Андроиды-мужчины и андроиды-женщины обитали на разных половинах корабля. Их фойе для «коммуникаций» не сообщались между собой, а это означало, что проводить свободное время вместе они не могли. ТиТ-5 не понимал, почему варны запрещали неформальное общение между представителями противоположного пола, ведь «в поле» они всё равно работали вместе. Ладно, должно быть, это одна из тех лягушачьих штучек типа фильмов про бурение. Разным видам никогда не понять друг друга. Но запретный плод был сладок, поэтому сегодня Писатель собирался проникнуть на женскую половину. «Чтобы закончить рассказ, разумеется», – говорил он себе. Отметив в журнале, что он собирается провести досуг-час в одиночестве, Писатель отправился на вылазку. Он прошёл фойе насквозь, стараясь не контактировать с другими мусорщиками, которые, развалившись в креслах, играли в отупляющие игры типа костей или «Камень-ножницы-бумага». – Давай с нами, ТиТ-5, – позвал его ДЭрМ-11. – Не сегодня, друг, – покачал головой ТиТ-5, притворившись, что он смертельно устал. – Хочу немного побыть один, понимаешь? – Понимать-то понимаю, вот только твой отсек в противоположной стороне, – заметил ДЭрМ-11, сверля его сверкающими голубыми глазами. Иногда ТиТ-5 начинало казаться, что ДЭрМ-11 слишком хорошо его знает. – Верно, – улыбнулся Писатель и пошёл в обратную сторону. А что ещё делать? Среди мусорщиков не было стукачей, и всё-таки лишние подозрения были ему ни к чему. Но просто так он сдаваться не собирался. На женскую половину был и другой путь – через технический уровень. Там работали гуны – ещё одни твари с планеты варнов. Тогда как варны гордо несли своё лягушачье тело на сильных лапах, гуны передвигались опасливо, точно крысы. Тела гунов были сплюснутыми, словно они только что вышли из-под пресса, а характер и вовсе премерзкий. В кастовой системе варнов они стояли ниже лягушек, но выше мусорщиков, поэтому к последним относились как к грязи. ТиТ-5 шёл мимо, а они посматривали ему вслед своими маленькими, глубоко посаженными глазками, словно говоря: «Мы не знаем, кто ты, но ты нам не нравишься». В любой другой раз ТиТ-5 непременно рассмотрел бы технический уровень поближе. Корабль, построенный варнами, не имел ничего общего с теми космическими кораблями, которые строили на его исторической родине. Насколько ему было известно, варны использовали энергию, полученную в ходе аннигиляции вещества и антивещества, чтобы перемещаться из одной галактики в другую. Он не помнил, было ли антивещество открыто в его реальности – честно говоря, ТиТ-5 увлекался физикой лишь на уровне Рустернета и только тогда, когда ему нужно было описать какой-нибудь термин для своей книги. Но одно дело – читать о гипотетическом фотонном двигателе, и совсем другое – находиться от него в паре метров. Любопытно было до жути, впрочем… «Не забывай, что именно любопытство привело тебя на эту планету», – одёрнул себя ТиТ-5 и пошёл дальше под прицелом злых глазок гунов. Половина свободного часа уже истекла, и, если он хотел увидеться с РУТ-81, нужно было торопиться. Технический уровень вывел ТиТ-5 в длинный коридор, в конце которого была она – заветная дверь на женскую половину. Андроид радостно ускорил шаг, не смея поверить, что всё оказалось так просто. Но не тут-то было. Дверь оказалась защищена магнитным замком, доступ к которому, вероятно, был только у варнов. «Ну а на что ты надеялся?» – мысленно обругал себя ТиТ-5 и приложил ухо к двери. Ему показалось, что он слышит голоса – должно быть, там, за стеной, располагалось фойе для отдыха, такое же, как у них. – Что ты здесь