– Как это – «о каком»? – возмущенно взвизгнул Ждан. – О твоем! Ты нашему предку должен! Мы провели обряд по призыву, подогнали две прекрасные жертвы… Гони обещанное, демон! В пещере воцарилась полная тишина. Крендели выжидательно уставилась на «демона», который напряженно застыл, следя за братьями. – Вы Мирон и Ждан Крендели, так? – медленно произнес он. – Как раз сегодня вас должны этапировать на рудники, а вы, значит, здесь… душегубством занимаетесь, – задумчиво изрек рептилоид. – Ох, Мирон… – после минутной заминки взревел Ждан. – Да это же не наш демон! Держи его! Не сговариваясь, Крендели ринулись на рептилоида. Первым к «повелителю бесов» подскочил Мирон. С перекошенным лицом он замахнулся кинжалом, но змий легко увернулся, ухватил обидчика за голову и резко повернул… Вековую тишь катакомб нарушил тихий влажный «чпок». Какое-то мгновение тело Мирона с неестественно вывернутой шеей еще стояло на ногах, но затем грузно повалилось наземь, замерев навсегда. Отскочивший было Ждан издал протяжный страшный крик и ринулся на змия. Но не успел сделать и шага – медленно осел на каменный пол с выпученными глазами и мироновским кинжалом, что вошел ему в лоб по самую рукоять. Метнув клинок, рептилоид хладнокровно переступил через тело Ждана и двинулся ко мне… Ко мне! Он и меня убьет! – Нет, – сдавленно прошептала я. – Пожалуйста, не надо, нет! Попыталась отползти в сторону, но тело вмиг прошил укол острой боли, голова закружилась, а к горлу подступил ком горькой тошноты. Рептилоид между тем опустился на колени, быстро осмотрел мое израненное и залитое кровью тело, затем резко наклонился так близко, что непроглядная тьма заслонила весь мир, и… накрыл мой рот поцелуем. Что?! Меня пронзил ужас – мамочки, что он делает?! Зачем?! Для чего?.. Из последних сил сжала зубы и попыталась оттолкнуть рептилоида, но тщетно. На тело нахлынула волна противной слабости, прижав к земле, сводя на нет любые попытки сопротивления. Поняв, что силы меня окончательно покинули, рептилоид усилил напор, углубив поцелуй. Была уверена, что меня вот-вот стошнит, но… «Хм… а язык у него не змеиный, и губы обычные, и нос!» – мелькнула мысль, и уже в следующее мгновение я поняла, что… мне нравится! Поцелуй рептилоида оказался на удивление сладким. Миг – и тревожные мысли из головы улетучились, я забыла, кто я и где нахожусь, лишь обхватила шею змия, прижалась плотнее и страстно поцеловала в ответ. Мир резко сузился. Все вокруг пропало и стало совершенно не важным, все… кроме жадных настойчивых губ, теплых рук и приятной тяжести его тела. Бесстыдная ладонь скользнула вверх по бедру, на мучительно сладкое мгновение замерев на ягодице и вызывая целый рой восхитительных мурашек. Низ живота потянуло в остром ожидании продолжения, бедра подались вперед и… – Хватит! – резко проговорил рептилоид, отстранившись. Весь следующий долгий миг я непонимающе таращилась во тьму капюшона, а потом… волна наваждения схлынула. В ту же секунду я осознала себя на холодном каменном полу темной пещеры, с задранным до груди подолом и широко раздвинутыми ногами… а сверху навалился рептилоид, с которым я едва не совокупилась прямо здесь, в темных катакомбах, рядом с двумя теплыми трупами и истекающим кровью Вельским… Боги, что со мной?! Что за скотство?! Как такое могло произойти? Что это было? Как я могла? Как?! В отвращении и злобе на саму себя с яростью отпихнула змия и вскочила на ноги… а потом резко развернулась и зарядила рептилоиду звонкую пощечину. – Мразь!!! Это ты виноват!!! Ты! Что ты со мной сделал?! Что?! – взревела я, давясь слезами. Рептилоид молчал, он просто стоял и… молчал. Не могу на него смотреть. Не могу!!! У-у-ух… Уткнула взгляд в пол и начала с ожесточением одергивать пропитанный кровью задранный подол. Волны отвращения, вины и стыда накатывали одна за другой, не давая остыть и хоть немного выдохнуть. Меня душили растерянность и разочарование. Это ужасно… Боже, в кого я превратилась?! – Ника, хватит! – наконец