1. Троян 2. Доктор Карл Кауфман 3. Берлога 4. Кауниссаари 5. Дом, милый дом 6. Инь-Янь 7. Неоновый демон 8. Ночное рандеву 9. Изделие 34 10. Шифр Цезаря 11. Лимб 12. ГРЯЗНОЕ ДЕЛЬЦЕ 13. КРЫСЫ, ЗАГНАННЫЕ В УГОЛ 14. ХРАНИЛИЩЕ 15. ПОД ПРИКРЫТИЕМ 16. НУЛЕВОЙ АРХИТЕКТОР 17. СИНДРОМ ОТМЕНЫ 18. АЛЬФА 19. ТУАТ ДЕ ДАНАНН 20. ПАРАБЕЛЛУМ 21. МЕТАМОРФОЗЫ 22. ПЕРВЫЙ СЫН 23. ИЗ ПЕПЛА 24. ДОМ, МИЛЫЙ ДОМ * * * 1. Троян Зачем грустить, если можно лечь спать и увидеть там что хочешь? Если бы что хочешь. Я б не просыпался. (Башорг) Часть первая. Серафимы 1. Троян Краска, покрывавшая дешевую бумагу газеты, размазалась сажей по кончикам пальцев. Несмотря на удивительно кропотливую работу над газетой, ее нутро было малоинтересно: на первой странице красовалась реклама новой зоны развлечений, дальше была статья о последнем писке местной моды — волосах-хамелеонах и заканчивалось все скучными сводками из мира корпоративной политики — кто-то собирается взорвать рынок линейкой новых аугментаций, Такеда Индастрис поглотила Самсунг, уведя эту сделку из под носа Иден-Тек. По ту сторону мир рассыпался на части, те, кто попал в мясорубку — поглощались игроками наглее. В районе запястья раздался тихий писк. Пора выдвигаться. Газета, брошенная мною, рассыпалась цифровой пылью, а я стремительным шагом направился в сторону кафе. Эта сделка была весьма необычной с самого начала. Мне и раньше высылали аванс, но чтобы на него можно было купить пол квартиры в Питерском гетто… Но не смотря на участившееся от тревоги сердцебиение, меня переполняло любопытство. Стоило мне переступить порог клуба, как тут же раздался учтивый голос администратора: — Доброго времени суток, сэр! Добро пожаловать в клуб “Безликий”. Какого рода услуги вы желаете? — Спасибо, никаких. У меня здесь деловая встреча. — Что же, не буду вам мешать. — ответила девушка и вернулась за стойку, ожидая следующего посетителя. Холл клуба был заполнен тусклым светом газовых ламп, поэтому я не сразу нашел глазами двери лифта. Зайдя в него, я набрал необходимую комбинацию чисел — 4391. Кабина дернулась, на фоне мягкого гула двигателя лифта раздался голос диктора, рекламирующего новую зону развлечений. Закрыв глаза, я отрубил звук и продолжил движение в тишине. Через секунд двадцать лифт открылся. В комнате меня уже ждали. — Приветствую, мистер Смит — незнакомец рукой указал на кресло напротив него, — располагайтесь. Три стены комнаты были выполнены из прозрачного стекла, за которым пульсировал разноцветными огнями ночной город. Многочисленные небоскребы простирались на километры вперед, но на фоне башни Иден-Тека они казались сорной травой у подножья многовекового дуба. Я сел в удобное кожаное кресло, рядом стоял небольшой столик с выпивкой. — Будете? — Нет, спасибо. — Хорошо. Мистер Смит, я так понимаю, вы уже получили аванс за работу? — Да. — Отлично. Дело в том, что мне посоветовали вас как отменного архитектора, способного вызывать контролируемые аномалии Иденнета… — Да, но лишь слегка и на короткое время, — заметил я, почесывая подбородок. Заказы такого уровня, как правило, приходят от знакомых или через знакомых. Кто мог на меня навести… — Впрочем, и это-то могут лишь единицы. Вам повезло, родиться с таким даром. Я промолчал, вспомнив психиатрическую больницу. Раньше люди думали иначе. — Итак, что я хочу от вас. Мне нужно захватить пакет данных, который постоянно перемещается между серверами, раскиданными по всему миру. Я знаю, когда он бывает в одной из зон. Это сегодня, через 3 часа. Пакет будет там ровно 10 минут. Если вы согласны, то я передам вам остальные инструкции. — А что насчет остальной оплаты? — Разумеется, сколько вы хотите? Я осмотрел моего работодателя. Ничего примечательного, деловой костюм, стандартная маска для шифрования личных данных. Информации было мало, но по столь щедрому авансу можно было сделать вывод, что человек он не из простых, скорее всего какая-то компания хочет насолить другой. Ничего сверхъестественного. — Ещё сто тысяч долларов, оплата гостом, — ответил я, решив пойти ва-банк. Незнакомец рассмеялся. — Вы смелый молодой человек, но не думайте, что данные настолько ценны. — его тон сразу стал более строгим, — Я добавлю ещё тридать тысяч, заказ будет нужен мне уже через три с половиной часа. Вы согласны? — Нет. Эта работа требует определенных усилий. Пятьдесят тысяч. На какое-то время в комнате повисла тишина. — Ладно. Я выслал вам координаты места. Пакет будет находиться в новой игровой зоне, арена номер 7, «Космические захватчики». Визуально он будет выглядеть как астероид, ваша задача извлечь его и доставить сюда. Через три часа буду ждать вас здесь. — закончив говорить он протянул мне руку. Ответив