То, что он говорил, не могло быть правдой. Это просто сказка. Глупая страшная сказка. Так я говорил себе, но почему-то в горле был ком. – За убийство вы заплатите своей жизнью. Ваше сознание будет насильно перенесено в тело аборигена колонии «Райская обитель», где вы будете отбывать своё наказание. Длиною в жизнь. Краем глаза я заметил Викторию, стоящую позади меня. Может, пора начинать просить пощады? Слова Инактиватора были бы смешными, если бы не датчик «НОМАДа», готовый в любой момент начать транслировать в мой мозг импульсы, активирующие тета-волны. Я был в одном шаге от того, чтобы погрузиться в кошмарный сон длиною в вечность. – А что тогда будет с моим телом? – Слова давались мне с трудом. – Личность, известная как Ян Монастырский, будет удалена из этого мира нашими стирателями, – произнёс Инактиватор. – Им придётся поработать: изменить воспоминания ваших родных и друзей, но после этого – можете мне поверить – никто и никогда не вспомнит о том, что когда-то жил такой неудачник, как Ян Монастырский. Я замотал головой. Нет, этого просто не могло быть. Я не верю. – Я не верю, – произнёс я вслух, и мои слова эхом отразились от зеркала напротив. – Это абсурд. – Идея мультивселенной поначалу тоже казалась вам абсурдной, – парировал Виталий Борисович. – Но это не мешало ей существовать. – Боже мой, что вы несёте! – Я не выдержал. – Какая колония, почему?! Чёрт, я ведь просто… Я хотел сказать «убил инуктука», но язык не повернулся. Инактиватор прочёл это в моих глазах и закивал – мол, вот-вот. Вика подошла и встала за моей спиной. Она положила руки мне на плечи, и на секунду мне показалось, что сейчас она поцелует меня и скажет, что всё это розыгрыш. Господи, как же я хотел этого! Но в руках Вики мелькнул целлофановый пакет, и я понял, что мне крышка. – Пожалуйста, послушайте! – выкрикнул я, почувствовав, что скоро умру. – Можно как-то смягчить наказание? Или сократить? – Мы ведь не убиваем тебя, Ян! – по-доброму сказал Виталий Борисович. – Мы даём тебе второй шанс, новую жизнь. Просто в несколько другом теле, вот и всё. Он пожал плечами, словно говоря: «Ну что тут такого?» Затем взял «НОМАД» и нажал на кнопку старта. В ту же секунду я ощутил, как моё сознание начало раскачиваться. И тут меня осенило: я не смогу попасть в реальность, на которую не настроен. Бинго! Это же просто очевидно! Но, похоже, Инактиватор и его помощница (моя бывшая девушка) думали по-другому. – К сожалению, мы не можем заставить тебя выбрать реальность. – Инактиватор покачал головой, словно ему было не по себе от того, что они собирались сделать. – Но мы пойдём другим путем. Видишь эту кнопку? Он указал на одну из маленьких кнопочек на панели устройства, назначение которых всегда оставалось для меня загадкой. – Это функция приёмника. «НОМАД» может принять звучание нужной реальности и переместить сознание по нужному адресу. Миры звучат, Ян, – задумчиво произнёс Виталий Борисович и заложил руки за спину. – Они умеют звать. Вот только чтобы услышать их, мозгу нужно острое кислородное голодание. Едва он успел сказать это, как Вика накинула на мою голову целлофановый мешок. Она была сильнее, гораздо сильнее, чем я думал. Я попытался вдохнуть, но вместо воздуха в мой рот попал мерзкий целлофан, почему-то пахнущий рыбой. Я вскочил со стула, но Инактиватор насильно усадил меня обратно. Так они и держали меня, вдвоём, пока моё тело билось в предсмертных судорогах, а сердце неистово качало последние литры крови. – Датчик прижми, Вика, слышишь?! Датчик! – крикнул Виталий Борисович. Его голос я слышал ясно и чётко, но как будто бы со стороны. Должно быть, моё сознание уже отправилось в своё последнее путешествие. ⁂ – За какие-то две недели я умер дважды. Так себе статистика, не правда ли? РУТ-81 смотрела на него с невыразимым сочувствием. ТиТ-5 не знал, насколько её история похожа, но ощущал, что