За разговорами вечер уже близился к ночи. Стали прощаться. - Ты звони, если будут новости. Будем рады тебя снова видеть. Распрощавшись с родителями друга, уже на улице Олег позвонил адвокату. Коротко рассказал о своем походе на квартиру Георгия. - Если там что-то и было, то явно это нашли. - Мне Валерия говорила о том, что на квартире Георгия был обыск, но она не уточнила масштабы произошедшего. - И опять никаких сдвигов, - мрачно подвел итог Арсенин. – Где теперь искать? - Суд рассмотрел поданную мой апелляцию и отменил запрет на свидания. Завтра я лечу в Карьер. *** Айя в очередной раз выглянула в окно. Солнце уже совсем скоро уйдет за горизонт. А Даника до сих пор не вернулась. Женщина распахнула окно пошире. Ни облачка. Ни ветерка. Голубое безжалостное небо. И оранжевый шар, распространяющий волны жара. Даже когда его уже почти не видно. Душно. И с ночью духота никуда не уйдет. Просто станет темно. И это будет единственным различием со светлым временем суток. Уже больше недели прошло после ритуала. Скоро выплеск энергии разойдется по эфиру и все начнет успокаиваться. - Ловцы! Услышала она тревожный голос, раздавшийся с улицы. Сердце сжалось от страха и подпрыгнуло к горлу. Дышать стало и вовсе нечем. - Ловцы! - Ловцы! Со всех сторон неслось одно и тоже слово. Айя вскочила со стула. Побежала в комнату. Стала беспорядочно бегать из угла в угол, пытаясь понять, что ей нужно взять. На этот случай у нее, как и у всех жителей их убежища, уже собранные документы лежали в одном месте. Там же и все сбережения, которые удалось сэкономить после переезда на новое место. Почему? Почему? Почему? Они ведь так далеко убежали из резерваций? Бросили дома. Работу. Имущество. Отлаженную, привычную жизнь. Сколько они уже сменили подобных убежищ, оставленных городов, опустевших поселков, заброшенных домов без привычных благ цивилизаций. Здесь они уже более восьми месяцев. Айя почти перестала бояться и приняла это место, как новый дом. Наконец глаза наткнулись на то, что она искала. Сумка. Довольно уже потрепанная. Небольшая, чтобы положить все самое необходимое на первое время. Немного еды. Теплые вещи. Плащи, чтобы защититься от ливней. Которые неминуемо грянут после жары ритуала. Рюкзак Даники. Туда можно положить… Даника! Сумка выпала из рук. С самого обеда ее не было дома. В «Исполнении желаний» сегодня устраивали представление для детей. Дочь целую неделю помогала ей с делами, слушалась во всем, чтобы получить свой долгожданный билет в парк. Старая, заброшенная территория с грудой заржавевшего металла, которая когда-то была аттракционами. По мнению Айи это место больше походило на «остров ужасов», чем на мечту ребенка: покореженные карусели, ржавые горки, сломанные фигуры сказочных персонажей с облупленной краской, здания с поросшими в них травой и деревьями. Не так давно двое из местных жителей решили очистить одно из более-менее целых зданий и устраивать там представления. Нашли разбитый автомат с игрушками, набили его всякой разноцветной всячиной, напекли пончиков, придумали конкурсы и за совсем небольшую плату стали развлекать детвору. На улице было оживленно. Люди с сумками и рюкзаками бежали от своих домов. На окраине поселка был старый колодец. Там можно было спрятаться и вернуться, когда все уляжется либо же уйти неработающими подземными канализациями. Искать новый дом. Айя бежала к парку. Иногда ее окрикивали знакомые. Даже хватали за руки. Уговаривали пойти с ними. - Парк на самом въезде в поселок. Там уже побывали ловцы. На разговоры времени не было. И она молча вырывала руку и бежала за дочерью. Чтобы сократить путь женщина свернула с главной дороги