Заклинание имело побочный эффект, этот туман и правда как хищник — охотится и… поедает ткани. Помимо того, что противник будет дезориентирован, так еще и раздет — туман разъест и переварит любую одежду. — Так надо же было проверить, действительно ли стоит восхищаться вашим могуществом, — сделала я серьезное лицо, — а то, может, и нечем. Я же не знаю. — Ах так, да? — хитро прищурился магистр, и мне совсем не понравились предвкушающие и вместе с тем мстительные нотки в его голосе. Пора смываться. Отступила к границе дуэльного круга, но тут на меня буквально налетел штормовой ветер, согнув пополам, ощутимо пройдясь по моей пятой точке, словно и не ветер, а какой-нибудь ремень. Распознала сразу два воздушных заклинания: воздушные путы и ветряную плеть. — Маги-и-истр! — И не понять, чего в моем вопле больше — возмущения или мольбы. Неш оставил меня связанной, и я застыла в неудобной скрюченной позе, выгодно демонстрировавшей всем мою филейную часть. — Да, студентка Ветрова, — насмешливый голос Неша раздался рядом, но откуда-то сзади. — Вы чего к моей пятой точке прицепились? Ведете себя как ребенок. Отпустите меня немедленно! — Если извинитесь, так и быть, отпущу. — За что извиняться?! — За то, что поставили мое могущество под сомнение. Я все-таки не выдержала и хихикнула, одновременно пытаясь выбраться из опутавшего меня заклинания. — А, так вас это задело? — Ветрова, выбирайте: или извиняетесь, или мне придется демонстрировать вам свое могущество на деле, — по голосу преподавателя ясно, что разговор наш доставляет ему немалое удовольствие. Вновь ощутила на себе действие ветряной плети, только на сей раз не болезненное, а такое поглаживающее и упругое. — Магистр! — Теперь в моем вопле лишь возмущение. Наконец удалось развеять удерживающее меня заклинание. Распрямилась и атаковала Неша самым сильным в моем арсенале заклинанием, что призвано на несколько мгновений смять любую защиту противника. Получилось! Неш не ожидал от меня подобной прыти и не успел правильно среагировать. Все, магистр открыт, вот только его защита восстановится быстрее, чем я сформирую новое атакующее заклинание. Значит, надо идти напролом и пробовать простую физическую атаку. По идее, ее преподаватель тоже не ожидает. Неш близко, слишком близко. И это его ошибка. Сделала подсечку. Удачно — противник валится с ног. Осталось… Падаю. Неш умудрился схватить меня за ногу и повалить на себя. Пока мы катались в пыли, я пыталась выбраться из стальной хватки и, главное, освободить руки, чтобы сотворить хоть какое-то заклинание. Неш успешно этому препятствовал, кажется, еще и посмеивался, наслаждаясь схваткой, что меня ужасно злило. Оставалось использовать вербальные заклинания, не имеющие направленности на объект, но магистр-то рядом. Когда на него упала энергетическая парализующая сеть, Неш замер. Удивленно глянула вниз, сидя верхом на нем. У меня получилось? Как-то не верится. Пользуясь передышкой, оглянулась. Одногруппники тренировались, не обращая внимания на нас с магистром. Скорее всего, перед началом боя Неш установил одно из заклинаний отвода глаз. Неужели заранее предполагал, что сражение выйдет за рамки обычной дуэли? — И что, Вероника, собираешься делать дальше? — Лежащий подо мной мужчина так улыбается, что нисколечко не чувствую себя в безопасности. Прищурилась. Мы уже на «ты» перешли? — Хочу, чтобы вы ответили мне на несколько вопросов. — Задавай. Но не ручаюсь, что отвечу. — Мы ведь с вами спали вместе? — А есть сомнения? — Ну, может, я еще с кем-то успела переспать за время работы у вас. — Нет, Вероника. Только со мной. — Мне показалось или это прозвучало зло? — А… мне хоть понравилось? Ну… ваше могущество? — Хм. Полагаю, что да. Могу напомнить, как все было. — Не надо. Что произошло летом? — Что конкретно тебя интересует? — Из-за