Кинула на Артана злой взгляд и помчалась к ближайшему окну. В доме я не могла перейти на темную сторону, зато на улице — легко. — Да стой же ты! — Эльф вновь перехватил меня на подоконнике, схватив за талию, тащил вниз, а я цеплялась за оконную раму. — Поговорите и все. — Пусти, Артан, а то превращусь в дракона прямо здесь, разрушу дом, перепугаю местных жителей, и тебя за зад покусаю. — Согласен. Кусай, только нежно. Пока спорили, до второго этажа добрался Неш. Он тяжело дышал, явно долго бежал на огромной скорости. Вейтар поймал мой взгляд. Мы долго смотрели друг на друга, ничего не говоря, а потом… я отпихнула Артана, припечатав его мощным темным заклинанием, и выпрыгнула в окно. Второй этаж, но я без каких-либо проблем приземлилась уже на темной стороне. Облегченно выдохнула и неспешно пошла своей дорогой. Слишком тяжело смотреть в глаза Нешу после наших совместных ночей с Ланом. Да, по сути, с темным у меня ничего не было, но это не значит, что я этого не хотела. Стоит хотя бы для себя это признать. Сознательно я не обижалась на Неша, что не успел спасти меня из лап Ландара и что так долго не приходил, — знала, что Вейтар и так делал все, что в его силах. Хотя какая-то иррациональная обида засела где-то внутри. Не спас, не помог, дал Лану возможность пробраться мне под кожу как в прямом, так и в переносном смысле. — Не уходи, — словно из-под толщи воды донесся знакомый голос. Испуганно огляделась, но Вейтара нет рядом. Как Неш это сделал? Решила подглядеть, что происходит в реальном мире. Секунда, и рядом со мной возник полупрозрачный мужской фантом. Значит, там сейчас должен проявиться мой теневой силуэт. Я не пряталась, стояла в свете фонарей. Фантом Вейтара подошел ближе. — Ника, я знаю, что опоздал, и от этого бешусь и разочарован. Мне больно. Да, я не хочу видеть тебя такой. Темной. Его. Мне трудно, неприятно, но… я не хочу тебя терять. Давай попробуем начать сначала. Я хочу узнать тебя новую. — Вейтар, я очень соскучилась по тебе. Но согласись, нам обоим нужно время. Принять, смириться. Сначала я сама хочу познакомиться с новой собой и понять, есть ли у нас будущее, или же я монстр, которого нельзя подпускать к людям. Прости. За все. — Это ты меня прости. — Сделала шаг назад. — Ника. — Взглянула на полупрозрачного мрачного и нах муренного Неша. — Я не спрашиваю тебя, спала ли ты с ним, мне все равно. Скажи… Ты любишь его? Ответила не раздумывая. — Нет. Я его не люблю. Но… он словно залез ко мне под кожу. Как-то иначе я это чувство не могу обозначить. Он словно стал неотъемлемой частью меня, вскрыл мою голову, перевернул все мысли и взгляды, а потом и тело. Мне действительно нужно время и спокойствие, чтобы отделиться от него, найти себя и свой мир. Понимаешь? — Я помогу тебе. Мы вместе вернем все обратно. Отрицательно покачала головой. — Обратно не получится, но я постараюсь сделать так, чтобы во мне новой мало что напоминало о Лане. Попятилась назад. — Ника, стой! — в голосе Неша прорезались приказные ноты. — Не смей от меня уходить. Подошла к фантомному Вейтару. Встала на цыпочки, Неш наклонился ко мне. Призрачные руки погладили меня по волосам, невесомо обняли. — Я вернусь, Вейтар. Обязательно. Потянулась, поцеловала своего родного мужчину в губы. Я хочу сделать все для того, чтобы снова быть вместе, но сначала нужно поменять что-то в себе. Нереальный поцелуй тени и призрака вне пространства и вне времени. Ощущения совсем другие. Это энергия в чистом виде. Энергия, что несет в себе нежность, любовь, боль и надежду. Да, у нас с Вейтаром еще есть надежда, а главное, любовь. ГЛАВА 27 Я ушла, напоследок шепнув Нешу, что с Ланом я не спала. Правда, не уточнила, что не спала в том смысле, который подразумевал сам Вейтар. Спустя несколько минут проявилась в реальном мире — в теневом слишком одиноко. Народу на улице в предутренний час немного, кто спешит по делам, кто на рынок, кто вышел на раннюю прогулку. Лица у людей радостные. Наслаждаюсь эмоциями веселья и какой-то пьяной летней эйфории. А осень уже на пороге, пара недель — и она в городе. Наверное, студенты уже прибывают в академию… Черт. Вывернув из-за угла, заметила Инграда, идущего в мою сторону. Парень тоже меня увидел. Но удивления я не почувствовала, только радость. Потому и не стала уходить. Инг подбежал, привлек к себе и крепко обнял, явно не собираясь отпускать. — Ты