Наконец-то она улыбнулась. – Это я так его называю. Вообще-то он мне прадедушка. Хорошо выглядит, правда? Я кивнул. – А сколько ему лет? Лана нахмурилась, что-то там считала, наконец пожала плечами: – А я не знаю точно. Но очень много. Ладно, сам потом выясню. – Просвети меня насчет официального статуса ученика, – попросил я ее. Что-то меня смущает постоянное повторение слова «официальный». – Ну, – задумалась Лана, – это значит, что за все, что ты натворишь, отвечает учитель. Если что-то серьезное, значит, учитель плохой, ему могут даже запретить преподавать. К деду, правда, это не относится. Так, что еще… – Почему не относится? – вклинился я. – Почему, почему, – недовольная тем, что я ее перебил, ответила Лана, – да потому, что дед был учителем очень многих из гильдии магов. Некоторые из них даже работают под началом архимага. Вот. Хм… А не простая птица Васа! – Что ж он с караваном ходит, как простой маг? – Надеюсь, я не ошибся, что с караванами ходят маги не очень высокого полета. – А ему скучно дома сидеть. – Лана перекинула косу через плечо. – Из учеников у него сейчас только я. Дортмун, его друг, иногда вытаскивает деда, как он говорит, проветриться. Они давно друг друга знают. – Ну это мне известно, не зря ведь подслушивал. – Вот. А у меня магия немножко иная, – перепрыгнула Лана на другую мысль, – я больше по целительству. Ну, – она замялась, – магия-то одна, просто кроме целительства у меня ничего не получается, – и потупилась. Потом продолжила: – Дед ругается на меня, говорит, что я ни на что не способна. Вот и берет меня с собой для практики. Скоро я поеду в академию к людям, может, там меня чему путному научат, – явно повторяя слова Васы, грустно произнесла Лана. – Ну это он специально так говорит, – попытался я успокоить будущую врачиху. – Все учителя ругают своих учеников. Это заставляет их вкалывать изо всех сил. – Правда? – Она подняла на меня свои глаза. Вот старый хрыч Васа! Ну нельзя же так доводить ребенка! Судя по ее взгляду, она действительно верит всему, что тот говорит. Еще сломает ее. Такой опытный учитель, а методы у него… А может, я чего-то не понимаю? – Ну конечно, правда, – тем не менее уверенным голосом ответил я. Мне захотелось ее обнять и погладить, как маленького котенка. – Ладно, – с трудом отведя от ее зеленых глаз свой взгляд, продолжил я, – мы отвлеклись. Так что там насчет ответственности учителя? – Ну еще надо вносить имена учеников в специальную книгу гильдии. Я не знаю зачем. – Ну тут-то понятно зачем. Обычный учет, плюс контроль, плюс возможное прогнозирование будущего использования «магических рук». – Вроде бы все… Ты бы лучше у деда спросил. Ну ладно, потом по ходу разберемся. Вот с регистрацией как-то неуютно, но вроде бы ничего страшного, тем более можно с Васой на эту тему переговорить. К тому же надо придумать, лапшу какого сорта ему подать. Я ведь засветился перед ним, с одной стороны, как нулевой маг с полным незнанием теории (мои вопросы плюс «кривое» лечение – незнание точек приложения энергии и прочие «проколы»), а с другой стороны, как обладающий определенными магическими силами, достаточными, чтобы сжечь человека. Плюс – фотка Тиши на щите. Вон как он отреагировал, когда на его глазах я сделал фотку эльфийки. Не удивлюсь, если подумает, что я владею каким-то новым направлением в магии. М-да… Где-то недалеко маячит пушистый северный зверек… Дальше мы просто болтали на разные темы. Потом Лана попыталась вызнать у меня подробности случившегося в таверне. Оказалось, что той ночью, когда началась буча, Васа ее никуда не пустил – запер в комнате. И потом ничего не говорил. Но Лана, путем хитрых расспросов остальных гномов и с помощью своей доставучести, примерно составила для себя картину произошедшего. Единственное, что ее смущало, – это мои отношения с Тишью. Тут