делаешь? Бионическое сердце на миг соскочило с ритма. Варн в золотистом балахоне и упирающейся в потолок золотой шапке стоял позади него. На секунду ТиТ-5 показалось, что это Ларс, но этот был на одну лягушачью голову выше подполковника. – Я… я пришёл навестить подругу, – смело ответил андроид. Вместо ответа варн поднес к его голове сканер: да, они предпочитали общаться, зная, что за преступник стоит перед ними. «Идентификационный номер: ТиТ-5. Исходный мир: Х12-Z895-4, Земля. Прибыл в колонию "Райская обитель": 3 месяца назад. Преступление: вмешательство в судьбу воплощений, преднамеренное убийство инкарнации. Срок заключения: пожизненно, до истечения срока эксплуатации или смерти мозга». Ознакомившись с досье, варн улыбнулся, обнажая белоснежные клыки. ТиТ-5 ожидал, что его обдаст смрадной волной сырого мяса, но дыхание варна было на удивление приятным, словно он только что съел с десяток пригоршней «ТикТака». – ТиТ-5, тебе известно, что андроидам мужского пола запрещено находиться на женской половине? – Язык варнов напоминал не то кваканье, не то бульканье, но благодаря синхронному переводу ТиТ-5 слышал то, что должен был услышать. Понятную для него речь. – Правда? – попытался оправдаться ТиТ-5, но быстро понял, что перед лицом этого типа ему не удастся сойти за дурачка. – Этого больше не повторится. – Ты шёл к своей напарнице? – спросил варн. – Да… то есть нет! К её знакомой… «Чёрт! Ну и придурок!» – мысленно обругал себя андроид. Варн в золотой шапке снова обратился к досье. Дело было плохо. ТиТ-5 подставил напарницу, а виной всему была его патологическая тяга к разного рода авантюрам. Сейчас варн пройдётся по списку, без труда узнает номер РУТ-81, и всё, хана. Им обоим поставят маячки, и тогда никаких тебе разговорчиков и посиделок. Каждое передвижение будет зафиксировано варнами, а это все равно что жить под прицелом Большого Брата. Но не сегодня. Сегодня андроиду крупно везло. В динамике варна раздалось бульканье. Примерно с минуту он слушал экспрессивную речь собеседника: эти типы не выносили спешки, и даже самые экстренные сообщения были долгими и обстоятельными, как семейный обед в воскресенье. – Меня ждут на капитанском мостике, – сообщил несостоявшийся палач ТиТ-5, намекая на то, что андроиду чертовски повезло. – Завтра передашь своей подруге, что генерал Ивар видит всё. «Генерал Ивар?! Вот ведь чёрт!» – мусорщик растерянно заморгал. Об Иваре ходили слухи как о самом суровом и принципиальном варне на корабле. Кому рассказать – не поверят, что вышел сухим из воды после встречи с Иваром. Улыбнувшись, генерал затянул пояс на своём золотом халате и направился прочь. Неторопливо, точно за коктейлем на пляже, а не по срочному делу на капитанский мостик. А ТиТ-5 помчался прочь, думая о том, что это был самый невезучий и одновременно везучий досуг-час в его жизни. ⁂ Следующие несколько дней сгорели так же быстро, как мотылёк, попавший под выхлоп термоядерного двигателя. Верзила обнаружил то, что проморгали специалисты по спектральному анализу, – замурованный под землёй научный кампус, и теперь андроиды с утра до вечера искали возможность проникнуть туда так, чтобы не вызвать обвала. Времени на разговоры катастрофически не хватало, да что там – даже обед приходилось совмещать с ужином, благо без подпитки тела мусорщиков могли обходиться сравнительно долго. Единственным удовольствием (пусть и весьма сомнительным) было слушать по громкой связи, как Верзила напевает себе под нос: «Арам-зам-зам, арам-зам-зам, гули-гули-гули-гули-гули, рам-зам-зам», но через три часа и это начинало надоедать. ТиТ-5 