рукопожатием, я покинул клуб. Так как время у меня еще было, я решил немного отдохнуть и отдал браслету команду на отключение. На глоток спертого воздуха виски ответили глухой болью. Я неспешно встал с кресла, снял с головы шлем для погружения в Иденнет, включил старую спиральную электроплитку, недавно купленную на барахолке взамен моей сломавшейся индукционной панели, и закинул на нее из холодильника контейнер с пельменями быстрого приготовления. К сожалению, через пару секунд воздух наполнился запахом плавленного пластика — розетка не выдержала допотопного детища отечественного производителя. Выдернув вилку, я открыл окно и пока дым выветривался я решил подышать другим дымом, поэтому захватив сигареты вышел на лестничную площадку. Через минуту компанию мне составил подвыпивший сосед, которого, кажется, звали Александр. — Здравствуй, Лёх, — мы обменялись рукопожатиями, — тебя редко видно. Ты где хоть работаешь? — Дома. — Дома? — Ну да. Я в сети же работаю. Выполняю разные заказы, фрилансер вообщем. — Работаешь… — он сделал глоток из пластиковой банки с пивом. — Не работа это, Лех, да и для здоровья вредно. Мужик должен и руками работать. Вот я, например, работаю на заводе, для оборонки стараемся. Работа трудная, да, но кто, если не я? Кто страну поднимать будет? Время то нынче тяжелое, — спросил меня Александр, пытаясь мутным взглядом просверлить мне переносицу. — Если бы ещё это было ей нужно, — ответил я, затушил сигарету об пустую консервную банку, служащую здесь пепельницей, и поднялся к себе, оставив своего соседа наедине с его мыслями. Доев недоваренные пельмени, я закинулся сунифирамом и начал нацеплять шлем, распутывая пучок его проводов. Различные компании и до этого пытались создать виртуальную реальность, делая VR шлемы, костюмы и сферы, но эффекта полного погружения никто так и не достиг. Мозг рано или поздно понимал обман. Лет пять назад никому не известная немецкая компания Иден-Тек совершила прорыв. Вместо симуляции окружающей среды компьютером, они использовали механизмы естественной симуляции человеческого мозга. Попросту говоря, они смогли подчинить себе сны и создать на их базе свою виртуальную реальность — Иденнет. Это сделало компанию миллиардерами через несколько месяцев после старта продаж. Закрепив шлем, я отдал команду на подключение и, переключив кресло в горизонтальное положение, закрыл глаза. Если шлемы старого поколения работали как экраны или проекторы, то этот шлем работал иначе — он погружал человека в сон и при помощи стимуляции отдельных областей мозга создавал особое сновидение. Иденнет представлял из себя коллективное осознанное сновидение, которое было практически невозможно отличить от реальности. Время перехода обычно занимает две — четыре минуты. Для меня — двадцать секунд. Заиграла музыка. Открыв глаза, я встал с кровати и выключил радио. За окном светило солнце. В Сети всегда было солнечно. Скрыв свои настоящие данные я отправился к точке назначения. Вокруг сновали толпы прохожих, одетых в самые различные варианты одежды: от дорогих на вид смокингов до нелепых цветных костюмов. У многих из них цвет волос периодически менялся. Взглянув на разношерстные компании, я вспомнил, какой хаос творился в первые месяцы, когда люди могли создавать абсолютно любой аватар — толпы пакменов и лягушат Пепе всячески мешали Фреди Крюгерам подкатывать к Мерелин Монро. Дикий хаос. Потом вышел патч, ограничивающий аватары, и весь этот треш оказался заперт в тематические зоны, а люди на улицах стали похожи на людей. Тем не менее, люди продолжали тратить сотни и тысячи долларов на покупку скинов для своих аватаров. Приближение развлекательной зоны чувствовалось издалека — лучи прожекторов, разрезающих небо, шум толпы. Нужная мне площадка находилась практически у входа. «Космические захватчики» представляли из себя внешне игровую арену, с огромным экраном, крутящим рекламные трейлеры с бравыми спасителями галактики. Оплатив месячную подписку и купив себе самый быстрый корабль, я отправился внутрь. Изнутри арена превратилась в космическую станцию на орбите Марса, откуда стартуют защитники Земли, отбивающие атаки пришельцев. Вылетев с нее, я первым делом отлетел подальше от поля битвы, загрузил координаты местонахождения пакета в бортовой компьютер и лег на этот курс. Затем закрыл глаза, коснулся руками корпуса корабля и представил его невидимым, абсолютно прозрачным. Открыв глаза, я обнаружил, что по-прежнему сижу на теперь уже невидимом кресле и продолжаю лететь к назначенной цели. В этом и заключался мой «дар» — я был не просто архитектором, я мог влиять и на окружающее пространство элементов Иденнета, взламывать его окружение. На