— Пожалуйста, пусть моя смерть будет быстрой! — выл Алекс. — Терпи, друг. Ты же знаешь, Старшая не отстанет. — Конечно, не отстану, все сражались, чем мы хуже? — Тебе весь список зачитать?! — Возмутился Алекс. Я замер у края поля и прислушивался. В словах ни капли фальши, неужели, это все же не игра? Драконы чувствуют ложь. На соседней половине тоже так посчитали, встав в боевой треугольник, с пренебрежением смотрели на своих соперников. — Учитель Гейб, — обратилась ко мне Киани, — закрывайте нас скорей куполом. Я растерянно посмотрел на директора, но он только кивнул. — Учитель Гейб, — театрально взвыл Кит, — прощайте, я счастлив, что учился у вас. Я посмотрел на него, они все еще продолжали играть свои роли, но вот глаза… Кит всегда прятался за братом, оказывал ему поддержку, но при случае уходил от прямых атак и контактов. Редко, когда смотрел в глаза, стыдясь отсутствия больших сил. Но сейчас! Сейчас он смотрел прямо, открыто, да он подвывал и просился отпустить его, прощался с жизнью и в то же время… Я никогда не видел у него такого взгляда, этот мальчик готовился дать отпор. Поле защиты поползло вверх, я смотрел на их построение и не мог представить, что за бой увижу через минуту. — Уважаемые! — Воззвал к соперникам Алекс. — Прошу, одним ударом прекратите эти мучения! — Да что ты творишь? Я девушка, Наследница между прочим, мне положено уступить первый удар! — Мы в групповом бою, — терпеливо пояснил Кит. — Тут первый удар за тем, кто первый успел. Купол зашиты полностью сформировался, и все посмотрели на меня. Я дал отмашку начала боя, но ничего не произошло. Мастер оружия, переглянувшись с остальными, криво усмехнулся и сделал жест, приглашающий атаковать. Что сделала Киани? Она отпустила Алекса, весело захлопала от радости, даже запрыгала на месте. Первый раз её такой вижу. Не выходя из шеренги, она скорчила рожицу от напряжения и послала в драконов поток воздуха, тот прошелся по полю, потрепал слегка прически у драконов и растаял. Кит сделал демонстративный жест отчаяния, Алекс просто закрыл лицо руками, Киани недовольно покосилась на них и опять сильно натужилась и выкрикнула: — Трава расти! Трава действительно пробилась сквозь землю тонкими стеблями, обвила ноги парней до колена и практически тут же стала засыхать и разваливаться в труху. Тихие смешки пошли по трибунам. — Может, огнем дыхнешь? — Участливо спросил маг лавы. — Ты же Наследница Истинного. И парни засмеялись, кажется, Киани обиделась, сжала кулачки, топнула ножкой. — Бе-ей! — Оглушающий рев капитана команды новичков, заглушил все звуки. Трибуны охнули, маги огня и оружия начали атаку и… Не успели. Я не мог понять, что происходит, но парней просто вздернуло вверх, закрутило, и через пару секунд, они, как марионетки, висели в воздухе, направив свои атакующие заклинания на мага погоды. Сам погодник остался стоять на своем месте, вытянув руки по швам. — Замена! — Громко прокричал Старший новичков. — Директор Джедран, моя команда отстояла четыре боя, я требую, для честного поединка нужна замена одного из моих товарищей. — Возражаю! — Строгий голос Киани, в котором больше не было капризности и игры, вторил просьбе дракона. — Замена была уместна в начале сражения. Директор поднялся, осмотрел зависших парней и застывшего на месте погодника, тот вдруг зашипел и полыхнул энерго вспышкой, на миг ослепляя всех. Но после… Маг потерял сознание, ударив молнией самого себя, но эта вспышка наполнила энергией все вокруг, высвечивая в пространстве тонкие нити. Они, как паутина, переплетали практически все пространство на территории новеньких. Маг оружия и лавы были обмотаны словно коконы, и только руки на тонких нитях контролировали, куда они направят свой удар. Пресветлые небеса! Я был потрясен, как можно было не заметить такой магии. Она ведь была повсюду! — Стражница Киани, я принимаю ваше возражение, но, как видите, третий член команды выбыл из строя, и Старший имеет право заменить его во время боя. — Хорошо, — Киани кивнула, и нити, удерживавшие мага погоды, ослабли и опустили парня на землю. Старший прошел на площадку, присел над своим товарищем, тот с тихим стоном приоткрыл глаза и тихо прошептал: — Прости, старший, я не справился. — Восстанавливался, Рейн. Ты сделал достаточно. Тело дракона переправили за щит, и Старший встал перед границей своей площадки, прожигая взглядом Киани и ее парней. — Меня зовут Миуш — Старший этой группы. Маг иллюзий, стихия ветер. Боевые навыки скользящей тени. Буду рад сразиться. Продолжим? — Разумеется, — мило кивнула Наследница, не сочтя нужным озвучить своё имя и способности. — Учитель Гейб, ждем вашей отмашки. И я махнул, просто дал команду