— А у меня есть выбор? — М-м-м… пожалуй, нет. Ландар встал и, не выпуская меня из объятий, повел вниз, к своим подданным. Перед нами все почтительно расступались, а когда Лан остановился, на несколько метров вокруг возникла зона отчуждения. Невидимые музыканты заиграли новую композицию, и владыка повел меня в танце, некоей смеси вальса и танго. Очень близко, очень интимно, мягко и плавно. К движениям я приноровилась быстро, танцевать любила. И партнер попался опытный, тем не менее пару-тройку раз от души наступила ему на ногу, но это ничуть не разозлило мужчину. После танца вернулись в ложу и больше вниз не спускались. Небольшой столик рядом с диваном слуги заставили фруктами, всевозможными легкими закусками и напитками разной степени крепости. Лан пытался меня споить и накормить, а я всячески отнекивалась, что очень смешило моего «жениха». Через какое-то время музыка смолкла. В полной тишине к ложе владыки подошел Каян и смиренно опустился на колени. — Говори, — разрешил темный. Я напряглась. Как-то подозрительно все это. — Владыка, позвольте в честь такого большого праздника, как обретение вами невесты, моей возлюбленной Этель стать шаэри в счет моих и ее будущих заслуг. Воссоедините влюбленную пару! — патетично закончил речь Каян. Все подстроено. Стоило парню замолчать, в зал под конвоем ввели красиво одетую и улыбающуюся сестру Инга. Вцепилась в Лана и, пока девушка еще шла по проходу, взмолилась: — Не надо ее менять. Пожалуйста! Я сделаю, что захотите. Ландар поднял свою руку, которую я с силой сжимала, и повернул так, чтобы запечатлеть на моем запястье поцелуй. — Твоя самоотверженность, дорогая, очень вкусна — не думала же ты, что артефакт экранирует твои эмоции от своего хозяина, верно? Но вынужден огорчить — твое согласие на послушание у меня и так есть, а большего мне и не нужно. Что касается этой девочки, стать шаэри она решила сама. И за это в награду получит силу, воссоединится с возлюбленным и поможет своему брату и его девушке. Я решил отпустить двух твоих друзей на свободу. Пить их все равно не будут — я ведь пообещал, мою сторону они не примут, а кормить врагов и держать их поблизости желания нет. Зато они поторопят твоего бывшего жениха, а то что-то Вейтар ко мне в гости особо не спешит, все армию собирает да к наступлению готовится. Так и к свадьбе нашей не успеет. Ландар замолчал — к нам подошла Этель. Девушка в рубиновом платье и с ярко-красными накрашенными губами выглядеть старше не стала, наоборот, создавалось впечатление, что ребенок напялил мамино платье поиграть «во взрослых». Этель низко поклонилась владыке, затем мне — уже не так низко, еще и презрительный взгляд в мою сторону бросила. Дура малолетняя. Наверняка думает, что я тут по своей воле, предала всех и Неша в том числе. Она тихо пообещала владыке, что будет служить ему верой и правдой, и опустилась на колени. Зал поддержал девушку бурными аплодисментами. Ландар встал, сделал несколько шагов вперед, раскинул руки… и я едва удержалась от вскрика. Из тела владыки потянулись настоящие щупальца. Невероятно много. Секунда, и хищные черные ленты впились в Этель, пронзив ее насквозь. Девушка страшно, нечеловечески закричала. Щупальца, подняв ее над полом, кажется, пили ее кровь. Жертва пыталась сопротивляться, трепыхалась, но вдруг голова Этель запрокинулась и безжизненно повисла, а я… потеряла сознание. Очнулась от поцелуя в щеку. — Ника, приходи в себя. Скоро бал закончится, а ты все отдыхаешь. Все самое интересное пропустила. Нехотя открыла глаза. Надо мной склонился улыбающийся Лан. Шарахнулась в сторону и чуть не упала с дивана — мужчин вовремя схватил, но я в приступе паники пыталась вырваться из его рук. Из глаз брызнули слезы. — Тихо-тихо, все хорошо. Вон, смотри, твоя