заговорил рептилоид. – Это не твоя вина. Ты ведь уже поняла, что я… обладаю кое-какими способностями? Мне необходимо было передать тебе силы, а для этого нужен был тесный физический контакт. Я замерла. – Ты… Ты говоришь это, чтобы меня успокоить? – Нет! Прислушайся к себе! – быстро проговорил он. – Все ведь хорошо, и ничего не болит, верно? «Не болит»?! Я как была с перекошенным лицом, так и замерла. Прислушалась к себе и обомлела. У меня и впрямь ничего не болело! Поднесла к лицу трясущиеся окровавленные руки. Ни гематом, ни следов от веревок, ни порезов, ни ран. Лихорадочно и спешно ощупала себя – и… ничего. Я была совершенно здорова! Абсолютно. Да, перепачкана в грязи и с головы до ног «облита» кровью, но… здорова! – Ты… Ты вылечил меня, да? – одними губами прошептала я. – Прости, я… – Ты ни в чем не виновата, – твердо перебил он. – А теперь… если ты все поняла, может, уже пойдем поможем твоему другу? А то он, того и гляди, отправится к праотцам, – грубо бросил рептилоид и первым шагнул к Вельскому. Всеволод Александрович лежал без движения в луже собственной крови. В первое мгновение я в ужасе решила, что мы опоздали, но рептилоид быстро успокоил, нащупав слабый пульс на сонной артерии графа. – Ты его тоже поцелуешь? Мне отвернуться? – Нет, – последовал резкий ответ. Рептилоид метнулся к трупам. Подскочил к ближайшему – Мирону – и рванул на нем ворот плаща, затем добрался до рубахи и начал рвать ее узкими полосами. – Вероника, не стой, хватай ткань и бегом к Вельскому! Надо остановить кровь!.. Опомнившись, ринулась выполнять приказ. Вместе с рептилоидом мы перетащили советника на сухое место и, как могли, перетянули раны. На оказание первой помощи ушли обе имеющиеся в наличии рубахи, далее пришлось позаимствовать у покойных еще и плащи – ими накрыли советника и… и, собственно, все. Теперь Вельского нужно срочно переправить в больницу, да только как это сделать? – Почему ты не поможешь Вельскому так же, как мне? Я отвернусь! Змий мотнул головой, и я физически почувствовал его полный раздражения взгляд. – Я и с тобой-то думал, что не выйдет… Все, идем. – Он нетерпеливо махнул рукой, подбирая обе свечи, которые Крендели поставили на пол перед началом «ритуала». – Куда? А Вельский? – Найдем и приведем подмогу. Больше мы ему ничем не поможем. И да! Действовать нужно быстро – долго граф не выдержит. Я с тревогой оглянулась на советника и направилась прочь из пещеры. – Где конкретно мы находимся и где выход, ты, конечно же, не знаешь, да? Хотела возмутиться и выдать какую-нибудь колкость, но… – Нет, я не знаю… – Понятно, – ничуть не удивился змий. Мы стояли в широком лазе в нескольких шагах от входа в злополучную пещеру, решая, в какую сторону идти. Дело в том, что пещера была словно комната, а мы стояли в длинном коридоре, тянущемся по обе стороны от нас. – Вообще слабо верится, что эти гады унесли вас далеко от входа… Все же не такие уж вы и пушинки. – Пушинки?.. Хм, а это мысль! Я поднесла свою свечу к стене и начала медленно водить ею вдоль грубо обработанного камня. Камень был не монолитным, по поверхности стены расползались трещины, так что вполне возможно, что где-то здесь и впрямь скрыт тайный ход. – Нужно найти щель, через которую будет дуть воздух, так мы узнаем, где в стене есть лаз… На сквозняке огонь либо затрепещет, либо вовсе потухнет. Поняв, что нужно делать, мне на помощь пришел рептилоид. Так мы стали динамично, метр за метром, прочесывать противоположную от пещеры стену. Не отрываясь от работы, решила задать змию интересующие меня вопросы: – Послушай, а как тебя зовут? И как так получилось, что Крендели призвали тебя? И почему ты в таком виде? Ты же сейчас реальный? Это ведь не сон? И… и зачем я тебе нужна? – Нет, это не сон. А призвали меня не они, а ты. Ты умирала и в критический момент сумела выдернуть мою сущность из тела и перенести к себе. Мое тело сейчас осталось на месте, там, где я был в момент призыва… оно без сознания, так