-Рано тебе. Как достигнешь совершеннолетия, так и сможешь заключить союз и получить элементаля. -А совершеннолетие — это когда? - Двадцать лет. Тебе еще семь лет ждать. -А у нас в восемнадцать уже взрослые, -попыталась я сократить срок ожидания хоть на капельку. Очень захотелось заполучить такую зверюшку. Но Мирх меня разочаровал. -В восемнадцать идет пробуждение родовой силы и после дается два года на ее усвоение. А вот как усвоишь, значит стала взрослой. И можешь брать ответственность за духов. -Долго, – поканючила я. Но Мирх был не поколебим. -Так надо. Кстати, поторопись в лагерь. Братья проснулись и ищут тебя. Я втянула крылья и рванула в лагерь. В лагере было шумно. Народ просыпался, наводил утренний марафет и завтракал. Братьев я нашла быстро, те не стали спрашивать меня, где была, а просто вручили котелок с кашей. Каша. Вот чего не ожидала здесь найти. Раньше из еды был либо мох, либо мясо с корнеплодами, которые Тай находил в лесу. Он показывал мне несколько растений, у которых были достаточно крупные и, главное, вкусные корни. Мирх заверил, что они вполне съедобны для меня, и я была довольна этим. Но каша. Я с огромным аппетитом принялась за завтрак. Чем-то она овсянку напоминала и от этого была почему-то еще вкуснее. -У нас гости, -молвил Вал, кивая в сторону. Посмотрев туда, я увидела ночных путешественников. Они входили в лагерь так же, как и двигались по лесу. Сначала дракон, потом торк и последние два человека. При их появлении лагерь оживился еще больше. Кто-то кинулся устраивать для них место у костра. Капитан и Валир шли к ним навстречу. Сумятицу внес торк, который увидел выходящего из палатки Мюма, и бросился к отцу. Подбежал и замер в шаге от мастера, а тот сначала удивленно смотрел на него, и потом на его лице проступило потрясение, и он сгреб молодого торка в объятья. Все улыбались, глядя на них. И многие, как мне показалось, утирали скупые слезы. Но главное внимание конечно же привлекал Дракон. Теперь при свете дня я смогла его хорошенько рассмотреть. Высок, хорошо сложен. Лицо открытое, приветливое с волевой линией подбородка. Красивый. Хотя все драконы красивы. Генофонд хороший. Капитан стал показывать ему, куда лучше пройти и где разместиться. У кострища, как по волшебству, оказалось несколько отесанных бревен, на которые гости и уселись. По-видимому, начался доклад, так как капитан Кнайт говорил, жестикулировал руками, а все сидели и слушали. -Рассказывает, как они захватили лагерь, как опознали и спасли мастера Мьюрэма, сколько взяли в плен и про нас говорят, -Вал тихо говорил, не спуская глаз с группы у костра. -Откуда ты…, - знаешь, хотела спросить я, но Тай перебил меня одной фразой: -Слух хороший. Я замолчала и опустила взгляд в котелок почувствовав, как взгляды нескольких мужчин устремились на нас. -Говорят, мы не опасны. Готовы на сотрудничество и упомянули, что ты, сестренка, сняла метку с мастера и пообещала показать два демонских схрона. -Мирх, ты ведь мне поможешь? -Разумеется. Камни наши! Я помню. -А вот про договор с камнями умолчали, хм, интересно, обманут или нет? -А могут? -Владыка может захотеть камни себе забрать. А против владыки только дураки прут. -Или я, - недовольно пробубнила я, надеясь, что тихо, но Тай и Вал засмеялись. -Или ты, -согласился Тай, - ты у нас - человек не предсказуемый. -Не получится с камнями. Дракон только что сказал, что не стоит к этому привлекать детей. –перебил нас Вал, и я в какой-то момент расстроилась, но тут же проснулось внутреннее ехидство, которое предложило подождать и посмотреть, каким образом найдут и вскроют демонские схроны. – Пленных приказали привести. – отвлек меня брат. И все наши взгляды устремились на группу стражей, которые волокли сопротивляющихся торов. Стирг ругался и пытался вырваться, Хрюм же молчал, но попытки вырваться, кажется, у него были яростней и отчаянней, чем у бывшего главаря, на несколько секунд мы встретились с ним взглядом, и я вздрогнула от того ужаса, что плясал в его