– Лэн! – завопил Тэрри из-за стола. – Что происходит? – О боже! – Лоррейн вскочила на ноги. – У него пена идёт изо рта! – Это аллергическая реакция, – спокойно произнёс Дерек. – Он съел печенье с арахисовым маслом. Джеймс, в первый раз за ночь, отложил книгу и подошёл посмотреть, что случилось. – Ему нужно сделать укол, – тут же заметил он. – Он не может дышать… смотрите! Где его лекарство? – Лекарство? – переспросил Барри. – Но у него нет никакого… – Я принесу аптечку! – Джеймс бросился в другой конец комнаты. – Но он не… – Барри и Тэрри в панике переглянулись. – Лэну нужно… – Я знаю, что ему нужно, – Дерек пристальным взглядом смерил их обоих. В выражении его лица удивительным образом сочетались авторитет и уверенность в себе. – Я знаю, как сохранить ему жизнь. Амелии показалось, что Дерек произнёс эту реплику слегка нескладно – он сделал акцент на слове «сохранить», а не «жизнь» или «здоровье». Он добавил: – Позаботьтесь об остальных. Я буду охранять Лэна. Снова то же самое, и на этот раз Барри и Тэрри изумлённо заморгали, но послушно кивнули. «Сохранить, охранять, – подумала Амелия. – Том говорил что-то о Хранителе. Может, Дерек и есть тот самый?..» Она уставилась на него, и, вероятно, он догадался, о чём она думает, потому что, как только Джеймс вернулся с красной сумкой-аптечкой, Дерек обратился к ней: – Лэну нужна вода. Можешь принести полное ведёрко? Сколько сможешь донести. – Я могу, – ответил Чарли, схватил свечу и выскочил из комнаты. К этому времени Джеймс уже открыл аптечку и рылся среди бинтов и ваты в поисках инъекции адреналина, но Дерек прервал его: – Нам нужно перенести мальчика. Сейчас же. Джеймс потряс головой: – Что? Нет! У нас нет времени… – Сейчас же, – повторил Дерек. – Прямо сейчас. В пристройку. Амелия не знала, что и думать. Неужели Дерек и вправду не позволит сделать Лэну укол, пока они не перенесут его в другое место? Это не имело никакого смысла, но любой спор грозил затянуть оказание помощи, поэтому она подбежала к двери пристройки и откатила её в сторону. Дерек с Джеймсом затащили Лэна внутрь. В тусклом свете канделябра они уложили обмякшего скаута на пол. Изо рта Лэна, пузырясь, вытекала густая зелёная слизь. Он лежал на боку совершенно неподвижно, без единого признака жизни. – Вы сумасшедший! – Джеймс отступил на шаг назад и уставился на Дерека. – Мне кажется, он только что умер, из-за того что вы впустую потратили его последние секунды. Вы убили его! В это мгновение в комнатку приковылял Чарли с полным ведром воды – она выплёскивалась через края. Дерек удовлетворённо кивнул. – Закрой дверь, пожалуйста, – попросил он Амелию. Забрав ведро у Чарли, он вылил воду прямо на голову Лэну. Он толкнул мальчика ногой, и тот перекатился на спину. Остатки воды Дерек выплеснул ему на лицо и в открытый рот. – А теперь вы пытаетесь утопить его? – обалдело уставился на него Джеймс. Однако вместо того, чтобы начать захлёбываться, Лэн затрясся. Он дёргался и корчился на полу в явной агонии, а потом так мощно чихнул, что забрызгал комьями зелёной слизи весь пол и стену. Почти сразу же позади них раздался громкий удар. Обернувшись, Амелия увидела, что её брат, споткнувшись, рухнул и ударился головой и плечом о стену. Его лицо побелело от ужаса. Он уставился на Лэна, как загипнотизированный. Честно сказать, Лэн удивил бы любого. Его чих выбил из глотки голоизлучатель, который теперь разбитый мерцал на полу. В самом Лэне, лишённом голографического прикрытия, без всяких сомнений, можно было признать инопланетянина. Перед ними предстал гигантский слизняк, полупрозрачный и переливающийся, способный легко заглотить голову Джеймса целиком – такой широкий был у него рот. В нём бились два зелёных сердца и причудливо извивалась пищеварительная система, меняя свой цвет от фиолетового до голубого и чёрного. С его головы беспомощно свисали антенны, а сам он