— Контрабандное судно — не лучшее средство доставки, особенно через территорию юнианцев. Ваши люди снабдили меня именно таким билетом. У вас не принято представляться? — я с сарказмом посмотрел на офицера. — Это и не нужно, — ухмыльнулся собеседник. — Раз вы попали к юнианцам, у нас нет уверенности в вашей надёжности. Поговаривают, что они мастера зомбирования людей. Не буду вас мучить неизвестностью напрасно. Открою большой секрет. Ситуация так изначально и планировалась аналитиками. Мне жаль, что именно вы попали в разработку, но выполнить операцию по — другому не представляется возможным. Неожиданно кресло, где я сидел, накрылось силовым полем и зафиксировало моё тело. — Вы хороший специалист и у вас отличный послужной список, — между тем продолжил собеседник. — Именно поэтому я решил объяснить ситуацию. Да и разговор с вами мне нужен по другим причинам. Как вы понимаете, у небольших человеческих государств нет возможности нанести непоправимый ущерб инсектам. Центральная империя, из — за недальновидной политики Скорила, отказалась поддержать военные действия против жуков. Юнианцы вообще перешли на сторону инсектов. Поэтому стоит предпринять некоторые действия по укреплению единства человеческой расы. — Вы — то сами верите в этот бред? — усмехнулся я, глядя на возбуждённое лицо офицера. Силовое поле, сковавшее тело, разговаривать не мешало. — Неважно во что я верю, — отмахнулся собеседник, — главное, чтобы в это поверили остальные. Итак, не перебивайте, а то мне будет трудно продолжать, и вы не услышите объяснения причин вашей смерти. Судя по ауре, хозяин кабинета был немного не в себе. Человек упивался собственным гением и превосходством. Сильно сомневаюсь, что он придумал хитроумный план. Кто — то и его использует втёмную, но послушать собеседника будет интересно. Так что я заткнулся. — Союзники жуков — юнианцы решили нанести удар по самому сильному противнику. Для этого они запрограммировали ваше сознание. Флот вы поведёте не на жуков, а в столичную систему Центральной империи. Императора вы уничтожите. Нападения с нашей стороны он не ждёт. Но власть в государстве подхватит совет безопасности и отразит атаку подлого ставленника юнианцев. К тому же наши капитаны прекратят выполнять приказы предателя и перейдут на сторону совета. Совместными усилиями через некоторое время мы управимся с инсектами, а потом и с юнианцами. — Это всё? — скривился я. Дух уже проанализировал нарисованную собеседником картину. — Может, вам будет интересна и моя точка зрения. — Что же, выслушаю напоследок, — с превосходством на лице кивнул офицер. — Кое — кому в империи не нравится политика Скорила по сближению с юнианцами. Более чем уверен, что это производители оружия. Для увеличения продаж собственной продукции они попытались недавно создать конфликт с драконидами. Вмешательство сильного стороннего игрока спутало их планы. Однако нашёлся и очередной претендент на место врага — это элионцы с королевами инсектов. Но и здесь политика Скорила пошла в разрез с желаниями торговцев смертью. Кто — то слишком умный решил использовать для своих целей ситуацию с элионцами, всплывшую при встрече на торговой станции. Под шумок удобно в очередной раз стравить юнианцев с обычными людьми, напасть на Элиону и сектор жуков, а заодно захватить власть в сильнейшем человеческом государстве. Рейд объединённого флота задумывался именно для этого. Даже при неожиданном нападении у меня нет шансов поймать и уничтожить главу государства. Вывод один — его должны нейтрализовать собственные подчинённые. Готовится банальный переворот. Неужели вы думаете, что разработчик этого хитроумного плана оставит в живых основных исполнителей и вас, в том числе? Я с насмешкой смотрел на собеседника. — Главу республиканского флота они не посмеют тронуть, — уже с некоторым сомнением буркнул хозяин кабинета. — От случайностей никто не застрахован, — попытался пожать я плечами, но силовое поле не дало этого сделать. — Кстати, чем вам поможет моя смерть? — Дело в том, что вы бы не стали вести объединённый флот на столицу, — нехотя пояснил собеседник. — Вместо вас будет действовать другой человек. Новые технологии позволяют