что нам действительно нужно поторопиться. А по поводу того, зачем ты мне нужна… Это очень серьезный разговор, Ника. Мы обязательно поговорим об этом, но после, сейчас не время и не место… Но заранее спешу заверить, что ты не пострадаешь и ничего ужасного с тобой не произойдет… Я хорошо заплачу, и в обиде ты точно не останешься! В этот момент мне почему-то вспомнились его руки на моих ягодицах. Интересно, а это тоже было нужно для «тесного контакта»? Щеки опалил жар, а низ живота сладко заныл. Все же странная реакция, но… Но получается, что рептилоид меня фактически спас! Мало того что устранил Кренделей, так еще и реанимировал… Да что уж там? Он меня полностью восстановил! Пусть даже таким невероятным способом. А сам?.. Где сейчас его тело? Вдруг где-то посреди улицы, вдруг в этот момент он… скакал на лошади, например? Управлял автомобилем? Да мало ли что могло произойти… С утроенным рвением начала водить свечой по каменным трещинам. Не хватало еще, чтобы с рептилоидом что-то случилось… он меня еще должен вернуть домой, вот! – Подожди! Я, кажется, что-то нашел! – Змий медленно провел по заинтересовавшему его участку стены, и… свеча потухла! – Отлично! Давай искать механизм! И да, Вероника, поторопись. Если плевать на меня, то о себе подумай – вдруг Крендели сейчас превратятся в мертвяков и придут тебя убивать?.. Вот ведь поганец!!! У меня аж поджилки затряслись. Сглотнув вязкую слюну, я начала лихорадочно искать способ открыть этот бесов лаз! На попытки найти «замок» ушло значительно больше времени, чем на поиски «двери», и каждую минуту я обмирала от страха: постоянно слышались шаги, казалось, что вот-вот из темноты покажутся Мирон с неестественно вывернутой шеей и Ждан с выпученными глазами и ножом во лбу. – Ох, устала. Я наконец не выдержала и привалилась спиной к «двери». Тишину катакомб прорезал тихий низкий скрежет, но испугаться его я так и не успела – спина вмиг завалилась назад, и я ощутила под собой пустоту! Я упала на твердый пол. Рептилоид метнулся следом, но каменные створки тут же сомкнулись, отсекся нас друг от друга. – Слышали?! – раздался приглушенный крик. Мгновение, и где-то над головой с треском открылась дверь. – Ни с места! На колени, руки за голову! Это полиция! В темном помещении вмиг стало шумно. Включился свет, и я обнаружила себя в каком-то подвале, а по лестнице ко мне с оружием наперевес спускались Ярослав и еще двое знакомых городовых. – Ярослав, Прохор, не стреляйте, это я! – Вероника?! – удивленно вскрикнул Ярослав. – Но как ты тут оказалась? Мы же только что здесь… – Но тут же одернул себя: – Сильно ранена? Ходить можешь? – Я не ранена, я… Черт! А официальную версию событий мы с рептилоидом так и не придумали, хотя… Я расскажу все как было, лишь опущу некоторые детали! И да: надеюсь, что рептилоид уже вернулся в свое тело, потому как если нет, то… то надо сделать так, чтобы его не убили, а значит, назад в катакомбы я должна войти первой! – Со мной все хорошо! – уверенно произнесла я и постаралась встать. Из-за сильной потери крови тело не слушалось, ноги дрожали и подкашивались. От нахлынувшей слабости закружилась голова, а к горлу подступил ком горькой тошноты. Желание лечь наземь и просто полежать стало невыносимым. Да что уж там? У меня вообще появилось чувство, что сама гравитация усилилась, норовя притянуть меня к земле. Но нет, не время отдыхать – я должна спасти рептилоида. План чудесного спасения возник сам собой. Все просто! Только и нужно, что сообщить о раненом Вельского и вызваться показать дорогу. Если рептилоид все еще в пещере, то я успею встать между ним и полицией и как-то объяснить ситуацию, тогда его не тронут. Тогда все будет хорошо. – Послушайте! – вскричала я. – Здесь совсем недалеко умирает Вельский, он серьезно ранен, ему нужна помощь. Видите ли, в этой стене имеется потайная дверь, которая ведет в катакомбы. Чтобы туда попасть, необходимо правильно нажать на стену в определенном месте. Смотрите!