— Я смотрю, моя лекция вам, юные прелестницы, особо не интересна, раз вы позволяете себе переговариваться, — над нами с Этель навис цен. Тишина в аудитории мертвая, все затаив дыхание ждали развития событий. Этель молчала, словно воды в рот набрав, и, кажется, пребывала в полном восторге — как же, цен обратил на нее внимание, еще и прелестницей назвал. Пришлось отбрехиваться мне: — Простите, магистр Артан, этого больше не повторится. Мы обсуждали исключительно вашу лекцию. — А вы знаете, студентка, что у моего народа исключительно хороший слух? Впрочем, ладно. Чтобы я был уверен, что подобного действительно не произойдет, разъединю вашу пару, вам двоим наверняка тесно на одном стуле. Выходите к кафедре, студентка Ветрова, будете мне ассистировать. — Может, не надо? — прошептала одними губами, меня же после занятия на мелкие Вероники порвет женская часть академии. — Возьмите мою соседку. — Этель тоже придется несладко, но она хотя бы знает, за что будет страдать. — Я долго буду вас ждать, Ветрова? Делать нечего, пришлось выходить. Эльф так мстит за что-то? Может, за свою репутацию отверженного поклонника? ГЛАВА 6 Идя по проходу к кафедре, чувствовала скрестившиеся на мне сотни внимательных и даже враждебных взглядов. Вот она, минута антиславы! Если кто-то еще не знал меня после троллинга, теперь точно узнают. Умирать, так с музыкой. Вздернула подбородок повыше, придавая себе гордый смелый вид, походка от бедра. А для себя решила, что, если выживу, отныне на лекциях буду садиться только на последние ряды. Там явно безопаснее. Цен окинул меня наигранно-восхищенным взглядом. Мне показалось или кто-то из девушек зарычал? — Итак, студентка, порадуйте несчастного преподавателя с разбитым сердцем. Для начала возьмите артефакт для проецирования изображения на экран и, когда я буду говорить, перещелкивайте картинки. Пятнадцать минут просматривали файлы, наглядно демонстрирующие преимущества речевых арканов в животной среде и системы для создания подобных подчиняющих заклинаний. Аудитория в полутьме — эльф нажал пару кнопок на встроенной в кафедру панели управления, и окна потемнели, практически перестав пропускать свет. И в этой довольно интимной атмосфере Артан то и дело подходил ко мне, «помогая» менять файлы, — а то сама бы не справилась, глупышка, — и словно невзначай касался меня. Делая полшага в сторону, я только усугубляла ситуацию, поскольку цен в этом случае демонстративно придвигался, не прерывая своей речи. Градус интереса к тому, что происходит на экране, упал — все следили за нашими с эльфом «танцами». После кино Артан, дав еще немного теории, приступил к практической части, показывая, как строить речевые арканы, и то и дело вовлекал меня в процесс, требуя повторить его действия или слова. В общем, не расслабиться. Как преподаватель мне Артан понравился. Рассказывал он довольно образно, разбавляя информацию примерами из жизни и шутками в тему. Ни на кого не кричал, показательных порок не устраивал, и в аудитории, несмотря на многочисленность студентов, во время занятия стояла полная тишина. Это тоже показатель. Под конец лекции эльф вновь произвел какие-то манипуляции с панелью управления, и из стены выплыла платформа, уставленная множеством различной величины клеток, в которых галдели, пищали и шипели самые разнообразные животные и птицы. — Ну и напоследок выучим с вами первое довольно простое, но очень интересное заклинание. Называется «призыв духа». С его помощью вы сможете узнать, какой тип животного наиболее близок вам по духу. Конечно, в клетках представлена далеко не вся фауна мира, но для эксперимента достаточно. Если сейчас не найдется ваше животное, не расстраивайтесь. Потом сможете попрактиковаться на лоне природы. Так называемых тотемных животных у вас может быть несколько. Радиус действия заклинания около двух километров. Эльф рассказал, как осуществлять призыв. Во внутреннем зрении «твое» животное должно подсветиться синим, розовым или белым цветом, а сам зверь начнет рваться к вам и какое-то время всячески демонстрировать дружелюбие. Как пошутил Артан, если подошел некто крупный и зубастый, лучше около него не задерживаться надолго, поскольку после окончания действия заклинания дружелюбие чаще всего пропадает. — До звонка осталось немного, пусть первой пробует моя сегодняшняя ассистентка, вы же запоминайте порядок действий, а во время перерыва смогут попытаться уже все желающие. Я первая?! Я же ничего не записывала, тетрадка с ручкой остались на столе. Ладно, вроде что-то запомнила. Надеюсь, не опозорюсь. Очень старательно выполнила речевой аркан и стала ждать результатов. Прошла минута, вторая. Ни один зверь в клетках даже не посмотрел на меня, я уж не говорю о том, чтобы засветиться. — Ну что, студентка? Видите свет кого-то из животных? — Нет, — произнесла разочарованно. — Странно. Вы все сделали правильно. Времени на повтор заклинания у нас нет, но вы не расстраивайтесь, может, здесь просто нет вашего… Громкий звон стекла прервал речь преподавателя. В окно, разбив его на тысячи осколков, влетело нечто серое и мохнатое и с радостным визгом помчалось в мою сторону. Запрыгнув на руки, мое лицо стал неистово вылизывать тощий, грязный, весь какой-то потрепанный, зато очень счастливый… песец. Этот обаятельный зверь словно сиял изнутри белым светом. Значит, он — мое тотемное животное. Неудивительно, слово «песец» очень хорошо характеризует меня и мою жизнь. Звонок возвестил окончание занятия. В аудитории стоял шум, все