И больше они не разговаривали. Пребывая в глубоком шоке от произошедшего, Летта даже не восхитилась гигантской глыбе голубого камня Монолита, заключенного в каменистую поверхность уступа, за которым начинались холмы, а за ними — горы. Летта просто последовала примеру парней. Раскрыла пошире свой полупустой рюкзак и начала откалывать клинком голубые куски. И все это время камень на ее груди возбужденно дрожал, будто чувствуя великую силу, заключенную там. — Здесь ничего не изменилось, — не прекращая долбить по скале клинком, Нео обернулся к Лиаму. — Значит никто не нашел это место. — И хорошо. Конечно, хорошо бы оно было поближе к лагерю… — проворчал брюнет. — Там еще до нас все до последней пылинки выковыряли, — фыркнул Нео и, поймав на себе взгляд девушки, озорно подмигнул ей. А она молча отвернулась. — Небось пустили большую часть на наркотики, — непринужденный голос Лиама вдруг ощутимо похолодел. — Чтоб они все сдохли, когда запасы закончатся. — Не люблю говорить так, но, думаю, что так оно и будет. Зависимость от Монолита просто так не проходит. Когда рюкзаки были набиты до предела, троица спешно двинулась назад. Хотя теперь спешить было еще сложнее из-за тяжести камней в рюкзаках. К счастью, им удалось пересечь Оскверненные земли до захода солнца. Нео настоял, чтобы они прошли через вчерашнюю поляну, чтобы забрать нож, который обронила Летта. Видимо, эта вещица была очень дорога ему, и Летта не стала возражать, хоть ей и ужасно не хотелось возвращаться туда. Пока Нео ползал по земле, Летта переводила дух, облокотившись на одно из деревьев, но щекотливое чувство внизу живота не покидало ее. Ей постоянно слышался какой-то странный шорох, хоть она и понимала, что это просто ветки качаются на ветру. Вдруг ее внимание привлекло какое-то изображение на земле прямо у нее под ногами. Большую часть она уже затоптала, но она готова была поклясться, что эти ровные линии появились там не сами собой. И они явно что-то означали. Но, едва она подумала об этом, убирая ноги и наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть, прямо перед ней нарисовался Лиам, вставая своими тяжелыми ботинками аккурат на линии, окончательно уничтожая их. И снова им пришлось ночевать в лесу. Только на этот раз Летта и не пыталась уснуть, прижавшись к подземному костру и напряженно всматриваясь в темноту. И даже тихие уговоры Нео, который остался на стороже, не помогли ей уснуть. Она лишь сделала вид, что легла, отворачиваясь от парня, чтобы он, наконец, отстал. Поэтому к следующему полудню, едва переступив порог лагеря, она облегченно выдохнула и скинула с плеч ненавистный рюкзак, получив за это ехидный выговор от Моргана. Но, честно говоря, ей было на это глубоко наплевать. Она не спала две ночи и уже совсем не чувствовала ног от усталости. Поэтому никто даже не удивился, когда она молча забралась на второй этаж домика, лишь слабо улыбнувшись встречающей их Кристине, и упала на кровать прямо в чем была. В измазанной грязью черной куртке. И в изодранных на коленях штанах. Глава 8 Раскрытые ладони Когда Летта проснулась — за окном уже во всю светило восходящее солнце. Кто-то открыл окно. В воздухе витала бодрящая свежесть весеннего утра, которой она еще не успела надышаться. Так пахло совсем недолго. Когда все, что есть на земле едва просыпалось, погруженное в сладостный дремотный туман. Перед глазами еще витают обрывки ночных сновидений, но постепенно растворяются в красках нового дня. У Летты было неприятное чувство, будто она застряла на границе между реальным и нереальным. С одной стороны, она все еще чувствовала присутствие густого и холодного леса, который скрывал в своей глубине таинственный шепот и красные точки нечеловеческих глаз. С другой стороны, ее грело тепло кровати, свисающей с потолка чужой уютной комнаты. А за дверью ждали люди, которых ей хотелось видеть снова и снова. Хотя, если подумать, не всех. До этого момента Летта пребывала в постоянной эйфории, захваченная новыми эмоциями и открытиями. Теперь все изменилось. Тот мир, о котором ей постоянно твердили, но в который она не хотела верить, уложил ее на лопатки, вышибая весь кислород из легких. Совсем как Лиам на ее первой тренировке. Интересно, хотел ли он показать ей именно