Пожав на прощание сухую старческую руку, Макс покинул бар и отправился в свой мотель. Теперь-то у него достаточно наличности, чтобы свалить из этого захолустья, обменять в городе-казино остальные деньги на доллары, а потом покинуть и сами Штаты. И пусть они хоть синем пламенем сгорят вместе с этим чертовым Аидом… Изюм брел по пустынным улицам, но с каждой минутой хмурился все сильнее. За весь путь от увеселительного заведения ему повстречалось не больше десятка прохожих. Однако половина из них совершено не фонила в эмоциональном плане, что наталкивало Виноградова на не самые приятные размышления. Либо Секирин обосновался тут надежно, и его неживые агенты шныряют на каждом углу, либо… Либо же они целенаправленно преследуют спецназовца по приказу своего кукловода. Трехзарядная ракетница оказалась зажатой в кулаке беглого инквизитора раньше, чем он успел о ней подумать. И дальше Изюм пошел с утроенной осторожностью, петляя по переулкам, скрываясь за мусорными баками и меняя направление. По уму, ему вообще не следовало бы сейчас возвращаться в свое прибежище. Ведь если Аид что-то задумал, то наверняка будет ждать там. Но, черт подери, в мотеле остались в заначке бабки, заработанные в Европе! Без них двигаться по миру станет совсем уж туго. Хотя, впрочем, хрен с ними! Мертвецу они уже ни к чему, а в будущем, глядишь, еще подвернется какая халтура по профилю. Резко изменив курс, спецназовец стал пробираться к северной окраине города, да присматриваться к припаркованному на обочинах и стоянках транспорту. В первую очередь его интересовали двухколесные средства передвижения, как наименее приметные и экономные. Конечно, преступать закон не хотелось, но какой у Виноградова оставался выбор? Сидеть и безропотно ждать, когда Секирин сделает свой ход? Да щ-щас! Хрен он его теперь в переплетении американских дорог отыщет… Россиянин прошел не менее трех кварталов, прежде чем за прикрытием очередного забора ему попался кроссовый мотоцикл. Он стоял оставленным каким-то жителем на заднем дворике и выглядел вполне надежно. Поплевав на ладони, беглый инквизитор уже собирался перемахнуть через ограду, закинуть мотик себе на плечи, да свалить вместе с ним. Херли ему слону лишние сто килограмм на горбу? Отбежит подальше, за углом провода зажигания вытащит, заведет, да усвистает отсюда, оставив о себе в напоминание облачко выхлопа и пыли. Но что-то в этом бесхитростном плане не заладилось. Стоило только Максу приблизиться к цели, как в спину ему впилось неприятное ощущение чужого взгляда. Ветеран порывисто обернулся и обмер, увидав на крыше соседнего дома одну из химер Аида… Она сидела, припав к металлической черепице подобно затаившейся кошке, и оба ее светящихся глаза неотрывно следили за действиями спецназовца. — Мля-я… — только и сумел выдавить из себя боец, покрепче стискивая рукоять своего фактически бесполезного оружия. — Накаркал… Тварь, тем временем, совершенно не скрываясь. Завораживающе-хищным движением она спрыгнула со своей наблюдательной точки и неспешно поползла к Максу, то бесследно растворяясь в темноте, то выныривая в пятнах уличных фонарей. Видит бог, бывшему ликвидатору сейчас больше всего на свете хотелось отстреляться по зверушке Аида со всех стволов и дать дёру. Да вот неумолимая логика твердила, что это все бесполезно. Может, держи Виноградов верную «Косу-3» в руках, да таскай на плечах монументальный кожух ИК-Б, крохотный шанс на успех еще бы сохранялся. Но в одиночку, без напарника и нормального оружия, Изюму оставалось только молча наблюдать за приближением порождения некроэфира. Наблюдать и лихорадочно искать пути выхода из сложившейся ситуации. Но потом, когда инквизитор вдруг поймал себя на мысли, что это звериное