никто особо не распространялся. Однако она смогла сопоставить факты и некоторые обмолвки и теперь с помощью вопросов, вроде бы не относящихся к делу, пыталась меня расколоть. Я не желал говорить об этом, но и обижать Лану не хотелось. Пришлось включить мозги на всю катушку, чтобы гладко съезжать с этой темы. Слава богу, вскоре ее позвал Васа, и Лана, напоследок бросив на меня рассерженный взгляд (ведь все прекрасно поняла, зараза!), убежала. А я, мысленно стерев пот со лба, отвлекся на сигнал от бадди-компа. Обработка данных, снятых с пленников, наконец завершилась. И то дело. А то я уже стал сомневаться в достижимости этой цели. Ладно, что у нас тут получается? Кайф! Нет, если подумать, исключительно интересно получается со снятием информации из мозга! Глобальным использованием этой технологии было бы создание банков данных, в которые люди могли бы скидывать свою память. И, допустим, через много-много лет какой-нибудь исследователь-историк сможет находить реальные факты о прошлом… Или вычислять исторические цепочки событий, приведших к какому-то результату… Или организовать типа библиотеки знаний и накопленного опыта. Угу, а еще это можно использовать для не совсем легальных целей. Нет, вряд ли люди на такое пойдут. Никто не захочет делиться личными воспоминаниями и переживаниями. Разве что только для частного использования и с ручной чисткой и прореживанием данных. Ладно, ну их на фиг, такие мысли. Сейчас меня в первую очередь интересует, какая информация есть по Мерку Инвази. Так. Интересно. Инфа в отношении Мерка найдена только у одного человека. Судя по всему, это тот, кому Леон отрубил руки. Так, задание простое: найти и уничтожить. А имя это он услышал от своего командира по кличке Тень. А Тень у нас кто? Ага, это тот, что пульнул в меня магией. Жаль, что он мертв. У него было бы больше информации. А что тут по этой связи идет? Кусочек видео. Ну что ж, посмотрим. Я включил воспроизведение файла, к которому вел линк, и, привычно смотря одним глазом на дорогу, чтобы не споткнуться, с интересом стал смотреть кино. Качество, надо сказать, не очень. Изображение постоянно скачет (очевидно, подчиняясь направлению взгляда), а в стороне от объекта, на который направлен взгляд, несколько расплывается. Я даже почувствовал некоторый дискомфорт в глазах. Вот интересно: ведь когда человек смотрит на что-то и «скачет» взглядом, мозг как-то отрабатывает это, и картинка получается цельная, плавная. Почему же в памяти хранится именно такой вид? Или это Умник так перевел данные? В кадре какая-то забегаловка, судя по приличному количеству людей, выпивающих и закусывающих. Напротив меня (вернее, подопечного) сидел тот самый маг, который пулял в меня магией. Рядом с ним отобразилась краткая информация, найденная по базе данных. Там-то и указано, что этот маг по кличке Тень – командир одной из команд (тройки) по устранению заказанных людей, гномов и прочих, в том числе магов. Умеет хорошо отводить глаза, даже магам, за что и получил свою кличку (молодец комп! Хорошие алгоритмики по анализу информации я подобрал). Единственные, кого они еще не убивали, – драконы. Наверное, просто заказов на них не поступало. Комп продолжал отображать информацию. Разговор произошел, если так прикинуть, в то время, когда караван гномов только покинул город. – Ты снова опоздал, Илан, – недовольно говорил командир. – Еще одно опоздание – и можешь искать себе другую работу. – Да ладно тебе, Тень, – ничуть не испугавшись, ответил Илан, – где ты еще найдешь такого отличного взломщика защитных амулетов, как я? – Уж найду, не беспокойся. Тут оба отвлеклись на официантку, принесшую им кружки с каким-то пойлом. – Ладно, – вытерев губы рукавом, прервал паузу Илан, – что на этот раз? Тень недовольно зыркнул на него, но тем не менее ответил: – Заказ несложный, по