Глава 1 Фарх Над каменным плато развернулось сражение двух драконов. Укрывшись щитами, Киани и ее братья с восторгом наблюдали за поединком Аргайла и Хармана. Посмотреть, и правда, было на что. Оба сильные, обладающие невероятным опытом и мощью. Даже я прикрылся щитом, так как все вокруг просто искрилось от их магии. Оружие, формировавшееся прямо из воздуха, атаки, чередующие то заклинания, то выпады клинков, защита, которая, казалось, в последнюю минуту умудрялась отвести удар, и тут же формировалась в контратаку. И это еще они не сошлись в ближнем бою. Аргайл играл со своей силой и умением комбинировать оружие и заклинания. Они срывались с его пальцев за секунды, и даже мне с трудом удавалось понять, что ударит по Харману первым. За Харманом стоял опыт, хитрость и опять же сила. После происшествия в Искусственном мире он изменился. Словно с него сошли все тяготы прошлых лет жизни, и сейчас было трудно поверить, что этот старикан втрое старше меня. С молодецкой удалью он отбивал атаки Ара, умудрялся подколоть парня и сформировать контратаку. Ар поражал своим хладнокровием и концентрацией. Хотя, когда Киани довольно восклицала на его выпады, на его лице мелькала улыбка. Я только качал головой, наблюдая за этой парой. Они держали дистанцию. Но притяжение, которое было между ними, видели все, и даже Вал, ревновавший сестру ко всем особям мужского пола, вел себя тихо и только наблюдал, пытаясь понять отношение Киани к темному дракону. Вот уже больше двух месяцев, как мы отправились в путешествие. Я на практике решил показать ребятам, каково это быть странствующим стражем. Каждое утро строил маршрут, но к вечеру мы редко, когда оказывались в назначенном месте. Причин было две, то меня срочно вызывали, то Киани срывалась оказывать помощь по просьбе Духа Мира. Надо ли уточнять, что по второй причине мы отвлекались чаще. Поначалу я нервничал из-за этого, боялся, что могу упустить контроль и допущу ранение Киани. Но ребята проявляли предусмотрительность и всегда предупреждали, что происходит, и координировали со мной свои действия. Позже к нашей компании примкнул Аргайл со своими ребятами. Наличие моего отца упростило для Ара наш поиск, но я был рад его видеть. Он принес новости о прорыве слизней. Идея Киани сработала. Слизни действительно проигнорировали места, где расположили нечисть, и вышли чуть ли не точечным порталом там, где находился камень, наполненный чистой энергией. Чистый камень заряжала сама Киани. Это была очень тонкая работа, чистая энергия хорошо угадывалась, но по количеству ее было не так и много. Как только один из слизней добрался до камня. Портал закрылся и вторженцы, потеряв ориентир, безвольно застыли на местах. Драконы быстро уничтожили черные туши. Это говорило о том, что слизни действительно только передатчики, и передают они энергию. Но для чего? Этот вопрос по-прежнему оставался открытым. Сейчас стражи отслеживали возможные щели и прорывы, но все было тихо. Этим и воспользовался Ар, предложив сопровождать нас. Аргайл теперь участвовал в тренировках Киани и ее братьев, всегда вставая с ней в пару. Помогал девочке освоить и развить ее вторую сеть дара и просто составлял ей компанию. Поначалу Киани шарахалась от него, редко улыбалась, но Ар не настаивал и оставался рядом. Когда она бросалась на выручку по зову Духа Мира, он находился рядом, отставая только на полшага. Наличие рядом с ней дракона, позволяло намного легче и быстрей разбираться в ситуациях и прислушиваться к мнению Киани. Так были спасены несколько детей, у которых проснулся дар двуликих. Обнаружили темные аномалии и спасли целое поселение торков, отравленных остаточной энергией. Были стычки с отступниками, отлов магических зверей и много разных приключений, и постепенно холодность ушла из отношений Киани и Ара. Но, наблюдая за ними, я видел, как они порой смотрят друг на друга с тайной печалью в глазах, и думал, что я виновник всему этому. Что бы могло произойти, если бы я не стер память Ару? Киани всегда смешно корчила