чего я оказалась в академии одна, без памяти и денег? Если вы наигрались и пресытились, зачем было так жестко выкидывать? И к чему тогда все эти поползновения сейчас? Еще и запираете в академии, не давая возможности сходить на свидание. — Все несколько иначе, чем вы представляете. — Да? — И в этот момент почувствовала, как мужские руки лапают попу. Вот далась Нешу моя ж… Так, минутку. Вообще-то под заклинанием парализующей сети говорить невозможно! Уже не говоря о том, чтобы двигаться. Вот я… забывчивая. Резко соскочила с довольного магистра. — Так вы расскажете, как все обстояло на самом деле? — поинтересовалась, отряхиваясь от пыли. — Я хочу знать сейчас, а не когда-нибудь потом. И еще. Какие у вас намерения в отношении меня? К чему мне готовиться? Вы так и будете мешать мне встречаться с противоположным полом? — Как все было, теперь вряд ли уже узнаешь, — сурово произнес Неш, вставая, секунда — и с его костюма исчезла вся грязь. Я бы тоже так хотела. В этом году у нас будут занятия по бытовой магии, надо не пропускать. — Готовиться можешь к тому, что встречаться с другими мужчинами ты не будешь. — Только с вами встречаться? — полюбопытствовала. — Верно. — И намерения, как видно, у вас самые серьезные? — Можно и так сказать. — Замуж звать будете? — Нет, — сразу ответил Неш, но потом заколебался. — В ближайшее время, во всяком случае. — Чудесно. А про мои намерения вы узнать не хотите? — Я внимательно слушаю. — С вами я встречаться или еще что-то делать не буду, хоть вы мне и симпатичны. Знаете, почему? Вы тиран и деспот. Так что хоть навечно запирайте в академии. Я решение приняла. — Не стоит быть столь категоричной, — вполне мирно ответил Неш. — Я уже пришел к пониманию, что категоричность мало что дает, да и обстоятельства могут по-разному повернуться. Он подошел ко мне и неожиданно мягко, но крепко обнял, положив подбородок мне на макушку. Попыталась оттолкнуть магистра, но это все равно что гору сдвинуть. Так, а где мой любимый шокер?.. — Не трепыхайся. Сейчас отпущу. — Заклинание какое-то накладываете? — Просто соскучился. Хочешь, на море вечером перенесемся? Поплаваем. Я тебе мороженое куплю. Большое, вкусное. Клубничное, лимонное и с орешками. Как ты любишь. — Нет, спасибо. — Сердце дрогнуло. Но я — кремень. Не хочу однажды снова быть выброшенной на улицу, словно надоевшая хозяину кошка. ГЛАВА 5 Выйдя из дуэльного круга, настороженно оглянулась, но никто не спешил тыкать в меня пальцем и осуждающе смотреть. Все заняты делом. Удивительно, но одежда на мне вновь стала чистой, словно и не валялась в пыли. Неш постарался. Оставшаяся часть урока прошла спокойно. Преподаватель в язвительной манере отчитал тех, кто, по его мнению, летом отлынивал от тренировок, и похвалил тех, кто усердно занимался. Больше всех, на мой взгляд, отличилась Глория, показав очень высокий уровень владения боевой магией. Да, из златовласки получится страшный и сильный противник, не хотела бы я встать с ней в пару на дуэльном поле. Вторую часть занятия мы не сражались, а отрабатывали несколько новых заклинаний, что продемонстрировал нам Неш. Когда мы с Ингом отправились на обед, парень похвалил меня: — Молодец! Ты очень продвинулась в контроле силы. Благодаря упорству ты всего за год добилась того, для чего другим требуется несколько лет. Эх, еще бы времени побольше, и тебе на курсе не было бы равных. А сколько новых заклинаний ты продемонстрировала! Мне казалось, что Неш в вашей схватке вот-вот готов остановиться и начать аплодировать. — Ты наблюдал за нашей схваткой? — напряженно поинтересовалась. — Конечно. Действительно впечатляет. Такие сложные заклинания в твоем исполнении я видел впервые. По-моему, даже Глория насторожилась. Хм, отвод глаз или иллюзия? Впрочем, какая теперь разница. Мы с Инградом помолчали.