крайней мере для тебя. Намедни к гномам отправился один человек. Вот его и надо перехватить и отработать. Зовут его Мерк Инвази, может, слышал? – Все как всегда, – пробормотал Илан, отрицательно помотав головой. – Небось я понадобился потому, что этот тип обвешан защитными амулетами? И чего вы, боевые маги, не умеете справляться с амулетами? Тень усмехнулся: – Что, Илан, на похвалу нарываешься? Сам же знаешь, что быстро мы можем только ломать защиту, а тут ее надо тихо-мирно снять – на это способны только такие, как ты. К тому же я там буду занят. Известно, что с ними едет крутой гномий маг. А по своим каналам я выяснил, что это Васа их’Васандир, слышал о таком? Илан присвистнул: – Теперь понятно, чем ты будешь занят. Не боишься схлестнуться с ним? Командир пожал плечами: – Посмотрим. К тому же Главный («Фи, как стандартно!» – подумал я) разузнал, что кроме нас посылают еще кое-кого. Видно, сильно кому-то насолил этот Мерк. Так что, глядишь, и без нас справятся, а деньги, сам понимаешь, никто возвращать не собирается. Единственное, что напрягает, – это почему заказчики не сказали нам, что маг, сопровождающий караван, именно Васа их’Васандир? Ладно, готовься, завтра выезжаем. Мне еще надо проработать маршрут. На этом кино закончилось. Интересно получается. Нет, здесь все понятно. Интересно, откуда эти работники меча и топора знают Васу? Ну по крайней мере, что-то узнать мы можем. От просмотренного видео ведет ссылка на подборку информации по Васе, которую эти типы имели в голове. И что мы видим? Прямо скажем: негусто. Васа их’Васандир – маг, состоящий в гномьей гильдии, в прошлом известен своими магическими разработками, имеет навыки в боевой магии, учитель. В настоящее время на пенсии – от государственных дел отошел, занимается магоисследованиями. Иногда его привлекают в качестве специалиста-консультанта. Все. И еще раз респект составителям программы «Фактограф» – так собрать и сформулировать разрозненную информацию! Васа, как я и предполагал, оказался не так прост. Однако факт, что он отошел от дел, вселяет надежду, что его слова о том, что он прикроет меня, имеют некоторое отношение к действительности. Кстати, про Мерка Инвази Леон тоже ничего не знает. Насколько я понял из объема данных, снятого с него Умником, его просто послал в командировку непосредственный начальник. А о причинах у гвардейцев не принято спрашивать. В этот момент караван стал разворачиваться для остановки на ночлег, и я отвлекся на текущие дела. * * * В последний вечер путешествия все немного расслабились, однако про дозоры не забывали. Я в свою очередь на всякий случай включил свой радар на постоянное сканирование окружающей обстановки. В центре круга, в который поставили телеги, развели один большой костер, у которого тут же начала хлопотать Лана, готовя ужин на всех. Желающим разливали пиво из запасов Дортмуна, а желающими были все. После ужина пошли разговоры на стандартные темы о жизни, женщинах, драках и прочем. Я с удовольствием слушал, но сам, по известным причинам, слово не брал. Переговорив на все темы и маленько подустав, гномы угомонились. Через некоторое время Тир, который уже сам передвигался, достал заранее приготовленный инструмент, напоминающий гитару, и стал петь какую-то песню. Голос у него был глубокий, что называется, поставленный, да и на инструменте он играл неплохо. К нему присоединился другой гном с маленькими барабанами. Честно говоря, не думал, что игра на «гитаре» в сопровождении барабанов может звучать прилично. Однако у них получалось. А песня была боевая, задорная – о путешествии молодого гнома в глубокие подземелья, в которых обитал бог с длинным непроизносимым именем (впервые я услышал о богах от местных), чтобы тот даровал ему власть над металлом, из которого гном хотел сделать тончайшей работы цветок