— Эй, коллеги! Я выхожу, не пальните в меня ненароком! — Ты кто? — крикнул Мамай, до последнего не веря, что разыскиваемый столичный визитер мог остаться в живых. — Назовись! — Осторожничаете, — констатировал невидимый собеседник, быстро поняв истинную подоплеку вопроса, — и это правильно. Я командир отделения Главного управления БИ, инквизитор первого боевого разряда, капитан Федеральной службы по борьбе с неживой угрозой, персональной идентификатор «Факел». Выходить можно? — Валяй! — согласно бросил старший группы, направляя ствол «Косы» вниз, но не убирая пальца со спускового крючка. И москвич, которого считали погибшим, действительно показался в поле зрения все еще настороженных служащих. — Охренеть, ты как на ногах держишься? — ошарашено выдохнул Бивень, первым разглядевший огромные пулевые отверстия на его броне. — Нормально держусь, — небрежно отмахнулся Факел. — Вы лучше вот этого пассажира принимайте и пакуйте. Это он тут логовище себе устроил… Троица инквизиторов только сейчас обнаружила, что смертельно раненный гость из Москвы не просто уверенно двигается, но еще и волочит за собой чье-то бесчувственное тело. — Инфестат? — уточнил без особой надобности Мамай. — Так точно, — устало подтвердил выживший. — Дальше по коридору еще один спуск. Ведет в старое бомбоубежище. Я мельком заглянул туда, но сразу ушел, как только понял, что оно заминировано. Короче, люди там. Не знаю сколько, но спасать надо. А остальное… сами увидите. Бросив свою живую ношу, капитан поплелся дальше, направляясь к выходу из подвала. Участники операции по спасению хотели было окликнуть его, но ощутили сквозь открытые клапаны ИК-Б исходящий от Факела эмоциональный коктейль. Усталость, злость, досада, подавленность… И они не решились останавливать странного инквизитора, сумевшего в одиночку разворошить хорошо защищенный и вооруженный некромантский ковен. — Вот они там в Москве жируют, — с отчетливо слышимой в голосе завистью протянул Иоганн. — Ты это к чему? — поинтересовался его сослуживец. — Да он же некроэфиром накачан под самую макушку! Нас в Нижнем на таком уровне не обеспечивают. — Ну да, — согласно покивал Бивень. — Чтоб словить очередь 14,5×114 из «Рейнметалла» в грудину и спокойно после этого расхаживать, нужно лет десять на скотобойне жить безвылазно. Теперь понятно, почему он в одно жало сюда полез. — Угу, вот и я о том же… Чувствую себя рядом с этим Факелом надутым напальчником из аптеки на фоне дирижабля. — Эх, блин, тоже чтоль в столицу податься… — Я вам подамся! — резко пресек болтовню Мамай. — Работайте, а не языками чешите! Бивень, дуй наверх, сообщи, новости, заодно «черных кокард» вызывай… * * * На мое возвращение майор Калистратов отреагировал очень бурно. Он матерился и смеялся, как припадочный, умудряясь сочетать в себе искреннюю радость и клокочущую злобу. Причем, делал это предельно самозабвенно, отчего коротило даже мою недоразвитую эмпатию, которая не успевала понимать, что она чувствует. Но такое поведение фээсбээновца и неудивительно… За потерю инквизитора в командировке с него, как старшего, несомненно бы слетели звездочки. Точнее, рассыпались на множество более мелких, капитанских. И это было б еще для него очень большой удачей, ведь в перспективе его вообще могли с волчьим билетом выпнуть со службы.Поэтому, когда моя фигура в потрепанном ИК-Б показалась на пороге заброшенной проходной, Калистратова чуть не разорвало от непреодолимой двойственности. С одной стороны его одолевало желание обнять меня, как родного, а с другой, душила лютая жажда сожрать вместе со всем говном, которое я в себе носил. Похоже, я в самом деле провел очень много времени над бесчувственным телом инфестата, нагло потроша его резерв, и меня успели не только потерять, но и даже заочно похоронить. Тут как бы и само появление подкрепления из Нижнего отчетливо намекало на количество протикавших минуток, с момента моего спуска под землю. Но да что я теперь мог поделать? В общем, я не стану воспроизводить весь тот поток сознания, который на меня обрушил временный командир. Не буду греха таить, я сам его отфильтровывал как белый шум, слушая только с пятое на десятое, а потому бо́льшую часть грозной тирады не запомнил. Офицер оказался настолько взбудоражен, что даже не сразу заметил полученные мной в бою повреждения. — Это что еще за, мать твою, такое?! — резко сменил он тон, прикипев взглядом к здоровенным дыркам в нагруднике