К тому же теперь она была не Ле Жак, а Лежакова. Одна во всем мире и даже без отчества, потому как родной отец от нее отказался, вот при регистрации она и оставила эту графу пустой. Папаня сейчас пребывал в ИКУ ИК-9 УИСИН, расположенной где-то под Воронежем, отбывая пожизненный срок за государственную измену и другие преступления, а заодно занимался пошивом варежек. Брат до сих пор лежал в имперской наркологической клинике, и не было никаких признаков того, что он когда-либо оправится от последствий принятия «Попаданца». Даже скорее наоборот, ему становилось все хуже, в первую очередь на психологическом уровне. Он страдал от собственной ущербности в реальном мире, на фоне былых видений героических подвигов, вызванных магическим наркотиком. Ну а то, что доступа к новой дозе у него давно уже не было, только усиливало прогрессирующую болезнь. Остальные члены клана или сгинули, как мать и дядя Поль, или оборвали все связи с опальным родом. А вообще, поначалу в чужой стране, даже выучив язык, девушка очень сильно страдала от одиночества… Но с появлением несносного соседа, раскрывшего ее тайну, это чувство отступило. И теперь француженка была готова на всё, чтобы делом доказать свою полезность! Даже встретиться с ненавистными «бонапартистами»… Делегация «Двенадцатой Парижской гимназии имени Наполеона Бонапарта III» прибыла не в самый лучший момент. Хоть ее визит и был согласован за месяц, именно сегодня встретить их оказалось некому из-за резкой активизации некоторых либерократических и китайских игроков. Отказываться или переносить тоже было нельзя. Пусть учебное заведение не входило в тройку лучших в Париже, но во всей Франции свое место в десятке держало железно. К тому же при предварительных переговорах «гильотинщики» предложили уж слишком сладкие условия, вплоть до военного союза. А Ильинскому полису, прессуемому со всех сторон желающими потягаться силами с Кузьмой, приходилось весьма несладко. Ведь пусть прямые противники, способные развязать боевые действия, и были ограничены смежными геосекторальными районами, которые, по легенде, либо изначально принадлежали Полису, либо он их захватил, это не отменяло союзов, шантажа и провокаций со стороны других участников игры. Так что терять таких потенциальных союзников было никак нельзя! Пусть даже эти ребята и были бонапартистами. В результате на встречу отправились второй заместитель министра иностранных дел полиса и они с Юлей. Так сказать, для солидности. Все понимали причину такого интереса к одному из ведущих, но все же не лучшему в стране колледжу, и их присутствие как фавориток Варлока должно было придать делегации больший вес в глазах французской миссии. Отдельно Андре как урожденную француженку, в совершенстве владеющую языком, проинструктировали насчет контроля над переводчиками обеих сторон. Андриана не очень понимала причины, но на переговорах подобного уровня, что в «Большой игре», что в реальной международной политике, автопереводчики с лингва-модулями не использовались, предпочтение отдавалось живым синхронистам, которым нынешний «кризис» для практики был словно манна небесная. Но пусть, по мнению рыжей, в подобной замене не было никакого смысла, к поставленной перед ней задаче она отнеслась предельно серьезно. Всегда полезно знать, как именно донесли твою мысль до собеседника. Во избежание разнообразных недопониманий. Правда… этого не понадобилось. Переводчики были на высоте, делегация французов разливалась соловьями, соглашаясь практически на всё, даже без предварительных ласк. А ее глава, дальний родственник правящей династии, в перерыве тайком и очень деликатно намекнул на возможную реабилитацию рода с возвращением всех прав и конфискованных активов, если она поспособствует сближению представителей Французской Бонапартистской Империи с Кузьмой Ефимовым. Естественно, вовсе не в ущерб интересам Российской Империи! Причем отдельно упомянул, что в «зятья» его императорскому величеству набиваться не планируют. Не то чтобы не хотелось, просто нет достойных кандидатур женского пола соответствующего возраста, которые не посрамились бы на фоне их величеств цесаревен Инны и Нины, а также блистательной Брунгильды Каролинг. Но если Андриана возьмется