Гляди-ка, а ребята оказались совсем неплохие. Воспитанные и вежливые. Нужно было только им об этом периодически напоминать. — Ми пайдем, да свиданье! Исвините… Попросив прощения в третий раз, вся толпа развернулась и спешно отправилась дальше по улице, изредка оборачиваясь. Похоже, опасались, что я за ними в погоню брошусь. Ну да, больно нужно мне за этой гоп-компанией бегать! Недолго полюбовавшись спинами сбежавших свинтусов, на моих глазах вставших на праведный путь исправления, я с видом героя вернулся к обмершей Марине. Вот только радости или восхищения в ее взгляде я не заметил. Скорее в нем плескались испуг и тревога, вызванные моей выходкой. Эх, конечно же я не хотел испытывать крепость нервной системы девушки, которая не могла похвастаться устойчивостью после того, как попала в руки инфестата. Гораздо мудрее было бы спокойно пройти мимо, а потом вызвать полицию. Но с другой стороны, мне хотелось, чтобы Маришка знала, что я такой, какой есть. Я не мог поступить иначе, поскольку тогда бы сам перестал себя уважать. Все невзгоды я привык встречать грудью, а не лавировать между ними… — Марин, ты как? — участливо спросил я, приобнимая ее. — Все в порядке? — Т-ты… спятил, Юра? Зачем? — выдохнула она, всё ещё мандражируя. — А вдруг бы они напали на тебя всем скопом? — Пришлось бы всех их тут и положить, — невозмутимо пожал я плечами, неожиданно поймав себя на том, что снова говорю как Изюм. — Я перепугалась… — Извини, Мариш, — повинился я, — но они не оставили мне иного выхода. Возможно, ты подумаешь, что я просто хотел перед тобой повыделываться, но это не так. Пойми, это мой город, мой двор. Я всегда буду стараться поддерживать порядок там, где живут мои близкие. И уж тем более, мне совесть не позволяет остаться безучастным, когда всякая шпана свистит тебе вслед. — Понимаю, — грустно улыбнулась девушка. — Ты настоящий инквизитор, Юра. И на службе, и в жизни. Не обращай внимания. Просто я еще не привыкла, что рядом есть такой защитник… Погладив меня по руке, красавица прильнула к моему плечу, и я поплыл, словно подросток на школьной дискотеке. Прямо как тогда, во время «медляка» с Иркой Мирошниченко в девятом классе. Внезапно захотелось ляпнуть какую-нибудь несусветную глупость, но я, слава всевышнему, не успел придумать подходящую остроту и испортить всю магию момента. Хм… хороший знак. Растешь над собой, Жарский! Не отпуская друг друга, мы с Мариной поднялись на лифте и подошли к нужной двери. Моя спутница несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, словно совершала какой-то решительный шаг. А я, наоборот, едва сдерживал улыбку, предвкушая, как нас встретит мама. — Готова? — спросил я. — Нет, — помотала челкой девица, — но разве это сейчас что-то изменит? — Господи, Марин, да расслабься ты! — посмеялся я и вдавил кнопку звонка. Дверь открылась почти сразу же, и на пороге возникла моя матушка. В мягком халате, тапочках и с собранными в смешной пучок волосами. Лицо ее озарила лучезарная улыбка, которая потом медленно превратилась в натянутый оскал. — Юрася, ты совсем обалдел? — умудрилась она проворковать одновременно и ласково, и угрожающе. — Ты почему не сказал, что придешь не один? — Привет, мамуль! — прикинулся я, что не расслышал тон вопроса. — А я вот тебе сюрприз решил сделать! Знакомься, это Марина, моя девушка. Марина, это моя мама, Ольга Сергеевна. — Очень приятно, — прямо-таки засияла родительница, заводя нас в квартиру. — Но было бы еще приятней, если б кое-кто… Хозяйка сделала небольшую паузу и бросила на меня испепеляющий взгляд, меняя за долю секунды выражение лица с восторженно-гостеприимного на пугающее, как профессиональный актер. — Если б кое-кто предупредил, что у нас будут гости! Чтоб я себя хотя бы в человеческий вид могла привести. Маришка стояла и пристыжено улыбалась, не зная, то ли ей извиняться, то ли оправдываться. Будто во всем этом была хоть капля ее вины. Потому я помог ей снять легкую курточку и под ручку отвел на кухню, избавив от необходимости реагировать. Там нас уже дожидался большой мясной пирог на противне, а пузатый чайник исходил паром, призывая поскорее хвататься за чашки. Да-а, мамуля знает, чем можно накормить своего вечно голодного сынишку! Ну-с, сейчас отобедаем! * * * Из Подольска мы с Мариной вернулись поздно. Завтра мне нужно было заступать на дежурство, так что оставаться в гостях с ночевкой не входило в моим планы. В целом, как мне кажется, время мы провели просто замечательно! Мои женщины хорошо поладили и половину вечера просидели, беспардонно обсуждая меня. Первый часок моя гостья немного стеснялась и смущалась, однако скоро матушка ее очень технично раскрутила на диалог. К моменту прощания дамы уже не испытывали неловкости друг к другу, и вовсю обнимались, обмениваясь обещаниями устроить совместный досуг. А я, глядя на них, познавал вкус настоящего и неподдельного счастья. Моя убежденность в том, что я не напрасно рискую жизнью и хожу в штыковую атаку на нежить, перешла на качественно новый уровень. И даже маячащая на горизонте служебная необходимость стать кукловодом больше не вызывала у меня отвращения или страха. Скорее злую