инквизиторского костюма. — Зацепило немного, — уклонился я от ответа, — но я в норме… — В какой еще, нахрен, норме?!! — разъяренным котом зашипел Калистратов. — А ну-ка, бегом в машину! И не вздумай высовываться! Через пятнадцать минут на нашем борту тебя оттранспортируют в Нижний Новгород, а я сейчас свяжусь с Москвой… — Я же сказал, со мной порядок! — чуть повысил я голос, но тут же был наказан внезапным взрывом булькающего кашля. Рот наполнился чем-то вязким, напоминающим по консистенции густую слизь, да еще и с отчетливым металлическим привкусом. И я, не имея возможности снять шлем при таком количестве народа, чтобы выхаркнуть эту дрянь, вынужден был ее проглотить. Фу-у-у, сука… как кусок жидкого дерьма с кровью сожрал! Чуть не блеванул! Чувствую, это легкие начали оправляться и избавляться от омертвевших тканей и загустевших биологических жидкостей. Стало быть, еще не раз я такие сюрпризы из себя исторгну… — Лучше бы ты закрыл рот, Факел! — выдавил Калистратов, задыхаясь от гнева и волнения. — У тебя на ИК-Б спереди дыры такие, что можно палец просунуть! А сзади… ну-ка, дай взгляну… Майор обошел меня кругом и уже из-за спины испуганно гаркнул: — Твою мать!!! Бегом в машину шуруй и жди вертолет! Это ни хера не норма, Факел!!! Я за фельдшером! Если ты, падла, вздумаешь окочуриться, я тебя из могилы достану… «Блин, похоже, меня все-таки навылет продырявило…» — отстраненно подумал я, глядя вслед убегающему в панике офицеру. Видать, четверка четырнадцатимиллиметровых пуль немалый кусок мне там вырвала. И раз уж пузатый Калистратов сам побежал за медиками, то, видимо, посчитал меня полутрупом, как минимум. Эх, вот что некроэфир животворящий делает, будь он сто раз проклят… Послушно сев в ближайший фургон, похожий на тот, в котором мы катали заместителя главы Семенова, я принялся ждать. Мысли мои постоянно блуждали, обращаясь то к мрази, осушенной мной в подвале завода, то к его богомерзким экспериментам, то к собственному состоянию. И ни по одному из этих пунктов я не мог прийти ни к какому конкретному выводу, чтобы закрыть для себя вопрос и перестать об этом думать. Иногда перед внутренним взором мелькали эпизоды недавней бешенной перестрелки, в стенах старого цеха, отчего размышления мои сворачивали тоже в не самую веселую сторону. Да-а-а уж, исполнил я тут джазу. Проявил инициативу, называется. Гиштап если узнает, то разорвет меня на молекулы. А он ведь узнает, это к бабке даже не ходи… За такие выкрутасы комбат меня не просто на переподготовку отправит, а сплавит на руки психиатрам. Нет, ну кто ж мог знать, что в хронически провинциальном городке целый ковен функционирует?! Да еще какой! Полсотни кукол под управлением одного инфестата… я таких умельцев даже в Москве не встречал. — Факел, вы в порядке? Вертолет уже сел, вам помочь добраться? Я чуть заторможено поднял голову, ожидая увидеть обещанного фельдшера, но вместо него узрел девицу, замотанную в пенотканный защитный костюм. — Эвелина? — с трудом узнал я подчиненную Калистратова. — Ты что еще тут забыла? — Товарищ майор приказал сопровождать вас, — ничуть не стушевалась девушка. — Ближайший аккредитованный ФСБН медцентр находится в Нижнем Новгороде, но на «вертушке» мы туда прибудем уже через пятнадцать минут. Давайте, можете опереться на меня, если вам тяжело… Невежливо проигнорировав протянутую руку, я легко встал и спрыгнул на землю. Лейтенант Носова, при этом, округлив глаза, с непередаваемым ужасом смотрела на мои раны, будто ждала, что из пробитого боевого костюма сейчас ударит фонтан крови. Но поскольку я вел себя весьма бодро и вообще не походил на раненного, то служащая быстро успокоилась. Затем она сопроводила меня к вертолету, который приземлился прямо на ближайшем пустыре, и мы вместе с ней забрались в салон. Внутри, помимо троицы незнакомых инквизиторов, присутствовал только какой-то помятого вида мужичок в синем застиранном костюме со слегка облезшей надписью «скорая помощь» на спине. Он окинул меня полным сомнений взглядом, задержавшись на выгнутых и пробитых пластинах ИК-Б, а потом поспешно посторонился. — Э-э-э… ложитесь, пожалуйста, — неуверенно пробормотал он, указывая на закрепленную в пазах кушетку на колесиках. — Ну или присядьте хотя бы… И поскольку помимо каталки в вертолете свободными оставались всего два места, одно из которых тут же занял сам медик, то я не стал отказываться от предложения. Я взгромоздился на