глазах. Я растерялась. Ненависть к нему смешалась с жалостью, и мне вдруг показалось, что нельзя так поступать с живым существом, пока тихий вздох не раздался рядом. Это был Тай. Побледневший, напряженный как струна. В его сердце не было злорадства, в нем царил страх. Страх, что Хрюм вырвется, что он вновь придет к нему, вновь будет пить его энергию. И жалость к Хрюму ушла. Ушла бесследно. Без сожалений и откликов на цивилизацию и моральность. Злости не было. Было только ожидание. Ожидание решения Владыки по поводу судьбы тех, кто был обозначен моими врагами. Я легонько коснулась плеча младшего брата и предложила доесть остатки каши, тот покачал головой, а вот Вал, наоборот, вырвал у меня котелок и с упоением начал доедать, тихо комментируя, как бы он расправился с Хрюмом и Стиргом. Отрывание конечностей и наматывание их внутренностей на ближайшие деревья, кажется, были самыми безобидными предложениями. Я скривилась и тут же увидела такое же выражение у Тая, мы переглянулись и Тай подмигнул. -Иногда брат очень увлекается в кровожадности, -пояснил он, Вал спохватился, оглядел нас, что-то для себя решил и высказал: -Ну бошки бы я им точно поотрывал, – и недовольно сопя, отвернулся к пленным. Тех уже поставили на колени перед поднявшимся на ноги Владыкой. Тот подошел к ним, коснулся лба Стирга пальцами, словно что-то стирая, и щелкнул этими пальцами. Несколько искорок сорвалось с рук, и словно спутники завертелись вокруг пальцев. Сначала ярко-красные, они с каждым оборотом темнели и потом рассыпались черным пеплом. Стирг замолчал. Кажется, не только он, но и все жители лагеря замерли на своих местах, смотря как дракон подходит к Хрюму и повторяет процедуру. У помощника главаря красных искорок было только несколько, а все остальные сразу были изначально черными и даже, не успев сделать и оборота вокруг пальцев, рассыпались, красные потемнели тоже очень быстро. Как только рассыпалась последняя, торк дико взревел, одновременно бросаясь на Владыку, но едва коснувшись его, был тут же охвачен ярким пламенем. Оно было белым с разноцветными сполохами, которые опутали торка и просто расщепили его в пыль. Ни крови, ни запаха, ни пепла. Через остаточную связь с Мирхом я поняла, что дракон сжег того своим магическим огнем. Несколько секунд и огромного торка не стало. Я поразилась той печали, что испытал Мирх. Это был один из его жителей. И смерть для него в любом варианте была печальным исходом. Мной же овладели странные чувства. И радость, и удовлетворение. И спокойствие. Теперь мой брат может спать спокойно. -Стирга будут убивать медленно, - вдруг обронил Вал – среди его жертв были дети, и дракон перед смертью даст ему испытать все то, что испытывали они в его руках. -Я бы тоже хотела, чтоб он это пережил, - заметила я. -А смысл, - вдруг спросил Тай, – после этого он умрет, как и те дети. Так к чему эти муки? -К тому, что, когда кто-нибудь еще вздумает поступить также, он поймет, что просто сдохнуть в своей постели ему никто не позволит. –мрачно перебил брата, подошедший с сыном мастер Мьюрем. Дальше он на эту тему говорить ничего не стал, уточнил поели ли мы и, получив утвердительный ответ, нашел нам всем работу. Братьев отправил на помощь в разборе схронов, так как в большинстве они знали, что там находится, и могли составлять опись и перетаскивать вещи, а меня отправили на кухню. Так как я девочка и тяжести мне таскать нечего. Угу, тяжести мне таскать нечего, а гору тарелок и котелков таскать, значит, нормально? Так как первым заданием повара было пройтись по всему лагерю и собрать грязную посуду. Кухня представляла собой небольшую палатку, в которой хранились припасы, стол под открытым небом и огромный котел, в котором уже что-то готовилось явно на обед. Под котлом, вальяжно раскинувшись, лежал огромный огненный кот, который внимательно следил за своим союзником, и тот время от времени со смешком подкидывал кошаку пару поленьев, которые кот ловил и, разодрав когтями в щепки, быстро их