и подарить своей любимой. По пути он постоянно попадает в передряги, из которых выходит победителем. В конце концов добравшись до обиталища бога и попросив исполнить свое желание, он услышал от него только смех и пожелание научиться всему самому. Разозлившись, гном обматерил бога такими словами, что тот осерчал и сделал так, что гномы стали потихоньку покидать свои подземелья, так как жить там стало невозможно, и потихоньку перебираться наружу. В общем, бóльшего бреда я не слышал – тут для гномов главным было исполнение и постоянно повторяющиеся слова о том, как ловко гном преодолевал препятствия. Под конец песни я откровенно скучал, в отличие от гномов, которые притопывали ногами и хором кричали припев. Тир исполнил еще несколько песен, похожих на первую. И почему-то периодически поглядывал на меня. В конце концов после исполнения очередной песни он вдруг обратился ко мне, и в его голосе я почувствовал скрытую насмешку: – А может, Ник исполнит нам то, что предпочитают люди? Что-то мне не нравится его тон. Да и ведет он себя странно. Я обратил внимание, что в последнее время, особенно сегодня, он постоянно задумчиво посматривал на меня. Гномы на секунду замолчали. Васа осуждающе покачал головой. Я оглядел гномов. Бóльшая часть, уже похорошевшая от пива, только радостно подхватила слова Тира. И только Васа с Дортмуном не обрадовались его предложению. Да еще Лана раздраженно звякнула посудой. И что бы это значило? – Дело в том, Тир, – ответил я, – что, хоть я и разбираюсь в музыке, ваших инструментов в руках не держал. И вряд ли смогу исполнить что-то интересное. После этих слов Тир победно посмотрел на Лану. Тю! Да он запал на нее, что ли? И ревнует? Да-а, мне бы его проблемы. Но мне не понравилось выражение превосходства на его лице. Да и гномы разочарованно загудели. «А! – мысленно махнул я рукой. – Пропадать, так с музыкой!» Причем в прямом смысле. «Умник! Сможешь подключиться к гномам, как мы с тобой днем отрабатывали, только ко всем сразу?» «Ага, – тут же ответил он. – А что ты задумал?» «Сейчас узнаешь». – Однако, – неожиданно для всех сказал я, одновременно пытаясь сообразить, какую музыку им продемонстрировать, – если вы желаете узнать, что слушают у меня на родине, я могу это устроить. Все тут же замолчали. Васа с интересом посмотрел на меня. Лана, чем-то занимавшаяся, выпрямилась. Так, музыку со словами ставить не стоит. Надо акцентировать внимание на самой музыке. Классика? Нет, ее и у нас-то не все понимают. Ставить попсу – себя не уважать. Рок? Металл? Ну в принципе да. Но сначала попробуем что-нибудь попроще. Я нашел старые мелодии Эннио Морриконе, которые он писал под фильмы-вестерны и которые очень подходят к ситуации долгого похода. Такие длительные, мелодичные и тягучие звуки инструменталки, чистейшая, тончайшая гармония звуковых вибраций, заставляющих чувствовать ветер на лице и лошадиный галоп.{11} Или же почти застывшее время, выраженное в музыке, для стоящих друг напротив друга противников-ковбоев. «У тебя готово, Умник?» «Да». «Транслируй». – И я включил воспроизведение, при этом наблюдая за реакцией гномов. При первых звуках музыки, идущей из ниоткуда, да еще с объемным эффектом, некоторые повскакивали со своих мест, сжимая секиры. Но бóльшая часть просто замерла. Вскочившие гномы медленно сели и тоже замерли. Если не знать, что они что-то слышат, то можно подумать, что впали в ступор или находятся под заклинанием недвижимости. И именно в этот момент и сработал мой фаервол. Однако интенсивность воздействия была небольшой. Я повернул голову в сторону, которую на радаре отметили компы как место воздействия. Ну конечно, кто бы сомневался! Это был Васа. И похоже, он только сейчас осознал, что к нему вернулись его магические силы. Ничем иным нельзя объяснить такое потрясенное выражение его лица.