и помчалась по полю, царапая ноги острой травой и постоянно норовя попасть ступней в яму или споткнуться о камень. Несколько раз Айя все-таки упала, разбив колено и испачкав юбку о сочную зелень травы. Ворота парка были выбиты и валялись на земле. Рядом стояли несколько тарантул – машины ловцов – с небольшими чаще на два человека кузовом и огромными мощными четырьмя колесами, которыми одновременно удобно было перемалывать людей и разносить преграды, стоящие на пути. Но опаснее своих машин были сами ловцы. Каждый из которых был сильным элементарием с активным даром. Айя отошла в сторону и нашла дыру в заборе, куда без проблем пролезла и, прячась за деревьями и разросшимися кустарниками, стала пробираться к центру. Туда, где слышались испуганные крики детей и грубые окрики ловцов. Чуть дальше стоял фургон, куда запихивали тех, кого удалось поймать. Рядом стояли два ловца. В черных форменных комбинезонах и очками-экранами, закрывающими половину лица, через которую они получали информацию, передавали ее своим напарникам и сканировали окружающую местность. Айя уже видела ловцов в своем родном городе, куда они приезжали за оговоренным сбором. И еще несколько раз во временных убежищах. Она облизала пересохшие губы и переместилась за ближайшее дерево. Сейчас надо было понять, где ее дочь. Холодея от ужаса, женщина точно не знала, чем сможет ей помочь. Но оставить собственного ребенка, она тоже не могла. Она передвинулась еще на шаг вперед. Появились еще двое ловчих. Каждый вел за руку двоих детей, а за ними шли еще, выстроенные в ряд на одинаковом расстоянии. Они шли послушно, плотно прижав руки к туловищу, словно связанные. На одинаковом расстоянии, не пробуя даже сделать шаг в сторону. Стихийная сеть. Поняла Айя. Об этом она тоже знала. Видела, что делают подобные связки с теми, кто пытается сбежать. Она видела, как женщина, пытавшаяся освободиться из плена, сгорела заживо от вспыхнувшей нити. Еще нескольких просто перерезало пополам, словно гигантским ножом. В зависимости от того, силой какой стихии управлял элементарий. Больше всего ее пугало то, что дети не пытались сбежать. Шли ровно, затылок в затылок. Значит они уже видели, что бывает с теми, кто сопротивляется. Догадка лишила казалось последних сил. Сколько сгоревших трупов ловцы оставили за собой, пока их пленники не стали такими покорными? Айя вытерла застилающие глаза слезы. И продолжила наблюдать. В одном из рядов шла Даника. Женщина рванула вперед. Когда неожиданно чья-то сильная рука схватила ее за ногу, и она упала в кусты, царапая лицо, шею, плечи. Жесткая ладонь легка на рот, не давая возможности не только кричать, но и дышать тоже. Потом ее резко, рывком перевернули на спину, и она увидела склоненного над ней мужчину, который прижимал указательный палец к своим губам. -Идиотка! – одними гудами произнес мужчина. – Замри. Не издавай ни звука. Айя узнала его. Это был ее сосед из квартиры двумя этажами выше. У него было двое детей. Мальчик возраста Даники лет семи и девочка чуть младше. Мужчина был невероятно худой, даже костлявый, с обветренным, загорелым лицом, покрытым морщинами и ежиком абсолютно седых волос. Он всегда был очень угрюм и сторонился любого общества, кроме своих детей. Соседи не знали о нем ничего и называли его дедом. Однако сейчас рассматривая его в самой непосредственной близи и ощущая силу, идущую от него, Айя не назвала бы его дряхлым стариком. - Что ты собралась делать? Айя отчаянно вращала глазами и тыкала пальцем в сторону детей. - Там твоя дочь, да? – устало выдохнул он. Она кивнула. - И ты одна сможешь противостоять троим ловцам? А потом еще обойти двоих? Или сколько