поджигал. Кот, как и подопечный мастера Мьюрема, был элементалем и привлек к себе мое внимание. Особенно его место нахождения. Оказалось, он регулировал жар от костра, который поступал к котлу, и не давал пищи пригореть. Долго мне разглядывать элементаля не дали и вот уже через пару минут, прихватив еще неимоверное количество котелков поменьше и тарелок, меня отправили к речке заняться мытьем посуды. По довольным ухмылкам дежурящих на кухне стражей я поняла, что мне досталась самая нелюбимая их работа. Ну и что, я вот дома любила мыть посуду. Тем более с водой мы были союзниками. Самая сложность была дотащить все так, чтоб не рассыпалось и не потерялось по дороге. Но с помощью Мирха, который меня предупреждал о потери ложки или тарелки, я все же добралась до речки, и там началось мое веселье. Да-да, именно веселье. Что и говорить, посуда была грязная. И котелки были все в гари и потеках, некоторые тарелки вообще неделю не мылись и, сделав при помощи воды огромный шар, я запихнула туда всю посуду, добавила песка со дна речки и запустила такую своеобразную посудомоечную машинку. Все веселье состояло в том, что время от времени какой-нибудь котелок, тарелка или ложка пытались сбежать, и мне приходилось их ловить и закидывать обратно. Вдобавок, я озадачилась тем, что тащить обратно все это мне вот вообще не хочется, и Мирх предложил обратиться за помощью к земле. Я обратилась, впрочем, не рассчитывая на многое, но каково же было мое удивление и потрясение, когда из леса, передвигая корнями как змея, выползло небольшое деревце. Это был лесовик. Дух леса, который ответил на зов земли и приполз мне помочь. Прополоскав от остатков песка посуду, я с огромным удовольствием развешивала котелки на ветви лесовика и складывала в них ложки и тарелки, и сам лесовик предлагал мне тот или иной сук для очередного котелка и был, сама галантность, чем сильно меня забавлял, и я, вдоволь наплескавшись и украсив лесовика котелками, как новогоднюю елку, отправилась обратно в лагерь. Но, как оказалось, притопать в лагерь вместе с лесовиком была плохая идея. Поняла я это, правда, слишком поздно. Увидев меня, чинно вышагивающую перед лесовиком, стражи сначала замерли. Кто с вещами, что укладывали на расстеленную на земле толстую ткань, кто у костра присевшие отдохнуть. Но центром внимания, как по команде, оказалась я, нет, опять ошиблась, центром был лесовик. Но с моей глупостью, я не сразу это поняла. Прошагав с ним практически через весь лагерь, я сняла все котелки перед кухней, и польщенная вниманием всех, решила поиграть в повелителя лесовиков и хотела озадачить его очередной просьбой, как стихийник повара тоже проявил внимание к моему сопровождению. Мирх, правда, сразу предупредил, что лесовики для стихийников огня большое лакомство, так как это не только топливо, но и энергия, которой они питаются. Что оставалось делать? Я не знала, как остановить стихийника, потому встала между ним и лесовиком и громко рявкнула: -Даже не думай его тронуть! Огненный кошак мотнул головой в сторону повара и, заметив, что тот не возражает ему, снова двинулся к моему помощнику. И я растерялась. Попросила лесовика уйти в лес, но смотря на плотное кольцо стражей, которое нас начало окружать, поняла, что этого сделать не удастся. -Почему?! --Ну, лесовики по своей природе считаются лесной редкостью, а мирных лесовиков, как твой, стражи вообще не встречали. Жалко его, уйти ему не дадут. Как они скажут: «во избежание последствий», – пояснил Мирх на мой немой вопрос. Это были печальные новости, но вот давать стражам убивать того, кто помог мне носить тяжести! Не на ту напали! Вернее, не на того. Он, в любом случае, не один, и вернется к себе домой целым и невредимым. Сначала я решила разобраться со стихийником. Под тихие охи и ахи Мирха я вытащила из кухонной утвари, что лежала рядом, большую ложку и, когда кот сделал очередной шаг, смело шагнула к нему навстречу и, выставив вперед мое горе-оружие, еще раз повторила уже тише и