лоббировать их интересы… То, кроме обещанного, получит еще много вкусного, вплоть до принятия в императорский род со всеми вытекающими из этого бонусами, и вовсе даже не в роли фаворитки. Точнее, во Франции они назывались «дамселями», ибо там при императорском дворе «фаворитки» продолжали значиться не «женами в магии», а просто шлюхами, раздвигающими ноги перед облеченными властью аристократами ради материальных и политических благ. Первым порывом рыжей было послать бонапартистского урода куда подальше, а то и, как учила Леночка, съездить уроду вначале ногой по причинному месту, а затем «по роже его – по роже», покуда не окочурится. Но все же сдержалась, решив, что это было бы слишком непрофессионально. Андриана не могла позволить себе провалить миссию, ведь больше всего в жизни она боялась снова стать бесполезной. Вряд ли ее кто-то бы упрекнул, но… от понимания этого становилось еще хуже. Так что она в лучших традициях, а точнее, как учили на ускоренных курсах дипломатии, дала совершенно неопределенный ответ. Грубо говоря, пообещала подумать, будет ли она думать на эту тему. И постаралась больше в одиночку ни с кем из французов не пересекаться. Впрочем, судя по выражению председателя делегации, это ему понравилось даже больше, чем мгновенное и безоговорочное согласие, уж слишком довольной у него была морда. Ну и с тех пор ее преследовал этот его маслянистый взгляд, словно она уже сама и добровольно нырнула к наглецу в постель! Андриана даже на мгновение задумалась, а не постричься ли ей снова под мальчика! С тех пор как официально вновь стала девушкой, она этого не делала, зная, что Кузьме нравятся девушки с длинными волосами. Ну и заодно ушли в прошлое безудержные кудряшки, как у ее брата, которые она до этого поддерживала специальными косметическими заклинаниями. К счастью, больше ее никто не трогал, и девушка спокойно досидела до конца переговоров. Фуршет тоже прошел без эксцессов, если только не принимать во внимание говорливость французского дипломата. Но Андре успешно пропустила мимо ушей все его славословия, решив в любом случае посоветоваться с Ниной и Инной. Ведь пусть это и бонапартисты, хорошие отношения с не такой уж и маленькой страной вполне могут быть интересны как роду Ефимовых, так и русскому его императорскому высочеству. Того, что они цесаревны, француженка не боялась. Предавать новую родину она не собиралась, а от союза даже с бонапартистами род Ефимовых мог получить определенную пользу. Ради любимого девушка была готова даже на подобный шаг! Правда, куда страшнее даже гелиантины, которой вполне могли угостить ее бывшие сладкоголосые соотечественники, была мысль о том, что подобное посредничество приведет ее в результате в постель к раздевающему ее взглядом франту. Наконец, банкет завершился. Точнее, закончилось время обязательного присутствия, потому как отмашку «разойтись» на таких мероприятиях никто не давал. Так что юные дипломаты из рабочих групп обеих сторон переговоров вовсе не спешили расставаться. И тем и другим было просто интересно пообщаться друг с другом, тем более что французы в кои-то веки протягивали руку дружбы. Основная проблема заключалась в том, что между империями в общем-то сложились пусть и неплохие, но довольно натянутые отношения. Андриана сказала бы, что этак с тысяча восемьсот двенадцатого года! Чуть ли не первые законы, которые были приняты во Франции после установления имперского режима, оказались направлены на вымарывание и переписывание истории Отечественной войны 1812 года, а также битвы при Ватерлоо. Естественно, Российская Империя и Альбион обиделись и укусили в ответ, приняв проигравшие в гражданской войне стороны. И тут уже гильотинщики взвыли: «А нас-то за шо?» В общем-то, к серьезным последствиям эти события не привели, однако долгое время дипломатические контакты оставались на очень невысоком уровне. В том числе и в пространстве «Большой игры», где французские полисы либо не шли на контакт с русскими, либо фанатично воевали, пытаясь навалиться всем скопом, невзирая на свои внутренние разногласия. Другое дело, что и «наши», а Андриана уже давно считала себя русской французского происхождения, тут же объединялись и били… пусть будет «лягушатников» по