бой, но все полыхнуло и задрожало. Очищающий огонь дракона прошелся по площадке, сжигая все нити, удерживающие магов, а потом, как прибой, накатил на границу между площадками и по невидимому щиту поднялся вверх. А щит здесь откуда? Я сам поразился. Что удивило меня? Не пламя, что волной пошло по площадке, хоть это и редкое зрелище, а щит, способный устоять перед ним, такое я видел впервые. Киани и её парни сделали несколько шагов и выстроились в ровный строй. Казалось, вытяни они руки, коснутся плеча друг друга. Первым стоял Кит, за ним Алекс и Киани замыкающая. Я чертыхнулся. Ну, нельзя использовать такие построения, тот, кто в конце, обязательно будет цеплять других своими заклинаниями, от этого они будут терять свою целостность и силу, а еще есть угроза, что заклинания сработают раньше времени. Но ребята спокойно стояли, наблюдая за огнем, пытающимся пробиться к ним сквозь щит. — Еж, атаку! — приказал Миуш. Маг лавы не заставил себя долго ждать. Огонь рассеялся, а в щит полетел сгусток лавового элемента. Я задержал дыхание, видя, как огненное месиво летит в щит. Такое не остановить! Но, вспыхнув активацией, щит вдруг разошелся на полосы, которые, резко развернувшись, словно лезвиями, рассекли магию лавы, и тут же невероятным образом, подхватив ее, отправили обратно. Словно на карусели, прокатив смертельную магию, вернули её отправителю. И через секунду поле снова оказалось на своем месте. Кит издал невероятный звук восторга, а Киани проворчала: — Заикнись еще раз, что у тебя что-то не получается. — Раз! — Командует Алекс. И мои ребята делают шаг в сторону и, активировав сразу три заклинания, выпускают их в щит. И снова он распадается на полосы, пропуская магию ребят и тут же закрывая проход. Миуш едва успел со своими драконами погасить лавовый звездопад, как на них обрушилось заклинание воды, льда и селевого потока. Грязь и камни, подгоняемые водой, практически полностью погребли под своей волной мага лавы, а лед закончил дело, сковав все намертво. Еж рычал и бился внутри, но ребята время не теряли. — Два, — громко рявкнул Алекс. Новые заклинания скользнули с их рук, и снова щит распался на полосы, но то, что сработало один раз, не всегда получится во второй. Маг оружия метнул в открывшиеся щели просто шквал клинков, Миуш усилил его магию своей иллюзией, и щит задрожал от напора. Магия иллюзий имеет очень сильное воздействие. Если ты поверишь в нее, она причинит тебе вред. Самое ужасное, что когда на тебя несется тысяча клинков, которые магия иллюзий превращает в десятки тысяч, ты думаешь, что тебе не увернуться. И именно в этот момент, ты проигрываешь. Но, пройдя сквозь створки щита, клинки обрушились на Киани и её драконов кучей булавок и заколок. — Спасибо, конечно, но мы такими не пользуемся, — оскалился Кит. Маг лавы вырвался, сверкая пламенем. Хмурые лица у новичков не внушали оптимизма. Каждый из них встал в боевую стойку, на руках заплясали мощнейшие заклинания, защитное поле стало накаливаться, я вскочил. Все замедлилось вокруг. Вот ребята снова делают шаг в сторону, Алекс открывает рот, чтобы скомандовать: «Три!». Но звук голоса Алекса раздается на территории новичков, вспыхивает команда активации, и грохот, от сработавших заклинаний, глушит все звуки, поле защиты осыпается осколками. Я, пытаясь прийти в себя от звуковой волны, смотрю и не верю в происходящее. На половине поля нашей команды стоит один Кит и трет уши. Мрак его побери! Где Наследница и Алекс?! На второй половине поля оседает пыль и пепел, и я отчетливо вижу три тела, что в беспамятстве валяются у ног Киани и Алекса. Кит вопит о победе, трибуны вторят ему в полном восторге, а Киани, повернув к себе лицом Алекса, касается его заклинанием восстановления. — Слышишь меня? — Спрашивает она у него. — Слышу, — ухмыляется Алекс, осматривая поле брани. — Издеваешься? — возмущается Киани, — У меня слуха нет, головой покрути. Но дракон вдруг подхватывает ее на руки и, смеясь, кружит. — Мы победили! Мы это сделали! — кричит он и подбрасывает девушку в небо. — Вал!! — раздается крик Наследницы, и через секунду радостный торк перехватывает ее у дракона, и Тай уже активирует формулу восстановления слуха. — Все живы? — тут же спрашивает она. — Живы, живы! — успокаивает её Вал. И в доказательство этому их соперников поднимают на ноги. Немного контуженных, но вполне способных стоять на ногах. Киани радостно оглядела их с головы до ног и мило заявила: — Простите, не рассчитали. Миушь и Еж, кажется, её не услышали, а вот Динэр оскалился в кровавой улыбке и хрипло проговорил: — Не убила, уже хорошо. — Это точно, — радостно заявил Кит. — Она за своих братьев и в фарш порубить может.