Учителя уселись тем временем за кафедру. На площадке перед ней вспыхнул квадратный периметр, и по углам возникли сгустки стихий, призванные учителями. Начали вызывать экзаменующихся. Драконы, люди, торки, эльфы. Они выходили по очереди и выполняли задания, что давали им учителя. Уровень владения стихий был высок у драконов, особенно стихия огня была довольно послушна нашей воле. Стихия ветра тоже часто заключала с нами договор, но, как правило, добровольное сотрудничество было редкостью. Среди учащихся школы с добровольным союзничеством похвастаться могли только друзья Киани. Меня это насторожило. С основами взаимодействия стихий мы все рождаемся. Наши дары после пробуждения подсказывают, с кем наше союзничество будет успешным. Но заключить добровольный союз не так просто, ты должен заинтересовать стихию, предложить ей нечто взамен, что заинтересует её. Но почему они все, кто носит форму с младшей школы, развили свои способности до такого? Стихии послушно сжигали и растворяли заклинания, взращивали растения, расшвыривали врагов. Стихии у добровольных союзников были более точными, сильными, и взаимодействие шло больше на интуитивном плане. Те, кто управлял стихиями по договору, были чуть медлительны и в управление вкладывали чуть больше сил и контроля, но тут важна практика. Я с ребятами отлично выступили. Стихии ветра и огня показали небольшое представление, нам даже похлопали пара ребят. Я с интересом огляделся, присаживаясь на место. Никто из учеников не расходился. Все ждали выступления Киани. Мне так же стало любопытно оценить ее уровень, владыка говорил, она универсал, но даже универсалы не могут держать под контролем все четыре стихии. Слишком они противоречивы между собой. Ветер с огнем усиливают друг друга, вода, наоборот, ослабляет огонь и сбивает ветер. Природа не уживается с огнем, зато воду поглощает полностью. Экзаменационный зал затих. Киани дождалась приглашения от учителей и вышла на площадку. Готовясь к демонстрации, достала из небольшого кармашка семечку и, заставив её зависнуть в воздухе, отступила на шаг. Она сделала небольшой поклон и семечка проклюнулась. Тонкие стебли, раскрываясь молодой зеленью, ускорили свой рост, превращаясь в довольно пушистый куст. На этом приготовления не остановились. Щелкнув пальцами, Наследница создала язычок пламени, который с удовольствием слизал с ладони девушки крошечный пучок трав, и в воздухе расползлись тонкие нити дыма. Он потоками поплыл между учениками, а Киани подбросила тем временем вверх чистый камень. Девушка вышла на середину площадки и поклонилась учителям. Экзамен по стихиям для Наследницы начался. Она сделала плавное движение рукой, поднимая ее над головой, щелкнул раскрывшийся веер, и ноги, обутые в кожаные ботинки, отбили такт. Танец?! Она решила показать танец?! А потом вспыхнул огонь! Он взметнулся в веере Наследницы, словно алой лентой скользнул по руке, обогнул талию, и по юбке спустился на пол, чтобы через секунду подняться женской фигурой рядом с Киани. Новый стук каблуков, смена рук, и новый щелчок распахнувшегося веера. Вот только в этот раз на веере сверкнули в свете огня прозрачные капли воды, то же скольжение водной ленты, и через несколько секунд рядом поднимается новая прозрачная фигура. И новый стук каблуков. Я вдруг понял, что чистый камень усиливал, умножал звук ровно на столько пар обуви и вееров, сколько появлялось на площадке. Новый поворот, и фигуры разошлись в треугольник, в середине которого оказался зеленый куст. Неужели?! Новый щелчок, и зелень взметается в новой фигуре, и та же пышная юбка, тот же веер из листьев, четыре фигуры сошлись вместе и встали в круг. Вновь взметнулись руки вверх. Щелкнули раскрываемые веера, в медленном движении они опускались вниз. Соприкасаясь с соседними стихиями. Я замер. Ожидал, что сейчас зелёный куст вспыхнет, вода зашипит от жара огня, сама Киани обожжётся или разрушит тонкую преграду воды, но движения продолжились, веера опустились и поднялись. И «девушки», развернувшись спиной друг к другу, вдруг припали на колено, открывая