всем направлениям, более тридцати раз оккупируя полисы противника. Что было высшей точкой любой военной кампании, потому как игровые бои проводились не на полигонах, а прямиком на территории кампуса. Впрочем, достоверности ради стоит сказать, что и французы дважды захватывали Первый Магический, а также некоторые другие учебные заведения, и в том числе десять лет назад неудачно штурмовали «Ильинский полис». И заняли бы его, если бы русским студентам не помог Генерал Мороз. Но не известный Аватар с такой кличкой, который живет в Великом Устюге и дарит детям подарки на Новый год, с которым в отсутствие Кузьмы Аська таки встретилась, как и мечтала. А самая настоящая жуткая зимняя вьюга, накрывшая всю Москву, из-за которой бои были отменены, а атака, которую планировали французы и сами же назначали время, признана провалившейся. Правда, в отличие от настоящей войны, уходящие из кампусов армии что той, что другой стороны оставляли за собой не обиды и разрушения для проигравших, а праздник в захваченном полисе, который организовывала победившая сторона. А также «теряли» и «брали в плен» энное количество бойцов, в основном женского пола, у которых резко образовывалась любовь, ведущая к дальнейшему полноценному браку или дамсель-фаворитизации. Сегодня же, в общем, Андриана была даже довольна прошедшими переговорами. Не сказать, чтобы они так уж много обговорили и сделали, но все же. Скорее каждая сторона обозначила намерения, однако на дворе уже было темно, а часы показывали полночь. Дипломаты держали марку, стараясь выглядеть бодрячком, но некоторые тайком позевывали в кулак, ну и конечно же, как обычно, появились первые «подснежники». Бонапартистки, а девушек во французской делегации было много, вполне оправдывали русские стереотипы о женщинах с родины Андрианы. Впрочем, на славянскую экзотику, как заметила рыжая, клевали многие представительницы прекрасного пола, выбравшись наконец из-под опеки «папа и мама» в другую страну. Вот самые смелые и ковали железо, покуда оно горячо, в то время как русские парни вовсе не были тормозами и охотно содействовали желаниям девушек. Имело место, конечно, и обратное движение. Однако, в отличие от прошлых соотечественниц Андрианы, ее нынешние были то ли скромнее, то ли разборчивее. Рыжая, имевшая перед глазами пример Нины, быстро охмурившей Кузьму, склонялась ко второму варианту. Так что во двор обе делегации вывалили дружно и с чувством хорошо выполненной работы, после которой можно было как следует отдохнуть. В том числе для некоторых и в очень интимной обстановке. Жаль только, что до дома еще нужно было добраться. Переговоры проходили на нейтральной территории в Третьем медицинском колледже, расположенном в Кунцево, недалеко от Рублевского шоссе. Тот звезд с неба не хватал, в списке лучших никогда выше пятидесятой позиции не поднимался, но был довольно удобно расположен и всех устраивал. Тем более что предоставлял свою территорию вовсе не бесплатно, да и студентов в это время не было, так как учреждение не являлось пансионатом. Охрану встречи нес Особый корпус. Это тоже была обычная практика, позволяющая им заработать, ну и натаскать своих учеников по полноценной программе, а не только учить их диверсиям, проводимым как «раздражители» в отечественных полисах. Ведь оттуда выпускались не ассасины какие-нибудь, а основная масса младшего командного состава для Министерства внутренних дел, КГБ и прочих силовых ведомств. В других странах дипломатические встречи Большой игры подобного уровня тоже охраняли бойцы из аналога имперского «Корпуса», так что подобное никого не удивляло. Делегации, высыпавшие во двор, чинно прощались, пожимая руки, и уже было собирались садиться в машины, как из тьмы, границы которой четко обозначили работающие фонари, что уже должно было насторожить, появились какие-то тени. Впрочем, заметить и остановить их заранее было просто некому. Внешний дозор молчал, а потому нападение стало для дипломатов двух стран, а также представителей корпуса полной неожиданностью. Существа, а по-другому не скажешь, в мгновение ока преодолели освещенное пространство и одним прыжком перемахнули трехметровый кованый забор с торчащими поверху пиками. Не бог весть какое