заре становления, исследовательский отдел корпорации Иден-Тек выявили среди людей тех, кто мог влиять и расширять Сеть силой мысли. Их назвали Архитекторами. Первые Архитекторы построили башню Эдема и окружающее пространство. Затем другие компании решили создать свои офисы и тоже нашли Архитекторов. За пять лет стало понятно, что где-то десять — пятнадцать процентов пользователей Сети могут влиять на неё, вызывая мелкие аномалии, и создавать лазейки в играх, подглядывать в чужие чаты. Но звание Архитекторов осталось за теми, кто мог создавать, видоизменять и наполнять целые здания. Таковых было намного меньше, хотя Эдем и пыталась за всё время своего существования обучать способных людей. А были и те, про которых по всей Сети ходят слухи, вроде меня. Те, кто могли менять пространство Иденнета без напарников и необходимого допуска. Конечно, это лишь временно, но и этого хватало, чтобы переместиться из одной точки в другую быстрее, чем легальные способы, попасть туда, где изначально нет входа. Индикатор бортового компьютера издал противный писк — я приблизился к указанной точке. Только вот… это было чертово астероидное поле. Вокруг крутились тысячи и тысячи космических булыжников различных размеров. И абсолютно не было ясно, какой из них мне нужен. Таймер на браслете говорил, что до исчезновения пакета осталось четыре минуты. Нужно было что-то предпринять. Я отправил сообщение знакомому кодеру: «Мэт, срочно, нужен софт поиска скрытых данных». Оставалось три минуты. Браслет издал звук входящего сообщения — от Мэта пришел необходимый файл. Открыв его, браслет создал вокруг меня сферу, которая за несколько секунд увеличилась и продолжала свой рост, охватывая каждый объект в её зоне. Оставалось две минуты. Оглядевшись, я заметил пульсирующий астероид. Подлетев и коснувшись его, я представил, как он перетекает мне в браслет. И вот камень превратился в свет, ослепивший меня на мгновение, а через долю секунды файл под названием «к.к.» оказался в моем распоряжении. Ищейки не сразу поймут, как это мне удалось. Пустив в ход ещё одну программу Мэта, купленную у него несколько месяцев назад, я вышел из сети симуляцией аппаратного дисконнекта: аварийного выхода, автоматически разрывающего и моментально очищающего мою активность на подставных серверах, через которые я осуществил вход. Голова вновь начинала раскалываться от боли — такова была цена влияния на материю Иденнета, но пока за это готовы платить, то можно и потерпеть. Принял анальгетик, и вновь загрузился. Снова дверь «Безликого», снова кабина лифта. Внутри комнаты никого не было. Решив, что заказчик опаздывает, я сел в кресло и стал ждать. Игровые зоны разрезали лазерными прожекторами искусственное ночное небо, рисуя причудливые узоры. Боковым зрением я уловил странное — по азиатскому и американскому сектору Иденнета прокатилась волна мрака. Здания на мгновение погасли. А затем в мой мозг будто вонзились тысячи раскаленных игл. Корчась в конвульсиях, я вывалился из кресла, судорожно снимая шлем. Боль давила на мою черепную коробку, словно оттуда должен был вырваться неизвестный паразит. В глазах потемнело, я почувствовал какую-то липкую влажность и тепло на своих ладонях. Свет фонарей, бьющий мне в окно, позволил разглядеть на них кровь. Я попытался подняться, но лишь упал набок, закашлялся, чувствуя металлический привкус во рту. И отключился. 2. Доктор Карл Кауфман — Ты уверена, что это та больница? — Я же получила через сеть доступ к их базе данных, — в её голосе слышалось раздражение. — Тот врач, которого ты помнишь, у них за главного. Джек вновь поднял воротник плаща, пытаясь спрятаться от противного сырого ветра. — Говорила же, одевайся теплее. — Лишняя одежда сковывает движения. У нас максимум 20–30 минут на всю операцию. Колкий снег распугивал редких прохожих. В темных переулках ночного Любека слышался лай собак, из придорожных баров время от времени раздавались выкрики на арабском. Этот район Любека, Травемюнде, был районом мигрантов — немцев тут осталось лишь 13 процентов, у каждого третьего мигранта здесь не было регистрации, но полиция давно закрыла на это глаза, ей хватало других забот. По своей сути, весь Любек стал интернациональным уголком в Германии, источником дешевой рабочей силы, которая сделала его одним из самых влиятельных портовых городов в стране. И одновременно одним из самых крупных узлов черного рынка Евросоюза. После Второй арабской войны темпы миграции набрали обороты. Большой Ближний Восток и Центральная Африка начали переселение в другие части мира, оставляя свои города на волю разрухи и пустыни. Этническая карта мира кардинально изменилась, европейские мегаполисы объединились в