скольжении ему видится каким-то слишком знакомым, внутри него все оборвалось… — Все-таки он тебя послал за мной, Артем? — спросил у существа Виноградов, безуспешно стараясь задавить растущую на душе горечь и тоску. Химера остановилась на расстоянии вытянутой руки от бойца, а потом совсем по-человечески помотала шипастой башкой в разные стороны. — Тогда чего тебе нужно? Измененный некроэфиром товарищ Макса то ли фыркнул, то ли чихнул, припал на передние лапы, а затем выпрямился и выжидающе уставился на бывшего сослуживца. — Поговорить хочешь? — предположил спецназовец. Морф в ответ коротко кивнул, после чего крутанулся и встал боком. — С ума сошел? — испугано воскликнул ветеран. — Я на тебя не полезу! Ты меня своими наростами проткнешь к хренам! Но Артем не принял возражений и настойчиво бортанул старого друга крупом, отчего Изюм едва не влетел в жестяной забор. — Зараза ты упрямая! Совсем страх потерял, салага⁈ Забыл, как со старшими по званию обращаться нужно⁈ Химера глянула на человека, и в ее взгляде появились такие же насмешливые искорки, какие плясали в глазах покойного бойца, когда он был жив. Наверное, именно этот привет из прошлого и сломал последние барьеры в мозгу Виноградова. Так что он, ворча и ругаясь в полголоса, принялся осторожно забираться на ужасное создание смерти… Глава 7 Я расслабленно лежал в кресле-кушетке, слушая легкую ненавязчивую музыку и считая огоньки светодиодных лампочек на потолке. Вокруг меня хлопотал ассистент психиатра, подсоединяя десятки всевозможных датчиков и проводов. Сама же врач зачитывала мне инструктаж, который ее обязывали давать перед каждым плановым обследованием. Я лишь размеренно кивал в такт ее словам, пока мой мозг самостоятельно отфильтровывал этот бубнеж, как белый шум. Точно таким же образом я научился игнорировать и сухой мертвенный шепот в своей голове. Когда помощник закончил цеплять на меня всевозможные приспособления, я стал похож на киборга из фантастического фильма. На пальцах зажимы-прищепки, на груди электроды-присоски, на черепе шлем, который по весу если и уступает головному элементу ИК-Б, то совсем незначительно. — Пожалуйста, не отводите взгляд в течение сеанса от зеленой точки, — попросил ассистент, опуская передо мной широкую панель, забранную глянцевым стеклом. Какие приборы, камеры или цифровые полиграфы скрывались за этой зеркальной поверхностью, не знал ни один из инквизиторов. Но как минимум видеофиксация оттуда совершенно точно велась. Невидимый оператор будет тщательно следить за каждым сокращением мимических мышц. За движением глаз, нервным подергиванием век, изменением размера зрачков и бог весть чем еще. — Знаю-знаю, — потряс я тяжелой конструкцией на макушке, — не первый раз наизнанку выворачиваюсь. — Если испытаете дискомфорт и острое нежелание продолжать, — пропустил мимо ушей мои комментарии медик, — то зажмите кнопку на пульте. В этом случае врач сразу прервет сеанс. — Я понял. — Хорошо. Наталья Владимировна, я могу приглашать инспектора? Помощник повернулся к психиатру, и я тоже невольно покосился в ее сторону. Какого еще инспектора? — Да, Вадим, будьте добры, — вежливо согласилась она. — Раньше на моих сеансах не было посторонних, — вполголоса поделился я, когда ассистент ушел. — Мои дела настолько плохи? — Не переживайте, — тут же принялась меня успокаивать доктор, — сами понимаете, ваш случай совсем нетипичный. У нас еще не было… эм-м… столь необычных пациентов. — Ну ладно, надо так надо, — равнодушно протянул я. И на этом можно было бы считать приготовления завершенными, однако внезапно оживился мой дар. Он почуял приближение инфестата и принялся стегать себя воображаемым хвостом по не менее воображаемым бокам и скалить черные