подружка танцует и веселится. Посмотрела в зал. Вполне живая и веселая Этель вовсю радовалась жизни, отплясывая рядом с Каяном. Но меня трясло, и вид счастливой девицы нисколько не успокоил. — Не волнуйся, у тебя все будет не так, — обняв и положив свою голову мне на плечо, промурлыкал Лан. — Полагаю, тебе даже понравится. Все только смотрится страшно. Я войду в тебя аккуратно, бережно изменю твою структуру, превратив в нечто более совершенное, нежели у остальных, а еще я буду во время этого процесса… Закрыла уши руками, чтобы не слышать и не видеть Лана. Бал действительно вскоре закончился, правда, для меня и Ландара — большинство гостей остались веселиться. Лан привел меня не в ту спальню, где я очнулась. Похоже, в свою. — Это мое непосредственное обиталище. Располагайся и чувствуй себя как дома. Теперь это и твой дом, и спать ты будешь здесь. Это мы еще посмотрим. Надо спасаться как можно быстрее, иначе Неш попадет в заготовленную ему ловушку. Конечно, Вейтар наверняка знает, что его здесь ничего хорошего не ждет, и, надеюсь, придумает что-то в ответ, но… страшно мне за него. А как осуществить побег, не представляю. Любая моя ошибка — и будут расплачиваться друзья. Огляделась. А здесь уютно… — А где цепи и пыточные приспособления? Ты завтрак в постель не берешь? — полюбопытствовала, переходя на неформальный тон, — какая уже разница. — По утрам я предпочитаю эмоции иного типа, а ночью не ем. Да и неэстетично держать в спальне орудия пыток. Но если тебе нравятся подобные идеи, могу приказать принести цепи. Только если приковать ими не меня, я тебя, маньяк. — Нет, спасибо. Подошла к широкому арочному окну почти во всю стену. Вид примерно тот же, что и с террасы. Штор не было. Видимо, хозяин любит солнце, что для меня странно. Сама спальня отделана очень современно, в светло-кремовых и черных тонах. Будто я в своем родном мире оказалась… лет через сто. — Здесь у тебя пульты и техника, — удивленно присвистнула, продолжая осматриваться. — И панели управления, и… что это за странная светящаяся сфера? — Когда-то я бывал в мирах, о которых тут даже не знают. Магия и технологии там давно неразделимы, нашему миру еще долго к такому идти. А то, что ты здесь видишь, — сувениры из разных миров. Сфера — нечто вроде большого центра управления всей обителью, причем наделенного собственным разумом. Позже все подробно покажу. Лан повернул меня к себе спиной и начал расстегивать застежки на платье. Медленно, наслаждаясь своими действиями, а я мелко тряслась, едва сдерживая слезы. Неужели Ландар потребует переспать с ним? Я этого не выдержу! — Ну вот и все, трусишка, — хмыкнул Ландар. — Я в ванную. Если хочешь, можешь присоединиться. Лан ушел. Чуть выждав, рванула искать гардероб, придерживая сползающее платье. Не сразу, но мне удалось найти комнату с одеждой — дверь открылась сама собой, стоило близко к ней подойти. Довольно солидных размеров гардеробная поделена пополам. Одна половина — мужские вещи, другая — женские. Да, Лан ко всему подходит основательно. Как ни старалась, закрытой пижамы не нашла. Все ночные комплекты исключительно красивые, но открытые и местами полупрозрачные. Откопала легкие бриджи из приятной легкой ткани и тунику. Лучше уж так. Хотя хозяин может потребовать переодеться или вообще все с себя снять. Дождалась, когда мой сосед выйдет из ванной и сама туда прошмыгнула. Без сюрпризов и тут не обошлось — с трудом разобралась, как включать технику. Везде скрытые сенсорные панели, есть и автоматические функции. Многое оказалось непривычно, но здорово. Особенно понравилась ванна с разными режимами подачи воды и возможностью менять очертания. Случайным образом нажав на кнопку, выбрала форму, подстраивающуюся под изгибы тела и создающую эффект парения в струях