— Мирх, а ты можешь понять, что мне это не важно. Важнее, на что я могу пойти ради них! Мы замолчали. Мирх обдумывал мои слова, а я пыталась понять, чем заняты мои друзья. — Мирх, чем занят сейчас учитель Харман? — Уже ничем. Ему поручили остановить князя Ахиерде. Это тот демон, с которым ты танцевала. Он решил сделать тебя своей рабыней и использовать твои силы. — И-и… — Харман стравил его с Наследником их княжества и Ахиерде погиб. Демонов, что знали о тебе, напоили зельем забвения, и сейчас учитель уже вернулся в школу. Он хочет приехать на бал. — Владыка Фарх? — я старалась побыстрей задавать вопросы и не задумываться, что демон, с которым я танцевала год назад, мертв. В тот момент я не видела в нем врага, и его смерть была для меня относительным шоком. — Он сейчас в городе отслеживает адептов Алых звезд. — В городе? Здесь рядом? И он шлет мне письма?! — Опасается, что ты начнешь расспрашивать его, чем он занят. — И чем он занят? Дух мира тяжело вздохнул, я кожей чувствовала его сомнения. — Мирх, я хочу знать все. Я обещаю, что не рвану никуда и не буду вмешиваться. Пока. — Как долго будет длиться твоё «Пока»? — Все зависит от тебя. Расскажи мне все, чем они заняты, как справляются. Нужна ли им помощь? — Адепты Алых звезд находятся в городе и следят за тобой. Владыка Фарх и его команда следят за ними. У них приказ без прямой угрозы для тебя, адептов не трогать. Они хотят выяснить, кто их главный и где находится Храм секты. И еще, они не могут выяснить, когда адепты собираются напасть на тебя. — Чем страшны адепты, и чем я заинтересовала их? — Адепты Алых звезд настоящие монстры. То, что они творили в своих храмах с драконами, до сих пор вспоминаю с ужасом и содроганием. Знаешь, то, что с ними произошло, они заслужили полностью. — И что же с ними произошло? — Они начисто лишились всех чувств и эмоций. Их мир, как и их ауры посерели, лишились запахов, красоты звуков, они больше не испытывают радости, лишь память может подарить им эти воспоминания. Помнишь, проклятого с площади? — Да. — Это был адепт Алых звезд. Он каким-то образом рядом с тобой ощутил вновь свои эмоции и чувства. За многие долгие годы он почувствовал ветер на своем лице, живой шум толпы, прикосновение других людей. В тот момент Миуш закрыл тебя полем и не подпустил других адептов. Но они осознали, что, то, что им обещали, реально. — И что им обещали? — Возвращение чувств, эмоций, жизни. — И как это должно произойти? — я поняла, что мне не очень хочется слышать ответ. — Вариантов пока два, их Верховный еще не решил, как будет лучше. — И что это за варианты? Мелькнула вспышка света, и прямо передо мной возник Мирх в физическом теле. — Один — выпустить тебе кровь и выпить её, второй — съесть тебя живьем. — Почему так кровожадно? — Они не видят других путей! Их души сделали такой выбор. Дух мира сел рядом, заглянул в глаза. — Я не позволю им обидеть тебя. Вернее, мы не позволим. Владыки Фарх и Ралиф все держат под контролем. Они не доберутся до тебя. — Мирх, почему все говорят о моей силе, и тут же защищают меня, неужели я не смогу с ними справиться? — Они монстры. Что Адепты, что жрецы. Они уже не люди или демоны, они порождение сил мрака и Хаоса. Ты их цель! Позволить тебе с ними сражаться — значит дать им возможность получить желаемое. Ты как клинок. Если он будет в руках владыки, он поразит всех, но во время боя клинок могут выбить из рук и сломать, а, перехватив, и убить своего прежнего владельца. Твое отстранение не попытка сказать, что ты слабая или что тебе не доверяют. Это просто попытка защитить тебя от монстров, которые жаждут убить тебя не сильно гуманным способом. — А что делает Ар? С кем он сражается? — Со жрецами. — А они кто? — Служители бога Мрака. Я, так понимаю, единственного выжившего бога, что не потерял свою сущность. — Значит, Ар сражается с божеством? — по телу прошлись мурашки от воспоминаний черного ужаса, что мы встретили в Листраже. — Я слушал мастера Чемгера и думаю, он прав. Божество хоть и сохранило свою сущность, но очень слабое. Оно поработило трех демонов, но простой печатью, без личного