достижение, любой Есаул с легкостью отреагировал бы на этот рывок и уже вступил в бой. Но, к сожалению, игровая разведка «Корпуса» не выявила угроз, связанных с нападением на делегации договаривающихся сторон, а потому среди охраны были в основном корнеты. Своей, «родной», охраны у дипломатов просто-напросто не было. Ведь встреча проходила на нейтральной территории, студенты которой вполне справились с тестовой работой по предмету Основы военного дела. А потому сценарий встречи предполагал, что безопасность обеспечивает принимающая сторона, а точнее, ее силы самообороны, которые в данный момент мирно спали в своих постельках. К тому же не только дипломаты, но и ребята из корпуса были всего лишь уставшими за день детьми. Что бы там они о себе ни думали. Открыть огонь из штатных пистолет-пулеметов «Бизон-2» успело всего несколько человек. Однако псевдопули из игровых муляжей, непригодные для настоящего боя, не причинили вреда нападавшим. Точнее, они пролетали тела насквозь, но на этом и всё, а тем временем твари, похожие на оборотней из дешевых фильмов ужасов, рвались вперед. Прямиком врукопашную. Пара аколитов, применивших на всякий случай усиление, поняв, что стрелять бесполезно, схватились за ПМК-блоки, укрепленные на цевье. И вот тут окрестности огласил дикий визг монстров, попавших под очередь уже магических пуль и «Огненную плеть», которую активировал один из магов. Однако этот успех развить так и не получилось. Слишком неопытными были бойцы охранения, слишком быстро нападавшие сблизились с ними, заставляя тех ввязаться в рукопашную схватку. Так что разгуляться магам было негде, а «гражданские» оказались слишком испуганы внезапным нападением. Даже те, кто готовы были действовать, в первую очередь боялись зацепить своих. Если бы не молчавший внешний дозор и, соответственно, неожиданность нападения, тварей задавили бы магией еще на подходе. Но сейчас момент был упущен. К тому же, как назло, в ПМК у обоих боевых магов были закачаны в основном заклинания, бьющие по площади. Считалось, что единичных противников можно будет расстрелять, либо с ними справятся воины. А единственная магема, которую в корпусе заставляли выучить всех и каждого, была личным щитом, а не боевым заклинанием. У дипломатов дела тоже обстояли не лучшим образом. Непривычные к дракам, они растерялись, а когда догадались взяться за компиляторы, оказалось, что боевых заклятий нет почти ни у кого. Уехать тоже не получалось – перед воротами сцепились сразу пятеро бойцов корпуса против десятка тварей. И, несмотря на скорость и ловкость монстров, люди их теснили. Сказывалась выучка и умение чувствовать плечо соратника, ну и то, что холодное оружие было самым что ни на есть обычным и в «Большой игре» не заменялось на муляжи. Чудовища же нападали хаотично. Как на душу придется, но их было больше, и неизбежно случилось страшное. Одна из тварей, отброшенная молодецким пинком корнета, заметила кучку безоружных детишек, мечущихся в попытках понять, что делать и куда бежать. Ведь протоколы безопасности почти у всех мигом вылетели из головы, стоило только увидеть настоящую пролившуюся кровь. В «Большой игре» повреждения симулировались иллюзиями, но на детей старались не давить видом кровавого дождя, способного пролиться из разодранного на две части человека, и не было никакой вероятности, чтобы он заморосил соседа. Плюс в «Игре» не было запахов, а сейчас воздух уже буквально пропитался как мерзкой вонью существ, так и железным душком крови. Разодранной человеческой плоти и испражнений убитых бойцов корпуса. Монстр ощерился и взмыл ввысь, прыжком обрушиваясь на беззащитных жертв, только сегодня явно был не его день. Прямо в воздухе в него врезалась ледяная сосулька, сбивая чудовище на подлете, словно утку. А в следующее мгновение перед воющей от боли, но все равно встающей тварью материализовался стальной доспех, с клацаньем сложившись в фигуру рыцаря с цвайхандером на плече. Андриана от напряжения закусила губу так, что стала видна кровь. Наверное, впервые в жизни она призвала «Рыцаря-защитника», своего вроде как давно покойного предка, для настоящего боя нельзя сказать, чтобы это было легко. После поединка с Кузьмой на турнире дух просто игнорировал ее