взору, как за их спинами образовалась новая фигура, сотканная из дыма. И новый ритм, отбиваемый каблуками, заставил их задвигаться по площадке. Сверкнула вспышка, и полилась музыка. Ритмичная, завораживающая, как и танец пяти стихий. Да именно пяти. Я впервые видел Наследницу такой. Её глаза горели, на губах играла завораживающая полуулыбка, волосы взметались в движениях танца и ловили на себе блики танцующего рядом огня. Движения то становились плавными, то резкими и ритмичными. Музыка управляла всем, и несмотря на то, что «девушки» сходились парами или выстраивались в ряд ни разу стихии не вошли в резонанс друг с другом. Раскрывались и закрывались веера, ритм отбивал биение сердца, и я понимал, что даже вздохнуть не могу, пока это не позволит танец. Я как ненормальный провожал взглядом движение рук, поворот головы, задерживал дыхание, когда подол длинной юбки от танца облеплял стройную фигуру или, наоборот, оголял девичью лодыжку. Мне было плевать на стихии, на то, как Киани управляла ими. Я видел девушку, что каждым своим движением распаляла моё сердце. Тихо ругнулся рядом Еж, и я резко сглотнул. Это Наследница, объект защиты, приди в себя, болван! Но новый поворот плеч, и взгляд карих глаз скользит мимо, а я как ненормальный молю небеса, чтобы он задержался на мне. Стихии, набирая ритм, замелькали на площадке, скрывая ее фигуру. Я готов был зарычать от досады, как невероятным каскадом все четыре стихии развеялись, осыпая стройную фигуру тонкими листьями… Танец закончился, затихла музыка. Пола коснулся последний зеленый лист, а моё сердце как безумное билось в груди. Киани спокойно развернулась к учителям, сделала небольшой реверанс, поймала чистый камень и развернулась к своим друзьям и братьям, довольно помахала им рукой. Кажется, мир продолжал двигаться, вот только я застыл в нем, оставшись наедине со своим откровением. Встряхнул за плечо Рэйн, потрясенно качал головой Еж, с восторгом подскочил к Наследнице Динэр и что-то восторженно ей говорит. А моё сердце заглушило все звуки. Бьется в груди, словно кусок раскаленного металла. Я впервые испытывал страсть. Хотелось вскочить, отшвырнуть всех от Наследницы, рычать «Моя!» и сжать ее в объятьях, почувствовать ее тепло. Мягкость губ. Нежность кожи. — Н-да, я понимаю теперь Темного, что выбрал ее, — тихо прошептал Еж, когда Рэйн, тоже подошел к Киани. Темный. Золотой. Наследник двух золотых родов. Самый сильный дракон на Миоле. Она принадлежит ему. Я знал это. Видел своими глазами, наблюдая, как они бродят по вечернему городу драконов. Осознание этой мысли тисками сдавило грудь. У нее уже есть тот, кто опалит ее своим пламенем. Мне не стоит так распускать свои чувства. Я поднялся. Выдавил на лицо улыбку и двинулся поздравлять Наследницу с однозначной сдачей экзамена. Управлять четырьмя стихиями в танце не мог никто. Кроме Наследницы… Завтра будет наш поединок. Но как сражаться, если в голове туман и до одури хочется её поцеловать. Киани смеялась, подняла руки и, перехватив волосы, стала заплетать их в косу, вот только наваждение ее облика из танца никуда не делось. — Я на обход периметра, — предупредил я Рэйна и, стараясь не торопиться, направился вон из класса. Нырнул на улице в снег, натер им лицо и рванул по территории школы, отвлекаясь на такие знакомые мне формулы и полный контроль периметра. Я старался взять свое сердце под контроль, стереть из памяти образ Наследницы, но в каждом движении ветра, что поднимал снег, я видел плавность девичьей фигуры и ускорял свой бег. Я дракон. Я защитник. У меня нет права на ошибку. У меня нет права на страсть. Глава 25 Аргайл — Рано. Слишком рано. Я был зол. Все пошло не по плану. Амбициозный молодой демон несколько часов назад убил одного из жрецов. Остальные жрецы усилили защиту, устроили разнос князю, и сейчас, чтобы задобрить служителей темного бога, князь будет потакать их капризам. Если они потребуют, чтобы им достали Киани, возражений от князя не будет. — Рано. Но предсказуемо, — мастер Чемгер, сидя в своем любимом кресле, перевернул страницу