С парой целителей я частенько встречалась в лекарне. Регор и Урика наблюдали за мной и моей работой с мастером Маем, и вскоре, сама того не заметив, я завоевала их дружбу и уважение. Они стали частенько подсаживаться ко мне на занятиях и отгонять слишком назойливых учеников. Я вроде бы и не боялась отстоять своё право присутствовать на факультете целителей, да и метка у меня была на запястье, чем, к моему удивлению, могли похвастаться не все учащиеся. Но все эти разборки отвлекали от учебы. Я заметила, что, подсаживаясь ко мне, ребята всегда начинали спрашивать про работу с чистой энергией и уточнять какие-то моменты, что мы порой проверяли прямо на переменах. В результате вокруг нас собирались другие студенты, начисто забывая о своих проверках. Нинель, сестренка Динера, тоже составляла мне компанию на занятиях и помогала, принося лекции других занятий. А еще она стала саботажником и помогала моим драконятам и компании во главе с Миушем выкрадывать меня на выходные. Не скажу, что сильно сопротивлялась этому. Все же отдых тоже был необходим. Зима отступала, солнца и тепла становилось больше, и ребята устраивали пикники, открывая порталы в невероятные уголки садов академии. Мне запрещали на время отдыха говорить о лекарствах, тренировках, экзаменах и всем остальном, что было связано с учебой. Но, чем ближе приближались экзамены, тем это правило нарушалось чаще и больше, и уже не по моей инициативе. Мне и моим драконятам было интересно, как это всё происходит, а Миуш обсуждал со своими парнями поездку в Риграндский лес. Оказывается, лучшие ученики боевого факультета и факультета целителей выезжают на весенний сбор трав. Боевики выступали телохранителями, а целители собирали весенний урожай трав. Мирх тут же пояснил, что Риграндский лес находится в тайной долине. В ней поселилась семья Ригранд много лет назад и стала привозить в долину редкие травы, растения и магических животных, мечтая создать единственный в мире заповедник бесценных живых сокровищ. Семья Ригранд до сих пор охраняла те земли и открывала к ним доступ два раза в году: в весеннее цветение и осенний урожай. Среди приглашенных были учащиеся семи академий, которых руководители поездки перемешивали и отправляли в лес на пять дней. Целители получали целебные травы, что успевали собрать, боевики получали опыт работы с магическими зверьми, ведь убивать их было нельзя, а целители делали попытки добыть у них то частицы меха, то ногтей, а также рогов, копыт и других целебных частей волшебных тел. Мирх заметил, что неизвестно кому больше нужна была защита: целителям или животным. Миуш и его команда получили уже распределение на поездку в закрытый лес, и обсуждали что нужно будет с собой взять и сколько человек будет в этом году в команде. Как правило, в команде было девять целителей и трое боевиков. Но в этом году требования ужесточили. В прошлом году целители изловили молодого золотистого тура и практически всего его обстригли, отпилили рога. А потом пришел вожак стада, и целители получили по заслугам. Их долго выхаживали от его атаки «золотых лучей». Волшебные звери не так просты, как кажутся, и если младшие плохо владеют магией, то старшее поколение может довольно сильно покалечить. Целителям не повезло, сначала досталось от тура, потом от защитников семьи Ригранд, а потом и от своих прямых руководителей. В этом году правила и требования ужесточились, и охране был дан прямой приказ не давать целителям ловить животных. Мирх сказал, что количество целителей ограничили. Теперь в команде будет только шесть целителей и трое боевиков, целители, как и сами боевики, будут из разных академий, и, если в этом году студенты опять начнут ловить зверей, Ригранды закроют свой лес для академий. К чему были такие подробности, я узнала, вернувшись в академию. Мастер Май вручил мне распределение на поездку и внушительный список целебных трав, которые я должна была привезти из Риграндского леса. Хитрый мастер уже прознал, что Мирх помогает мне с поисками растений и всячески этим пользовался. Но, прочитав названия растений, поразилась их редкости и поняла, что такие сокровища можно собрать и для своей личной лекарственной сумки, благо при сборе трав такое не запрещалось. Не теряя времени, занялась сборами и приготовлениями. Еще раз, порадовавшись своей сумке, что подарил демон Наргайл. Память о нем тут же переключила все мысли на Аргайла, как он там? Как жрецы? Мирх, чтобы успокоить меня, заверил, что все идет по продуманному плану мастера Чемгера. Подсадной жрец прошел все испытания и даже получил божественную печать. Снова потекли жертвы на алтарь, но сейчас разрушение служения божеству шло так же и изнутри. Жрецам существовать осталось не долго, но все же божество пока еще не обнаружили. При установке печати отследили только область, из которой пошел магический посыл. В том районе