оставил попытки добраться до РУТ-81 в свободное время. Магнитный замок ему всё равно не вскрыть, а от Ивара во второй раз уйти не удастся. ТиТ-5 не любил сдаваться, но и тактика «упереться рогом» была ему не близка. Поэтому, отложив попытки до лучших времён, он принялся коротать время как все: за просмотром фильмов и играми в домино. – Почему ты всё ещё здесь? – в один из вечеров спросил его ДЭрМ-11. – Не понял, – тупо произнёс ТиТ-5. Свободный час заканчивался, и в фойе остались только они двое. – Почему не пошёл к ней сегодня? – уточнил андроид, и ТиТ-5 почувствовал, как его бионическое сердце ушло в не менее бионические пятки. Похоже, оправдываться было бессмысленно. ДЭрМ-11, этот законопослушный выскочка, смотрел на него ясными голубыми глазами. Да, все мусорщики выглядели одинаково, и всё же иногда ТиТ-5 казалось, что глаза ДЭрМ-11 светлее, чем у всех остальных. – С чего ты взял, что я ходил… туда, куда не следует? – пробормотал ТиТ-5, озираясь по сторонам. «Неужели он донесёт на меня?» – Опыт, дорогой друг, – усмехнулся ДЭрМ-11. – В своём мире я прожил немало и знаю, как выглядят влюблённые люди. Последняя фраза смутила мусорщика до невозможности. – Мы просто общаемся, что тут такого? – Будь он человеком, наверняка обзавёлся бы сейчас двумя пылающими факелами вместо ушей. Вместо ответа ДЭрМ-11 наклонился к нему и протянул пластиковую карту, покрытую царапинами и трещинами. Это был магнитный ключ. – Когда-то он принадлежал полковнику Магнусу-младшему, – шёпотом произнёс ДЭрМ-11. – А потом он потерял его и сделал новый. Ну а я сберёг, на всякий пожарный. ТиТ-5 не знал, что сказать. Он молча смотрел на мусорщика, но видел не андроида, а пожилого мужчину с окладистой бородой и сеточкой морщин вокруг глаз. – Спасибо, – наконец произнёс он, пряча ключ от посторонних глаз. – Иди к ней, – подмигнул ДЭрМ-11. – И если что – я тебе ничего не давал, ты сам нашёл его. Через несколько минут ТиТ-5 уже нёсся по техническому этажу, сбивая с ног зазевавшихся гунов. Он был так счастлив, что не боялся даже встречи с Иваром или Ларсом: если его начнут обыскивать, то наличие магнитного ключа будет большей бедой, чем несоблюдение территориальной изоляции. Со скоростью межгалактического крейсера ТиТ-5 миновал обитель гунов и вновь очутился перед дверью, отделяющей его от женской комнаты отдыха. Но на этот раз она не выглядела неприступной: всё-таки чувствуешь себя куда свободнее, когда обладаешь рядом привилегий, даже если это всего лишь магнитный ключ. «Боже мой, сработало!» – возликовал андроид, когда замок запиликал и тяжёлая дверь наконец открылась. Как ТиТ-5 и ожидал, женское фойе выглядело точь-в-точь, как… хотя постойте! Вместо костей и домино на столах стояли шахматы и нарды, из динамиков под потолком лилась приятная музыка, и даже освещение было каким-то другим, как в гостиной на званом вечере. Так-так, значит ли это, что варны считают носителей женского сознания более восприимчивыми и, страшно подумать, более умными? – Да это же дискриминация, – не выдержал ТиТ-5, и несколько андроидов оглянулось. – Что ты здесь делаешь?! Это была РУТ-81. И, судя по её округлившимся от удивления глазам, она не ожидала увидеть здесь своего напарника. – Я же сказал, что навещу тебя, – гордо ответилТиТ-5. Сколько же раз он репетировал эту фразу! Но РУТ-81 не спешила разделить его восторг. Точнее, восторг был, вот только смешанный с ужасом от того… – Сколько сейчас времени? – вдруг спросил ТиТ-5, глядя вокруг. Андроиды расходились по своим комнатам, и лишь единицы оставались сидеть за столами или в креслах.