агломерации и обросли многомиллионными гетто. — Джесс, мы на месте. Подключайся к системам. — Хорошо, подожди немного, я скажу, когда получу доступ. Джек сильнее натянул капюшон, скрывающий короткий ирокез, обрамленный массивными неуклюжими имплантами, и закурил. Его взгляд устремился к больнице, где работал доктор из его кошмаров, наверняка как-то связанный с его прошлым. Это было год назад. Темнота. Он попытался вспомнить, где находится — пусто. Свое имя — пусто. На ощупь выйдя из помещения, оказавшегося грузовым контейнером, он понял, что находится в порту. Брел, не понимая куда. Работники, которые его подобрали, позже сказали, что он был голый, весь в синяках, ссадинах, в запекшейся крови. Недели две он был в бреду, время от времени приходя в сознание. Когда он окончательно поправился, ему дали одежду и кров. Бригада работяг, приютивших его, были неплохие ребята, они думали, что его избили и ограбили. Джек не разрушал их теории. Через неделю после выздоровления он начал слышать голос. Первые два дня он думал, что это ему мерещится. Через три дня решил во всем разобраться. — Кто это? — мысленно задал вопрос Джек. — Болван, наконец-то! — воскликнул счастливый женский голос. — Ты знаешь, как долго я пыталась с тобой связаться?! — Кто ты? Почему я слышу твой голос у меня в голове? — Если бы я знала. Помнишь, ты очнулся во мраке? Так вот, моя память начинается с этого момента. Но я очнулась посреди огромной площади, люди, выряженные в странные одежды, косились на меня. Затем убежала и забилась в какую-то дыру. Ходила две недели туда-сюда, пыталась узнать где нахожусь. А затем услышала твои мысли. — Выходит, ты у меня в голове? — И да, и нет. Так Джек и узнал Джессику — свою соседку по мозгу. Джесс застряла и жила в Иденнете, но по какой-то причине имела неразрывную ментальную связь с Джеком. Спустя несколько месяцев они узнали, что импланты в его черепе обладают весьма сложным функционалом, часть которого обеспечивала непрерывный доступ в Сеть. Время шло, но он ничего не мог вспомнить, лишь повторяющийся ночной кошмар заставлял его вскакивать в холодном поту: Белая комната. Он не может пошевелиться, большая лампа слепит ему глаза, на фоне разговаривают люди, но звуки дрели и пилы заглушают их речь. Один из докторов наклоняется к нему, его речь по-прежнему непонятна, а затем вспышка и Джек просыпается. За все месяцы тесного соседства Джессика и Джек стали лучшими друзьями, поэтому, узнав об этих снах, она начала искать загадочного незнакомца. И вот, спустя практически год, она нашла фотографию этого доктора, а по ней его досье и клинику, где он работает. — Всё готово. Я подключилась к системам безопасности, подала зацикленные видео на камеры в округе. Роботы охраны не должны на тебя реагировать. Док на втором этаже, ты найдешь его кабинет по табличке «Доктор Карл Кауфман». Камеры внутри его кабинета я не обнаружила, но будь начеку. Широкими шагами Джек вошел внутрь. Его правая рука обхватила рукоять пистолета. У входа стояли два робота, которые не пошевелились, когда он прошел мимо них. Переступая через две ступеньки, он поднялся наверх. По обе стороны были пустые коридоры. Кое-где стояли какие-то коробки, непонятное оборудование, ободранные кушетки — судя по всему, клиника не пользовалась популярностью. По информации, раздобытой Джесс, медицинское учреждение было на обеспечении государства и обслуживало малообеспеченных мигрантов. — Иди налево, затем первый поворот направо. Там будет нужный кабинет. Следуя согласно продиктованной инструкции, он увидел дверь, рядом с которой висела табличка с именем доктора. За дверью был слышен разговор. Джек снял предохранитель и ногой выбил дверь, распавшуюся на куски от удара его аугментированной ноги. В комнате находилось четыре человека: опешивший доктор и трое охранников, сразу же схватившихся за оружие. Время словно замедлилось, Джек молниеносно первым выстрелом снес голову самому ближнему, другим же прострелил грудь. Экспансивные пули сделали свое дело, медленно разрывая плоть. Время снова пошло своим ходом и ничего не успевшие понять охранники свалились на пол. — Как тебе это удалось? — в голосе Джессики слышалось изумление. — Сам не знаю. — К-к-кто вы? — заикаясь, спросил его доктор, успевший встать на ноги. Джек скинул капюшон. — Я хотел спросить об этом у вас, доктор Кауфман. Кто я? Лицо доктора перекосило, он потянулся к клавиатуре, но Джек прострелил ему кисть, оставив от неё кровавый ошмёток. Кауфман вскрикнул и упал в кресло, стоявшее рядом. — Этого не может быть, — промямлил он, — ты же умер. — Я получила доступ к его компьютеру, — быстро проговорила Джесс. — Попробуй вытянуть из него хоть какие-то зацепки, а