Хуже того – это было уже не первый раз. Тогда, во время Русско-Японской войны, всё сложилось так же. Россия построила корабли, над которыми все смеялись. А потом взяла да удивила окружающих. Внезапно выяснилось, что лучшие английские броненосцы просто ничего не стоят перед линкорами «диких варваров». Бывает. Но разве кто-то сделал выводы из этой ситуации? Нет. Никто. Ну как? Какие-то выводы, конечно, последовали. Например, побежали строить кораблики, в какой-то мере повторяющие новые русские. Самих же авторов продолжали смешивать с дерьмом. Наступила новая война. И что? Да то же самое. Опять немногочисленные русские корабли оказались в выигрышной позиции. И Фридрих был готов биться об заклад: это не конец. Журналистам же и политикам это обстоятельство никак не мешало разевать рот и нести чушь. Любые самооправдания. Любые «стрелки», переводящие ответственность на кого угодно. Поговаривали даже, что русские приносят жертвы древним богам моря и те даруют им победу… Чушь? Но неокрепшие умы в неё верили. А сухопутная кампания? Кто-нибудь учел нюансы гибели японской армии и экспедиционного корпуса европейских держав? Нет. Просто взяли и объявили корпус неслаженным, а японцев ещё банальнее – обезьянами. Вот и всё. Удобно? До крайности. Выводы? Минимальные. Фридрих толком не знал, что поменялось в тактике «сапог», но пулемётов стали заказывать больше. И вроде бы всё. В остальном доктрина применения сухопутных войск не поменялась. Даже, насколько он знал, опыт боёв с русскими не учитывали, отмахнувшись от него. В какой-то мере фон Ингеноль мог объяснить это тем, что все участники экспедиционного корпуса оказались либо убиты, либо взяты в плен и до сих пор строили железные дороги где-то на Дальнем Востоке. В любом случае итог этой политики налицо. Потеря Кёнигсберга и Перемышля. Разгром и капитуляция германской армии в Восточной Пруссии. Потеря Позена, Восточной Пруссии и Галиции. Тяжёлые бои в Западной Пруссии и предгорьях Галиции. Поражение австро-венгерской армии в верховьях Одера и Вислы. Всё выглядело очень мрачно. А всё почему? Потому что Император получался прав. Кругом прав. Во всём. Вместо выводов и работы над ошибками они все занимались самооправданием и поливанием русских помоями. И надо сказать: он тоже этим занимался. И продолжал бы так себя вести и думать, если бы ему мозги не вправило во время того сражения, где его едва не убило. – Господин адмирал, – спешно зашёл встревоженный адъютант. – Что-то случилось? – К городу идёт флотилия русских дирижаблей. Фридрих поиграл желваками и помолчал немного, обдумывая эту новость. Учитывая обстоятельства высотных полётов новых русских дирижаблей, сейчас спешно пытались изготовить новые зенитные орудия на основе морских трёхдюймовок. Но просто не успевали. Никто и подумать не мог, что дирижабли станут летать на такой высоте. А для обычных высот вполне хватало 37‐мм и 47‐мм старых морских пушек, поставленных на новые лафеты. Особенно 37‐мм, совсем ни на что другое не годных[83]. Теперь же они и тут опростоволосились. Вроде бы и были они… а толку никакого. Их снаряды так высоко не залетали. – Как далеко? – Полчаса ходу. Экипажей на борту кораблей почти не было. Только минимум. В основном там были рабочие. А значит, за указанное время поднять моряков, загнать на корабли, развести там пары и дать ход для активного маневрирования они просто не успевали. – Моряков и мирное население в укрытия. – А как же отражение налёта? – Чем вы его отражать будете?! Молитвой?! – рявкнул Фридрих. – Людей в укрытия! Сохраним моряков – сохраним флот! – Слушаюсь! – козырнул чуть раскрасневшийся адъютант. И пулей вылетел, постаравшись как можно скорее довести приказ до офицеров. Сам же фон Ингеноль остался завтракать, наслаждаясь видом на гавань и флот. Было больно и обидно. В какой-то мере стыдно. В то же время Фридрих прекрасно понимал банальные вещи. Он что-то может сделать по отражению налёта и спасению флота? Нет. Просто не успевает. Поэтому не переживал. Хотя и чувствовал себя крайне погано. Точно: мрачно и крайне мерзко. Всё-таки это был его флот… его корабли… ими ему надлежало командовать… Наверное, поэтому он и остался тут, в кафе у большого окна, чтобы уйти под воду вместе со