это тогда, или просто сбить спесь с наивной девчонки, которая радовалась всему, что видела перед собой? У нее было ощущение, будто кто-то вложил ей в ладони новую жизнь, повязанную красной лентой и упакованную в цветную бумагу. Она должна была быть благодарна судьбе за такой подарок. Да только вот теперь она вдруг поняла, что понятия не имеет, что ей с ним делать. Как ей жить? Ради чего? Где? К чему стремиться? Какими мыслями забивать собственную голову? Туман первой эйфории развеялся. Она стояла на перепутье и не знала, куда ей пойти. Остаться здесь? Ходить с Нео и Лиамом за Монолитом и ждать, когда ее все-таки убьют? А сомнений в том, что так оно и будет у нее больше не было. Она медленная, неповоротливая и слабая. Не то, что ее новые соседи. Теперь она знала точно, что ей никогда не стать такой же, как они. Да что уж тут говорить, у нее даже и магии-то никакой не оказалось! Она вдохнула в себя целый кристалл — это точно. И ничего не произошло… Или ей действительно стоит подстроить чью-то смерть в лагере и занять его место? Теперь эта идея не казалась ей такой же безумной, как в начале. Но… Ей никогда не хватит духу сделать это. А даже, если и хватит… Сможет ли она простить себя за это? Не сведет ли ее это с ума? Что сказал бы на это Нео, который рискует собой, спасая чужие жизни? В жалкой надеже, что когда-нибудь этот мир станет чуточку добрее. Все эти мысли разрывали ее изнутри, поэтому она просто закрыла лицо руками и раскрыла рот в беззвучном крике. Не проще ли просто найти Светоч, чтобы та вновь забрала себе ее душу? Ей больше не придется бояться. Больше не придется чувствовать. Ее снова отправят в Ночлег, она станет Спящей. И больше никогда не увидит улыбок на лицах людей. От этих мыслей ей захотелось разрыдаться. Что она и сделала. В маленькой ванной она остервенело сдирала с себя кожу мочалкой, будто пыталась стереть с себя запах леса, ощущение черной воды на теле, дыхание демона и его кровожадный взгляд алых глаз на жилке жизни, что бьется на шее. Лишь переодевшись в чистую одежду, она почувствовала, что ей стало чуточку легче. Но лишь в физическом плане. Внутри все еще будто что-то неприятно переворачивалось, а голову разрывало от мыслей — она мрачнее другой. И если до этого ей казалось, что омрачить ее утро еще больше невозможно, то и здесь она ошиблась. В маленьком коридорчике с двумя дверьми, ведущими в комнаты, было много дыма. Летта поморщилась, когда резкий запах забрался ей в нос и больно обжег горло изнутри. На подоконнике давно не мытого окна сидел Лиам, высматривающий что-то сквозь заляпанное стекло. На нем была простая черная футболка и все те же штаны с поясом для Монолита и мечей, но без оружия. Прежде чем отреагировать на скрип двери, он лениво приложил сигарету к губам и медленно затянулся, прикрыв глаза. И лишь после обернулся, удостоив Летту своим хмурым взглядом. — Я удивлен. Ты жива. Повезло, — вместе со словами он выдохнул изо рта облако дыма, и девушка невольно замахала перед лицом рукой. — И уж точно не благодаря тебе, — неохотно отозвалась она, скрестив руки на груди. Он откровенно раздражал ее своим надменным видом. И ей страшно захотелось дать ему отпор. Уколоть побольнее. — Если бы я не оттолкнула тебя тогда — демон свалился бы тебе прямо на голову. Она уставилась на него с вызовом, решив умолчать о том, что столкнулась с ним тогда случайно. Но ведь это не меняет сути, так? — И что? — пожал плечами он, вновь затягиваясь и стряхивая пепел в ржавую банку, зажатую между ног. — Я помогла тебе, а ты мог бы взамен помочь мне, — Летта разозлилась не на шутку. Его равнодушный вид выводил ее из себя еще сильнее, она чувствовала, что внутри у нее случился пожар. И было все сложнее контролировать то, что она говорит или делает. Будто ею управлял кто-то другой. А она охотно позволяла «ему» это делать. — А ты просто стоял и смотрел, когда демон столкнул меня в воду! — Не хотел портить твой благородный акт альтруизма, — закатил глаза брюнет и хмыкнул. — Кто же знал, что ты окажешься такой бесполезной? Я ждал, что ты выдашь хоть что-то магическо-разрушительное. Хотя твой визг, с натяжкой, тоже можно назвать разрушительным. Но его я засчитывать не стану. От его слов с Летты вдруг спал весь гнев и