Васа немного разочарованно кивнул, но докучать дополнительными вопросами не стал. * * * Мы потихоньку двигались вперед. Небо затянуло тучами. Наконец-то. А то уже надоело постоянное солнце. Поднялся легкий ветерок. Я вдохнул воздух полной грудью. Что-то мне уже прискучило монотонное путешествие. И в то же время совсем не хочется, чтобы эта монотонность прерывалась событиями, в результате которых можно отправиться на тот свет. Надеюсь, мне удастся хоть немного отдохнуть в городе. С Васой договорились, что я поживу у него в качестве гостя. Он постарается не особо распространяться обо мне. Дортмун тоже поговорил с остальными, чтобы о произошедших событиях помалкивали, те не очень поняли, зачем это надо, но возражать начальнику не стали. Еще неизвестно, что будет, когда это путешествие закончится. Как бы не появились новые проблемы. Тем временем мы наконец-то вывернули на основной тракт. Гномы подтянулись, отбросили шуточки. Васа и Дортмун прекрасно понимали, что, пока не сдадут с рук на руки свой груз, расслабляться нельзя. Да и Мерк Инвази немного взбодрился. Что ни говори, а нервы у мужика крепкие. Не каждый может сохранять невозмутимый вид, зная, что на него охотятся совсем не слабые охотники. И тем не менее за последние дни он немного сдал и осунулся, хоть старался этого не показывать, да и амулет блокировал все возможности его просканировать. Однако его состояние было заметно и без сканирования. На тракте стали попадаться всадники, телеги, даже кареты. Кто-то шел пешком. Вон идет явно бродяга – король пыльных дорог. А вон едет семейка среднего дохода – телега больше похожа на карету с открытым верхом и удобными седушками. Лошадью рулит чем-то довольный гном, рядом его жена, толстушка с веселым и открытым лицом. А вон кто-то, явно из высшего света, скачет на лошади в сторону города, которого еще, правда, не видно. Я с огромным интересом наблюдал за встречающимися персонажами, которых становилось все больше и больше. На дневном привале ко мне подошел Леон и, немного смущаясь, спросил: – Слушай, Ник, а что это вчера с гномами у костра было? Я вспомнил, что Мерк не остался на вечерние посиделки и отправился спать, однако Леон, находясь рядом со своим подопечным, не ложился, пока не улеглись гномы, и мог видеть, что происходит. – А что ты видел? – Ну, – он замялся, – вначале вроде пели, как это у них обычно бывает, а потом вдруг стали в тишине дергаться и подвывать. Я хмыкнул: не один я любовался «неадекватным» поведением гномов. – Я даже испугался сначала, – продолжил Леон, – подумал, что произошло магическое нападение. «Ну да, – вспомнил я, – Умника-то я попросил подключить только гномов. И он, разумеется, выполнил просьбу дословно». – Это они разучивали пляски оркских шаманов, – пошутил я, – весело было, не так ли? – Ну да, весело, – пробормотал Леон, – я уже хотел Мерка Инвази будить. Хорошо хоть заметил, что ты не беспокоишься. – А что, я в этом деле для тебя такой авторитет? – удивился я. – Ну ты ведь сейчас единственный маг в караване остался. В смысле, в полной силе. – Да нет, Васа уже восстановился. Так что можешь не беспокоиться. Он тоже контролировал ситуацию, – немного покривил душой я. – Ну и ладно, – успокоился Леон. – Думаю, сегодня не стоит проводить тренировку, – сменил он тему. Я согласился. Что-то не лежит душа. Через некоторое время меня отвлек от раздумий Умник. «Ник, я хочу задать вопрос». «Давай». – Я в это время лежал на земле, грыз травинку, смотрел на плывущие тучки и иногда сплевывал горькую слюну. «Тут такое дело. Радар, который мы сделали, постоянно включен, а на его поддержание тратится много энергии. Хоть я не знаю, сколько ее у тебя накоплено, но мне кажется, что было бы неплохо как-то ограничить расход». «Неужели все так плохо?» – удивился я. «Я не уверен, но мы еще раньше потратили много сил, когда делали фотографию Тиши на щите, преобразовывали мечи, ну ты понимаешь, о чем я». Хм… Действительно, а каков коэффициент прихода-расхода энергии? А ведь просто так не рассчитаешь. Это же надо постоянно контролировать процессы ее накопления и использования… А, ладно. Об этом подумаю потом. А сейчас – что делать с радаром? Что-то мысли не хотят шевелиться. Я встряхнулся. Вызвал на экран радар. М-да… Действительно, толку от него сейчас никакого. Какая польза от непрерывного сканирования – мы же не в бою, где нужно постоянно знать точное положение окружающих? Все равно в данной ситуации это избыточная информация. «Ладно, Умник. Сделай так: перейди в импульсный режим. Насколько я помню, при этом энергии должно расходоваться на порядок меньше. Период возьми, скажем, раз в секунду». После этого дело пошло веселее, расход энергии действительно здорово снизился. * * * Ближе к вечеру стали попадаться редкие дома, чаще всего – окруженные каменными заборами, с множеством деревьев и кустарников между ними, высаженных в определенном порядке. Гномы повеселели. Я подъехал к Дортмуну: – А что это за местность? Тот улыбнулся: – А это начинается наша столица – Дорзен. – Не понял, – удивился я, – столица? Больше похоже на деревню. – Дортмун явно был доволен моим выражением лица. – Что, даже стен у города нет? – Хе-хе. Дело в том, что столица – очень старый город. За прошедшее время он сильно разросся. Можно считать, что мы въехали в пригород. А стены… Они, конечно, есть, но окружают только центр – то, что было построено первоначально. Так вот, – медленно и с достоинством