я попытаюсь найти это в базе. Джек схватил доктора за горло. — Итак, отвечай, что ты обо мне знаешь? Я помню тебя, ублюдок. — Не убивай меня, прошу! — его голос дрожал от страха. — Я лишь выполнял их заказ! — Заказ кого? В чем заключалась его суть? — прорычал Джек, сдавливая пальцы на горле Кауфмана. — Проект 27. У меня в компьютере… — невнятным жестом он указал в сторону стола. — Начинаю поиск, — среагировала Джесс. Внезапно лицо доктора застыло, зрачки резко расширились, через секунду белки глаз налились кровью. Кауфман осел безжизненным мешком в руках Джека. — Док мертв. — Видимо, его устранили удаленно. Черт, за нами следят! Компьютер издал гудящий звук и погас. — Сдох и его комп. Сперва уничтожились данные, а затем я полностью потеряла доступ. Тебе надо уходить, скорее. — Ты успела хоть что-то найти? — Да, кое-что скачала. Потом разберемся, уходи. Держа пистолет наготове, Джек выбежал из здания. Погони не было. Оглядевшись по сторонам, он убрал оружие, накинул капюшон и пошел в сторону своего жилья. Утром, едва он успел открыть глаза, Джесс продиктовала ему сводки из местных новостей: «Сегодня рано утром, в районе 4 часов, группа неизвестных лиц устроила поджог муниципальной клиники в Портовом районе, — писалось в одном из местных сетевых изданий. — Как нам уже стало известно, в пожаре погиб главный врач клиники, Карл Кауфман и ещё три сотрудника. Полиция начала расследование этого преступления». — Они заметают свои следы. Кто-то явно не хотел, чтобы журналисты узнали правду о ночных событиях. — Мы разворошили осиное гнездо, — задумчиво произнесла Джесс, — и теперь осы ищут нарушителя… — Кстати, тебе что-то удалось найти? — Ничего конкретного, лишь обрывки информации. Четыре года назад доктор начал писать отчеты по Проекту 27. Я смогла извлечь какие-то чертежи, но не понимаю их значения. Большая часть отчетов и документации либо была стерта, либо повреждена. Из полученного материала, я также выделила одно место — финский остров Кауниссаари, координаты 60°21’29.5″N 26°45’53.0″E. Я пробила его по спутниковым картам — это заброшенный остров, но судя по полученным документам, Кауфман упоминал его в паре отчетов Проекта 27. Прошерстив базы данных финских портов, я нашла накладные на технику и стройматериалы, которые перевозила ныне несуществующая судоходная компания на Кауниссаари 6 лет назад, хотя официально на острове нет никаких объектов уже 30 лет — он пуст. — Стало быть, наша дорога лежит в Финляндию? — недоуменно спросил Джек, заваривая кофе. — Да. Все хлебные крошки ведут именно к этому загадочному острову. Солнце коснулось кромки моря. Корабль отчалил и взял курс на Хельсинки. Официально, он вез запчасти для автомобилей, но капитан корабля частенько брал на борт и незарегистрированных попутчиков, которые щедро ему платили. Джек видел берег ставшего ему родным Любека в последний раз. 3. Берлога Меня не покидало ощущение, что по телу проехался грузовик. Раз, этак, десять. Изображение перед глазами было мутным. Кое-как поднявшись с пола, я старческой походкой побрел в душ, проклиная все на свете. Что это со мной только что случилось? Чем вызван был приступ? Вразумительных ответов найти я не мог. Добравшись до ванной и посмотревшись в зеркало, я увидел мятую физиономию, испачканную запекшейся кровью из носа. Умывшись, принял анальгетик — голова все ещё отдавала эхом той разрывающей боли. Спустя час горизонтального положения на диване с ледяным компрессом мне стало лучше. Сварив пельмени, которые были единственными жителями моего холодильника, я перекусил и решил отправиться на разведку. Несмотря на несколько трещин в конструкции, шлем был цел. Пройдя стандартную процедуру погружения, открыл глаза и выключил радио. Экран коммуникатора разрывали десятки непрочитанных сообщений. Сперва я подумал, что это спам. Затем, что это розыгрыш. И лишь через три минуты, взглянув на дату, поверил в реальность происходящего. «11 октября в 23:50 по Московскому времени в сети Иденнет произошел теракт. На настоящий момент известно, что погибло более пяти тысяч человек в различных странах мира. Сильнее всего пострадали Китай и США. Ответственность взяла на себя радикальная христианская группировка «Серафимы». На экране ноутбука было 14 октября. Я пролежал в отключке два с лишним дня. Далее шло видеосообщение, где человек в фарфоровой маске говорил: «Мы, Серафимы берем на себя ответственность за произошедшие события. Мы призываем всех людей покинуть по доброй воле оплот дьявола, в который он заманил вас лживыми благами и дарами. Нет никакого рая, кроме рая Господа нашего. То, что вы называете Новым Эдемом — лишь иллюзия, сладкий обман, на который вас подкупил Люцифер. Мы