находилась лишь деревенька рыбаков. Божество явно пряталось на одном из небольших островов, что в большом количестве рассыпались вдоль берега, но вот в каком? Мирх не оставлял надежду, что в скором времени божество обнаружится, но весна вступала в свои права, а это означало, что оживлялись отступники, и появились новые щели из мира черных слизней. Чем старше и опытней становишься, тем с большим количеством проблем сталкиваешься. Я была рада, что Мирх больше не скрывал от меня свои беды. И верила, что мы обязательно найдем способ ему помочь. Глава 44 На портальной площадке народу все прибывало. Академия Внешних Пределов, академия Четырех Стихий, академия Семи Звезд и еще было несколько групп из других академий с не менее громкими названиями. Все держались своими стайками, с интересом разглядывая своих «соперников». Здесь собрались не только драконы, я видела эльфов, несколько торков, явно из боевиков, и также заметила несколько людей. Сначала решила, что драконы из нашей академии держатся особняком, но вскоре заметила, как колкими взглядами нас осыпают учащиеся из других академий. — Драконы любят соревнования, — проследив за моим взглядом, заметил Миуш. — Между факультетами, между академиями. И не только драконы… — Но ведь это простой сбор трав, — заметила я. — Простой, и в то же время не простой, — заметила Урика. — Ты разве не слышала, семья Ригранд выдает задания. Если целителям удается собрать хотя бы один из указанных наборов, то помимо трав семья Ригранд преподносит дар — набор редких ингредиентов в виде шкур и рогов магических животных. — Мирх? — Соберем все наборы, — пообещал мне дух мира. — Я знаю, по какому принципу семья Ригранд их составляет. — Отлично, Мирх, ты лучший! Держали нас на площадке недолго. Сразу была видна хорошая организация процесса. Как только прибыла последняя группа участников, нас проводили к особняку Риграндов. Глава старшего рода объявил о начале весеннего сбора. Упомянув инцидент с золотистым туром, Старший заявил, что в этом году принято решение изменить правила и состав групп участников. Для начала сократили самих участников в группах. Теперь в одну группу входили три боевика и шесть целителей. Но новшества на этом не заканчивались, так как учеников академий полностью перемешали. Раньше ходили группами от одной академии, и, по мнению Риграндов, это стало ошибкой — целителям и боевикам из одной академии легче сговориться. Теперь команды будут смешанными, и определять состав будет жребий. На наших глазах в один сосуд поместили двадцать один жетон боевиков, а во второй сорок два жетона целителей. Старший из Риграндов доставал жетон из сосуда, где были боевики, а выбранный боевик выбирал два жетона целителей, которых должен будет охранять во время сбора. Пол часа спустя, я оказалась в компании пяти целителей, среди которых из нашей академии был мой хороший знакомый Регор, а среди боевиков оказался наш Динэр, и, хотя у него на попечении были другие целители, все же мы считались одной командой, и это радовало. Нам объявили правила, для меня ничего неожиданного — собираем травы, животных не трогаем, к природе относимся бережно, сбор делаем без ущерба для окружающего леса. После вручили карты и три списка сборов от семейства Риграндов, за которые обещали награду. Мирх предупредил, что сейчас можно будет выбрать ту территорию, с которой начнется сбор, и подсказал начать с Ледяного ущелья. Рядом с ним росли самые редкие травы из списка семьи Риграндов, а также из списка мастера Мая. Что ж начнем с него. Как только объявили, что командам предоставляют возможность выбора места, откуда они начнут сбор трав, все принялись спорить, а я подняла руку и огласила место. Наглость — точно второе счастье. Целители из моей команды и осознать ничего не успели, как нам поставили отметку «Ледяное ущелье». Пока все говорили, что мы идиоты, Старший семьи Риграндов распорядился принести нам теплые пледы, у ущелья было по ночам очень холодно. Один из целителей из нашей команды попытался было оспорить моё решение, но Динер ухватил его за шиворот и чуть встряхнув заявил, что не следует мешать Наследнице. Тут же на меня уставилось множество любопытных взглядов. Прихватив приготовленные пледы, я направилась к площадке телепорта. Регор, молча шел рядом, через пару минут нас догнали остальные члены нашей группы, подгоняемые Динером. Сверкнул портал, и в лицо ударил свежий морозный воздух. — Ну и что мы тут забыли? — Недовольно буркнул высокий светловолосый эльф, оглядываясь вокруг. — Для начала, можно познакомимся, — улыбнулась я. — Киани, академия Внешних пределов, Мои друзья боец Динер и целитель Регор. — Все ясно, академия Внешних Пределов решила отличиться, — недовольно пробурчал рослый крепкий дракон, что вытащил мой жетон. — Вот только я здесь для того, чтобы остановить вас, и я это сделаю. — Как смело, — хмыкнул