Дома меня ждал подарок. Первый атмосферник, полностью собранный и сделанный нашими заводами. В нем легко просматривалась модель, широко распространенная на планете – «Милфар» – узкая вытянутая игла с крыльями. Но у нашего впереди хищно торчали два крупнокалиберных орудия. – Вот, Ал. Решили тебя удивить, что скажешь? – Неужели полностью сделан из наших материалов? – Да, нашли твой проект и переработали полностью. – А как решили проблему с гравитационными двигателями? – А ничего сложного, их столько моделей описано в базах, что просто выбрали ту, что нас устраивала, больше проблем с искином было. – Вы и искин сюда впихнули? Но как, тут же реактор должен был все место забрать. – Он и забрал, корпус пришлось немного удлинить, потеряли в маневренности – конструкция стала не такой жесткой, и пришлось ограничивать нагрузки, но вот искин пока впихнули – намаялись. – Верю, хотя и не представляю, как вы все умудрились сюда запихнуть. – Ты полетай на нем. Искины наши не требуют сертификатов никаких – садись да лети, вот только не разбейся. – Хм, может, мне потренироваться на чем то сначала? – Да нет, просто летать и искин уже может, но вот высший пилотаж он не покажет пока что, так что и ты не рискуй. – Да я ими вообще как такси пользовался – залез, вбил, куда мне надо, и полетел он уже сам. – Ты же базы учил? – Учил-то учил, но без тренажеров – толку от них? – Ну пробуй давай. Попробовал. Мне понравилось. Ну да – место в нем только одно – пилота. Никакого багажа и попутчиков. Но скорость, скорость какая. Я заложил крутой поворот – а ничего так, нормально реагирует. Минут пять приноравливался и рискнул повыделываться в воздухе – катапульту я нашел, так что авось и выживу, если что. Разворот, набор высоты, бочка, петля с разворотом. Дух захватывает. Машина послушна мне. Что ж, тогда проверим, что там у нас в базе пилотской было. И проверил. И не разбился. Да все нормально. Приземлился, провел тест систем – никаких отклонений. Хорошая машинка получилась – надежна как лом. Мне нравится. – Ну, что скажешь? – Отлично. Все просто отлично! Хвастающаяся комиссия расплылась в довольных улыбках – первое их самостоятельное детище хвалят. Да я бы тоже сиял. – На продажу пока не пускаем, своих пилотов сначала научим. – А у нас их много? – Да, уже много! – И сколько? – Десять! – Ну, нам пока хватит. Спасибо за подарок – не ожидал, да еще такой. Время подвести итоги. А итоги неутешительны. Я хватаюсь то за одно, то за другое – как результат множество не доведенных до логического конца дел. Колонисты – в криокамерах, не разморожены – а куда их размораживать? Только потерять невольных колонистов – схарчат их или свои же убьют. Космического флота как не было, так и нет. Нейросетей нет и вообще не ясно ничего с ними. Есть подвижки по искинам, ну да они слишком незначительны – так, поддержать штаны. Рубль набирает популярность, но его хождение ограничено и не охватывает всю планету. Затык в технологиях и армии нет. Какой-то тупик – что ни делай, все равно в яме. То, что некоторые поселения стали объединяться в союзы – это настораживает, потом как бы не пришлось воевать со своими. Планета разобщена и государства у нас нет. Нет ничего, что бы объединяло нас всех, ну кроме возможности отбросить копыта. Нам не хватает производств и технологий, но главное, чего нам не хватает – идеи. Нет общей идеи, на которой можно возводить государство. А без государства у нас никогда не будет флота, армии и рывка в технологиях. Что лично я могу сделать? А вот бездна знает что. Еще мне хотелось исследовать древние базы – вдруг там есть что-то нам очень нужное, ну или мне. Только вот дел по горло, и я просто не знаю, за что мне браться в первую очередь. Часть 2 Мы шли уже пятые сутки по лесу. Лес здесь другой – это не джунгли – это средняя полоса. Только оказавшись здесь, я понял, насколько же в наших джунглях сложнее. Не было такого огромного количества ядовитых растений и насекомых, не свисали змеи и не было этих доставучих лиан. Нет, лес не был безопасным – в нем также легко можно погибнуть, но все-таки как-то попроще в нем. Я усмехнулся – кто бы мог подумать, что я, уже пять лет как перестав лезть в каждую бочку затычкой, лично сам полезу вести группу. Группа эта была лично моя – сам набирал и учил, сам снимал сканы мозга и выбирал только тех, кто меня не предаст. Абсолютной уверенности не было, конечно, но вот это уже были мои люди – психологический профиль я очень тщательно составлял. Моя группа состояла из восьми пятерок – восемь звезд. Три были переформированы сейчас из-за ранений. Это было плохо в том плане, что звезды не сработаны так, как прежние. А что сделаешь – мы понесли потери, и если мои люди отделались только ранениями разной степени тяжести, то вот наш десант имел и убитых. Считай из шести звезд после переформирования – три осталось и две я забрал из резерва. Мерзкие твари оказались крепким орешком. Сейчас мы гнали остатки их орды, мы висели на хвосте, а десант, по нашим целеуказаниям, ставил на возможных путях следования противника засады и при первой же возможности бил с атмосферников бомбами объемного взрыва. Да, у нас уже была авиация, еще небольшая, но уже была. Хотя с этими тварями нам она не особо и помогала – они быстро учились, и при первых признаках атаки с воздуха отходили вглубь леса, ну или наоборот входили с нами в клинч. Еще они очень хорошо ставили засады. Но сейчас они просто драпали – мы выбили уже большую часть. За кем мы гонимся? А бездна его знает. Эти странные животные практически не поддаются пси-воздействию, но и сами не могут им оперировать. И слава богу, нам и так хватало. Меня беспокоил только один вопрос – не придут ли к ним подкрепления – очень организованные зверушки. – Клэн, вражеский заслон на десять часов. – Сбиваем? – Нет пока, попробуй его обогнуть двумя звездами, возьми Мирта. – Принял. Опять выставили заслон, тяжелый противник – сложно предположить, какую гадость он задумал на этот раз. Когда погибли первые два селения, присоединившиеся к нашему союзу-княжеству, мы подумали сначала, что их уничтожили люди. Выслали разведку и стали разбираться. Это промедление стоило нам еще двух поселений и четырех не присоединившихся. Бездна. Сколько ребят полегло напрасно – мы отослали стандартные группы, их не хватило сил защитить даже себя, какие уже тут поселения. Но мы додавим противника, сначала остатки их войска, а потом придем и к ним домой. Искин уже вычислил наиболее вероятное место расположения их базы, да и я был в этом уверен – база чужих, да – именно та, с которой начали расползаться твари, уничтожавшие все на своем пути, которых мы прихлопнули в битве с архами. Я слишком рано успокоился – уничтожив самих тварей, я не проверил, откуда они берутся, вот теперь и расхлебываем. – Ал, видим заслон – там загонщики. – Понял, промаркируй. – Принял. Ну а какие могут быть разговоры? Это сработанные команды, да и я с ними не раз выходил в учебные походы, ну для ребят учебные, а для бандитов нет. Но это не важно. Важно то, что твари сменили тактику, загонщики не предназначены для засад – они быстрые, но легко и быстро гибнут. Зачем отправлять на явную смерть их, когда есть будто созданные для этого плевки? Почему плевки? Да потому что плюются какой-то дрянью, весьма ядовитой, кстати. Хорошо умеют маскироваться и их довольно сложно выбивать. Опять нам подстроили какую-то пакость. Направлю еще две звезды в обход. Пакость, точно пакость нам придумали. Я с одной звездой пойду в лоб на засаду, но особо высовываться не буду, по идее все сделают за нас наши фланги, но мы там чуток постреляем. Кто ж вас всех создал, твари? Вы не продукт природы, вы не умеете ничего и слишком быстро плодитесь – всего пять лет назад вас не было точно, а года три назад не было даже слухов. Про ничего не умеют – это я загнул, они умеет одно – воевать с человеком. Этого у них не отнять. – Клэн, Харт – мы на позиции, подтвердите готовность. – Готовы. – Готовы. – Принял, сигнал зелёный свисток. Зеленый свисток это стало вроде традиции, я пошутил вначале и долго смеялся, когда парни перерыли все базы данных в поисках этого свистка. Смеялись долго. Теперь прижилось, на удачу. Все, мысли в сторону. Бой. Двоих снимаю из карабина – он бесшумный. Зря старался – уже поняли, что их выбивают. Лес впереди буквально взрывается полутенями – я же говорил, они хорошо маскируются. Мои ребята начали работать плазмой. Бездна, я теперь не успеваю поменять оружие, а под их зубки и когти попадать желания нет. Да и хрен с ним. Без замаха отправляю гранату и достаю ножи – покрутимся, гады. Быстрые. Но мы быстрей. Мы – потому что у моих ребят самые лучшие нейросети из вторичных – базовые блоки седьмого поколения, имплантаты из лучших материалов. И базы, изученные в восьмом-девятом ранге. Мы тоже так можем. Все, уже пошел ножевой