приказы. Видимо, не считал достойной родового наследия. Сначала она пыталась все исправить, но после того, как отец от нее отказался, решила оставить все как есть. Порвать все связи с прежней жизнью. Разве что заклинание из памяти ПМК не стерла, но скорее по забывчивости, чем из-за ностальгии. Однако сегодня все поменялось. Когда на ребят из Корпуса напали какие-то твари, девушка первым делом схватилась за декоративную шпагу, висящую на боку, а затем за ПМК. Вот только ничего для боя в нем не было, а от разукрашенной золотом шпажонки толку было меньше, чем от шампура. К сожалению, финансисты, как и дипломаты, не утруждали себя ношением настоящего оружия, отделываясь парадной бутафорией. Однако, когда один из монстров кинулся к ним, Андре решилась. В этом еще помогла Юля, зарядив в тварь «Ледяной стрелой». Ей как секретарю цесаревны по уставу было положено держать в компиляторе минимальный набор заклинаний, атакующих, защитных и поддержки, чтобы прикрыть хозяйку в случае нужды. Увидев, как подруга сбила прыгнувшую тварь, Андре вдруг ощутила дикую злость и ярость, какой не чувствовала даже к отцу. Тот пусть и испортил ей жизнь, но в итоге из-за его интриг она встретила Кузьму. А сейчас какой-то карикатурный недооборотень пытается все это отнять? Девушка привычным движением сдвинула сенсорный экран компилятора и нажала на иконку заклинания. Дух откликнулся мгновенно, чего никогда раньше не было. Да и сам словно больше стал. Мощнее. Возвышаясь над раненым чудовищем стальной скалой. И француженка, ни секунды не задумываясь, приказала ему атаковать. Гигантское лезвие двуручного меча прочертило воздух, буквально располовинив противника, а Андре почувствовала лишь удовлетворение от хорошего удара. Вокруг заголосили обрадованные дипломаты, а Юля ободряюще похлопала по плечу и улыбнулась. И вот сейчас Андре поняла, что нужна! Рыцарь тем временем не стоял на месте. Дух, заключенный в доспехах, разбирался в «войне» намного лучше Андрианы, и приказывать ему было не нужно. Да он бы, наверно, и не послушался девушку. Мгновение, и еще одна тварь, прорвавшаяся через корпусников, свалилась на землю без головы, а доспех рванулся к третьей, не успевая достать, он метнул свой меч, пригвоздив ее, как бабочку, к стене дома, и тут же в нее врезалось несколько стрел, выпущенных Юлей. Оставшись на время без оружия, доспех не побежал за ним, а, сбив с ног ближайшего монстра, с которым бился один из корпусников, тут же припечатал его «кошачьими когтями» своей латной перчатки. И только после этого удосужился забрать цвайхандер, резко вырвав его из стены и трупа. С начала боя прошло от силы минут пять, а ситуация кардинально поменялась. Не успевшие среагировать на первую атаку бойцы Особого корпуса взяли себя в руки, перестроились и, несмотря на значительное преимущество противника в количестве, начали теснить его от делегаций. Снова зазвучали автоматные очереди, но на сей раз довольно редкие, ибо они скорее отвлекали существ, в то время как кто-то другой стрелял в них магическими пулями. Маги изредка, но умудрялись шарахнуть чем-то мощным по площади, а воины успешно сдерживали врага и оперативно ликвидировали прорывы. Дипломаты наконец взяли себя в руки и организованно отступили назад в здание. Андре и Юля с ними не пошли, предпочитая остаться охранять вход. Под защитой рыцаря им ничего не грозило, еще несколько тварей, прорвавшихся сквозь строй бойцов корпуса, он нашинковал с ленивой грацией, затратив на все не более трех секунд. Девушкам даже помогать не пришлось. Казалось, бой почти закончен, запал нападающих иссяк, осталось их лишь добить, а потом можно будет хвастаться в колледже, как о каком-то необычном ивенте, где вроде бы удалось поучаствовать… но вдруг ситуация резко изменилась. Из темноты раздался дикий вой, и на обороняющихся кинулась новая волна тварей. Причем откуда ее вообще не ждали. Чудовища спрыгивали с крыш, выныривали из люков теплотрасс и канализации и кидались на людей, стремясь вгрызться в плоть и, даже умирая, вырвать кусок мяса. А если удавалось свалить человека, тут же кидались всей толпой и разрывали его на куски. При виде подобного сомнений, даже если они и были, в том, что нападение выбивается из рамок «Большой