своим флотом… Руки немного потряхивало. Было страшно. Он уже видел то, что стало с Перемышлем. Пытался убеждать себя в том, что там особые обстоятельства. Да и отношения русских с австрийцами в последние десятилетия являлись эталоном напряжённости. Вон – Кёнигсберг-то взяли штурмом. Обычным штурмом. А не превратили предварительно в груду битых кирпичей. Без разрушений не обошлось. Но не таких! Впрочем, эти самоутешения помогали мало. Очень скоро началась беготня: люди прятались в подвалах домов. Либо, если кто мог, старались покинуть город. И уж точно держались подальше от порта. Ни у кого не было никаких сомнений – русские пришли добивать Кайзермарине. Бомбы будут кидать с большой высоты. Что-то попадёт. Что-то не попадёт. Но в любом случае – рядом лучше не находиться. Кофе едва успел кончиться, как над городом заскользили крупные тени. Фридрих достал часы, отщёлкнул крышку и хмыкнул. Прошло двадцать восемь минут с момента доклада ему о подходе противника. Точно оценили скорость хода. Молодцы. Закрыв часы, он убрал их в кармашек жилета и вернулся к чтению. Газета была неинтересной. Однако ничем большим он себя занять не мог. Иначе не выдержал бы, не усидел бы. Наконец раздался первый заунывный вой бомбы. Вот ещё… ещё… ещё… Казалось, всё вокруг затопил этот вой. Всё-таки с высоты в семь километров лететь не пару секунд. И взрывы. Взрывы. Взрывы. Они начали вставать одной сплошной стеной там, в порту. Из окна помещения, где Фридрих завтракал, был хороший вид на порт. Ему нравилось наблюдать за кораблями отсюда. Нравилось. Сейчас же – он отложил газету и смотрел с каким-то отрешённым видом, как с неба падала одна бомба за другой, поднимая тугие фонтаны воды. Иногда они попадали в корабль. Но палубы были тонкими. Поэтому эти безусловно фугасные бомбы легко их пробивали и взрывались где-то внутри. Он даже поймал себя на мысли, что любуется этой бомбёжкой: в ней, как он отметил, была своя прелесть… кошмарная… чудовищная… хтоническая и до крайности извращённая прелесть… Чуть приглядевшись, фон Ингеноль обратил внимание на удивительно удачные попадания прямо под борт кораблям со стороны бухты. Вон ещё. Ещё. И ещё. Причём и последствия таких попаданий сказались незамедлительно. В его голове промелькнула мысль: «Торпеды?» Но он её отбросил. Откуда здесь было взяться торпедам? Подводные лодки? Да, подводные лодки после Русско-Японской войны потихоньку строили. Но какие? В отличие от оригинальной истории – их увидели как развитие средств береговой и портовой обороны. Очень уж впечатлил штурм русскими кораблями японской военно-морской базы в Сасебо. Поэтому строили их достаточно компактными, лёгкими и с небольшой дальностью хода. Но и эта их роль была признана второстепенной, факультативной. Ведь в обороне порта больше внимания уделяли надводным силам, в том числе и торпедным катерам, так славно себя зарекомендовавшим. Из-за чего и в Германии, и в Великобритании, и во Франции разработка и строительство подводных лодок носили скорее опытный характер. Все усилия были сосредоточены на развитии и строительстве надводных кораблей нового поколения. Подводные лодки же оставались своеобразными уродцами и экспериментальными поделками. Поэтому Фридрих и подумать не мог, что кроме дирижаблей в нападении присутствуют и они. А вот в России этому направлению внимание уделили. И даже построили десяток «корабликов». Сначала одну опытную. Потом вторую. Потом третью. А потом, пустив опытные на слом, заложили десяток серийных. В обстановке полной секретности, разумеется. А если где-то они и всплывали, то исключительно как специализированные суда для освоения Арктики. Ведь над Северным Морским путём в России очень плотно и вдумчиво работали. Так Северная железная дорога от Архангельска не только протянулась до устья Оби, но и пошла дальше, практически уже достигнув Енисея. Это позволяло не только потихоньку вводить в промышленный оборот эти земли, но и ставить морские станции вдоль побережья. Станции, чьё снабжение было независимо от ледовой обстановки и погоды на море. Эта дорога была очень непроста. Поэтому основной объём тяжёлых работ на её возведении проводили отряды заключённых. Прежде всего – расчистку территории и «правку