лицо, закатывала глаза и говорила, что нет ничего глупее, чем думать о том, как могло бы быть. Это прошло, и надо жить настоящим. И я старался, но тень поступков прошлого отражалась в глазах детей, и я вновь возвращался к своей вине. — Почему такое мрачное выражение лица? — Отец сел рядом. — Почему мрачное? — Ты последнее время, глядя на Киани, часто хмуришься. Опять вспоминаешь прошлое? — Так заметно? — Да. Но знаешь, мы тут с Харманом думали о том, что произошло, если бы ты не вмешался. И знаешь, что? — Что? — Мы бы так же сидели сейчас здесь и думали, какие еще тренировки можно устроить этим детям. — Я недоверчиво покосился на отца. — Сам посуди, Ар и Киани из пещеры отправились разными дорогами. Киани боролась с сетью, Ар пытался взять под контроль свои силы. Дорога избранной ушла навстречу братьям. А Ар? Он упорно стал бы тренироваться в контроле своих сил и пытаться отыскать Киани, но когда бы он ее встретил, то не думаю, что в их отношениях что-то бы изменилось. Они умные дети. — А что на это скажешь? — Я протянул письмо приглашение от Хранителя истинного пламени. — Уже четвертое на этой неделе. — Мы синхронно посмотрели на Киани. Она восторженно наблюдала за сражением. Ар и Харман уже спустились на землю и перешли в ближний бой. Оружие и магические щиты, мини порты, формулы ускорения и усиления мелькали вспышками, и было трудно уследить за скоростью драконов, но мальчишки вскочили от избытка эмоций и жадно всматривались в происходящее, а Киани, кажется, дышать перестала. — Да, стражница из нее что надо, а благовоспитанной лэри она выступает только по желанию. — Усмехнулся отец. — Почему она так и не встретилась с Повелителем? — Мне трудно об этом судить, но еще в начале нашего путешествия она сняла кулон с его пламенем. Парт говорил, что она сильно испугалась того, как потеряла контроль. Оторванная от духа мира она не уловила ту грань, когда оказалась между жизнью и смертью. Возможно, она опасается, что Повелитель захочет использовать ее в своих целях. — Если бы он хотел, то ничто не могло бы ему помешать. — Если бы он захотел встретиться, то что бы могло ему помешать? Почему настаивает, чтобы Киани пришла к нему? — Хороший вопрос, но может информация, которую он хочет узнать или передать не для лишних ушей? — В любом случае, я не буду ее торопить. Уверен, она знает о письмах и не забыла о просьбе Повелителя. — Чтож, тебе виднее. — Согласился отец. — Кстати, я получаю письма не только от Хранителя. Мне так же шлет вести и владыка Маргендер, демоны затихли. Они отказались от принятия закона, но стали настаивать на получении опыта в изучении закона. Сейран просто окрылен идеей перетянуть на сторону закона демонов и уговаривает совет дать им возможность жить среди нас. — Думаешь, они что-то замышляют? — А сам как думаешь? Уже и владыка Ралиф и владыка Ион предупредили, что их расспрашивали про школу, где Киани и ее братья учатся, и где она сейчас находится. Уверен, демоны не отказались от мысли заполучить избранную. — В таком случае, я думаю, что если не Киани, то ты сам обязан посетить Повелителя. Через две недели дети возвращаются в школу. Нужно позаботиться об их безопасности. — Согласен. Но неужели ты думаешь, Повелитель до сих пор не в курсе угрозы? — А если в курсе, то значит не просто так он настаивает на их встрече. Громкие крики оповестили, что бой закончился, победителей не было. Что Харман, что Аргайл остановились за секунду до смертельного удара. Овации детей и стражей вызывали улыбку. Киани улыбалась, хлопала в ладоши и была счастлива. — Я завтра отправлюсь к Повелителю. Присмотришь за ребятами? — Разумеется. Будь спокоен! Киани Истинное пламя настаивал на встрече, а я, не знаю почему, была категорически против этого. Учитель говорил, что надо анализировать происходящее, и тогда многие поступки и события становятся более понятными, и появляется возможность отреагировать на них правильно. Без лишних эмоций. Я старалась разобраться. Анализировала, что произошло в Искусственном мире, что