старинного фолианта. — Предсказуемо? — я недовольно дернул бровью. Значит, он ожидал такого, но меня не предупредил. Внутри заклокотала злость, но тут же остыла. У меня нет права выпускать ее сейчас. — В каждом деле появляются молодые амбициозные дуралеи, которые стремятся завоевать мир и положение, убивая более сильных в желании занять их место. Нам повезло, что это младший княжич Саронг. — Повезло? Да он же идиот! — Именно. Нет ничего проще управления идиотами, и их не жалко пускать в расход, — старик усмехнулся. — Нашей девочке ничего не будет угрожать, пока среди демонов есть такие княжичи. — Но не привлечет ли это, наоборот, внимание к Наследнице? Жрецы могут потребовать привести её в качестве компенсации, и Князь Шахиярда не будет им отказывать. — Не будут они никого требовать, вернее будут, но не Киани. Сейчас им важнее восстановить свое трио, и смерть одного из жрецов очень даже нам на руку. Старик замолчал, я искоса глянул на него. Улыбается. Значит у него все под контролем. Вот только я пока не видел преимущества смерти жреца. Я глубоко вздохнул, проявив покорность в голосе, и попросил: — Молодой дракон просит разъяснить замысел мастера Чемгера. Демон оглянулся на меня, и его губы растянулись в улыбке. — А ты учишься, мальчик. Сколько сдержанности. Надо сказать, твои чувства к Киани благотворно влияют на твой характер и мозги. Я еле сдержался, на его «мальчик», но демон отложил книгу и пояснил: — Жрецы должны были принести сегодня жертвы. Так? — я кивнул. — Но смерть их собрата смешала им планы. Я вначале подумал, что они слишком переживают о потере, но божеству всегда плевать на смерть. Если ему нужны жертвы, обязанность жрецов предоставить их ему. Смотри, как жрецы недовольны. Это не просто злость — это страх, а значит, третий жрец не простая цифра. Если я все правильно понимаю, то уже завтра объявят конкурс на место третьего жреца. — И что это нам даст? — Мы пометим кандидатов на эту должность раньше, чем их защитят жрецы… — И у нас получится внедриться в их тайны, — ухватил я мысль мастера. — А если все сделаем правильно, то в момент становления печати жреца, мы сможем отследить потоки божественной энергии. — Умничка, хороший мальчик. Я недовольно рыкнул, раздражают его издевки, но демон не отреагировал. Он задумчиво постучал по обложке своего дневника, что всегда держал рядом. — Подбери сегодня несколько спящих заклинаний, для претендентов — задумчиво протянул он. — Надо бы еще парочку в княжича подселить. — Думаете, они его будут использовать? — Княжич глуп, но силен. Если не сделают жрецом, явно будут его использовать. — Хорошо. Сделаю. — Кстати, когда встретишь Киани на балу, передай ей, что я принимаю её приглашение. — Я не пойду на бал, время сейчас не спокойное, да и вам бы не советовал светиться рядом с Наследницей. Слишком драконы сейчас нервные стали по отношению к демонам. — Это ты про себя, — хохотнул мастер, но тут же нахмурился. — Ты обязан пойти на бал. У тебя там будет важная встреча с одним незваным гостем, и еще важнее не допустить этого гостя к Киани. Все внутри похолодело. — Что должно произойти? — Ты же знаешь, я не вижу чужое будущее, только свое. Киани на балу встретит гостя, который пробьет защиту школы, и после Киани пропадет на несколько лет. Найдут её уже на землях отступников. Я зарычал. — Ты можешь его остановить. Именно твоё присутствие на балу все меняет. — Сколько же изменений в вашей судьбе, — рыкнул я. Сам пытаясь понять, кто может появиться на празднике, внутренне зверея от мысли, что Киани может исчезнуть. — Моя судьба ведет меня к встрече с моим учеником. И приведет мне его Киани. Это всё. А какими путями это произойдет, я могу предсказать только частично. Иногда кажется, наша встреча чуть ли не в следующем году будет, но потом происходят события, и я понимаю, что еще лет пять мне надо будет провести в ожиданиях. — Я понял, мастер. Я составлю заклинания и посещу бал, но ваше посещение Киани… Демон как-то странно посмотрел на меня, пожал плечами и бросил неопределенно: — Посмотрим… Займись пока делом.