создать внешнюю биологическую оболочку для тела с нужными параметрами ДНК. Это как вторая кожа. Даже вашим личным компом исполнитель будет пользоваться без проблем. Все нужные параметры медики сняли при недавнем обследовании. Под личиной будет действовать другой человек, но его подвиги припишут вам. — Догадываюсь, что это будете вы, — предположил я, глядя на адмирала. — А потом самолично уничтожите предателя, где — нибудь в укромном месте, вернув себе обычный облик. — Вы слишком проницательны, — проворчал офицер. — Но пора заканчивать наш разговор. Ваш психологический портрет я дополнил, так что отличить меня от истинного Тигала Рапса вряд ли кто — то сумеет. — Может вы и правы, но ситуация на самом деле не такая, как она выглядит, — усмехнулся я. Силовое поле кресла, удерживающее меня, исчезло. Пока мы развлекались разговорами, дух с искином трудились, осторожно взламывая защиту электронного оборудования, до которого дотягивались. Затевать здесь войну было бы неправильно. Всё надо сделать тихо и без шума. Я поднялся и направился к собеседнику. Пошевелиться не мог уже он. Заклинание паралича тела действовало гораздо надёжнее силовых полей. Отражения паники и ужаса заметались по ауре офицера. Личный комп перестал подчиняться хозяину. За те несколько шагов, что я проделал в сторону бывшего хозяина положения, с меня сползла личина адмирала Тигала Рапса. — Ты… кто? — с трудом выдавил из себя собеседник, глядя на меня квадратными глазами. — Рейн Ле Ший — император. Решил вот заглянуть на огонёк, — с добродушной улыбкой на лице я коснулся руки парализованного пленника. Этого вполне хватило, чтобы считать необходимые мне параметры организма. Очередное превращение произошло на глазах ничего не понимающего человека. Я снял его личный комп с руки и нацепил себе. Устройство определило хозяина — адмирала республиканского флота Курта Донатора и разрешило работу. Глазные линзы — экраны из головы обездвиженного человека извлёк уже на всякий случай. Мне они не нужны, но кто — нибудь вполне мог обнаружить отсутствие такого нужного устройства в глазах начальства. Ужас сковал пленника не хуже заклинания, но убийство собеседника в мои планы не входило. Я не смогу действовать вместо адмирала республики без подсказок. — Нет — нет, смерть вам не грозит, — покачал я головой, — конечно, если найдёте общий язык с моей женой. Она похожа на юнианку, но ею не является. С такой расой человечество в этой вселенной ещё не встречалось. Для вас будет лучше сотрудничать с нами. Страх не исчез из ауры собеседника, но стали проявляться проблески надежды. Человек хотел жить. — Что значит «вселенной»? — до адмирала дошёл скрытый смысл моей фразы. — Параллельных пространств множество, и можно путешествовать не только по галактикам, но и по отражениям вселенных, — стоило заинтересовать собеседника, тогда Тартара быстрее найдёт с ним общий язык. Выдавать тайны я не боялся. Отпускать адмирала без клятвы подчинения я не собирался. Такие амбициозные личности лучше сразу перевоспитывать, иначе они зайдут слишком далеко в своих желаниях. Наверняка закулисные хозяева плана из Центральной империи пообещали ему диктатуру над республикой. Предполагаю, что такая марионетка во главе государства их очень устроит. После захвата власти в империи следующий удар будет как раз на подчинение Республики. Неконтролируемого союзника за спиной торговцы смертью оставлять не станут. Тем более есть такая возможность. На юнианцев путчисты не полезут, поскольку знают, что те никак с инсектами не связаны, а вот очередную информационную компанию очернения злобных врагов развернуть не упустят. Тогда и начнётся основная война с инсектами. Элионцы и королевы жуков вынуждены будут защищаться. Скорее всего, быстрая победоносная война в планы торговцев не входит, а вот постоянная вялотекущая бойня их удовлетворит. Ещё раз коснувшись пленника, я отправил его в пространственный карман. Дальше с ним будет работать Тартара. Мне осталось посидеть некоторое время в кабинете, разбираясь с информацией на чужом компе. Остальное жена вытащит из разума человека. (Рейн: — Тартара, выпотроши сознание этого типа. Мне срочно нужны характеристики людей