бой – ножи у всех тоже моего типа – сделал своим парням только тогда, когда нашел способ отключать их при втыкивании в меня – так, на всякий случай перестраховался. Так что зверушкам и ближний бой не в радость. Прикрываем спины друг друга и давим противника. Атаки идут и сверху и с боков. Но это им не поможет – уже ясно, что им тут ничего не грозит. Бой в лесу не то же самое, что на поляне или в тренажерном зале – здесь мешают деревья, под ногами мешаются корни, кусты закрывают обзор. Но нам не привыкать. Бездна, но это какая-то глупая засада, в чем же дело? – Клэн, затихните в бою. Мы тут сами – вам оглядеться. – Принял. Коротко и ясно. Как просто со своими парнями общаться. Другим надо все разжевать и положить в рот, а тут просто хватает одной фразы – Клэн тоже обеспокоен глупой засадой – не такой наш противник, совсем не такой. Опять вхожу в двойной транс и начинаю работать в одиночку – теперь мне напарники только мешают. Пси не использую – нет смысла. Но я ищу нового противника – что-то мне не нравится такой бой. В чем-то подвох. Противник закончился. Подтягиваем фланги и создаем оборону, если я ошибаюсь – побудем дураками, но если прав, то шансы больше. Есть. Идут. Бездна, их больше, чем мы гнали. Откуда еще? – Парни, к нам движется отряд на двенадцать часов. – Много? – Все и даже больше. У них подкрепление. – Звать нам подкрепление? – Пока нет. Странно, что не синхронно напали. – Может, не ожидали, что быстро выбьем загонщиков? – Может, Отправь запрос на авиацию. – Координаты? – Дам по их прибытию. – Время? – У нас пять минут. Ну вот, теперь ждем. Парни мастерят себе укрытия. Ну как мастерят – много ты намастеришь в лесу за пять минут? Вот они и минируют просто подступы и подбирают себе места, чтобы самих не накрыло. Авиация наша кружит на высоте, так что минуты за две спустятся поближе. – Князь, дайте точки. – А вот и авиация. – Диктую. – Отправляю с нейросети список координат. Еще раз сверяюсь с ощущениями – а где бы я держал еще запасную пакость? Ага, вот тут и тут – значит, и эти координаты отправим. Я стал перестраховщиком, ну да и пусть. Резкий свист, взрывы. Я в слиянии, ага, чувствую смерть, накрыли, да еще так удачно. А с запасными координатами я угадал – вот там идет такое же ощущение смерти – смерть этих тварей не спутаешь ни с чем, что-то в ней есть такое, что спутать просто невозможно. Все, отбомбились. А взрывы продолжаются. Ха, да это они напоролись на мины, но как же быстро сократили дистанцию. Делаю два выстрела. Больше уже не успеть. Бросаю плазму на землю и в руках ножи – пошел уже ближний бой. На меня вылетело шесть гончих. Эти очень быстрые. Могут поспорить и с волками. Ну, да и мы можем. Уход, удар силой, еще, еще, ножом достаю одну, уход, отскок, удар. Уже нет в голове мыслей. Только действия. Я уже положил ту шестерку, но меньше гадов не становится. Прут и прут. Похоже, я на острие их атаки, ну да это и к лучшему – у парней больше шансов. Все же меня достали. Откуда-то взявшийся загонщик повис на моей ноге. Это стоило мне распоротого скафа на руке и вырванного куска с моим мясом на ноге. Кажется, я переоценил свои силы. Ну да это мы еще посмотрим, кто кого. Обычными ударами силы этих тварей не свалишь, ну да у меня свой вариант, так что есть чем угостить. Хотя пси-щиты у них хороши. Незнакомая конструкция, но очень эффективны. Кручусь, как черт на сковородке, но раны уже мешают, сильно мешают. Мне еще пару раз прилетает. Во мне осталась только ледяная ярость. Я так просто не сдохну. Удары выдаю очередями. Влупил бы и по площадям, но могу зацепить своих. Моя битва достигла шаткого равновесия – ну, по моему мнению, – меня уже не грызли и не рвали когтями. Скоро противник закончится – я чувствую, – надолго его не хватит. Вот только вопрос – а хватит ли меня. Вдруг появляется новый персонаж. Таких тварей я еще не видел. Помесь тигра с енотом. И голова, что арбуз. Что за фигня. Бью эту тварь самым мощным моим ударом. Я вас всех ненавижу, а тебя уже еще сильнее. Ма-ать. Не сдох, сволочь. Теперь и мне прилетает уже удар пси-силой от него. Ну да я не простой человек. Я же бог микробов. Щит он пробил, но вот симбиониты просто сожрали всю его силу. Ха. Лошара. Держи. Клинок улетает ему в голову. Не успел рыпнуться – не такой проворный, как его друзья. Сдох. Оглядываюсь. Все, атака закончилась. Вокруг только трупы тварей, но надо узнать, надеюсь, все живы. – Доклад.