Арания — Разве ты не должен идти к Риду? — спросила я, когда Стерлинг проводил меня вверх по лестнице в нашу спальню. — Я тоже пойду переоденусь. Я посмотрела вниз. Хотя он надел футболку и парусиновые мокасины, на нем все еще были плавки. Я покачала головой. — Думаю, это доказывает, что мой разум снова не здесь. Я почти забыла, что мы были на яхте, наслаждаясь солнцем несколько часов назад. Его губы коснулись моих волос. — Это вполне понятно. Поверь мне, мы работаем над этим. — Я просто хочу добраться до Винни и обнять Луизу. — Так и будет. Хотелось бы обладать его уверенностью. Хотя я этого не могла, я постоянно напоминала себе, что Стерлинг лучше разбирается в подобных ситуациях. Это был еще один случай, когда я не понимала, что происходит. С другой стороны, разве похищение не выходит за рамки понимания большинства людей? Когда мы оказались в спальне с закрытой дверью, я подумала о наших сумках, но больше не спрашивала. Лорна настолько хорошо укомплектовала нашу ванную, что в сумке действительно не было ничего, что мне нужно было взять для поездки в Боулдер. — Я собираюсь быстро принять душ. Я могу быть готова к отъезду, как только ты дашь мне знать. Стерлинг вышел из гардеробной, уже не в плавках, а джинсах. Черная футболка заменена на свежую серую с V-образным вырезом, которая хорошо сидела на его подтянутом торсе и объемных бицепсах. Его волосы были растрепаны, и он все еще не брился, на подбородке и щеках были темные тени. В разгар, как он это называл, дерьмовой бури, которая теперь была моей жизнью, его небрежный вид придавал мне сил. Я сняла сарафан, оставаясь в одном бикини. Когда наши взгляды встретились, он направился ко мне, его босые ноги двигались по полу, встретив меня у входа в ванную. Обхватив одной рукой за талию, он притянул меня к себе. Чистый запах его одежды смешивался со смесью озерной воды, одеколона и солнцезащитного крема. — Стерлинг. — Я люблю тебя, — сказал он, глядя на меня своими темными глазами. Я прижалась к его груди. — Я знаю. Я тоже тебя люблю. Я просто не хочу, чтобы эта новая жизнь навредила моим друзьям. Он приподнял мой подбородок. — Я хочу, чтобы ты знала: мы делаем все, что в наших силах. Я вздохнула. — Я верю тебе. Он откинулся назад, его взгляд изучал меня, согревая кожу, пока тот двигался от пальцев ног к глазам, задерживаясь на чувственных местах между ними. — Как только все закончится, я развяжу эти сексуальные узелки. Я кивнула. — Договорились. — Я сделала шаг назад. — А теперь иди к Риду, чтобы мы могли уехать. Стерлинг впился в мои губы, поднимая меня на цыпочки своим собственническим притяжением. Когда мы снова опустились на землю, он отстранился, но его глаза не отрывались от моих. — Я привел тебя сюда. Я все исправлю. Я кивнула, он повернулся к двери. Почему казалось, что он прощается? Я отогнала эту мысль, понимая, что просто переживаю из-за того, что может случиться с Луизой. Стерлинг исчез за закрытой дверью спальни, когда я вошла в ванную. Развязав узел на шее и за спиной, я сняла верхнюю часть бикини и выскользнула из трусиков. Когда я вытащила заколку из хвоста, мои волосы рассыпались по плечам. За несколько дней, проведенных на озере Мичиган, моя кожа загорела, а волосы посветлели. Неужели я становлюсь другим человеком, как говорила Винни? Отказываясь думать об этом, я включила горячую воду в душе. Войдя внутрь, я встала под струи. Когда вода обрушилась на меня, я заплакала еще сильнее, сотрясаясь всем телом, рыдания душили меня и рвались из глубины горла, каждый из всхлипов звучал все громче и громче, реальность происходящего ошеломила меня. Слишком много вопросов. Где она? Где Джейсон? Она в безопасности? А он? Она напугана? Как малышка Кеннеди? Мои колени подогнулись, я упала на скамью, вода продолжала литься на меня. — Мне очень жаль, Луиза. Мне очень жаль. Я говорила вслух, мои плечи тряслись, когда я призналась в том, что знала, что Стерлинг пытался скрыть от меня. — Лу, это моя вина. Я привела тебя в эту жизнь не для того, чтобы защитить — потому что посмотри, что происходит. Я сделала это эгоистично из-за своего любопытства. Я знаю, ты не можешь понять, но Стерлинг предложил мне больше, чем новую жизнь. Он предложил мне мою жизнь, ту, для которой я была рождена. Я не хотела, чтобы это причинило тебе боль. — Я шмыгнула носом и выпрямилась. — Прекрати, Арания. Ты сильнее этого. Эмоции не помогали Луизе. Нет, но я хотела помочь. Я снова встала, твердо решив встретиться с этим человеком, кем бы он ни был. Винни сказала, что я выгляжу по-другому. Может, это дело рук Стерлинга, но не совсем. Наша взаимная любовь придавала мне новые силы. Я подняла лицо к брызгам. Я не боялась делать то, о чем просили похитители, потому что знала, что Стерлинг, Патрик и Рид обеспечат мне безопасность. Я знала это сердцем и душой. Мне было все равно, что скажет агент Хантер. Стерлинг был честен со мной, а я с ним. Мы сделаем все необходимое, чтобы спасти Луизу и Джейсона… и малышку Кеннеди. Нет. Никаких эмоций. Быстро вымыв и прополоскав волосы и используя мочалку, покрытую гелем для душа, чтобы смыть солнцезащитный крем, я выключила воду с новым чувством решимости. Обернув вокруг себя полотенце и проведя другим по мокрым волосам, я издалека услышала звонок своего мобильного. Прикрыв грудь полотенцем, я поспешила в спальню. На кровати лежала сумка, которую я принесла с яхты. Сунув руку внутрь, я вытащила телефон. Имя Стерлинга высветилось на экране. — Ты готов? — спросила я, как только нажала на зеленую иконку. — Я буду внизу через пять минут. Я побеспокоюсь обо всем остальном в самолете. Все, что мне нужно сделать, это надеть одежду и обувь. — Шелли нашла Джейсона. Его голос был холоден, как камень. Мысленным взором я видела его гранитные черты и мрачное выражение лица. Желудок скрутило, я начала расхаживать, голова закружилась, мое кровообращение ускорилось. — О, пожалуйста, скажи мне, что с ним все в порядке. — Будет. Она нашла его вовремя. Я крепче сжала телефонную трубку, мои шаги стихли. — Что это значит? — Арания, он был без сознания и обезвожен… — Стерлинг глубоко вздохнул, — …и немного избит. Он был заперт в транспортном контейнере на территории вашего дизайн-центра. Мой пульс ускорился, я рухнула на край одного из мягких кресел возле больших окон. Вид оживающих огней Чикаго даже не заметила. — Он в больнице? — Мы не можем так рисковать. Он все еще без сознания, но Патрик сказал, что его жизненные показатели улучшаются. — Улучшается?! Мой голос взвизгнул.