их еще? Айя больше не двигалась. - Я отпущу руку, но ты не будешь орать или дергаться. Иначе погубишь всех: и себя, и меня и дочери своей не поможешь. Она и сама уже поняла это и всю безнадежность своего глупого порыва. - Что же делать? – отчаянно спросила она. - Их здесь трое. Еще двое у входа. Двое контролируют парк. Уверен, это только часть этих ублюдков. Еще есть те, кто поехал в поселок. Уже темнеет и скорее всего у них есть перевалочная база где-то неподалеку. Утром будут еще прочесывать местность. Искать, тех кому удалось вырваться из первой западни. Вытащить детей ночью – наш единственный шанс. Вскоре ловцы запихнули всех своих пленников в фургон, расселись по своим транспортным средствам и покинули территорию парка. Айя со своим неожиданным помощником осторожно вышли из разросшихся зарослей кустарника. Смеркалось. - Подожди здесь, - хмуро приказал Дант и пошел в том направлении, откуда привели детей. Айя поняла зачем он туда пошел и желания следовать за ним у нее самой не было. - Сколько? – спросила тихо, одними губами. - Я видел три тела. Но это только возле постройки, где шло представление. Дальше не пошел. Мне картина и так ясна. Сосед пошел к сломанным воротам. - Как мы доберемся до их базы? Как мы вообще их найдем? Дант не ответил. Уверенно и сосредоточенно шел вперед. Айе ничего не оставалось, как идти за ним, кусая губы от переживая и страха за дочь. Она уже не была уверена, что поступила правильно, послушав этого странного человека. Ей нужно было выйти к ловцам. Они бы забрали ее с собой, и она была бы рядом с Даникой. И обязательно что-нибудь придумала бы. Она уже третий раз попадает в силки, но каждый раз ей удавалась освободиться. Не дойдя несколько метров до ворот, Дант повернул направо. Там в густых зарослях стоял его старенький пикап. Он был единственным в их поселке у кого был автомобиль. Старая развалюха, выглядевшая, как и ее хозяин. Пикап пару раз чихнул и мотор затарахтел. Айя устроилась на сиденье рядом с водителем, и они тронулись в путь. - Как мы их найдем? – повторила она свой вопрос. - Смотри по сторонам, - довольно грубо ответил он. – До главной магистрали дорога одна. Женщина отвернулась к окну. Слезы застилали глаза, и она почти ничего не видела. Да и сгущающиеся сумерки не упрощали ей задачу. - Смотри! – вдруг закричала она от неожиданности, увидев в стороне от дороги недавние следы, оставленные огромными колесами тарантул. Дант уже и сам увидел их и свернул на обочину в противоположную сторону. Осторожно спустился к берегу речки, поставил свой пикап так, чтобы его не было видно с дороги. - Видишь огни? – спросил он. – Это и есть перевалочная база. - Откуда ты о ней знал? Мы ведь не по следам приехали? Мужчина покачал головой. - Чуть дальше, отсюда не видно, раньше был большой город. Одна из самых крупных резерваций для пустых. Днем даже отсюда видны остовы уловителей. Это был один из самых крупных и развитых городов вне пределов Мегаполисов. После того как случился прорыв энергии, их лидер начал строить военную базу. У них были на это ресурсы. Он замолчал. - И? - Наверное, это изначально была абсурдная затея. Что могут выставить пустые против силы элементариев и их военной мощи? Вардес был уничтожен. Многие его жители либо убиты, либо отправлены в лаборатории. Собственно, с тех времен и началась эпоха ловцов. - Откуда ты это знаешь? Эпоха ловцов началась более восьмидесяти лет назад. Дант махнул рукой. - Сейчас подождем немного и будем подбираться ближе, - ушел он от ответа. «Сейчас подождем немного» растянулось на целых два часа. Айя грызла ногти, изводила Данта вопросами, считала шаги от носа до кузова машины.