающий мир, так и появляются плоды и прочие интересные штуки, что мы собираем.