– Ну, это нормально. Хрень всегда работает, только херово. Показывай давай уже. – Идем тогда на полигон, хватит, допоказывались уже. – А кому показывали? – Док приходил, тебя искал, ну мы и хвастануть решили. – У Дока плохая аура, значит, была, забей. Идем уже, хорош стул ломать. На полигоне была наша новая гордость – дроид-сержант. Почему сержант? Да он просто мог управлять тупыми прапорами. Нормально управлять, по крайней мере не должны больше сами тонуть в болоте. Тактику в него заливали вместе с Киртом. Так что шансы, что сам не убьется и другим не даст, есть, да что там, может даже смогут продавить периметр безопасности базы. Все сержанты соединялись в единую тактическую сеть и должны были, в теории, более эффективно противодействовать «звирушкам». Но тут фиг его знает, конечно, на мой взгляд, главное, чтобы в болоте не тонули и сами себя не перестреляли, а запас прочности в дроидов вложили очень хороший – должны выстоять. – Вот смотри – видишь, опорные лапы поменяли? – Да такое фиг не заметишь. – Вот, он теперь устойчивее и быстрее. – Что, не будет отставать от прапоров даже? – Не будет, уже проверяли. – Хм. Вот это действительно хорошая новость. – Теперь я даю ему звено «прапоров» и запускаю на полигоне имитатор. Мы как раз его еще не тестировали на нем. Хм. А ведь нормально проходят полигон, и сам робот, и его подразделение, я ведь помню, как тупили тут «прапоры», конечно, будь против группы этой даже наши десантники, уже ее не было бы и в помине, но в целом радует глаз. Есть шансы, есть. – На уровне, запускаем в производство. – Мы еще разведчиков-пауков сделали – они быстро бегают и неплохо стреляют, но плазму туда не всунешь, так что стреляет только из автомата, да и на аккумуляторах они – три дня и сел. – Ну, нам больше и не надо, их как в производство? – Да они простые, их можно больше всех наштамповать. – Вот что – выставляй их в наивысший приоритет – все, что сможет их выпускать, не нарушая производство этих двух моделей – пусть выпускает. – Да мы с тем расчетом и разрабатывали, чтобы на незадействованные мощности перекинуть. – Ну что сказать. Папка доволен, папка оценил и добавит. – Не работы, надеюсь? – А ты что, не любишь свою работу? – Люблю, люблю. Но я жениться буду – мне дом нужен. – Ну, подарим на свадьбу, напиши на меня заявку, я оформлю, и своих орлов не забудь поощрить. Только сделайте еще модель разведчика вот с таким гранатометом, – я сбросил свою старую разработку Ланису – а чего добру пропадать. – Или добавьте его к дроиду просто. Да, так даже лучше, вроде есть куда впихнуть. – Сделаем, но нам еще атмосферник нужен в семью. – Брысь отсюда работать, вымогатель. Дальше мы штамповали армию и собирали всех желающих в рейд на тварей. Таковые были. Это нас радовало, но вот людей только второй линией пустим, о чем им и сказали – на убой не собираемся отправлять. Еще мы готовили десант дроидов уже под саму их базу – тупо сбрасывали в специальных контейнерах к ним в логово. Они должны, по задумке, создать там очаг напряженности, хоть кого-то покрошить. А места для сброса вроде уже есть – мы там продавили турели. Должно получиться, вопрос – сколько у нас есть времени? А вот времени оказалось меньше, чем надо, хотя и больше, чем рассчитывали. Мы потеряли еще три поселения, и хоть они не входили в наше княжество, но блин – это живые люди. Наши поселения пока отбивали атаки, но это уже не радовало. Вот и собрали мы срочное совещание. – Кирт, атаковать надо сейчас. Враг тоже копит силы и ясно нам показал это. – Ал, я все понимаю, но у нас нет сил на захват и зачистку базы чужих. – Туда я пойду, Кирт, возьму всех нормальных роботов с базы и пойду. – Один не справишься, все равно нужны люди. – Кирт, у них нет шансов выжить. – А если противник продавит нашу оборону – у нас есть? Он быстрее делает своих зверей, чем мы производим дроидов. – Ну тогда какой выбор? Его вообще нет – надо атаковать. – Возьми свое подразделение. – Я бы взял, но есть у меня стойкое ощущение, что те, кто уйдет со мной, не вернутся. – Разреши это им решать. – Они пойдут, в том-то и дело, Кирт, в том-то и дело. – Тогда предложи им просто быть в шаговой доступности – пусть подстрахуют, если что, хоть задницу твою вытащат. – Там скорее всего не работает связь – нет смысла. – Один ты не пойдешь. – Надо, Кирт, надо. Партизаны тоже не хотели умирать, но им говорили – «надо»! – Не знаю, кто такие партизаны, но тут тоже надо. С Киртом