ландшафта» лопатами. А дальше уже вступали в дело более квалифицированные рабочие бригады, оснащённые самой передовой техникой. Вечная мерзлота много где создавала проблемы. Поэтому был применён достаточно дорогой, но вполне эффективный подход. Паровые трактора с бурами сверлили лунки. Потом туда устанавливали небольшие стальные сваи, обмазанные битумом и заполненные керосином. Наглухо закрытые, разумеется[84]. Сверху же на эту опору укладывали своего рода «ленточный фундамент» под рельсы, формируя его из специального железобетона. Его армировали не только стальным прутком, но и примешиванием базальтового волокна[85]. Благодаря всему этому получалось достаточно стойкое и надёжное основание для железнодорожного пути. Дорогое. Непростое. Но эти заказы прогревали экономику страны уже больше десяти лет. Да и технологии немало двигали. Не говоря уже о том, что строительство этой железнодорожной магистрали позволяло вводить в оборот северные земли Российской Империи с их огромными сырьевыми запасами. И разворачивать инфраструктуру для создания продуктивного, безопасного и относительно дешёвого Северного морского пути. Этот особый интерес Императора к Северу не был секретом ни для кого в мире. С ним было связано строительство достаточно мощного ледокольного флота. И много чего иного. Фактически этот акцент сформировал целый мир специализированной техники и технологий. Поэтому создание подводных научно-исследовательских судов не вызвало никаких подозрений. Тем более что их качества и свойства были засекречены в лучших традициях обновлённого Николая. И вот – подводные лодки. Десять достаточно крупных «подводных научно-исследовательских кораблей» вышли на позиции заранее. Самым малым ходом, буквально притираясь ко дну. За пару часов до налёта. Где и залегли. А минут за пять до контрольного времени всплыли на перископную глубину и приготовились. Все восемь носовых торпедных аппаратов каждой подводной лодки были заряжены. А сразу за ними, на откидных направляющих, уже находились запасные торпеды для перезарядки и повторного залпа. Дирижабли появились над городом. И подводные лодки начали отправлять первые свои торпеды. Дистанция смехотворная: только чтобы не попасть под гидравлический удар от бомб, упавших мимо кораблей. Они подошли почти в упор. Поэтому промахнуться было невозможно. Разве что сама торпеда не сработает. Но этот вопрос контролировался. Выстрел. Контроль в перископ. Новый выстрел по этой же цели, если ничего не вышло. Если удачное попадание, то идём дальше, перенацеливаясь работой винтов враздрай: один вперёд, другой назад[86]. В качестве целей выбраны крупные корабли. По задумке командования – в каждый из таких кораблей требовалось влепить по как минимум одной торпеде. Чтобы наверняка ограничить возможность применения. Топить не обязательно. Нет. Это и невозможно в сложившихся условиях. Тем более что всё одно – поднимут и отремонтируют. Но это уже будет потом. Сильно потом. Сейчас же, расстреляв все свои торпеды из носовых аппаратов, подводники их спешно перезаряжали и пытались отстреляться ещё раз. Для чего на подводных лодках монтировались откидные направляющие с заранее установленными в них торпедами. Благодаря чему скорость перезарядки получалась впечатляющей. Убрал стопор. Откинул направляющую. Закатил торпеду в аппарат. И готово. Из-за чего к тому моменту, как последнюю «рыбку» подводная лодка выпускала из восьмого аппарата – первый был уже готов. И так – два раза, потому что на каждую пусковую было по две направляющие с запасом торпед. Не спешили. Да. То верно. Ведь дирижабли отвлекали на себя всё внимание немцев. Там ведь были небольшие бомбы. По пятьсот килограммов. Их на каждый такой «Августин» влезала пара сот штук. Много. Очень много. Но с высоты семь километров ими поражать такие небольшие цели крайне сложно. Однако шуму они делали немало. Вон – то в порту, то в гавани постоянные взрывы от них. Но вот – конец. Подводные лодки, расстреляв свои торпеды, последовательно разворачивались и уходили. Самым малым ходом. А чтобы не столкнуться под водой, применяли низкочастотные вибраторы, позволяющие акустикам прекрасно слышать: кто где. Отбомбились и дирижабли. Развернулись в своём красивом величии над