воды. Сразу стало хорошо и приятно, расслабилась помимо воли. Глаза закрывались, к Лану выходить совершенно не хотелось… — Дорогая, спать надо в кровати, хотя я тебя понимаю… Попытка резко вскочить не удалась, форма ванны не позволила. Распахнув глаза, смотрела в улыбающееся лицо Лана, который с интересом, не стесняясь, меня разглядывал. Закрыв руками грудь, предприняла еще одну попытку — вообще сдвинуться с места не смогла, словно в смоле увязла. Что с водой? Это Лан специально натворил? — Что ты здесь делаешь? — Тебя долго не было, пришел проверить, не решила ли ты утопиться из-за выпавшего тебе счастья в моем лице. — Ландар… отпусти меня. Хотя бы из ванны. Секунда, и вода перестала быть вязкой, а дно ванны гибким. Встала, с трудом сдерживая слезы. Вот только успокоилась… Быстро вытерлась полотенцем, натянула взятую с собой одежду, и все это под пристальным наблюдением. — Ты слишком нервничаешь, Ника. Это уже надоедает. Если тебе будет так спокойнее — спать с тобой против твоей воли я не собираюсь. В моем возрасте подобное скучно. Куда как интереснее, если ты помимо воли и всех обстоятельств сама меня полюбишь и станешь моей. Едва не расхохоталась Ландару в лицо. Такого точно никогда не будет. Считав мои эмоции, он не разозлился, лишь хмыкнул. — Нас рассудит время. — Взял меня за руку и вывел из ванной, кивнул на кровать. — Ложись. С неохотой последовала указанию и легла на самом краю. Лан пристроился рядом и, как и на балу в ложе, обняв, прижал меня к себе. Я не шевелилась, невероятно напряженная, ожидая любых сюрпризов. Слова Лана меня нисколько не обнадежили, оставаться с ним наедине в постели опасно. Вот Неш бы точно уже распустил руки и ощупал все, до чего рука дотягивается. Я так скучаю по тебе, Вейтар… — А знаешь, чем тебя зацепил Вейтар? — неожиданно спросил Ландар. Вздрогнула. Словно мысли прочел и знает, о ком я думала. А может, и прочел. Если можно ощущать эмоции, то почему бы и в голову не залезть? — Чем? — помимо воли спросила. Любопытство неубиваемо. — Эмоциями. Вейтар дает тебе эмоции, сильные, качественные. Это самое важное. Не внешность или положение. Ты страстная натура, и тебе нужна такая подпитка, и неважно, дают эмоции люди или ситуации. Иначе ты начинаешь скучать и чахнуть, и именно поэтому ты здесь, а не в своем мире или в замке Вейтара под его крылом. И совершенно неважно, отрицательные эмоции или положительные. Это как зависимость. Вейтар этим и мою сестру зацепил. Молодой, сильный, талантливый, принципиальный. Очень яркие эмоции. Ты полюбишь меня, потому что я даю и дам тебе еще больше эмоций, лучше, качественнее, и жизнь с Вейтаром покажется тебе пресной. Может, и качественнее, но это отрицательные эмоции, а я не мазохист. — Расскажи про свое возвращение в родной мир и про обряд, — мило так попросил Лан, прижимая меня к себе покрепче и кладя мою голову себе на грудь. — Я устала. Хочу спать. — Ты спала на балу и в ванной, так что не увиливай. Печально вздохнула и стала рассказывать Лану сказку на утро грядущее. Миктиль очень хотел вытащить Ханну. Зная о моей способности, предложил стать с ним кровно-магическими родственниками, пройдя обряд. С Ханной он бы не получился, у нас обеих сильно иссушены магические силовые каналы, а для обряда нужно, чтобы у одного из участников магический фон был стабилен и достаточно развит. Я согласилась. И девушке была не прочь помочь, и Миктиль очень уж красочно расписал перспективу стать его родственницей и получить титул. Вот и все, но Лану пришлось рассказывать со всеми подробностями. Он часто задавал уточняющие вопросы, между делом гладил по волосам и нашептывал мне комплименты. Так и уснула у Лана на груди, но лучше бы этого не делала, поскольку сон мне приснился более чем провокационный. ГЛАВА 22