произошло на совете. Вроде все говорило, что никто не хотел причинить мне вреда, все радели за мою безопасность и здоровье. Тогда почему именно встреча с Истинным огнем так страшила меня? Порой я видела странные красочные сны, как я прихожу к нему в замок, и меня охватывает его огонь, превращая в чудовище. После этого я сняла кристалл с его огнем и убрала в сумку. Мирх говорил, что я боюсь перемен, которые принесет наш разговор. Возможно. Вот только перемен я действительно не хотела! Моя жизнь меня вполне устраивала. Мои цели я определила давно, и не видела ни одной причины менять их. Хотя… Аргайл. Он теперь постоянно находился рядом. Присоединился к нашей команде, и моё решение не общаться с ним было забыто. Я, порой, ловила себя на том, что ищу Ара взглядом, если он уходил из лагеря, или прислушиваюсь к его голосу, когда он с кем-то разговаривал. Я злилась на себя за это, как мантру твердя, что мне не нужно с ним сближаться, но стоило ему заговорить, позвать меня, и все мысли держаться от него подальше исчезали. Мы иногда вместе дежурили по ночам у костра, и Аргайл развлекал меня историями. Видя рассвет, я сожалела, что он так быстро наступал, и мысль, что скоро мы вернемся в школу и уже расстанемся надолго, неприятно сжимала сердце. Темный помогал освоить вторую магическую сеть, и за два месяца я неплохо с этим справилась. Это несомненно заслуга Ара, который по сто раз на дню заставлял использовать и комбинировать новый поток с основным. Сеть не прибавила мне сил, но сделала возможным использовать одновременно несколько заклинаний разом. Раньше формулы шли одна за другой. Сейчас я могла сочетать два потока и прятать одно заклинание в другом. В боевке это было хорошо заметно, когда, например, атакуя огненными стрелами, я прятала внутри них заморозку, и мой соперник не мог отреагировать вовремя и выставить защиту. В целительстве это тоже оказалось огромным подспорьем. Раньше пока я не сделаю сканирование, то не могла приступить к исцелению. Теперь же я могла это делать одновременно. Меньше времени уходило на спасение, и это очень пригодилось в нашей практике. Ар теперь тренировался с нами без опасения поранить меня или братьев. Я замечала, как Вал порой косится на черный браслет мастера Эймара, но Темный не давал ни малейших сомнений, что его контроль может быть утерян. Мирх частенько говорил, что Аргайл изначально не был темным. И так его назвали только из-за количества магии, что оказалась в нем после освобождения. А как я сняла свою перетяжку его жилы, он полностью восстановил свой поток и звание темного несет добровольно. Порой мне казалось, что он прикрывался этим званием, чтобы лишний раз к нему не лезли и держали дистанцию. Его отец присылал ему письма ежедневно, то умоляя, то приказывая вернуться домой. Ар, не глядя, бросал их в огонь, а на возражения мастера Эймара говорил, что если дома что-то случится, то ему напишет дед. Я уже узнала, что его родители никогда не были женаты. А его рождение никто не планировал. Мать Ара поступала на боевого стража и в доказательство своих способностей решила поймать ледяного червя, но, поднявшись в горы, серьезно пострадала. Отец Аргайла был в группе по спасению и был единственным из своей группы, кто нашел ее. Трудно понять, с чем им пришлось столкнуться, и как они занимались спасением. Мне было сказано, что не доросла до таких подробностей, но вскоре родился Аргайл. Старшие двух родов заикнулись было о свадьбе, но Аста отказалась наотрез, и отец Ара тоже не сильно желал связывать свою жизнь с властной драконницей. Теперь Ара перетягивают как канат, то отец, то мать. Хотя, как мне показалось, лэри Аста давала сыну больше свободы, потому не удивительно, что он отказывался возвращаться к отцу. Мне отчасти казалось это смешным. Ар уж точно не походил на подростка или непутевого юнца. Он часто разговаривал с Харманом и владыкой, и я могла оценить его ум и способности. А на тренировках противостоять ему мог только учитель, что великолепно продемонстрировал нам вчера.