заявляем, что собираемся полностью уничтожить Иденнет. Аминь». Остальные сообщения были либо спамом, предлагающим защиту от нового типа атак, либо от знакомых, которые интересовались все ли со мной в порядке, просили ответить. Такого ещё никогда не было. Да, хакеры постоянно находятся в состоянии войны с системами безопасности Иденнета, но самое серьезное, что можно было сделать ранее — это выбросить человека из Сети, перекрыть ему доступ. Но убить, да ещё и такое количество… Этот факт кардинально менял правила игры. Повторно перерыл почту — увы, сообщения от моего заказчика там не было. Меня кинули. Увы, иногда такое происходит, и хорошо, что я получил аванс — это хоть как-то окупит работу. Ну а файл можно продать через знакомых. Надо наметить встречу Мэту. Мы с ним были старые знакомые, приятели, он часто помогал мне в покупке-продаже различного софта, да и база знакомств у него куда шире моей. Через десять минут он дал мне координаты, и я отправился к назначенному месту, выбрав свой лучший анонимный аватар: высокий худощавый мужчина в черном пальто с капюшоном, являвшийся отдельной подпрограммой, которая меняла каждые десять минут мое лицо на лицо случайного прохожего в системах наблюдения. Путь был не самым быстрым — адрес вел в Китайскую зону, поэтому мне пришлось обойти Золотой щит и не попасться системе безопасности. В конце концов я оказался у двенадцатиэтажного офиса какой-то компании. — Ты ведь сделаешь нам временный черный ход? — раздался голос сзади. Обернувшись, я увидел Мэта. Он стоял, оперевшись на стену соседнего здания, докуривая сигарету. Его костюм-хамелеон плавно становился черным, выходя из режима маскировки. Дотронувшись до стены нужного нам помещения, я сгенерировал новую дверь. — Идем на второй этаж, первая комната слева, — позвал Мэт, заходя первым через новый вход. Без лишних вопросов я последовал за ним. Место, куда мы пришли, представляло собой небольшую комнату с кожаным диваном и тремя креслами, стоявшими вокруг круглого стеклянного стола. Весь этот декор освещал тусклый теплый свет настенных ламп. — Что это за комната? — спросил я, поудобнее усаживаясь в кресло. — Ну, это мой виртуальный приватный сервер, на одном из главных серверов этой компании, — отвечал мне Мэт, ставя устройство шифрования на дверь. — Они занимаются бухгалтерией, поэтому не просекли взлом — ума не хватило. Наконец, поставив на стол ноутбук, он сел напротив меня. — Шифт умер. Находился в одном из иденнет-кафе, когда произошла атака. Как говорят, причина смерти — обильное кровоизлияние в мозг, — он замолчал на несколько секунд, смотря куда-то сквозь стол. — Сам то как? Пропал куда-то на несколько дней, не писал ничего. Шифт, мы работали с ним однажды. Неплохой молодой паренек, учился в университете на генного инженера, здесь же иногда подрабатывал на жизнь. — Как раз пришел с контракта, когда произошла атака. Я видел её, Мэт. Секторы Сети погасли на миг, а затем я пришел в себя через несколько суток. — Везучий ты сукин сын, Смит. Ну а что сейчас-то хотел? Я протянул ему накопитель с файлом. — Заказчик так и не объявился. Скажи, что это, и за сколько можно продать? Мэт подключил накопитель к ноутбуку. — Слушай, — задумчиво протянул он, — это что-то на порядок сложнее того, что я знаю. Одни данные зашифрованы, другие — это фрагменты какого-то кода, но я не понимаю ни синтаксис, ни тем более семантику. Я скопирую небольшой его фрагмент, и попытаюсь найти людей, которые согласятся это купить. Идет? — Хорошо, подожду, — я забрал из протянутой мне руки носитель и положил его во внутренний карман пальто. Ещё одна подпрограмма, которая шифровала все, что находилось внутри кармана-контейнера. Мой напарник скинул необходимые данные себе и закрыл крышку ноутбука. Мы встали, и направились к черному входу, который исчез через пять секунд как мы через него вышли. — И слушай, береги себя, — сказал мой собеседник, включая маскировку на костюме. — Темные времена какие-то наступают, держи ухо востро. Черт знает что ещё ждать от этих террористов. — Ну а что поделать? — я пожал плечами. — Мы же, по сути, живем в Сети. Тут наша работа, наши друзья. Мы, может, и рады были это сделать, но что же нас ждет там, в реале? Там нечего делать, сам понимаешь. — Твоя правда. Но все же, лучше быть живым в берлоге, чем мертвым в раю, — ответил Мэт через зубы, закуривая сигарету. — Я наберу тебя. До связи. После этих слов он накинул капюшон и растворился, смешавшись с окружающим пространством. Встреча была закончена. Ожидание я решил скрасить пиццей и парой бутылочек импортного пива — средства на данный момент позволяли немного расслабиться. Наличие пиццерии через пару домов позволило