решимость и готовность. Если это чертово «Нисхождение» поможет защитить моих близких, то я в деле. Бросив украдкой взгляд на Маришку, которая сейчас клевала носом на пассажирском сидении, я внутренне умилился. Какая же она у меня милашка! Ничего, потерпи, скоро уже приедем, уложим тебя спать, и все будет… «Вж-ж-ж! Вж-ж-ж-! Вж-ж-ж-!» — Это еще что за номер? — недоуменно пробормотал я, глядя на экран своего смартфона, где высветился какой-то незнакомый международный код. — А? Что? — сонно заморгала моя пассажирка, пытаясь продрать глаза. — Ничего-ничего, — успокаивающе забормотал я. — Отдыхай. С сомнением взяв мобильник, я недолго поколебался, а потом все-таки нажал «ответить». — Слушаю? — осторожно сказал я. — Здрав будь, Юрец, — от самоуверенных ноток знакомого слегка хрипловатого голоса меня чуть ли не в пот бросило. — Ты уж извини, что так поздно набрал, просто раньше не было возможности брякнуть. А то у меня тут кое-какие проблемы нарисовались, сечешь? Глава 18 — Макс?!! — от волнения я так сильно прижал плечом телефон к уху, что несчастный аппарат, кажется, слегка хрустнул. — Какого хрена происходит?! Объясни мне! — Извиняй, командир, но долго говорить не могу, — отмел мои требования бывший напарник, — поэтому расклад тебе дам совсем короткий. Меня подставили. — Кто?! — Ага, прямо так я тебе и сказал, — фыркнул в микрофон спецназовец. — Чтоб ты на горячую голову туда полез и за мной следом отправился? — Где ты? — задал я другой волнующий меня вопрос. — У тебя все ровно? — Бывало и ровнее, — не стал приукрашивать Изюм, — но всяко лучше, чем если бы меня в инфестатскую зону усадили. На войне я, Юрец. Занимаюсь тем, что умею. — Твою мать, Виноградов, ты совсем кукухой тронулся! — повысил я голос, не обращая внимания на испуганно сжавшуюся Марину. — Подставы, убийства, война. Во что ты вляпался?! — Бабло мне было нужно, — признался беглый инквизитор. — И очень много. Потому я и спутался с Бестужиным. Теперь вот пытаюсь заработать другими методами. — Зачем тебе деньги? Тем более подобным путем?! Если это так срочно, то я мог бы… — Не мог бы! — оборвал меня Макс. — Там сумма такая, что всем ГУБИ не соберете. А для чего мне, не скажу. Меньше знаешь, крепче спишь. — И что теперь? — с тягучей горечью поинтересовался я. — Что будет дальше? Зачем ты вообще звонишь? — Попрощаться звоню, браток, — сипло выдохнул собеседник. — В Россию мне дорога заказана, ведь в дерьме я извалялся по полной, и индульгенцию я уже не вымолю, даже если «кокарды» найдут настоящего организатора убийства Бестужина. А дальше все очень просто. Ты продолжишь службу, а я буду потихоньку наемничать, ублюдков мочить. Благо, что там, куда я отправился, их хватает. — Блин, я не верю во все это… — Придется поверить. И это… слышь, Факел? — Чего? — Об этом разговоре обязательно доложи следакам из ФСБН, не утаивай. Не подставляйся лишний раз. Сечешь? — Я подумаю… — неопределенно пробормотал я, борясь с приступом какого-то нелогичного почти подросткового упрямства. — Не думай, а делай! — грозно прикрикнул Изюм. — Я тебе не для того… Ох, сука! У нас тут гости. Все, конец связи, Юрец. Не ищи меня. И будь здоров. Я рад, что судьба нас с тобой свела. Ты был отличным командиром и напарником. Знаю, моих ошибок ты никогда не повторишь, потому что ты… потому что ты лучше меня. Отбой. — Погоди… Я не успел даже попрощаться с Максом, как вызов прервался. Мне столько еще хотелось сказать своему товарищу, о многом спросить, предложить помощь. Да хотя бы поблагодарить его за то, что он неоднократно вытаскивал меня из полной задницы. Но динамик смартфона своим глумливым молчанием зарубал все эти намерения на корню. Раздраженно бросив мобильник на переднюю панель автомобиля, я до треска в костяшках вцепился в руль обеими руками. У меня ушло целых несколько секунд на то, чтобы осознать, что со стороны пассажирского сидения ощутимо тянет страхом. Мой дар улавливал эти эманации и легко подрагивал, словно хвост разозленного кота, хлещущий его по бокам. — Прости, Мариш, — как можно более мягче обратился я к своей спутнице. — Я тебя напугал? — П-пожалуй, что да, — медленно кивнула девушка. — Я почему-то вдруг снова ощутила себя пленницей, привязанной к каталке… как тогда, в подвале… — Черт, я, наверное, немного потерял контроль, — пришлось мне повиниться. — Я честно не хотел, чтобы ты меня видела таким. — Что з-значит, «потерял контроль?» — затаив дыхание переспросила Марина. — Так бывает, что в моменты сильного эмоционального напряжения тьма во мне начинает бурлить и вырывается наружу. Обычно, я хорошо с ней справляюсь, но тут, каюсь, не сдержал… — Какая еще тьма? О чем ты? Я перевел взгляд на пассажирку, пытаясь понять, шутит она или говорит серьезно. Но судя по ее широко распахнутым испуганным глазам, юмором здесь даже не пахло. Странно, конечно. Я ведь полагал, что она давно уже обо всем догадалась. Но, видимо, слишком сильно переоценил уровень информированности граждан об одаренных. Собственно, а чем я рискую? О моей должности Маришка догадалась сама, я ей ничего не рассказывал. Полагаю, она заслуживает знать и остальную часть правды о своем молодом человеке.