дымящимся городом – и ушли куда-то на восток. Фридрих же продолжал сидеть за столом и наблюдать. Каким-то чудом ни одной бомбы рядом со зданием, где он находился, не упало. Это немного вгоняло в тоску. Его. Официант же, оставшийся при нём, стоял бледнее полотенца и нервно улыбался. Наверное, радовался. – Ещё кофе, пожалуйста, – наконец произнёс адмирал. – С сахаром и сливками. – Сей момент. – И позовите там кого-нибудь, адъютанта или кто из дежурных остался. Ему повезло. Он выжил в этом налёте. Хотя, конечно, сложно оценивать: повезло или нет. По головке его за этот налёт не погладят. Впрочем, наказать тоже не должны. Поэтому, дождавшись появления своих людей, адмирал допил кофе и отправился инспектировать порт и флот – точнее, то, что от них осталось. Нужно всё осмотреть своими глазами. И садиться за написание самого подробного рапорта наверх. Не только и не столько описание произошедшего. Нет. Меры и решения, направленные на предотвращение подобного. Фон Ингеноль, пока сидел и пил кофе под этими взрывами, пришёл к одному очень важному выводу. Что нужно готовиться не к «прошедшей войне» или к парированию того, что есть у потенциального противника, а к перспективным видам вооружения. Ведь русские дважды сумели удивить. Сначала в Русско-Японской войне, теперь тут. И оба раза дело было в том, что их противники просто не имели никаких внятных средств противодействия. Им просто нечем было драться. Эту войну они, очевидно, проиграли. Но это не значит, что им не нужно готовиться к новой… Глава 5 1914, май, 11, окрестности К ёнигсберга Кёнигсберг пал. И почти сразу за этим событием в него перевели оперативную базу Балтийского флота. Ну и ударный костяк из трёх новых и четырёх старых линкоров. Само собой – с корветами, фрегатами, эсминцами и массой кораблей обеспечения. Налёт на Вильгельмсхафен стал шоком для всех. И для Германии, и для Кайзера, и… особенно для Великобритании. В недавно отгремевшем морском сражении русские смогли нанести немцам поражение. И даже утопить что-то. Но это было в пределах разумного и ожиданий. Даже во время Русско-Японской войны, когда оказалась пущена на дно масса кораблей первого ранга, это произошло в общем-то нормальным, привычным способом. А тут… Германский флот не был способен в ближайшие недели и даже месяцы выйти в море и за что-то там побороться. Он был побеждён. С военной точки зрения этот налёт не имел никакого особенного смысла. А вот с политической – имел. Император Николай давал эффектную пощечину Германии, демонстративно её унижая. Но это то, что было на поверхности. Однако «попа заболела» не только в Берлине, но и в Лондоне, так как этот налёт показал: Россия в состоянии уничтожить Гранд Флит, даже не вступая с ним в бой. Кошмар? О да! Особенно после позора «Японской кампании», где британские моряки проявили себя крайне неудачно, это выглядело натуральным Апокалипсисом. В одночасье оказалось, что Туманный Альбион – это не неприступная крепость, защищённая от всего мира достаточно широкой водной преградой и мощным флотом, а… просто большой остров. Слабый и предельно уязвимый. В любой момент могли прилететь русские дирижабли и что столицу вогнать бомбами в каменный век, что Королевский флот уничтожить. Ну или как-то ещё поглумиться. А ведь был ещё и русский флот с его тремя «линкорами любви», с которыми в британском адмиралтействе просто не понимали, что делать… И одна Кхалиси[87] знает, сколько ещё иных сюрпризов имелось у Санкт-Петербурга. Впрочем, если Великобритания просто замерла с бледным лицом и начала лихорадочно соображать, то Германия была просто вынуждена отреагировать. Причём быстро и жёстко, стараясь сохранить лицо после такой оплеухи. Впечатленные успешным применением цеппелина в Русско-Японскую войну, немцы «наклепали» сто девяносто два дирижабля жёсткой конструкции. Не таких исполинов, как в России. Совсем не таких. Но тоже очень внушительно. Одна беда: они летали на обычных высотах, то есть до трёх-четырёх километров. Из-за чего оказались крайне уязвимы для средств противовоздушной обороны. В результате, потеряв в первые дни войны семнадцать дирижаблей от огня русских полевых зениток, немцы приостановили их использование. И начали думать, что с ними делать