мне насладиться трапезой уже через полчаса. Уплетая аппетитный кусок, я откинулся на диване, запустив на компьютере новый ремейк Звездных Войн, где темнокожий Дарт Вейдер пытался побороть маленькую симпатичную магистра Йоду. То ли дело в затянувшейся схватке, то ли в травме, но я достаточно быстро погрузился в дремоту, оставив на коленях коробку с недоеденной пиццей. Крик за стеной разбудил меня. Затем грохот разбитой посуды окончательно изгнал из моего мозга остатки сна. На самом деле, это было не ново — иногда соседи сверху напивались до животного состояния и путем ругани и насилия выясняли отношения. Царивший в комнате полумрак освещало недавно поступившее уведомление на экране монитора от Мэта. «Слушай меня внимательно — на нас вышли. За этим стоят очень серьёзные люди. Сейчас ты должен уйти, я прикрепил к сообщению файл, который потрет всю инфу на твоем ПК. Через двадцать секунд после прочтения он начнет работу. Как только зайдешь в Сеть — я свяжусь с тобой. А пока исчезни, вопросы потом». Пока я пытался переварить прочтенный текст, монитор моргнул, издав предсмертные конвульсии. Если Мэт так поступил, значит, дело и правда серьёзное. Но что могло случиться? Как они могли вычислить его? Меня? А главное — кто? Но копаться было некогда, и я начал цеплять старую толстовку, попутно закидывая документы, наличку, шлем и портативный твердотельный накопитель с жизненно необходимым софтом. Закрывая дверь, настороженно осмотрелся — в парадной было пусто и темно, лишь свет уличного фонаря позволял рассмотреть контуры ступеней. Я услышал фразу снизу: «Четвертый этаж?». Неужели они уже здесь? События развивались уж слишком стремительно. Накинув капюшон, я начал спускаться вниз, пытаясь держаться обычного темпа ходьбы. На втором этаже мимо меня прошли трое крепких мужчин в спецформе электриков. У самого высокого из сумки виднелась рукоять пистолета. — Ой, наконец-то! Давно пора лампы поставить, сколько раз звонили — все завтраками нас кормят, — послышался голос пожилой соседки на третьем этаже. Они переглянулись. Высокий убрал сумку за спину. — Конечно, поменяем, — улыбаясь, ответил он. — Только вот, завтра, сейчас мы по другому вызову. Старушка продолжала лить на них поток своих жалоб, но я уже выскользнул на улицу. Пользуясь временным преимуществом, рванул в сторону станции метро. Мои ноги налились свинцом, сердце готово было вырваться из грудной клетки, но лишь достигнув подземки можно было отдышаться. На улице был вечер, люди возвращались с работы по своим домам, поэтому смешаться с толпой было не так уж сложно. Поезд, словно гигантский червь, поглотил меня, и с шумом нес к Балтийской. Выйдя из его чрева, я быстро поднялся по языку эскалатора на поверхность, пешком идя по ступенькам. Последний раз на улице я был год назад. Дело не в какой-то болезни, или потому, что социофоб. Нет, это не так, просто не было в этом нужды. Все, что было можно, я оплачивал удаленно, а еду заказывал с доставкой на дом. Самое далекое, куда я выходил — это лестничная площадка, покурить да выбросить мусор в мусоропровод. Вот так и забыл, как выглядит город снаружи. А он не сильно и изменился. Прохожие все также втягивали шеи в воротники своих курток, прочь от холодного октябрьского ветра, все также спешили домой, где их ждали жены, мужья, дети, жирный ласковый кот. Или несколько часов плотских утех в Сети. Внешний мир был полной противоположностью Иденнета — серые бетонные коробки казались дешевыми декорациями по сравнению с неоновым пожаром Сети. Конечно, тусклый свет редких ночных баров служил путеводными звёздами случайным странникам, но и они гасли в безликом массиве жилищных комплексов. Я чувствовал, как Иденнет капля за каплей высасывает жизнь из этого мира, словно паук, питаясь своей жертвой. Трясясь во чреве вагона метрополитена, я арендовал квартиру на сутки. Хозяин без лишних вопросов забрал деньги и, отдав ключи, удалился, оставив меня наедине с самим собой. Квартира была полной противоположностью моего жилья — просторная, чистая, обставленная красивой мебелью, гармонично вписывавшейся в общей интерьер. Подсознательно она напоминала мне апартаменты одного сетевого борделя, только здесь не было шеста в центре комнаты и наручников на прикроватной тумбочке. Хотя позже я все же нашел в ней две пачки презервативов и тюбик лубриканта. Нужно было замести следы в Сети — удалить все данные на моих серверах, почистить логи там, куда дотянутся руки. Вот только из реала это было сделать намного сложнее. Проблема заключалась в том, что все эти операции я мог бы запустить парой легких движений рук из Сети, но здесь мне приходилось делать то же самое, отбивая канкан замерзшими пальцами