дрожал, потому что зелёная слизь до сих пор продолжала пеной выливаться из его рта. – У него ведь нет никакой аллергии на арахис? – спросила Амелия. – Ему стало плохо от соли в арахисовом масле. Как и земным слизням. – Верно, – сухо произнёс Дерек. – Ты умный ребёнок, эм… – он умолк. – Амелия. – Амелия, – он кивнул. – Ну, Лэн придёт в себя через пару часов. Ему просто нужно оправиться от этой травмы. И ему придётся остаться здесь, потому что его голоизлучатель сломан. Лэн молчал, лишь изредка подёргиваясь. Раздался слабый всхлип, как будто кто-то поперхнулся, но это был не Лэн. Амелия холодно взглянула на Джеймса. – Что с ним такое? – спросил Чарли. – У него тоже аллергия на соль? Я могу принести ещё одно ведро воды. – К-как?.. – заикаясь, произнёс Джеймс. – Ч-что?.. – Всё в порядке, Джеймс, – ответила Амелия. – Это инопланетянин. – Леллум, – добавил Дерек. – Один из немногих, кому удалось покинуть погибающий мир. Эта маленькая группа, прибывшая сюда сегодня ночью – практически всё, что осталось от расы леллумов. Джеймс с трудом поднялся на ноги, гримаса отвращения исказила его лицо. – Но это же не… вы не можете… я не буду… – он обеими руками закрыл свой рот и снова уставился на Лэна. Он рассматривал его желейное серое тело, следы серебристой слизи, мерцавшей в свете канделябра там, где всего пару минут назад метался в агонии Лэн, и неоспоримо впечатляющий глаз, поднявшийся над головой на антенне и повернувшийся, чтобы взглянуть на Джеймса. Джеймс втянул голову, выругался и снова посмотрел на Лэна. – Так это всё правда, да? – простонал он. – Всё-всё. Чистая правда… Он сделал глубокий вдох, и Амелия напряглась. Она не была уверена, из-за чего – может, Джеймс сейчас завизжит. Или закричит. Или разозлится и нападёт на Лэна. Но случилось то, чего она совершенно не ожидала, – он снова медленно опустился на пол, свернулся в клубок и тихо зарыдал. – Ты это серьёзно? – зашипела на него Амелия, пнув подошву его ботинка. – Ты наконец очнулся, взглянул реальности в лицо, и это… Это всё, на что ты способен? Ты просто безнадёжен, Джеймс. – И что теперь? – спросил Чарли. Он присел на корточки рядом с Лэном, с интересом разглядывая инопланетянина. – Мы так и будем тут развлекаться, пока за нами не придёт Крскн, или что? Упоминание этого имени произвело поразительный эффект. Ожесточённое, полное изумления выражение промелькнуло на лице Дерека, а Лэн дёрнулся в очередном взрывном чихе. Волна слизи вылетела из его рта, окатив Чарли ниже пояса. Чарли рассмеялся, с восторгом оглядев себя. – О, чувак! Я весь промок. Но всё же, – он с уважением кивнул Лэну, – отличная защитная реакция. Жаль, у меня такой нет. Эй, Амелия, представь лицо Софи Т., если б я такое вытворил. Ох, эй! – Чарли стал хлопать себя по рукам и ногам. – Щиплется… Жжёт… Ой! Эй, Лэн… Ой! А ты, оказывается, тот ещё орешек! Дерек покачал головой: – Амелия, выведи его отсюда. Отправь туда, где он сможет обтереть слизь полотенцами со своей кожи. Не пытайтесь смыть её, только хуже сделаете. – Поняла, – ответила Амелия. Несмотря на нарочито дерзкое поведение, в глазах Чарли появился страх. – Мне и вправду очень больно, Амелия, – шепнул он. Она услышала громкий визг за окном. Это что, Граук? Дерек вздрогнул, но сказал только: – Поторопись, пока твой друг не покрылся волдырями. Амелия ни о чём больше и думать не могла. Она поспешно вытолкала Чарли из комнаты. Глава шестая Амелия торопливо провела Чарли через библиотеку в фойе, оставив без внимания все тревожные охи и ахи, обращённые к ним, включая даже восклицания Мэри. Всё, о чём она могла сейчас думать – как быстрее доставить Чарли на второй этаж и обернуть полотенцами. Она забыла взять свечу, но канделябры, оставленные на стойке регистрации, давали достаточно света, чтобы различить парные лестницы. – Идём, Чарли, – торопила она. – Нам надо подняться в гостевое крыло. Это недалеко.