Но я лишь благодарно кивнула. Ярослав ведь вообще мог не предупреждать, что видел Руслана, и тогда я бы не знала, что мне делать, – то ли, изнывая от волнения, стоять и ждать орка у входа в администрацию, то ли идти домой и искать Руслана там… Тем временем мы миновали фешенебельный коридор и ступили на мраморную лестницу. Слегка отойдя от пережитых потрясений, я начала терзаться новым вопросом: узнал или нет? Вообще, там, в деревне, Ярослав должен был меня хорошо разглядеть, но тогда я была сильно истощена, худая, грязная и в шубе из своих волос… Очень надеюсь, что парень меня не узнал… Очень не хочу этого, потому как, во-первых, просто неприятно, что кто-то мог видеть меня такой, во-вторых, мне невероятно стыдно – я причинила множество неудобств семье Ярослава, выставила их полными дураками, объела и обокрала… Да, как только я получу назад кувшин и котелок, мне придется наведаться в деревню вновь и вернуть вещи законным владельцам, только вот быть узнанной кем-то категорически не хочу. Но Ярослав шел рядом, мило улыбался и тыкать меня носом в позорное прошлое совершенно не пытался… У подножия лестницы я более-менее успокоилась, решила, что мне в очередной раз повезло и парень меня не узнал. А раз так, то можно еще кое-что уточнить. – Ярослав, послушайте… А этот мужчина, Всеволод Александрович… Почему градоначальник с братцем его так испугались? – Ох, Вероника, из какой же вы глуши! – мягко улыбнулся Ярослав. – Графа Вельского у нас в стране знают все… Во всяком случае, лично я так думал до недавнего времени. – Короткий взгляд на меня. – Он возглавлял Особый отдел полиции на протяжении двенадцати лет. Вел большинство крупных дел, ловил особо опасных преступников, выискивал шпионов, занимался делами национальной безопасности. За время службы прослыл человеком честным, непредвзятым и неподкупным. Если за дело брался Всеволод Александрович, то можно было не сомневаться, что истинные виновные будут схвачены и понесут заслуженное наказание. Ярослав замолчал, и я уже подумала, что продолжения не будет, но… – У него была жена, они долгие годы прожили вместе, но однажды враги графа ее похитили и убили. Сначала долго шантажировали Вельского, но в итоге он сумел отыскать лишь тело супруги. Нет, злоумышленники-то были схвачены и ликвидированы, но кому от этого легче? И прибавьте сюда еще и то, что супруга была беременна. Первый, долгожданный ребенок, понимаете? – Боже, какой ужас, – потрясенно выдохнула я. На глаза навернулись слезы. Это ужасно, просто ужасно… Представить не могу, как такое можно пережить! В шикарном холле администрации сновали люди в форме и в штатском, а около стойки «ресепшена», где сейчас не наблюдалось «хамоватой эльфы», стояло несколько городовых. К одному из них Ярослав и обратился: – Прохор, голубчик, вызови удвоенный конвой в кабинет градоначальника. Кроме того, там нужна уборщица. В данный момент в кабинете работает Вельский, так что, сам понимаешь, действовать нужно быстро. Со словами «слушаюсь, вашбродь» городовой умчался куда-то вглубь администрации. А Ярослав удивил: он не повел меня к тяжелым входным дверям, напротив, взяв под руку, шагнул в сторону и остановился около одной из монументальных гранитных колонн. Далее развернулся ко мне всем корпусом и продолжил: – С тех пор Всеволода Александровича боятся еще больше. Он… словно помешался немного. Стал несколько… безжалостным. – В подтверждение своих слов Ярослав кивнул. – Но именно он был первым, кто не побоялся сказать тогдашнему государю, Ивану Алексеевичу, что вся эта затея с начавшейся войной заведомо проигрышна и глупа. Да, перспективы заманчивы, но и оборотни своего просто так не упустят… В итоге государь отстранил графа от должности и сослал в дальнее имение. Там его сиятельство и пробыл до воцарения Владимира. Новый государь одним из первых указов вернул старого шефа Особого отдела, но тот от должности отказался, приняв обязанности вольного консультанта… Вероника, я хочу, чтобы вы поняли: я не сплетник, то, что я сейчас рассказал вам, знает вся страна, это не секретная информация. К тому же все это вам просто необходимо знать, раз