ей знакома эта боль. Когда клешнями вытаскивают из привычного мира. Два светила «Райской обители» показались из-за горизонта. Значит, они проболтали здесь всю ночь. – Нужно возвращаться в свои каюты, – сказал ТиТ-5, спрыгнув со старой капсулы гибернации. Если бы человек просидел всю ночь в одном положении, его суставы затекли бы, а мышцы онемели от недостатка кровообращения. Но мусорщики были существами другого рода. Они были приспособлены для долгой и нудной работы в условиях с низким содержанием кислорода, слабым освещением и экстремальными температурами. Разумеется, это не означало, что они неуязвимы. Любой механизм можно сломать, а уж полуорганический и подавно. И всё же андроиды давали фору многим существам в мультивселенной. – Пойдём, выведу тебя отсюда, – сказала РУТ-81. Два андроида покинули подсобку, а на потолке так и остался фрагмент фильма, конец которого был безвозвратно утерян. На стоп-кадре космолёт с героями-победителями улетал домой, оставляя разрушенный мир врагов полыхать в огне. В чём-то это было даже символично: полёт, который никогда не закончится, потому что конца просто нет. Разве что батарейка у проектора сядет, и подсобка вновь погрузится во тьму. Так и жизнь андроидов-заключённых: работай, пока не выйдешь из строя. Копай землю, пока функционируют твои бионические мышцы, а мозг живёт, поддерживаемый системой электродов. Двести лет, а то и больше. Иногда ТиТ-5 вспоминал слова, сказанные Инактиватором в день его суда. «Жизнь в обмен на жизнь». Ян забрал жизнь существа, даже не до конца осознающего себя, а отдал двести с лишним лет в теле робота, хранящего воспоминания о своём прежнем теле. Разве это равноценный обмен? Спина Верзилы была прохладной. Она ещё не успела нагреться от работы двигателя и от солнц, что медленно поднимались над горизонтом. Робот-копатель бежал через красную пустыню, наяривая лопастями, а два мусорщика на его загривке сидели, точно всадники. РУТ-81 сидела впереди, и ТиТ-5 любовался её точёной талией. Разумеется, у всех роботов строение тела было одинаковым, но пропорции РУТ-81 всегда казались Писателю какими-то особенными. «Интересно, какой она была при жизни?» – подумал он. – Я рассказал свою историю, теперь твоя очередь, – сказал ТиТ-5. – Я Верзила, машина для копания земли. Отец мой был машиной для копания, и дед, и прадед тоже, – немедленно отозвался Верзила. – Вообще-то, я говорил с РУТ, – заметил ТиТ-5. – Вообще-то, у кого-то здесь нет чувства юмора, – в тон ему отозвался копатель и умолк. На время, конечно. – Моя история не такая интересная, как твоя, – ответила мусорщица не оборачиваясь. – Да и рассказчица из меня так себе. – Но ты ведь была человеком, верно? – уточнил её напарник. – Не зелёной гусеницей из фильма? Конечно, он шутил, но в его шутке была доля опасения. – Да, я была человеком, – отозвалась РУТ-81 со странным сожалением. – Но не таким, как ты. Ты был романтиком, а я потребителем. Потребители и производители… так был устроен мой мир. ТиТ-5 глянул под ноги: красная пыль вздымалась из-под лопастей Верзилы, и белое солнце, Тито, утопало в ней, тогда как второе солнце, Димитри, уже поднялось достаточно высоко. – Не кори себя за то, кем ты была в прошлой жизни, – произнёс ТиТ-5. – Я тоже наделал немало ошибок, о которых теперь сожалею. РУТ-81 вздохнула, и её вздох был наполнен сомнениями. – Ладно, я расскажу тебе, – начала она, но в эту секунду Верзила стряхнул их на землю. – Работать, негры! Солнце ещё высоко, – сказал он и заржал так, что окружающие камни задрожали. Вот скажите, и откуда у него все эти словечки? Не дождавшись ответной реакции, Верзила отправился расчищать очередной участок, а РУТ-81 и ТиТ-5 направились в шахту лифта. Их ждал очередной этаж старого здания, обнаруженного несколько недель назад. После того как Верзила и другие копатели вывезли крупногабаритный мусор, задача