вернулась! — Нет, Инг. Я здесь, чтобы завершить пару дел, и уже собралась уходить. — Почему ты уходишь?! Не надо. Ты решила поселиться в обители? — Нет, там жить я не буду. Во всяком случае, на постоянной основе. Это не мой дом и никогда им не станет. — Хотя стоит признать, жить в обители очень комфортно. — Ника, почему ты не пропустила меня тогда? И сейчас? Позволь, если не хочешь оставаться, пойти вместе с тобой. — Зачем? — Я… хочу быть рядом с тобой. Всегда. Вот что-то такое я и подозревала еще в обители, ощущая невероятную смесь эмоций Инграда. Волнение, радость, нежность, обиду, ревность. — Скажу тебе честно, Инград… Ты дурак. У тебя есть Стефа. Тебе несказанно с ней повезло, она замечательная. Иди к ней и никогда ее не расстраивай. А если все-таки посмеешь это сделать, я откушу тебе голову. Ты меня не любишь, ты надумал себе это, я чувствую. А ее — любишь, но сам себя зачем-то обманываешь. — Нет, Ника. Нет! Я знаю, нам суждено было быть вместе, и если бы не Вейтар… — Нам никогда не было это суждено. Если не веришь, давай на артефакте проверим. Его вердикт ты не будешь оспаривать? — Похоже, Инграду не дает покоя то незавершенное дело, когда он хотел проверить, могу ли я стать его женой. — Но мой семейный артефакт… — Я знаю, где есть другой, работающий постоянно. Здесь близко. Ну что? Ты все еще готов идти за мной, куда бы ни повела? — Да! Надо было видеть, насколько шокирован был Инг, когда я потащила парня под землю в местное метро. Едва сдерживала смех, ощущая эмоции демона. Его подозрительность, удивление, сомнение… не иначе в моем душевном равновесии. Тот подземный город нашла с трудом, древняя защита долго не хотела пускать внутрь темную меня, но все-таки удалось пробить в ней брешь. Надо будет закрыть, уходя, и сказать Вейтару, если мы с ним когда-нибудь будем общаться, чтобы обновил заклинание. Нечего тут делать разным темным личностям. Иград был в шоке. Я неспешно провела демона по древним улицам, сама с интересом оглядываясь, — в прошлый раз была здесь недолго. Вот он, все такой же завораживающе красивый древний храм. За то, что вошла в их обитель, светлые боги не пронзили меня на месте, и это радовало. Алтарь и артефакт. Взяла Играда за руку и приложила наши ладони к камню. Ничего. Камень не подал никаких признаков жизни. — Я же говорила, что мы не предназначены друг для друга, — сказала, убирая руку с артефакта. — Демон был подавлен. — Инг… — Я понял, — он сжал кулаки, сделал каменное лицо и замкнулся в себе, напомнив мне того парня, с которым я познакомилась и общалась до снятия иллюзии, — закрытого, злого, разочарованного. Но ведь на самом деле Инград не злой! Он очень мягкий и заботливый парень. Думаю, со временем он все поймет и разберется в себе. — Ну что, возвращаемся? — поинтересовалась. — Да. Наверху рассталась с молчаливым Инградом, попрощались как хорошие друзья. Надеюсь, у них со Стефой все сложится хорошо. Ушла на темную сторону, чтобы еще с кем-то случайно не встретиться, и уже целенаправленно двинулась за Кимом. У парня маячок, искать не пришлось — счастливый Кимет шатался по улице. Парня можно понять, столько эмоций вокруг, невольно опьянеешь. Проявилась в реальности. — Что-то ты долго. — Встретила тут кое-кого. — Ясно. Слушай, город, да и весь мир уже две недели живет в состоянии праздника. Народ только начал успокаиваться и меньше гулять. Людям официально объявлено о мире между нами. — Надо же, совсем от жизни отстала с этими монстрами! Договор о мире подписала с Вейтаром через третьих лиц, а о реакции простых людей и не думала. — Полагаю, в этом году в академии все останется по-старому — курс уже набран, контракты подписаны, но со следующего начнутся изменения. — Больше не будет иномирян-бюджетников? — Ну почему же… Академии нужна свежая кровь, как и всем этим нарифе и кирифе. Но, думаю, условия поступления ужесточатся, и больше не будут проводить дорогостоящие опасные экспедиции в такие труднодоступные миры, как твой. Печально. Только условия улучшились. Не будет ведь больше батареек. Хотя учеба в академии не сахар, но для моих соотечественников это шанс выжить и не быть испитыми досуха пауками. А еще возможность прикоснуться к магии, которую лично я до сих пор воспринимаю как чудо. Интересно, в этом году экспедиция в мой мир была или не до того оказалось? — Ну что, уходим? — поинтересовалась у Кима. — Да! Наконец-то!