мы так ничего и не решили. Своих парней я отправил куда подальше, чтобы не успели вернуться. Куда подальше – это прочесывать территорию вокруг селений. Черт с ним, что будет, то будет. Но я душу вложил в свой спецназ, каждого учил индивидуально, ставил нейросети и имплантаты, радовался их успехам – они моя гордость. Нет, не мог я парней подставить. Подчинялись они только мне, так что Кирт никак не мог на них надавить. Ну, вроде совесть успокоилась. Завтра будет наше наступление. Время покажет, чьи тапки должны приносить к кровати. Мои люди всё же узнали про мой план высадки в логово. Кирт, наверное, настучал. Ну да теперь уже поздно махать шашкой. Единственное, что смог – это уговорить их не лезть за мной. – Клэн, я буду бить там площадными заклинаниями, если начну оглядываться на вас – не выживу, к тому же зря вы вообще идете – даже на входе будет такая бойня, что страшно представить. – Про риск мы знаем, но вот объясни нам – зачем мы нужны, если в самое пекло лезешь без нас? Парадную форму носить? – Да нет, просто хочу, чтобы вы остались в живых. Я даже у входа в базу чужих могу ненароком вас зацепить, поэтому и набираю роботов на заслон. – Роботы не справятся – сам знаешь, а вот мы можем и отбить атаки. К тому же если придут тебе еще и в спину – напрасно погибнешь. – Да они и так найдут, как зайти за спины – я же не знаю, что там и как. – И тебе мало? – Эх, друзья, боюсь, если вы пойдете на это, то мы видимся последний раз. – Мы тоже этого боимся, но придумай вариант получше. – Тогда давайте прощаться, если что – увидимся в бездне. Ну, вот и все – войска уже штурмуют прилегающие территории. Звучит дико и неправильно, но вот как назвать медленное продавливание обороны и уничтожение очагов сопротивления в лесу? Не знаю, пусть так называется. Потери действительно не так уж и велики, или это противник еще только присматривается? Ну, подождем еще. Сейчас даже засылку диверсантного подразделения роботов к их базе не начинаем – рано. Складывается впечатление, что и мы, и противник – все чего-то ожидают. Но наша армия еще идет вперед, и есть даже немного оптимизма. А вот и опровержение нашего неоправданного оптимизма пришло. Новые зверята. Хм. Подросли, однако. Первую линию разбирают в хлам. Ну ладно – это спишем на неожиданность и незнание особенностей, смотрим, что дальше. Ага, мы тоже могём, – задействовали резерв из разведчиков – крупные особи не так проворны и их неплохо косят гранатометы. Эх, хана разведчикам – противник подтянул загонщиков. Но все же мы не отступаем. Это радует. Пора засылать им в тыл диверсантов. Отдаю приказ. Где-то в небе летят в капсулах роботы, скоро сработают их парашюты. Однако… Мы думали, выбили тут все их стационарные установки, но нет – мы явно ошиблись. Но все же шансы есть. Ага, вот пошли наши атмосферники – сейчас проредят засеченные точки. Смотрю в лог. Да и немного потеряли – всего семнадцать процентов от десанта роботов. Ну, сейчас часть сил оттянем – у этой группы задание рваться на базу, так что резервы должны вытянуть. Не стерпят они такого, как пить дать не стерпят. Опять же, нашим основным войскам будет полегче. Ага. Вот есть и точка их точного выхода. Надо расчистить площадку. А тут и без меня умные – вон уже летят гостинцы. Вот, блин, завалило. Хотя есть еще та, про которую мы знаем давно – туда может? Время есть еще, подожду. О, через мое место тоже повали твари. Да много как. За основной линией наступления идут десантники и охотники – теперь, чувствую, и до них дело дойдет. Жду, когда закончит выходить подкрепление противника. Так. Пусть еще ввяжется в бой. Всё, пора. Всё, обратной дороги нет – мы стартовали. Приземлиться, естественно, не вышло, а и куда тут приземляться-то? Так что с ботов роботы выпрыгивают, а не выбегают. Иногда весьма неудачно. Опять наша недоработка. Но уже поздно что-то менять, мне минута лёта, за мной идут мои парни – им держать вход. Но если совсем туго – уходить, наплевав на все. Только не уйдут они – не такой у них склад характеров. Да и мне отходить будет некуда. Посматриваю, как идет общее столкновение. Вон часть последнего подкрепления заворачивает обратно. Диверсантов уже почти выбили, но не всех, что даже удивляет. Зато наши войска смяли волну и идут вперед. Думаю, идут до тех пор, пока противник не перегруппируется. Да это и ежу понятно – слишком много врагов у них. Всё. Высаживаюсь. Какое счастье, что против нас не наша пехота – одно дело когти и ближний бой, другое – высадка под огнем. Счастье просто, иначе бы вообще без шансов. Чуть не подвернул ногу, но пронесло. Сразу включаюсь в местный хоровод – надо освободить площадку для моего десанта. На плазму нет возможности перейти – эти твари повсюду. Работаю ножами, но вроде нормально – без напрягов и особо острых моментов. Хотя тут не моя заслуга, а первого состава дроидов – держат периметр, как могут, и довольно успешно. Вываливается подкрепление мне, еще и еще. Вот, в конце концов, пошел мой спецназ. Всё, мне пора. Прощальный жест – и я с дроидами моей поддержки вваливаюсь в лабиринты базы. Вначале нет никакого сопротивления, но чем дальше – тем грустнее. Появляются автоматические турели и дают жару. Так моих дроидов надолго не хватит, хоть и все в штурмовой конфигурации, но могут и закончиться. Пока спасают от больших потерь разведчики – гранатомет с плазменными гранатами страшная вещь в подземелье, меня радует, что они воюют где-то там далеко – так бы и мне была хана. Вхожу в слияние. Где там у нас противник? Чуть запоздал я. Противник уже вырезает моих разведчиков. Хм, эти вообще какие-то непонятные, но быстрые. Так, один ход закрыт – обрушился, ориентируюсь по чувствам – ага, вижу, где обойти. Жаль, разведчики закончились, но и проредили хорошо противника. Со мной еще идут нашего производства дроиды и, как ядро группы прорыва, наследство от Содружества – штурмовые дроиды модели «Штерн-7МФ». С противником сталкиваюсь, уже практически обойдя завал. Тупит что-то противник. Бой. Я работаю плазмой – еще есть такая возможность. Мне абсолютно все равно на повреждения, что я нанесу этой базе. «Штерн» просто на высоте, давят все, что шевелится, я вообще пока за ними больше просто иду, чем стреляю. Первые два уровня я прошел. Как итог – роботов нашего местного производства не осталось. Со мной только две трети импортных. Ну да и так неплохо. Я ищу центр производства этих животных и их управляющий центр. Но мне еще уровень в глубину пройти, и только потом что-то смутно ощущается. Вон, вижу, с самого низа на меня идет целая волна тварей. Роботам моим точно крышка. Я постараюсь пройти. Активирую и навожу первый площадный артефакт. Ща проредим. Довольно много сдохло, удивительно, хотя в нем и силы вкачано в накопителях. Второй артефакт, третий. Все площадные закончились – их же не просто сделать надо – их еще и зарядить, и матерьяльчик особый нужен. Дальше у меня с десяток малых, тоже бьющих по площадям, но такими небольшими кусочками – в коридорах и помещениях они должны быть более полезны, да и силы надо меньше. В душе грызет червячок сомнения – а не слишком ли я рано использовал свои самые сильные заготовки? В бою всегда так – нет бесконечного запаса боеприпасов, были бы короба с гранатами у разведчиков наверху побольше – вот они бы практически уничтожили ту волну тварей, что так подкосила наступление. А вверху стоят насмерть мои парни. Их выбор и моя скорбь – нет у них шансов выжить, закончатся боеприпасы или не будут успевать перезарядиться – врагов для них слишком много. Но мне нельзя допустить, чтобы их смерть была бесполезной, и я иду и иду вперед. Вот ко мне дошли остатки той огромной орды. Как же их много, но вроде какие-то недоделки, что ли. Одни без шерстяного покрова, в котором вязнут силовые ножи, у других нет клыков. Похоже, на меня бросили уже не резерв, а новых солдат, ну да вам уже не успеть развиться. Бой. Темп все нарастает. Я уже не знаю, сколько времени прошло и скольких я тут положил. Но становится все хуже и хуже. Вот и последних моих дроидов положили. Я решаюсь. Выпускаю из себя облако своих симбионитов. Их очень тяжело контролировать. Они постоянно рождаются и умирают. Был бы их цикл жизни подольше – было б на порядок полегче. Но выбора нет. Без них мне не пройти. Сначала облако небольшое, но разрастается и оно. Я удерживаю его распространение и направляю атаки. Твари валятся пачками – ко мне уже не добегают. Вот только без облака мне было как-то легче. Время от времени я задействую свои малые артефакты – не везде облако эффективно. Я дошел до их огромного зала, в котором и рождаются новые твари. Не пойми что. Вон специальный огромный резервуар с какой-то биомассой. На потолке висят здоровенные гроздья… ну, скажем, яиц. Хотя какие это яйца. Не знаю. К ним по непонятным каналам что-то непрерывно поступает. Периодически какая-нибудь гроздь раскрывается, и в резервуар