контроля и управления. Без этого жрецы хоть и создают сильнейшие артефакты, все же пока не владеют божественной силой, а значит, не сильно опасны. Они требуют тебя в жертву. Но князь демонов не сильно хочет потакать их воле, так как это вызовет открытую войну с драконами. Сейчас Ар и мастер Чемгер при помощи шпионов стравливают демонов между собой. Подсказывают слабые места в защите у жрецов, соблазняют силой и артефактами. Ар сейчас просто наблюдает, жрецы пока не активничают, им не до жертв. А если они пропустят срок жертвоприношения, само божество может вмешаться и обозначить свое присутствие. — А ты не знаешь, где находится божество или Верховный? — Где Верховный знаю, а где божество нет. Он укрыт где-то, но на поверхность не выходит и даже со своими жрецами общается через порталы. Он порождение инородной мне магии и может прятаться в зонах аномалий. Я стараюсь его отследить, но пока не получается. — Я могу как-нибудь помочь Фарху или Ару? — Просто не мешай им. Я пригрозил, что если ты вмешаешься, то заберу тебя у драконов и спрячу. Голос Мирха прозвучал, как у обиженного ребенка, и я улыбнулась. — Куда же ты меня спрячешь? Драконы есть везде на землях законников. Ты решил отправить меня в земли отступников? — Ты что?! Нет, конечно! — Тогда как ты меня спрячешь? — мне самой вдруг стало интересно. — На свой остров заберу, — Мирх уселся рядом. — На остров Истоков? — я подсела к белоснежному конту поближе. — Мне мастер Фабердини говорил, что, если живое существо попадало туда, то через месяц впадало в спячку, и его уже никто не мог разбудить. — Дух мира выпрямился и растерянно посмотрел на меня. — Мирх, ты что решил сделать из меня Белоснежку? Которая будет спать вечным сном? — Ну я…, - Мирх растерялся. — Я подумаю об этом, когда они провалят свое задание. Но я верю, что твои друзья и Аргайл справятся, и мне не надо будет выполнять свою угрозу. А обняла Мирха. — Сердишься на меня? — осторожно спросил он. — Уже нет. Мне непривычно, что меня стараются защитить. Сначала Ар в пещере, мои братья, ты, владыка Фарх, учитель… Там, на земле, единственным, кто меня защищал, была моя бабушка. Мама только говорила, что это сделает меня сильнее и ей некогда разбираться с детским садом. Я привыкла там решать все проблемы сама. А тут… — Не все можно решить самой! — Но к чему тогда все эти силы, если при встрече с реальной опасностью я вынуждена отсиживаться за спинами тех, кто дорог мне. — Киани, есть те, кто сражается с демонами, они знают их характер, цели, оружие, повадки. Есть те, кто сражается с Адептами, они знают их историю, изучают их возможности и угрозы, подбирают методы борьбы с ними. Есть те, кто сражается с нечистью и аномальными прорывами. Есть те, кто сражается с отступниками, и те, кто сражается со слизнями из другого мира. Если их поменять местами, они проиграют. И не потому, что они слабые, а потому, что у каждого противника свои особенности. — Мирх, ты изучаешь искусство войны? — Ты о чем? — Я не очень хорошо помню это выражение, но оно звучит примерно так: если ты знаешь врага и знаешь себя, тебе не нужно бояться результата сотен сражений. Если ты знаешь себя, но не врага, за каждой победой ты будешь терпеть поражение. Если ты не знаешь ни врага, ни себя, ты будешь погибать в каждой битве. — А что?! Верные слова! Надо запомнить! — Верные, но смириться с ними трудно. Как усидеть на месте и не помочь Фарху или Ару? — А как ты им поможешь? — Не знаю. Но может ты подскажешь владыке, где Верховный Адептов? — Подсказать можно, но владыка не покинет город, пока твоя безопасность не будет безусловной. А Ару я не знаю как помочь. Они с мастером Чемгером все полностью предусмотрели. — Тогда, что мне делать? — Сдавай экзамены, не ходи пока в город. Проведи каникулы вне стен школы. Владыка хоть немного расслабится и сможет отследить поведение адептов, а я, в свою очередь, выведу их на Верховного. — А Ару? — А что с ним? У него все запущенно, основные события у него развернутся ближе к весне. Пока он и владыка будут видеть твою улыбку, они будут чувствовать в себе силы сражаться дальше.