вернулось отчаяние. Какой смысл злиться на него, если он изначально дал понять, что не собирается ей помогать? К тому же… В чем-то он был прав. И тогда она просто отвернулась и направилась в сторону лестницы, мечтая лишь о глотке свежего воздуха. Подальше от этого горького дыма и таких же горьких слов. — Что, уже сдаешься, куколка? — донеслось ей вдогонку. Летта остановилась, опустив глаза в пол и сжав кулаки, но не обернулась. — И правильно, — продолжил Лиам с ленивой усмешкой. — Не стоит даже пытаться. Ты никчемная. Ни на что не способная. Как я и думал. Так что давай, — послышался шипящий звук, с которым парень потушил тлеющую сигарету. — Убеди меня и всех, что ты ни на что не способна, окончательно. Просто признайся, что ты слабая, и я лично отведу тебя к Светочу. Спящей никогда не проснуться по-настоящему. Первым ее порывом было уйти. Но что-то заставило ее резко обернуться на каблуках ботинок. Сделав это, она вплотную уперлась в парня, который теперь стоял прямо перед ней и усмехался, скрестив руки на груди. От него нестерпимо воняло сигаретами и, кажется, алкоголем. — Этого не будет, ясно? — зло выкрикнула Летта, в сердцах ткнув его указательным пальцем в грудь. — Я заставлю тебя забрать свои слова назад, ты! Напыщенный идиот! Самовлюбленный! И неприятный! — Вот значит, как, — насмешливо вскинул брови Лиам, сделав вид, что и не заметил ее тычка. — Очень сомневаюсь. Летта открыла рот, задыхаясь от гнева, но поняла, что в дальнейшем разговоре с ним нет никакого смысла. Да и других обзывательств она пока не знала. Лучшее, что она может сделать — просто доказать ему, что он не прав. И тогда он увидит! Заберет свои слова назад и больше никогда не посмеет смотреть на нее свысока. На этот раз она не останавливалась, слетая вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через две скрипучие ступеньки. Она была готова даже к смеху ей вдогонку, но Лиам лишь тихо хмыкнул. Внизу она застала Нео. Он сидел за столом и рассматривал свое лицо в небольшой осколок когда-то целого зеркала. На его щеке все еще зияла страшная рана, пересекающая всю щеку. Начиная со скулы и заканчиваясь возле переносицы, под глазом. Еще бы чуть-чуть… Едва завидев ее взвинченное состояние, он нахмурился и поднялся с места. На столе стоял графин с водой, и он молча плеснул из него в стакан, подавая Летте. А пока она пила — подозрительно косился в сторону лестницы и втягивал в себя воздух. Крылья его носа при этом заметно вздувались. — Лиам опять приставал к тебе? — наконец спросил он, когда Летта шумно опустила стакан на стол. — Нет, — хмуро ответила она. — Но… — начал Нео, но Летта перебила его. — Нет, Нео! Все… — девушка сделала глубокий вдох, словно выбрасывая из себя всю горечь, что осела в ее легких вместе с сигаретным дымом, — хорошо. — Ладно, — сдался парень, но было видно, что он ей не поверил. Отчего и продолжал хмуриться. — Но ты же понимаешь, что у тебя все на лице написано, да? — Правда? — удивилась девушка, вскинув брови. — Мне так не нравится… Научишь меня прятать их? — Нет, — вдруг заулыбался Нео, показывая свои ямочки. Но тут же поморщился от боли, и улыбка сползла с его лица. — Мне так больше нравится. — Это же не честно, — вдруг расслабилась девушка, а ее голос заметно потеплел. — Твой порез… — Да, как раз собирался его зашить. Глубокий получился, — его рука взметнулась вверх, и он смущенно почесал затылок. — Зашить? — удивилась девушка. — В смысле, сам? Сам себе? — Ну да, — пожал плечами он. — Обычное дело. Правда шрам, наверное, останется. — Почему ты не попросишь Кристину? — Летта подняла раскрытую ладонь и продемонстрировала ровный шов на ее затянувшейся ране парню. — У нее это отлично получается. — Она сегодня целый день работает в пабе, — пожав плечами, он вернулся к своему месту за столом, и только тогда Летта увидела, что помимо осколка зеркала на нем были разбросаны бинты, склянки и иглы разных форм и размеров. Сбрызнув порез перекисью, Нео начал мучительные попытки вдеть в иглу нить. Но его грубые пальцы, предназначенные для того, чтобы держать оружие, никак не могли справиться с этой задачей. В этот момент парень выглядел особенно беззащитным. Глядя на него, Летта почувствовала, как по ее животу разливается что-то теплое.