падают непонятные сгустки уже живых организмов. Выглядит вся картина жутко. Жутко и чуждо. Но вот ни до резервуара, ни до гроздей мне не добраться – из чана постоянно лезут недоделанные твари. Я на пороге, но всю эту толпу просто не успеваю убивать – убиваю одних – прибывают другие. Равновесие. Голова уже просто раскалывается. Держать симбионитов вне тела мне очень тяжело. Скоро пойдут круги перед глазами – и мне каюк. Делаю слияние со всем залом сразу. Резко втягиваю свое облако в себя. Без всякого плетения посылаю свой огонь в зал – слияние помогает выбрать цель. Успел. Меня уже рвут эти мерзкие твари. Но я успел. В голове разрывается маленькая водородная бомба – я ведь в слиянии, что вы хотите – мне тоже перепало. Но зал весь умер. Сразу. Я еще не знаю, вроде не умер, но мне очень хреново. Из ушей, носа и глаз идет кровь. В голове гудит набат. Я чувствую смерть в этом зале – тут все ей пропитано настолько, что нет сил находиться. Ползу. Надо выйти отсюда. Больше никогда в слиянии с чем-то не применю свой огонь. Я чувствую и жар и огонь одновременно. Я не горю – я тлею. Интересно, как там ребята? Может, живы? Хотелось бы, но сам себе не верю. Встаю и ищу управляющий центр. Получается далеко не сразу – мешаю я сам себе. Боль отвлекает. Нашел что-то, вроде оно. Поднимаюсь и иду по стеночке – если сейчас ворвутся твари снаружи – я не смогу отбиться. Руки дрожат. Иду. Эх, а мог бы сидеть с удочкой на речке на Земле. Представляю себя нынешнего с трясущимися руками на озере с удочкой. Пробирает смех. Но лучше не смеяться. Смех отдается болью. Бездна. Ну, еще немного, но я дойду, что там искин или еще какая-то непонятная гадость? Ох, у меня накопилось столько вопросов. Замечаю разорванный скаф на бедре и боку. И как успели меня достать. Но встроенная аптечка действует – этой боли я не чувствую. Вот оно сердце противника. И совсем в небольшом помещении. Хорошо, что рядом с их родильной комнатой. Да, хорошо. Боюсь даже представить, как бы я шел на другой конец подземного уровня. Ничего не понятно. Непонятная конструкция несимметричных форм. Не вижу вообще ничего похожего на искин. Есть какие-то образования – разного размера и формы. Может, оно? Душа совсем не горит проводить слияние, но надо решить тут и сейчас – тащить сюда Дока, это Доку или лучше подорвать и сказать, что случайно. В слияние вошел не сразу, попытки с девятой. Теперь постараюсь понять. Стою и смотрю на этот модуль. Это искин, но весьма странный. Эти непонятные образования – другие искины, но все вместе – это один. Вглядываюсь в глубь. Да, тут есть знания и о биоинженерии, и о нейросетях в их понимании. Нейросети мне более интересны. Саму технологию я не узнаю, но так как искин полуживой, то в слиянии могу поймать отголоски его мышления. Нейросеть. Нет, тут это не совсем нейросеть. Тут это связь и координация в первую очередь. Весь опыт, что успевает наработать особь, передается в режиме онлайн в центральную базу данных, и уже искин его обрабатывает. Тут нет бессмысленных смертей. Контроль, да, есть и контроль. И есть передача шаблонов знаний. И сама эта штука весьма небольшая – прям как наш базовый модуль. Если взять нам, то я могу вполне контролировать население всей планеты. Не ждать предательства или удара из-за угла. Я всегда буду иметь контроль, и общие знания становятся общими почти моментально. Чего проще – тут же догрузил, что не умеешь, и уже специалист. И главный управляющий модуль стоит передо мной. Доку такой давать нельзя, он поймет. Нет, надо все сделать тихо. И тут до меня доходит. О чем я? Какой контроль? Какое втихаря от Дока? Откуда эти мысли о сохранении искина, он опасен в любом случае – это же он управляет всем. Я вглядываюсь в себя. Да нет – это точно мои мысли – никакого внушения. А в голове все звучит и звучит мой собственный голос. И выгоды много, и все безопасно. И ведь все это от себя не отринешь – ведь и это тоже думаю я. Контроль. Контроль над планетой. Все люди послушны. Какой же мой выбор? Как сладко себе уступить в этом малом вопросе. Ну не надо контроль – ведь можно и не пользоваться. А вдруг понадобится. Какой же мой выбор? Я вспомнил своих ребят, наверное мертвых. Зачем им контроль? И сам же себе отвечаю – я мог отослать их подальше и так уберечь. И скольких еще уберечь и спасти лишь контролем. Но человек – это выбор. Без выбора человек – это раб. Нет, мне этой мерзости точно не надо. Клинки беру в руки и делаю шаг.