андроидов состояла в том, чтобы обследовать территорию, выявить ценность находки, а затем приступить к сбору полезных ископаемых. В шахте было темно и затхло; фонарики андроидов скользили по стенам, цепляясь за углубления и выступы. Иногда кто-то шевелился в темноте, но мусорщикам не было страшно: твари из пустоши вряд ли будут прятаться здесь. А другие живые существа были им не страшны. – Летучие мыши, – сказал ТиТ-5, когда небольшая стая прошелестела мимо них, хлопая крыльями. – Откуда они здесь? – удивилась РУТ-81. – Должно быть, прилетели… откуда-то, – пожал плечами андроид. Не в первый раз они сталкивались с поразительным упрямством жизни. Ростки, пробивающиеся через обезвоженную почву; мох, растущий на раскалённых в дневное время камнях; а теперь вот эти мыши, живущие в погребённом под землёй здании. Жизнь пробивается везде, где может. Борется, цепляется за любой шанс. Просто поразительно. Особенно если сравнить с тем, как легко сдаются люди, эти высокоразвитые существа. Отравляют себя годами, паразитируют, уничтожают место своего обитания. – Ты сказала, что была потребителем, что это значит? – спросил ТиТ-5. – Потребитель и производитель – это что-то вроде социальных классов, – сказала РУТ-81. – Люди, рождённые от людей, и люди, выращенные в пробирке. Лифт остановился, и андроиды ступили на этаж. Включили сканеры – пора было приниматься за поиски. – А разве есть разница? – спросил ТиТ-5, рассматривая высокие стеллажи, уходящие в темноту. РУТ-81 усмехнулась. – В том-то и дело, что нет. Эта классификация – просто мера нашего правительства, чтобы разделить людей на тех, кто будет работать, и тех, кто будет потреблять. В её голосе не было ностальгии, как в голосе Писателя, когда он говорил о своём мире. Создавалось ощущение, что она глубоко ненавидела свой мир. Собственно, именно так оно и было. РУТ-81 презирала своё прошлое, а вместе с ним и саму себя. – Значит, ты была рождена от людей, – рассудил ТиТ-5, но РУТ-81 перебила его: – Нет, к сожалению, нет. В младенчестве меня отдали приёмной семье, втайне от всех, – выпалила РУТ-81, и её глаза возбуждённо замерцали в тёплом свете фонаря. – Надо же, наверное, ты первый, кому я это рассказала. – Я сохраню твою тайну, – улыбнулся ТиТ-5 и принялся вглядываться в окружающие их объекты. На стеллажах были книги. Сотни и тысячи книг, некоторые из них рассыпались в руках от одного прикосновения. Другие же были сохранены почти в идеальном состоянии, словно только вчера сошли с типографского станка. – Поняла, где мы? – спросил он, но РУТ-81 отрицательно покачала головой. Надо же. После стольких лет копания в земле его наконец-то занесло в такое прекрасное, хоть и заброшенное место. На чужой планете, в чужом мире Писатель нашёл то, к чему всегда лежала его душа. – Это библиотека, РУТ. Мы нашли библиотеку. ⁂ К сожалению, в современных реалиях библиотека не представляла особой ценности. После того как РУТ-81 и ТиТ-5 исследовали этаж на предмет полезных соединений, библиотека, небольшое кафе, а также две комнаты отдыха были занесены в реестр «наследия, не представляющего ценности» и по окончании раскопок должны были быть преданы сожжению. И всё же Писатель сохранил несколько книг, чтобы как-нибудь прочесть их РУТ-81. Следующий день начался совершенно обычно. Ещё один день в «Раю», такой же, как и сотня предыдущих. Верзила привёз их на место раскопок, а сам отправился на расчистку дистрикта в трёх километрах к северу. Примерно до обеда всё шло по плану: РУТ-81 и ТиТ-5 наконец-то нашли представляющий интерес объект в виде радиорубки и теперь трудились в поте лица, сканируя один предмет за другим. Приём энергопунша состоялся здесь же, на рабочем месте, потому что подниматься на поверхность означало потратить драгоценные десять минут. ТиТ-5 только что закончил собирать транзисторы, как в его коммуникаторе раздались помехи.