из его ближайшего окружения и планы дальнейших действий. Тартара: — Сейчас приму клятву, пока пленник не пришёл в себя после мгновенного перемещения. В этом случае врать или что — то скрывать он уже не будет. Жди!) Судя по тому, что подчинённые начальство не беспокоили. Разговор адмиралов предполагался длительный. Из помещения Тигал Рапс выйти не должен. Кресло для собеседника имело не только силовые оковы, но и отличную систему утилизации. Горку пепла, оставшуюся от человека, можно выбросить в обычный мусоропровод. Стоило обеспечить материал для пепла. Вряд ли адмирал собирался сам его выгребать, после уничтожения гостя. Это должны делать помощники. Я попросил другую жену — Сайлу перебросить мне с планеты мяса по весу, соответствующему адмиралу централов. Так что пепел подчинённым я обеспечил. Видно система уничтожения в кресле была связана с центром управления. Поскольку дух уже не запрещал прохождение сигналов из комнаты, данные о срабатывании утилизации поступили нужным лицам. Скоро в помещение прибыл адъютант адмирала республики с двумя подчинёнными. — Курт, всё же вам не стоило самому убивать гостя, — с укором посмотрел на начальника адъютант Мирол Рунг. Несмотря на осуждающую маску на лице, в ауре собеседника отражалось удовольствие. Ему почему — то было выгодно преступление адмирала. Объяснить такое отношение к руководству можно только тем, что человек специально приставлен к одной из основных фигур плана, для контроля над событиями. — Я должен отвечать за свои действия, — поджав губы, отозвался я под маской Курта Донатора. — Если увиливать от собственной тяжкой ноши, как я могу спрашивать за особые действия с подчинённых. Я проследил взглядом, как охрана укатывает кресло. — Ты всегда был идеалистом. Иногда такая позиция мешает в работе, — покачал головой адъютант. Тартара послала мне сжатый пакет информации по Рунгу. Адмирал дружил с ним ещё с академии, хотя подчинённый учился на курсе младше. Познакомились они во время студенческих пьянок. Рунг был пронырливым малым и мог достать, что угодно. Из — за очередной аферы он и погорел в армии, и с понижением был отправлен в отставку, откуда его вытащил адмирал, взяв в адъютанты. Похоже, человек не оценил дружеского жеста и, когда к нему обратились торгаши централов, с удовольствием и за большие деньги согласился контролировать собственного благодетеля. Возможно, в окружении Курта Донатора встретятся и другие наблюдатели от разработчиков плана по свержению императора, но это я обнаружу по ходу действий. — Когда медики подготовят всё необходимое для реализации плана? — перешёл я на другую тему. — К сожалению, полный цикл выращивания оболочки — слишком долгий процесс, — отчитался адъютант. — Из — за длительной задержки фигуранта у пограничников пришлось скорректировать действия. До вылета объединённого флота полную оболочку вырастить не удастся. В плане это было предусмотрено, так что обойдёмся обычным пластикатом на лице, под поверхностным слоем кожи с ДНК гостя, и соответствующими перчатками. Слой живых клеток там будет небольшой, но достаточный для опознания любыми системами доступа. Врачи обещают всё закончить через час. — Что, наши союзники не могли обследовать объект заранее, — недовольно скривился я. Адмирал не любил нарушения планов. Такие изменения сразу показывали уровень проработки планирования. Чем больше расхождение с реальностью, тем хуже продумана стратегия. — Чтобы не насторожить службу безопасности исполнитель выбирался произвольно. В данном случае реальная личность была не важна. Требовались лишь деловые качества, для обоснования его дальнейших действия и возможностей, — неопределённо пожал плечами адъютант. — Скоро медики напылят клетки на основу и доставят сюда первый комплект биопокрытия. Резервный будет находиться у меня. После спора с руководством республики по поводу найма для управления флотом боевого адмирала со стороны, ты сейчас числишься в отпуске. Это потом станет основание для свержения республиканского совета, как пособников юнианцев. — Всё — то у них продумано, — проворчал я, — а вот гость намекнул мне, что наши союзники могут и не оставить в живых неудобных исполнителей, знающих