вы теперь знакомы с Вельским лично. Ярослав вновь улыбнулся и, взяв меня под руку, повел вон из администрации. Глава 10 Я задумалась над горькой судьбой графа Вельского и как-то пропустила момент, когда мы миновали внушительные ворота. От грустных мыслей отвлекло тихое хмыканье Ярослава. Сфокусировала взгляд перед собой и ощутимо вздрогнула – у монументального крыльца собралась внушительная толпа зевак. Судя по всему, весть о прибытии высокого начальства стремительно облетела Светлогорск – главная площадь быстро заполнялась взволнованными горожанами, которые пришли узнать последние новости из первых уст. Захваченная свежим ветром перемен возбужденная толпа галдела и бурлила, а выведенный из здания народ наперебой пересказывал события последних часов: – Сам граф Вельский Кренделей на место ставил! Говорят, государь сюда весь Особый отдел заслал! – Тю! Да так уж и весь! Шо, в стране более дел нет, как бесов энтих усмирять?! Общее настроение толпы было приподнятым. Люди и нелюди устали бояться и молчать – нависший над городом купол тревожного безмолвия лопнул как мыльный пузырь, оставив после себя лишь досаду, раздражение и… чистую детскую надежду на лучшее. Мерзавцы, что десятилетиями держали город в страхе, вот-вот получат по заслугам. Совсем скоро в Светлогорск прибудет государь и завершит долгую тяжелую войну. Впереди только счастье и светлое будущее. Все будет хорошо. – О! А вот и Руслан! – Ярослав ухватил меня под локоть и двинулся куда-то вглубь толпы. Спустя еще пару шагов я наконец-то поняла, куда мы идем, – Руслан обнаружился в некотором отдалении от возбужденной публики в компании «той самой» эльфы. Девушка оживленно щебетала и мило улыбалась… А я… А я внезапно осознала, что все наконец закончилось! Захотелось радостно завизжать и обнять весь мир, потому что… Черт подери, да, я это сделала! У меня получилось! Я выжила и обзавелась местным гражданством! Да мне теперь и по улицам ходить не страшно! Теперь я точно вернусь домой. Мама, папа, ждите! Нет, разумеется, я не сошла с ума на радостях и прекрасно понимала, что откат наступит очень скоро. Еще немного – и до меня окончательно дойдет то, что я едва не погибла в страшных мучениях… Но все это будет потом, а сейчас я была просто счастлива. Широко улыбнулась орку и его резко скисшей подружке. – Ну что? Ты успел договориться насчет делегации? – обратилась к парню. – И, Руслан, спасибо тебе, что не бросил! Ярослав сказал, что встретил тебя на пути в кабинет Мирона, и это… это было очень смело, я знаю. – Ну а разве я мог поступить иначе? – просто пожал плечами орк. – А насчет делегации… Подожди немного, расскажу позже по дороге домой. – Что?! – удивленно вскрикнула эльфа. – Но подождите… Так вы все же живете вместе, да?! Впрочем, она быстро взяла себя в руки, расправила плечи и надменно взглянула на нас с Ярославом. – Какое бесстыдство! – внезапно проговорила девица. – Искать уединения в пустой администрации, пока Руслан ждет на улице. Что вы себе позволяете, барышня?! – Обвинительный тычок в мою сторону. – Руслан рисковал жизнью ради вас, а вы в ту же секунду предали его… Как вы могли?! Что?! Она с ума сошла?! Мы с Русланом и Ярославом недоуменно переглянулась и огляделись по сторонам. Фух! Вроде никто не слышал! – Какого беса, Мила?! – Барышня, по какому праву вы… Но эльфу было уже не остановить. – А в чем я не права-то, в чем?! – Она обернулась к Руслану. – Мы все тут второй час стоим, а эти двое только явились! Фу, Руслан, где ты нашел эту девку? Как низко ты пал! – Ах ты… – Но, Мила, что вы такое говорите? Меня задержали в администрации из-за допроса! – быстро проговорила я. – Ведь это же именно после ваших слов Крендель вознамерился нас убить… Очень повезло, что в кабинете Мирона оказались Вельский и Ярослав, они-то нас и спасли! И, разумеется, после случившегося я обязана была остаться для дачи показаний. Так в чем же вы нас обвиняете? В чем?! Невинно пожала плечами и похлопала ресницами. Что такое, Мила? Считаешь себя вправе поливать кого-то грязью? На-ка, выкуси! – И по поводу пустого здания вы тоже не правы! В администрации полно полицейских, и