игры», более не осталось. Да, чипы позволяли убивать ее участников с помощью иллюзий и внушения, создавая видимость боли и смерти. Более того, одна из функций учреждений типа Особого корпуса была во внезапных нападениях на полисы и учеников, порой весьма жестоких, чисто для того, чтобы не расслаблялись. Но никто и никогда не стал бы доводить дело до подобной жестокости. Разрываемые живьем подростки кричали так дико, что у девушек от ужаса поджилки тряслись, а внутренности сжимались в тугой клубок. От происходящего пахло какой-то первобытной жутью. Словно ожили древние легенды об оборотнях, упырях и прочей нечисти. Или даже нежити. Именно она сейчас рвала на части мальчиков и девочек из Корпуса. Магов и воинов, считавших, что самым страшным в жизни может быть лишь стычка с Аватаром или Воеводой. Упорядоченный мир вдруг рассыпался, словно карточный домик. Оказалось, что в темноте действительно живут чудовища, и сансара от них не спасает. Юля, очнувшись наконец от нахлынувшего ужаса, вновь схватилась за свой ПМК и дрожащими пальцами ткнула в иконку быстрого вызова номера Кузьмы. Казалось, что достаточно позвонить, и тот появится, словно рыцарь на белом коне, и всех спасет, вот только… – Нет сети… глушилки… – услышала Андриана, и от нахлынувшего отчаяния у нее чуть было не потемнело в глазах. Однако Юля оказалась крепче. Вызвав мессенджер, она активировала запись голосового сообщения. – Нас убивают! Какие-то твари напали на Третий медицинский! По-настоящему, не как игра! Кузя, пожалуйста, помоги!!! – крикнула она в трубку и тут же отключилась, вернув режим ПМК, чтобы выстрелить в очередного урода. На то, чтобы окончательно растерзать охрану, у монстров ушла всего пара минут. Этого времени хватило бы, чтобы спрятаться, но, к сожалению, девушки сами приказали дипломатам закрыть двери, потому что в тот момент еще не были уверены в том, что это не ивент «Большой игры». Рыцарь, способный выбить дверь, тоже не мог помочь, так как на него наседало все больше и больше чудовищ. Он рубил их на куски, двуручный меч гудел, вращаясь, не хуже, чем винт грузового вертолета, но возможности подсобить хозяйке у него не было. С другой стороны, и к ней защитник никого не пропускал, да и Юля, отстрелявшись, активировала заклятие «Купольного щита», укрыв себя с подругой непроницаемой сферой. Оставалось лишь дождаться помощи, так как девушки знали, что находятся под негласным надзором службы охраны особо важных персон, ну и последний звонок был сделан Нине. А она девушка умная. Правда, им пора было бы уже прибыть, но мало ли что могло случиться, все же они оставались всего лишь фаворитками, к тому же, можно сказать, простолюдинками. Но что спасение придет, никто не сомневался. Через минуту монстры добили последних бойцов Корпуса. Стих очередной безумный, нечеловеческий крик боли, переходящий в хрип, и теперь тишину ночи нарушал лишь сочный хруст, с которым тяжелый клинок рубил тела тварей, да скулеж недооборотней, стремившихся достать девчонок. Они кидались, погибали под ударами, но не оставляли попыток. И, к сожалению, кое-что им удавалось. Куча трупов под ногами рыцаря росла, ему приходилось осторожней орудовать мечом, а затем и вовсе отступить, чтобы иметь место для маневра. А затем еще раз. И еще. Пока он не оказался практически прижатым к защитной сфере девушек. Казалось, вот сейчас твари должны навалиться, но вдруг они отпрянули, образовав широкий круг, будто им кто-то скомандовал. А затем в установившейся тишине раздались хлопки в ладоши. – Браво, браво, – из темноты показался мужской силуэт, будто специально остановившийся под фонарем, чтобы его было проще разглядеть, – ты оправдала мои надежды. Если бы тралы тебя разорвали, было бы слишком скучно, правда, Юля? – О-олег? – девушки не могли поверить своим глазам. – Ромушев?! Тебя же считают мертвым… – Ну что ты, – парень, одетый в какой-то странный костюм, напоминающий платья эпохи Возрождения, улыбнулся, – как там у классиков… А! Слухи о моей смерти сильно преувеличены. Разве я мог помереть, не попрощавшись. Не-е-ет. Я еще не раздал все долги. Например, тебе за предательство подруги. Как шустро ты переметнулась к этому уроду, Варлоку. Вот как такое оставить без награды…