Динер. — Тара, — перебила парней невысокая драконница и улыбнулась. — Я и Санья из академии Четырех стихий. Мы, получается, вторая по количеству команда злоумышленников, — её подруга тихо хихикнула. — Ровер — академия Семи звезд, боец. — Шику, — махнул рукой эльф, — я и Заира из академии Лесных Просторов. Мы все посмотрели на последнего боевика в нашей команде. Тот недовольно оглядел нас всех и буркнул: — Брим, академия Чернолесья. — Отлично. Вот и познакомились. Теперь вернемся к нашим делам. Динер, Ровер, Брим с вас лагерь и его обустройство. Мы находимся здесь, — развернув карту, я отметила точку нашего нахождения. — Лагерь лучше разместить здесь, рядом есть открытый родник, а еще открытая поляна. Наши палатки там отлично встанут. — Не много ли ты на себя берешь? Наследница. — Бриму все же хотелось показать свою крутость. — Нет не много, Брим, — улыбнулась я дракону. — Мы с ребятами пройдем километр на север, поближе к Ледяному ущелью. Там растут белоснежник, Лиешка обыкновенная, зубчатый драконник и… — Там? — махнул рукой Шику, указывая на север. Я кивнула. Не сговариваясь четверо целителей подхватив по пледу, рвануло в указанном направление. — Звери, — растерялся Брим. — Звери ушли ближе к теплу, — заверила я его. — В этих местах остался только снежный камнелом, но он ведет ночной образ жизни, так что нам ничего не угрожает. — Но ваша защита, — начал было Ровер. — В этих местах много редких трав, а на сбор трав в ущелье всего один день, завтра нам нужно будет уходить отсюда по правилам сбора. Мы придем в лагерь поздно вечером, и желательно, чтобы нас уже ждал ужин, а то съедим вас. Регор тихо хмыкнул и с тоской посмотрел в сторону, где скрылись остальные целители. — Сигналки с вами? — Начал допрос Динэр, мы дружно кивнули. — Камни портальных прыжков? Отлично. Выйдем на точку, я скину ориентиры. Киани, присмотри за остальными. — Хорошо, до вечера. — Что! Мы их вот так отпустим? — Киани не просто целитель, — услышала я Динера. — Она стражница с опытом. В лесу она лучше тебя ориентируется. И поверь, если кто и будет соблюдать все правила, так это Наследница. Наши телохранители спокойно направились в противоположную сторону, но не прошло и двух минут, как Брим догнал нас. — Моя работа охранять вас, а не жрать вам готовить. — Как скажешь, но учти, Динер едой не делится. — Так и думал, что он нас так просто не отпустит, — покачал головой Регор. Я только пожала плечами. Спустя минут десять мы наткнулись на целителей, что шли нам навстречу. — Там ничего нет! — Возмутился Шику. — Ничего нет, или вы не нашли? — Решила уточнить я, проходя мимо. По мне, мы и так потеряли много времени на разговоры. — Ты думаешь, мы не умеем искать травы? — Возмутился эльф. Отвечать я не стала и просто прошла мимо. Остальные растерянно переглянулись и двинулись следом. Мирх говорил правду. Целители сами виноваты, что не находят многие растения, банально игнорируя слова Старшего семьи Ригранд. Он, во время своей речи, упоминал, что, делясь своей благодарностью, ты получишь в разы больше, чем видишь. Все решили, что это метафора… Но — это был заповедник. Вокруг обитали магические животные, и растения — тоже были не из простых. А значит, слова, что говорил Старший, были ключом к природной сокровищнице в этих землях. Это была практика «благодарности», когда ты добровольно отдавал небольшую частичку своей силы природе. У целителей энергия светлая, и природа впитывает её в себя через растения и животных. Из-за этого процесса «сокрытое» открывается отдающему силы. Встав посреди ущелья, я потянула энергию с двух своих потоков и словно пыльцу выпустила вокруг себя. — Могла бы этого и не делать, — хмыкнул Мирх. — Природа у тебя в союзниках, она бы и так поделилась с тобой сокровищами. — Я знаю, но все же здесь Регор и остальным целителям тоже стоит дать пример. Если разберутся, то соберут богатый урожай, если нет, сами виноваты. Я открыла глаза, все вокруг изменилось, проявились травы и кустарники, сокрытые силой заповедника. На данный момент их видела только я. Так как растения напитались моей энергией. Ничего не объясняя, я принялась собирать травы. Как только обломала первую веточку снежнокрова, что служил основой для зелья хладостойкости, растение проявилось у меня в руках, и целители оживились. Спустя несколько секунд я заметила, как Регор тоже приступил к сбору трав. Тихо восторгаясь и называя растения, которые уже заприметил, не выдержал и обернулся ко мне. — Невероятно! Но откуда они здесь? Эти растения такие капризные. Говорят, что они нигде не растут, только на своей родине. — Это ущелье уникально по своему строению, оно не промерзает, но в то же время дарит морозный ветер растениям, которые не живут без холода. Через два часа надо будет или съесть листья снежнокрова, или спуститься вниз, чтобы согреется. Иначе сами не заметим, как замерзнем.