о существовании плана. — Где они тогда найдут других соратников? — неопределённо пожал плечами адъютант. — Ты на всякий случай присматривай за моим окружением. Централ заронил мне в душу сомнения, — со значением посмотрел я на собеседника. — Сделаю, — кивнул тот. По ауре так и побежала волна радости. Что — то здесь не так. Похоже, не светит республиканцу диктаторство. Адъютант что — то знает, но, к сожалению, возможностей Тартары у меня нет, а настраиваться на разум собеседника слишком долго, но и по ауре можно прочитать много. Пока Рунг докладывал результаты последних действий по подготовке флота, медики успели создать необходимые для маскировки биокомпоненты. Те же два врача, что обследовали Тигала Рапса, вкатили в помещение столик с оборудованием. Один из них, постарше возрастом, кивнул на аппаратуру и пояснил: — Господин адмирал, использовать регенератор невозможно. Он не работает сразу с двумя наборами ДНК. Союзники предоставили нам специальную технику для разведки. Все данные сканирования, необходимые для маски, уже загружены в память. Вам необходимо вставить руки и лицо в специальные выемки. Остальное аппаратура сделает сама. Я подошёл к устройству. Дух проверил оборудование. (Дух: — Интересная штука, но одноразовая. Сначала покрывает кожу нейтральным искусственным слоем геля, а поверх наращивает клетки другого человека. За счёт питательного слоя вторая кожа не разрушается в течение недели. Рейн: — Похоже, адъютант, упоминая резерв, имел в виду второй такой аппарат. Дух: — А он может и не понадобиться. Судя по докладу, сборный флот готов к вылету. Четыре прыжка до границы инсектов, и четыре прыжка до столицы Центральной империи. Скоро здешние заговорщики должны объявить, что централы поддержат выступление против жуков. Именно поэтому суда двинутся в другую сторону от врага, на соединение с имперским флотом. Думаю, по прибытии, путчисты свалят на Скорила предательство интересов человечества. Кто его убьёт, будет уже неважно. Все посчитают, что он погиб от руки адмирала Тигала Рапса. Рейн: — Но тогда получается, что у заговорщиков уже готово подпольное командование имперскими эскадрами. Дух: — Вполне возможно. Многие адмиралы рвутся в бой. Это деньги, награды и многое другое. Центральная империя после прихода к власти молодого государя прекратила военные действия на границах. Многим это наверняка не понравилось. Благодатная ситуация для переворота. Рейн: — Похоже, служба безопасности у соседей находится в сонном состоянии. Дух: — Я бы сказал в парализованном. Сведения о заговоре, если они есть, не доходят до людей императора. Зато всё остальное работает как часы. Я даже сомневаюсь, что глава государства в курсе, каким образом его далёкие подчинённые хотели отнять у юнианцев челнок древних. Всплыви информация об участии централов в пиратском нападении на юнианский крейсер — конфликта было бы не избежать. Рейн: — Значит, кому — то и челнок был не нужен. Они просто хотели спровоцировать чернуль. Дух: — Сейчас трудно что — то сказать. Наше вмешательство спутало карты противнику. Аппарат проверен. Кроме озвученных функций по маскировке он других действий не выполняет.) Я шагнул к устройству. Врач услужливо выдвинул из боковины аппарата небольшое кресло и снял с меня мой личный комп. Присев, я засунул руки в специальные отверстия и опустил лицо в отдельную выемку. По поверхности кожи, контактирующей с устройством, побежал холодок, сопровождаемый слабыми ударами статического электричества. Процедура маскировки длилась недолго. Минут через двадцать зазвучал стандартный сигнал окончания работы. Когда я поднял лицо, адъютант уже держал передо мной небольшое зеркало. С отражения на меня смотрело лицо имперского адмирала Тигала Рапса. Увидев мою одобрительную гримасу, Рунг отложил зеркало и протянул мне чужой браслет с компом. Система идентификации не обнаружила подмены, одобрительно пискнув, едва устройство оказалось на моей руке. Глазные линзы тоже пристроились на своё место без сигнала тревоги, поскольку тонкий прозрачный слой клеток перед глазами однозначно соответствовал ДНК прежнего владельца. — Ты готов к подвигам, — на правах старого друга и соратника по