как уголь зубы. Сперва я подумал, где-то по коридору идет коллега-инквизитор, но тут дверь кабинета распахнулась. На пороге показался скромный парнишка в белом халате, и внутренняя тьма взорвалась во мне подобно тротиловой шашке. Она явно не желала делить одну территорию с чужаком, а тот даже не заметил направленной в его сторону неприязни. — Что такое, Юрий Артемович? — моментально заволновалась психиатр, отслеживая на планшете показатели моей мозговой активности. — Вас тревожит присутствие инспектора? Вы хотите прервать сеанс? Мы можем перенести на другой день… — Нет-нет, все нормально, — поспешил я заверить медика. — Приступайте. Кто бы мог подумать, что начальство, зная о моей открывшейся после воскрешения особенности, приведет на мое обследование одаренного. Видимо, Крюков вознамерился основательно мне под кожу залезть и не оставить ни малейшего шанса что-либо утаить. Ну ладно, могу вообразить его стремление понять, с насколько двинутым инфестатом ему предстоит иметь дело. — Так, мне нужно откалибровать аппаратуру, — сказала доктор. — Я буду задавать вам вопросы, а вы отвечайте на них честно и полно. Каких-либо строгих требований к форме ответа нет. Можете смело делиться своими личными размышлениями и переживаниями. Чем больше вы скажете, тем более полную картину я смогу составить. Вы готовы? — Абсолютно. — Хорошо, начнем с общего. Как вас зовут? — Юрий Жарский. — Ваш возраст? — Двадцать девять полных лет. — Должность, присвоенный разряд и специальное звание? — Командир малого звена Главного управления боевой инквизиции, инквизитор первого боевого разряда, майор ФСБН. — Ага, отлично… — боковым зрением я видел, как женщина что-то настраивает в планшете, периодически поглядывая на меня. — Ваш персональный идентификатор «Ворон?» — Нет. — «Метис?» — Нет. — «Факел?» — Да. — Угу, хорошо… Скажите, Юрий, вы задумывались об употреблении запрещенных веществ или алкоголя? — Раньше задумывался. Теперь нет. — Даже изредка? — В последние дни никогда. — Вы когда-нибудь нарушали закон, находясь не при исполнении своих обязанностей? В моем воображении тут же каскадом пронеслись картины жестоких расправ над инфестатами. Скользкий от крови молоток в ладони, огонь, вопль сгорающего дара, едкий керосиновый дух, корчащийся на дне смотровой ямы обугленный бизнесмен… — Да, бывало пару раз, — спокойно признался я, словно речь шла о неправильной парковке или переходе дороги в неположенном месте. — Вы испытываете вину за это? — тут же пошла в наступление психиатр. — Хочу напомнить, Юрий, что я здесь не с целью вас в чем-то уличить. Я просто помогаю вам разобраться с самим собой. Ваше начальство получит от меня только отчет с выводами, а детали беседы останутся исключительно между нами троими. «Ага, как же… так вам и поверил, доктор», — подумал я, но вместо этого сказал: — Спасибо за напоминание. Нет, я не испытываю вины. Скорее даже наоборот, считаю, что все сделал правильно. — Вы бы поступили иначе, будь у вас такой шанс? — Определенно. Я убежденно кивнул, но не стал говорить о том, что «иначе» в моем понимании это привести приговоры в исполнение значительно раньше. — Что ж, радостно слышать, — благосклонно кивнула врач, по-видимому, не распознав подвоха в моем ответе. — Юрий, а когда последний раз вы испытывали сострадание или жалость при виде пострадавшего человека? — Всякий раз, когда натыкался на жертв инфестатов, умертвий или упырей. — Ваше сожаление направлено только на обычных людей? Или на обращенных кукол тоже? — Первое. Куклы, как бы не были похожи на нас, больше людьми не являются. Они продолжение воли того злоумышленника, который накачал их некроэфиром и ничего более. В боевой обстановке жалость к врагу будет играть против меня.