по шестидюймовому экрану смартфона. Руки дрожали, сердце с силой качало кровь по телу. Было непонятно, это последствия нехарактерных для меня нагрузок или пережитого стресса? Я старался не поддаваться страху, но нервозность все равно не покидала мой разум. Закрылся на два замка, задернул шторы и выключил свет, оставив лишь тусклую лампу в прихожей. Тем не менее сложно было поверить в реальность происходящего, все это казалось какой-то игрой с новейшей системой эффекта присутствия. Годы, проведенные в Сети, стерли в моем мозге тонкую грань между реальностью и сном. Налив себе чашку крепкого горячего чая, я приступил к работе. Который раз меня выручал софт Мэта — он автоматизировал часть работы, мне оставалось только отдавать команды. Увы, сам же я понимал исходный код иденнета на весьма примитивном, отчасти этому поспособствовали кодеры Эдема — они активно использовали шифрование и обфускацию, что неимоверно усложняло работу с Сетью из реала. Да и зачем мне это, когда изнутри я могу за пару секунд выполнить какое-то действие, на которое уйдет не менее часа реального времени? Спустя примерно три часа непрерывной работы, экран телефона моргнул, затем на нем начал набираться текст: — Вижу, ты уже добрался до более-менее безопасного места. Это был Мэт. Но кто знает, может это был не он? Собеседник по ту сторону экрана мог оказаться кем угодно. — Кстати, советую съесть пекинскую утку с васаби, чтобы восстановить силы. Это был пароль, «утка по пекински с васаби». Но я всё ещё не был уверен. — Тёща снова приготовила, поэтому предлагаешь? — Да нет, я сегодня на фастфуде. Этими словами он подтвердил, что один, без «гостей». — Мэт, какого черта происходит? — Смит, я вышлю тебе координаты. Встретимся там. Все объясню при встрече. Мы влипли, крупно. Экран снова замерцал, затем открылась карта, на которой было указано место встречи — станция Гатчина. Значит, теперь мне предстоял получасовой путь на монорельсе. В этот раз ночной город казался пустынным. На улице встречались лишь редкие прохожие, выходящие из ночных заведений, да еле передвигающиеся выпивохи. Казалось бы, с появлением Иденнета алкоголизм и наркомания должны были исчезнуть, но нет — они все ещё оставались, не хотели люди променивать иллюзию дна бутылки на иллюзию дивного нового мира. Но в целом Сеть забрала у владельцев ночных клубов, баров и драгдиллеров основную клиентскую базу — зачем травить печень и ставиться по вене, выкладывая последние гроши, когда это можно сделать в десятки раз дешевле и абсолютно безопасно, не покидая уютное кресло? Мне везло — монорельс подъехал через пять минут, после моего прибытия на станцию. Народу было мало, в моем вагоне было всего-то три человека. Поезд тронулся, плавно набирая скорость. Пейзаж за окном с монолитных коробок сменился на фасады исторического центра, а затем на столбы высоток и небоскребов, тонувших в тумане. Город засыпал, уплывая в мир грёз. Выйдя на станции моего пункта назначения, я набрал Мэту сообщение, что я на месте. Гатчина была практически окраиной города, поэтому современных зданий тут было на порядок меньше — в основном район состоял из десяти-пятнадцатиэтажных зданий, в гуще которых были спрятаны памятники культуры. — Утку заказывали? — раздался низкий голос за спиной. Обернувшись, я увидел высокого крупного мужчину в пальто. Длинные волосы, собранные в хвост, падали на воротник темного пальто, которое гармонично смотрелось с его густой бородой. Он протянул мне руку. — Мэт. Матвей в жизни. — Смит, — ответил я на рукопожатие. — Алексей. — Пойдем Лех, пока нас не приметили. Мы сели в припаркованную в пяти метрах старенькую Ладу Оптимус. — Сейчас немного попетляем. Мало ли, вдруг за тобой все же хвост. Матвей нервничал. Через сорок минут петляния по району, мы остановились у одного ночного кафе. — Все, добрались. Выходя из машины, он не переставал озираться. Мы зашли в здание — за одним из столиков сидел мужчина в капюшоне, помешивая кибернетической рукой кофе в своей кружке. Мэт кивнул ему, и незнакомец пошел закрывать ставни на окнах. Мы же прошли в подсобное помещение, мимо пристально рассматривающего меня седого бармена Комната, в которой мы оказались, была маленьким складом, повсюду стояли коробки. Матвей приложил ладонь к противоположной стене, и она отодвинулась в сторону. — Проходи, — сказал он мне, пропуская вперед. Я зашел. Это был небольшой лифт, примерно на четыре человека, с двумя сенсорными кнопками на одной из боковых стенок. Мэт нажал нижнюю. Лифт загудел и начал движение. Спустя примерно секунд десять, двери лифта плавно открылись. — Ого, — удивился я, увидев помещение, в котором мы оказались. — Добро пожаловать в нашу берлогу.