грознее, как мне показалось: -Даже не думай его тронуть! Кошак недовольно фыркнул, раскидав вокруг себя несколько сотен искорок, и недовольно начал обходить меня, цель свою, впрочем, не меняя. За что получил ложкой по лбу. Тишина встала гробовая. Только я в запале защиты лесовика не сразу обратила на это внимание. Кот зло зашипел, будто в огонь тонкой струйкой стали заливать воду. И сощурившись приготовился к броску, на меня. -Шип, не смей! –рявкнул повар, бросаясь к нам, но было поздно. Кошка уже бросилась на меня. Все остальное происходило, как в замедленной съемке. Я видела летящую на меня кошку с огненным оскалом, которая не простит мне такого унижение, как шлепок ложкой, видела, как к нам бросаются несколько стражей вместе с поваром, но также понимала, что они не успеют и навряд ли смогут его остановить. Увидела, как рванули со своих мест дракон и его стража. Тоже мне спасатели. Лесовик протянул ко мне ветви в попытке то ли схватить, то ли прикрыть меня от стихийника. А у меня во всей этой катавасии вспыхнула мысль, разве может мне причинить вред элементаль огня, если сама стихия заключила со мной союз? Оказалось, не может, в нескольких сантиметрах от меня кошак вдруг дернулся, как будто его с другой стороны кто-то дернул за хвост, и, неестественно изогнувшись, он рухнул у моих ног. Все его многочисленные огненные волосинки вспыхнули алым цветом и в один миг стали синими и тонкими и медленно начали гаснуть. Повар дико закричал, как будто его смертельно ранили, и стражи бросились уже к нему. Кот остался лежать неподвижно. -Мирх! - Стихия огня не позволит своим детям причинять тебе вред, - тихо сказал дух, – стихия отозвала свою силу у элементаля, и он умирает. -Я, я что убила его? -Нет, Киани, не ты. Сама стихия встала на твою защиту и отвела свою силу от тебя, последствия этого ты видишь. -Но, но, - я чуть не разрыдалась, видя истаивающий голубоватый остов когда-то бывший живым огнем. –Мирх, пожалуйста, помоги! – я рухнула к умирающему стихийнику и боялась к нему прикоснуться и тем самым развеять остатки от духа огня. -Попроси стихию огня, если откликнется, то поможет. И я позвала. Все костры в лагере полыхнули на пару метров верх, с каждого слетел небольшой сгусток красно-оранжевого пламени и закружились над телом стихийника. Мирх сказал, что я должна каждый шарик самостоятельно вернуть в тело кошака, тем самым, подтверждая стихии, что хочу его возрождения. Эти комочки оказались очень горячими, и если первые два я спокойно могла удержать в руках, то третий и последующие уже причиняли ощутимую боль. Но повар перестал стонать, а голубые волоски начали светлеть и приобретать рыжеватый оттенок. Последний седьмой сгусток я уже опустила, еле сдерживаясь, чтобы не застонать от того, как горели руки. Но результат меня обрадовал, стихийник открыл глаза и приподнял голову. Стражи расступились, давая подойти еле державшемуся на ногах повару. Он был очень бледен. Видимо, его сильно тряхануло из-за потери союзника. Я коснулась лба кошака и тихо прошептала ему: -Извини, просто я не люблю, когда обижают моих друзей. – И, поднявшись, пошла к лесовику. –Пойдем, я провожу тебя домой, - тихо сказала я моему помощнику, и тот тихо прошелестев листьями вдруг ветвями поддел мои ладони, поднимая их так, что покрасневшая кожа стала видна всем. Я попыталась вырвать и скрыть их, но лесовик держал крепко, а в следующую минуту лесовик покрылся маленькими белыми цветочками, которые стали ронять на мои ладошки свой нектар, и боль прошла, и краснота исчезла. -Спасибо, - прошептала я ему и улыбнулась, тот, отпустив мои руки, тихо шурша корнями двинулся вон из лагеря, и все стражи расступились, пропуская его. Все было вроде хорошо, но темная аура дракона разлилась по всему лагерю. Я затылком чувствовала, как он смотрит на меня, но оборачиваться и проверять это совсем не хотелось. Да он и ждать не стал. -Ребенка ко мне в палатку. Сейчас! И я услышала его удаляющиеся шаги. Ну вот, а утро так хорошо начиналось.