просвещал меня гном, – в старом городе живут богатые жители или те, которые занимают большие посты в государстве. Например, из нас там живет только мэг Васа. Там же располагаются главные здания государственных служб, гильдий или торговых домов. – Понятно, – обескураженно проговорил я. – А что, доступ для остальных туда закрыт? – Отчего же? – удивился Дортмун. – Совсем нет. Только на ночь закрываются ворота, да стража постоянно патрулирует улицы. – А если я буду все время оставаться там, как меня отследят? – А где ты будешь ночевать? – хмыкнул гном. – Разве что в гостиных домах, но они для того и служат. Пожалуйста, живи там, если денег много. А на улице тебя быстро стражники отловят, там не принято ночью шататься. По крайней мере, ночью стража имеет право остановить любого и поинтересоваться, что он делает на улице. Понятненько. После этого разговора произошло событие, испугавшее меня чуть ли не до промоченных штанов. Внезапно завопил фаервол, в унисон поддерживаемый модулем магической активности. Аура мгновенно схлопнулась, контролируемая Умником. Автоматически появившийся перед глазами радар был полностью засвечен, показывая пространственное распределение действующей магии. Как говорится, у меня внутри все опустилось. Все это длилось буквально пару секунд, после которых сигнал замолчал, а лихорадочно вызванное мною магическое зрение показало переливающийся всеми цветами радуги постепенно растущий купол, накрывший наш отряд. Центром этого безобразия являлся Васа. Как раз в тот момент, когда сигнализация заорала, граница этого купола пересекла то место, где я стоял. Оглядевшись, понял, что никто ничего не заметил, однако Васа был явно напряжен. Я двинул Принцессу в его направлении. Гном сидел на облучке своей телеги с закрытыми глазами. – Мэг Васа, что произошло? – хриплым голосом спросил я. Он открыл глаза, посмотрел на меня и слабо улыбнулся. – Ничего особенного. Просто я ставлю купол невидимости. Я матернулся про себя и пробормотал: – Предупреждать же надо. Васа услышал и смутился. – Извини, не подумал. – Он сделал что-то еще, и купол изменил оттенок цвета на более темный. Я махнул рукой и снова огляделся. Купол закрывал наш караван с запасом. На самом деле куполом это образование вряд ли можно было назвать, потому что оно имело не круглую форму, а вытянутого эллипса, как бы очерченного вокруг растянувшегося каравана. – А как вы это сделали, а? И почему купол рос постепенно, а не сразу образовался? – Ну что ж, можно и рассказать, – сказал Васа, оглядев свое творение и устраиваясь поудобнее. – Слушай. Сначала я делаю небольшой пузырь – магический каркас, которому задаю необходимые свойства, например невидимость, хотя это неточный термин. Затем я вливаю в него свою силу, так сказать, надуваю до нужных размеров. Когда он достигает необходимого размера, придаю ему нужную форму – посмотри, он растянут вдоль всего отряда – и вплетаю в него фиксирующий каркас. Но этого недостаточно. Чтобы купол двигался вместе с нами, я привязал его к своей ауре. Вот и все. – Васа улыбнулся и хитро посмотрел на меня, мол, понял ли? – Хм… А почему все-таки купол невидимости? Если я его вижу, то его ведь и любой маг сможет увидеть? Васа заулыбался: – Нет, не увидит. Это изнутри его видно. Снаружи любое магическое воздействие (разумеется, не боевое, а которое используют именно для магического наблюдения) огибает купол и идет дальше. – Хм… – задумался я. – А немагическое? Если кто-то будет просто смотреть на нас? – А вот здесь уже мои доработки. Караван спокойно двигался дальше, встречные гномы мельком смотрели на нас и, отвернувшись и ускорив шаги, проходили мимо. – Сам купол невидимости, – продолжал Васа, – или, как его еще называют, полог тени, – довольно старый магический штамп, хотя и используется до сих пор. В основном для сокрытия отряда от магического поиска при проведении военных действий. Например, в засадах. А вот над дополнением, позволяющим оставаться незамеченными и при прямом наблюдении, я работал несколько лет. Сейчас – один из редких случаев, когда его применил. Жаль, что действует на небольшом расстоянии. Вот в городе в самый раз его использовать. – А почему так? Васа непонимающе посмотрел на меня. – Ну в смысле, почему только на близком расстоянии? – пояснил я. Васа вздохнул: – Если честно, я сам не очень понимаю. Да-да. У меня это получилось случайно. Я тогда пытался сделать совсем другое, не буду говорить что. А, – он махнул рукой, – глупость, в общем, столько времени потратил. Так вот, после многих лет экспериментов получился купол невидимости. – Васа воодушевленно продолжил: – Тут есть второй внутренний слой, который вибрирует таким образом, что смотрящему на него человеку, да и просто находящемуся рядом, становится неуютно, и он, даже не задумываясь над этим, старается отвести взгляд или побыстрее пройти мимо. По сути, он не сильно отличается от стандартного полога невидимости, единственное отличие – его искусственное создание магом, не имеющим способности к «скрыту», то есть мною. Впрочем, ты и сам можешь видеть результат – посмотри, как прохожие обходят нас. Я заметил это и хотел было задать следующий вопрос, но Васа, продолжая говорить, уже на него ответил: – К сожалению, постоянное поддержание такого купола забирает много магических сил. Но мне с избытком хватит, чтобы довести, – Васа оглянулся на едущего следом Мерка, – нашего подопечного до гильдии. Там его уже никто не тронет.