лежанку, ощущая, как она прогибается под моим весом, и постарался сидеть на ней максимально неподвижно. А то развалится еще к хренам… Эвелина тут же устроилась поблизости, всем своим видом выражая участия даже больше, чем фельдшер. А тот, словно делегировав свои обязанности, как-то сразу самоустранился, лишь бы не отсвечивать иной раз. Он только опасливо косился на массивные фигуры в боевых костюмах и словно бы пытался отгородиться от нас своим чемоданчиком-укладкой, который не выпускал из рук. В мою голову закралось робкое подозрение, что дай волю девице, так она прям тут выхватит скальпель и начнет меня… лечить. Короче, странная какая-то барышня. Пугающе инициативная, я б даже сказал. Отвернувшись от лейтенанта Носовой, я увидел обращенные ко мне перекрестья визоров других инквизиторов. Они бесстрастно взирали на меня пару секунд, а потом тот боец, что сидел по центру, молча показал мне поднятый вверх большой палец. Хе-хе, похоже, они уже наслышаны о моих приключениях, и полностью их одобряли. Я ответил ему, продемонстрировав общеизвестный жест «ok», но вынужден был опустить руку, потому что Эвелина вежливо, но настойчиво положила мне ладонь на предплечье. И она ее не убрала, ни тогда, когда вертолет набрал высоту, ни позже, когда вышел на крейсерскую скорость. Похоже, служащая собиралась держать меня так весь полет… Вырываться я не стал, то ли постеснявшись, то ли побоявшись показаться грубым, хотя от такого тесного контакта я почувствовал себя несколько некомфортно. И дернул меня черт снова глянуть на своих коллег по цеху. Внешне, естественно, в их облике ничего не поменялось. Но я очень живо представил, как инквизиторы, от которых не укрылось телодвижение моей сопровождающей, морщат под глухими забралами шлемов свои лица в ехидных и язвительных улыбках. Глава 3 — Эдуард Доржиевич, нам инквизитора раненного доставили. Экстренно! Мужчина в белом халате поправил аккуратные прямоугольные очки на переносице и вперил вопросительный взгляд в зашедшую в ординаторскую медсестру. — Так-так, и с чем же он к нам поступает, Зиночка? — Понятия не имею, — всплеснула руками она. — Вроде бы с огнестрельными ранениями, предварительно поставили риск четвертой степени. — Ох, ёжики! — врач торопливо поднялся из-за стола и деловито расправил складки на своей белоснежной униформе. — Тогда помчали скорее, Зинаида! Будем надбавки от ФСНБ отрабатывать, хе-хе… Женщина коротко кивнула, и выскочила из помещения, едва ли не переходя на бег. А медик наскоро вымыл руки, побрызгал антисептиком и заспешил по заученному до автоматизма маршруту. Перед входом в стерильный бокс он быстро скинул с себя повседневную одежду, тщательно вымылся в душевой и еще раз обработал ладони антибактериальным гелем. Затем врач прошел во второе помещение, где хранились особые хирургические костюмы, и начал облачаться. При работе с инфестатами медики надевали на себя отнюдь не обычные шапочки, маски и фартуки. Таких пациентов предписывалось принимать, будучи наглухо задраенным в непроницаемые комбинезоны, которые препятствовали контакту персонала с непроизвольно высвобожденным некроэфиром. А то бывали случаи очень разные… В операционной Эдуарда Доржиевича встретила уже готовая к работе команда анестезистов. Они целеустремленно двигали аппаратуру, звенели ампулами и раскладывали на малом инструментальном столе целую батарею наполненных препаратами шприцев, готовясь к встрече пациента. — О, коллега! — воскликнул анестезиолог, завидев появившегося на пороге врача. — Тяжелая ночка будет, а? — Полно вам, Вячеслав, — всплеснул руками медик, — ну какая ночка?! Время-то обеденное еще… — Ага, вот привезут нам гражданина инквизитора, посмотрим, что вы тогда скажете, — неунывающе хмыкнул под пластиковым забралом собеседник. — Вы что-то знаете? — требовательно поднял бровь реаниматолог. — Только слухи из приемного отделения, где бойца из брони выколупывали, — поведал тот. — Для понимания масштабов бедствия, обозначу, что Евгеньич матерился на бегу как сапожник. — Ох, и впрямь, не к добру… Эдуард Доржиевич покачал головой, и принялся на пару со своей ассистенткой проверять оборудование. Если уж их всегда спокойный и интеллигентный хирург столь неординарно себя повел, то ситуация в самом деле дрянь. Может потребоваться компенсация любых нарушенных функций и систем организма. И тут действительно есть риск проторчать над пациентом до самой ночи, а то и вовсе до утра…