заговору одобрительно похлопал меня по плечу адъютант. — Принимай управление объединённым флотом. Руководство эскадр соберутся в общем зале через час. Председатель республиканского совета представит тебя. Дальнейшие планы уже разработаны и тебе остаётся точно им следовать. Во избежание утечек суда уйдут в прыжок уже сегодня вечером. Удачи тебе. К сожалению, пока сопровождать тебя не могу, поскольку моё начальство в лице Курта Донатора находится в опале. — Надеюсь, ты подобрал верных людей в моё сопровождение, — проворчал я недовольно. Как сообщила Тартара, Во время подготовки Донатор наорал на адъютанта, когда тот попытался сформировать окружение имперского адмирала из неизвестных личностей. Короля играет свита, поэтому Донатор настоял, чтобы в непосредственном подчинении, для выполнения временных задач к штабу флота прикомандировали настоящих специалистов своего дела, знакомых всему флоту. Рунгу пришлось уступить. Показывая высокий уровень имперской школы подготовки, адмирал Тигал Рапс легко разобрался с текущей обстановкой. Флот состоял из сорока небольших эскадр, включавших в себя от десяти до ста судов различного класса. Мелкие человеческие государства сильно испугались возможности инсектов подчинять разум людей и прислали на войну почти половину своих сил. Сейчас флот насчитывал чуть больше тысячи единиц. Самая сильная эскадра принадлежала республике Титон, поэтому и основной тон задавали военные этого государства. Соседи всё же настояли, чтобы главнокомандующего призвали со стороны. Кандидатура имперского офицера всех вполне устроила. Перед первым прыжком я озвучил руководству флота цель маршрута и причину, по которой эскадра движется совсем не в сторону противника. Сообщение о скором присоединении к акции мощнейшего из флотов человечества обрадовало подчинённых. Я уж не знаю, что делал император Скорил после получения сведений о заговоре, но когда объединённый флот под моим управлением вынырнул возле центральной имперской системы, с путчистами было покончено. Полсотни разбитых судов и парочка разрушенных станций болтались возле столичной планеты. Тартара сработала быстро. Данные она передала Кантию Трину — послу централов, сидевшему на орбитальной станции возле Мира Покоя. Наш корабль с двигателем прокола забросил его прямо в столичную систему. Поддержку послу оказывала сама Тартара и наши маги, среди которых были и дракониды. Противостоять ментальному сканированию со стороны моей жены и заклинаниям разума со стороны магов поддержки путчисты не смогли, а зацепок в информации республиканского адмирала Курта Донатора хватало. Небольшое сопротивление военных, вошедших в состав заговорщиков, было подавлено силами флота верными императору. Наши суда вывалились из прыжка, когда местные разборки уже закончились. За время перехода я разобрался с собственным окружением. При разговорах по отблескам эмоций в аурах не сложно выявить лиц, поддерживающих заговор. Поскольку официально управлял объединённым флотом я, неожиданный арест ненадёжных подчинённых прошёл без осложнений. Такой подлости от собственного начальства они не ожидали. Допрос с помощью прибывшей на борт Тартары не оставил им шансов. Мы получили сведения обо всех нюансах предполагаемого плана и его участниках. Обнародование собранных данных подняло невероятную информационную волну. Никто не любит, когда его используют втёмную. Оказалось, что с помощью свободного человечества кое — кто захотел влезть на престол империи, а не воевать с жуками и элионцами, лишь прикрываясь такими лозунгами. Совместными усилиями Скорила и посла юнианцев удалось убедить капитанов объединённого флота, что инсекты не собираются нападать на человечество. Обещания вступить в войну против жуков в случае такого неспровоцированного нападения последовали как со стороны Центральной империи, так и со стороны юнианцев. Но даже не это окончательно убедило недоверчивых представителей небольших государств. Гром грянул, когда посол элионцев на общем совещании в зале имперского совета зачитал официальное сообщение о полном подчинении Элионы и всех королев сектора инсектов главе Новой империи. Вот это вызвало настоящий шок у присутствующих.