дальше. Всё-таки – мощь. И денег вложено немало. А толку? Теперь же Кайзер приказал собрать их все в один кулак и идти на Кёнигсберг – топить русский флот. Ведь если у восточного соседа получилось, то и у немцев всё сложится. Да, что-то будет потеряно. И, возможно, заметно. Однако спустить такой выпад без ответа просто не было никакой возможности. Пусть с кровью. Пусть с надрывом. Но требовалось нанести ответный удар… Пётр Николаевич Нестеров вёл свой полк в бой. Поступили сведения с границы: движется армада германских дирижаблей. Их требовалось перехватить. Сбить или вынудить развернуться – не суть. Главное – они не должны дойти до Кёнигсберга и особенно до его порта. Полк – самолётов-истребителей. Специальной постройки самолётов. Их проектирование началось задолго до войны. Если в тяжёлых бомбардировщиках России были применены паровые турбины с автоматическими аммиачными котлами на жидком топливе, то лёгкие фронтовые истребители получили двигатели внутреннего сгорания. Ресурс у такого мотора был небольшой – всего часов тридцать‐сорок[88]. Но он был лёгким, что крайне важно. Причём выбор был сделан в пользу однорядных «звёзд» воздушного охлаждения, что ещё сильнее увеличивало это преимущество. Эти самолёты сразу проектировались как истребители, поэтому и компоновались соответственно. Под стать технологиям и доступным техническим решениям. Перед конструкторами и Императором была поставлена очень непростая задача. Особенно перед монархом. Он знал хотя бы в общих чертах тенденции в самолётостроении. И поначалу хотел пойти обычным путём. То есть «заказать» истребитель обычной компоновки – биплан с тянущим винтом и одним или двумя пулемётами, стреляющими через синхронизатор. А последний, к слову, тоже нужно было разработать, и, как он помнил, это совсем непросто. Сам он устройство этого узла не знал и даже не представлял[89]. Плюс балансировка. Плюс аэродинамика. И так далее. Вот что-что, а то, как сильно влияет аэродинамика на скорость самолёта, Николай знал отлично. Особенно при недостатке мощных двигателей. Поэтому он остановился на биплане с толкающим винтом и правильным с аэродинамической точки зрения носовым обтекателем, куда и установлено вооружение. И не абы какое, а целая батарея из четырёх облегчённых станковых пулемётов с ленточным питанием. Корпус изготавливался практически полностью из бальзы, за исключением сварной фермы двух хвостовых балок, выполненных из тонких стальных бесшовных труб. И никакой перкали или какой ещё тканевой обшивки. Фюзеляж выклеивался из тонких листов шпона, а потом красился и лакировался. Крылья представляли собой силовой каркас из дерева с обшивкой из тонких листов бальзовой фанеры. При этом самолёт одноместный, не имел никакого бронирования и оборудовался наклонным лобовым обтекателем кабины для дополнительного улучшения аэродинамики. В итоге аппарат пусть и имел взлёт с куда большего пробега, чем его потенциальные конкуренты, но в воздухе развивал целых сто семьдесят два километра в час и обладал ультимативным лобовым вооружением. Вот эти машинки, в составе истребительного полка, приданного в качестве усиления Северному фронту, и встретили германские дирижабли западнее Кёнигсберга. Полковник лично вёл своих бойцов в бой. Каждый истребитель был в паре из ведущего и ведомого[90]. Две пары составляли звено. Три звена – эскадрилью. Три эскадрильи – полк. Плюс штабное звено. Четыре десятка машин по полному штату. Перед ним – сплошная стена германских дирижаблей. А их вооружили. Не так чтобы хорошо, но по несколько пулемётов нёс каждый из них. Правда, вооружили в самый последний момент, из-за чего довольно бестолково. Но не суть. Шли лоб в лоб. Дистанция тысяча. Примерно. Пётр Николаевич зажимает гашетку, и четыре курсовых пулемёта выплевывают короткую очередь трассирующих пуль. Этакий раскалённый плевок. Лёгкая оболочка германского цеппелина легко пробивается, и спустя какие-то мгновения он вспыхивает стремительно разрастающимся огненным шаром. Водород горит прекрасно. Ещё короткая очередь. Ещё. Рядом начинают отрывисто поругиваться пулемёты других истребителей полка. Коротенько так. Буквально по два-три выстрела с каждого ствола. Этого хватало. Полк прошёл как ураган смерти.