чуть ли не пальцами тыкали в звереныша на моих руках, на лицах многих студентов написана небывалая степень удивления. История со мной и Артаном, похоже, забыта. Песец продолжал радостно скулить и вылизывать мне лицо, свечение вокруг животного постепенно спадало. Надеюсь, после окончания действия заклинания мной не захотят закусить. — Вот так и рождаются новые легенды. Студентка смогла на уроке призвать себе легендарное животное, которое давно никто не видел. — Артан, подойдя сзади, положил руку мне на плечо, впрочем, конечность тут же отдернул, поскольку песец угрожающе на него зарычал. — Мой вам совет, назовите этого шаха Балагуром, думаю, ему понравится. До следующего занятия, Вероника. Эльф ушел, оставив меня наедине со студентами. Первыми ко мне пробились Этель и Стефа, встав рядом и явно приготовившись к неравному бою против всех, — нас уже окружили плотной толпой. Ну вот, похоже, допрыгалась. Минуту мы с толпой разглядывали друг друга, потом вперед выступил незнакомый парень и указал на уснувшее на моих руках уставшее животное. — Это действительно шах? Вспомнила, что только что говорил Артан. — Есть такая вероятность, — ответила осторожно. — С ума сойти! — На лице парня расцветали восторг и неверие, а затем решимость. — Продай мне шаха! Вокруг разом загалдели, в большинстве своем возмущенно. Как поняла, за животное чуть ли не торги решили устроить, при этом мое согласие никому особо и не требовалось — отнимут, впихнув взамен деньги. Покрепче сжала Балагура. Мой. Не знаю, откуда такая уверенность, но тем не менее. Никому не отдам. Однако стихийно открывшиеся торги прервал зашедший в аудиторию представитель администрации, объявивший, что меня вызывают к ректору. К главе академии вместе со мной отправились Стефа, Этель и толпа студентов, не желающих упустить шанс обзавестись шахом. Возникло нехорошее предчувствие — прошлый визит к ректору мне не понравился. — Может, позвать аирафе Вейтара на помощь? — тихо спросила Стефа. Я хмыкнула. — Чтобы Неш потребовал в ответ на помощь заключить с ним новый кабальный контракт? Ну уж нет. — Может, это было бы неплохо, — тихо пробормотала Стефа, я даже не уверена, что мне это не послышалось. К ректору никого кроме меня не пропустили. Глава академии встретил меня вполне радушно. — А, студентка Ветрова, проходите, присаживайтесь. Чай будете? — Нет, спасибо, — ответила настороженно, присаживаясь на край стула. Еще подольет чего в чашку. Ректор, сделав глоток чая, задумчиво произнес: — Должен заметить, студентка, вы становитесь одной из ярчайших учениц нашей академии. Хм-м. Я даже буду рад, если вы у нас задержитесь подольше. Что ни год, так какой-нибудь сюрприз. Один ваш посох чего стоил. И что я должна ответить? — Спасибо. — Благодарность вышла неуверенной и с вопросительными нотками. — Да-а… Ну вы же понимаете, что шаха придется отдать мне? Вам лишние проблемы ни к чему, ведь на животное начнется охота, и тот, кто посильнее, быстро отнимет шаха, — слишком редкий и ценный зверь. Но перед этим начнется настоящая свара, множество дуэлей и конфликтов. Мне это не нужно. Вы понимаете, Ветрова? Посмотрела на спящего на моих коленях Балагура. Печально вздохнула. Да я скорее Нешу отдам зверя, чем ректору. — У меня есть пара кандидатов, кому можно передать шаха без конфликтов. — Цену отдам, временно. А что, нормальный вариант. — Вероника, давайте будем говорить откровенно. Да, вам покровительствуют, пусть и неофициально. Мне это известно. Но ведь вы учитесь в моей академии, и я могу как усложнить вам жизнь здесь, так и облегчить. Третий курс будет очень тяжелым, в начале третьего года обучения академию покидает большинство студентов, причем в весьма неприглядном виде. — Вы мне угрожаете? — Нет, что вы. Просто намекаю, что ваш покровитель не всегда будет рядом. Вот и сейчас аирафе Вейтара нет в академии, и появится он сегодня еще не скоро. Я же предлагаю вам подумать о собственной выгоде. Я прощу вам прошлогодний инцидент с мастером Кмером и прикажу нашим лучшим преподавателям взять вас на свои спецкурсы. К тому же я обладаю достаточными связями, чтобы после окончания академии оставить вас работать преподавателем без необходимости отправляться на войну. Про денежную компенсацию за шаха молчу — в обиде не останетесь. Вы же не хотите со мной окончательно рассориться, Вероника? Ректор вновь приступил к чаепитию, давая возможность обдумать его слова. Вновь посмотрела на животное. В принципе, этого Балагура я вижу первый раз в жизни, и кроме банального «хочу» мне нет смысла его себе оставлять. Это же дикий зверь, который из-за своей редкости может в будущем принести немало проблем. Опять же ссориться с ректором не хочется… — А зачем вам шах? — Престиж. Не волнуйтесь, студентка, животное не останется в обиде, наоборот, его будут холить и лелеять, а я — всячески баловать. Приняла решение. Хотелось плакать, но… — Его зовут Балагур, — сказала, передавая тощее легкое тельце через стол прямо ректору в руки. — О, самое верное решение, Вероника. Вы молодец. — Мужчина прижал к себе спящего шаха. — Деньги вам перечислят вечером, с остальным разберемся в ближайшие дни. Можете идти. — И глава академии, буквально светящийся довольством, нажав на переговорный артефакт, приказал своему секретарю: — Сегодня посетителей ко мне больше не пускать. Когда вышла из приемной, студенты в количестве нескольких десятков человек буквально накинулись на меня с вопросами. — Где шах?! — Его ректор себе забрал, — якобы равнодушно пожала плечами.