в каждом кабинете сейчас ведется обыск. Вашу стойку, кстати, тоже осмотрели, и знаете, что? – Я доверительно подвинулась ближе. – Там столпилась целая группа полицейских и они что-то бурно обсуждают! При этих словах эльфа как-то растерянно заморгала и обернулась к орку, ища поддержки. Да-да, я знала, куда бить: кому будет приятно узнать, что его рабочее место особо приглянулось полицейским? Да эта информация как минимум должна встревожить! – Руслан, да эта девка, она… – Мила, это правда? – резко оборвал ее орк. – Ты натравила на нас Кренделя? Сказано было таким ледяным тоном, что я даже поежилась. – Это… Да я же… Я… – Голос Милы дрогнул, она растерянно взглянула на Руслана, потом перевела умоляющий взгляд на нас с Ярославом. – Боги… удивительно, сколь далеко может пойти человек в своей подлости, – глухо проговорил орк. – Руслан, как?! Почему ты так говоришь? Ты ей веришь? Она… Я не натравливала на вас Ждана, ты все не так понял! Руслан… На Милу было жалко смотреть. Окинув нашу компанию беспомощным взглядом, судорожно выдохнув и украдкой смахнув крупную слезу, эльфа развернулась и убежала прочь, быстро скрывшись в толпе. – Да уж… как-то некрасиво вышло, – тихо проговорил Ярослав. И это точно! Не знаю почему, но у меня от этого разговора остался неприятный осадок и глухое раздражение. Как-то все странно и неправильно… Несмотря на то что на улице стоял изумительный летний день, по коже пробежал неприятный озноб, яркие краски словно поблекли, а гул радостных голосов как-то разом стих. К черту все, хочу уйти отсюда скорее. Хочу домой! – Ярослав, – окликнула я парня, – большое спасибо, что проводили, было очень приятно познакомиться и пообщаться. – Я невесело улыбнулась. – А сейчас прошу нас извинить… Много всего навалилось, я хотела бы вернуться домой. – О… Да, конечно! – спохватился он. – Хорошего вам дня, барышня. До свидания, господин Ашшер. Попрощавшись с нами, Ярослав развернулся и двинулся назад, в сторону администрации. Всего шаг, и широкая спина в синем мундире скрылась из глаз в плотной толпе. Со вздохом обернулась к Руслану – парень стоял здесь же, сжимал и разжимал пудовые кулаки, буравя колючим взглядом пространство перед собой. Не надо думать, что я совсем уж наивная. Да, я из другой реальности, и да, я не понимаю многих здешних обычаев и элементарных правил местного поведения. Но я прибыла сюда из куда более сложного, динамичного и развитого мира. Я не кисейная барышня и кое-что поняла. Но это кое-что выскажу орку лично, без свидетелей. – Руслан, – осторожно позвала я, – пойдем домой, а? – Да, идем, – откликнулся он после паузы и первым сделал шаг в сторону нужной улицы. – Руслан, послушай, – окликнула орка, как только мы оказались за пределами площади, – я так понимаю, что у тебя с Милой были какие-то отношения, да? В смысле вы были парой, но потом почему-то расстались, так? Заметив, как напрягся орк, как у него поджались губы и начали раздуваться ноздри, спешно добавила: – Руслан, я понимаю, что это не мое дело и рассказывать ты об этом не обязан, но у многих людей сегодня сложилось совершенно неверное представление о нас. И все бы ничего, но ты это заблуждение всячески поощрял… Нет, дай договорю! Ты преследовал какие-то свои цели, не заботясь о том, что это может навредить мне. В общем… Пожалуйста, не делай так больше, хорошо? Случай с градоначальником наглядно показал, что ты хороший надежный парень, но… просто не делай так больше, ладно? По мере того как я говорила, орк «сдувался» все сильнее. – Да, я все понял. Я действительно повел себя как ребенок. Просто мы с Милой год назад собирались пожениться, но в итоге расстались… Очень плохо расстались, со скандалом. И сейчас, когда она почему-то решила, что мы пришли регистрировать ребенка… В общем, я не мог удержаться и не позлить ее. На это осталось только кивнуть. – Понятно… Не знаю, что у вас там произошло, но она переживает, и за год легче ей явно не стало. И да, со Жданом она не очень-то виновата. Он просто спросил у нее, зачем мы пришли, и она ответила то, что ей казалось верным… Увидев, что орк опять начал заводиться, быстро сменила тему: