Я кивнул. Теперь он стал осторожней и через некоторое время все-таки подловил меня. Попытавшись разными способами взять меня в захват, тем самым дезориентировав, он просочился ко мне за спину, плотно прижал к себе, обхватив своими ручищами поперек тела, и провел классический бросок из вольной борьбы через себя назад, при этом чуть не сломав мне шею, когда я встретился с землей. Еще где-то с полчаса на ринге происходило противостояние разных стилей борьбы. Мы учитывали свои предыдущие ошибки и не давали друг другу выполнить повторно один и тот же прием. Каждый раз кто-нибудь из нас показывал что-то новое. Мое мнение о примитивности гномьей борьбы растворилось в реальности. Кстати, в партере, по молчаливому согласию, борьба прекращалась. О ставках давно уже все забыли и просто наслаждались красивым зрелищем. В конце концов мы оба утомились и, обнявшись напоследок, пошли отдыхать. После этого случая гномы еще сильнее зауважали меня. * * * А с Васой я поговорил в первый день нашего последнего рывка к столице. Этот разговор определил мои дальнейшие планы. Но по порядку… Вечером на привале с ночевкой я подгадал момент, когда он остался один за своим костром (для них с Дортмуном разводили отдельный) и подошел. – Разрешите? – вежливо спросил я. Васа поднял задумчивый взгляд от костра и, щурясь, посмотрел на того, кто отвлек его от размышлений. Медленно кивнув, он снова перевел взгляд на огонь. А я почувствовал себя несколько неуверенно. В таверне он вроде бы сам искал встречи со мной, а сейчас реагирует как-то странно. Постояв еще пару мгновений, я вздохнул и уселся напротив гнома. Некоторое время мы сидели в тишине, наблюдая за пляшущими языками пламени. Васа думал о своем, иногда подкидывая в огонь собранные для костра ветви, а я настраивался на предстоящий разговор. – Что ты будешь делать в столице? – неожиданно спросил Васа. Надо сказать, что своим вопросом он здорово облегчил мне задачу. Я, честно говоря, не совсем представлял, как начать этот разговор. – Это от многого зависит, – ответил я, прямо посмотрев на него. – Вот как? – Васа бросил на меня заинтересованный взгляд. – От чего же? Не отводя от него взгляда, я спросил: – Скажите, Васа, вы ведь состоите в гильдии магов? Гном медленно кивнул, ожидая продолжения. – Скажите, я правильно понимаю, что все караваны сопровождают маги? Гном повторно кивнул. – А какое положение в структуре вашего общества занимает гильдия? Васа перевел взгляд на огонь. – У меня тоже есть к тебе вопросы, – неожиданно проговорил он, – после твоего последнего вопроса – особенно. О как! Палимся помаленьку… – И почему же? – Дело в том, Ник, что у гномов, – Васа сделал паузу, чтобы акцентировать то, что он скажет, – а также у людей существуют гильдии магов. У остальных такого нет. И о таком положении дел, как и о статусе гильдий, знают практически все. На орка, некоторые из которых этого могут не знать, ты непохож. Тем более – на демона. С эльфами тоже ничего общего. Ты, без сомнения, человек. Однако не знаешь таких элементарных вещей. – Васа замолчал, по-прежнему не отрывая взгляда от огня. Ну что ж, пас у меня… Я пока не стал комментировать предположения гнома. – Вы не ответили на вопрос. Васа пожал плечами: – Что ж, расскажу. Не буду сейчас говорить, почему так получилось, но и у гномов, и у людей, – Васа бросил на меня косой взгляд, – гильдия магов непосредственно находится на верхушке власти. Однако магам в основе своей не особо интересна политика. Поэтому у людей всем управляет король. Понятно, что он опирается на знать, дворянство, среди которых если и есть маги, то не сильные. Самые сильные маги состоят в гильдии, без одобрения которой король мало что может сделать. Справедливости ради надо отметить, что мнения гильдии и короля практически всегда совпадают. И внешне все выглядит так, будто маги служат королю. В истории иногда бывало, что королем становился маг, но такое случалось всего несколько раз. – Васа отхлебнул из кружки, чтобы промочить пересохшее от разговора горло. – У гномов же король является архимагом, и гильдия магов, по сути, управляет нашим обществом… – А как же нелюбовь магов к политике? – перебил я. Васа усмехнулся: – Когда главой государства является архимаг, не особо возразишь. Васа замолчал, задумавшись. – А у остальных с этим как обстоит дело? – не удержался я от вопроса. Пока Васа выдает информацию, надо пользоваться. Гном вздохнул: – У меня дома большая библиотека, если пожелаешь, можешь воспользоваться ею. Хм… Это, конечно, хорошо, но мы еще не договорили. – И все же? Гном подбросил ветки в костер. – Если кратко, то у орков магами являются шаманы, но они подчинены вождям. Единого вождя у них сейчас нет. Периодически орки устраивают между собой резню, когда появляется кто-то, желающий стать вождем всех вождей. Вот и сейчас в степи что-то неспокойно. Может, снова появился такой желающий, – равнодушно закончил про орков Васа. – Эльфы, практически все, в той или иной степени, являются магами. Сильных, конечно, не так много, но на бытовом уровне магией владеют все. – А демоны? – подтолкнул я гнома, заметив, что он о чем-то задумался. – Демоны… да, демоны. У них все просто. Вообще демонов по сравнению с другими не очень много. Наверное, поэтому, да еще из-за их характера, их общество состоит из двух слоев: маги, которые наверху, и немаги, служащие первым. – Странно, а если в семье магов родится немаг, то что? – А ничего – без сожаления отдают в специальные школы. Вообще, лучше родиться немагом в семье немагов, чем в семье магов. – Почему? – удивился я. – Ну семьи немагов ведь тоже обладают каким-то положением среди таких же, как они. А в школах, куда они отдают своих детей, из них готовят разных нужных обществу демонов-рабочих. Ну воинов немагов тоже, да по-разному бывает. Они учитывают способности своих демонят, чтобы получить от них максимальную пользу. Некоторое время мы сидели в молчании. – А драконы? – вдруг вспомнил я еще одну расу. – А что драконы? – удивился Васа. – Про них вообще мало что известно. Нет, иногда они появляются у нас, я не знаю зачем, но как у них там все устроено, я не знаю. Просто не интересовался. Есть у меня один знакомый драконолог, вот он о них знает все. Вернее, – поправился Васа, – все, что о них вообще известно. Я ответил на твои вопросы? – В какой-то мере, – сказал я. – Для начала достаточно. Глядя на пляшущие языки пламени, я задумался, переваривая информацию. Да… Очень интересно. А еще интереснее посмотреть на них всех вживую. Выберусь отсюда – такой фильмец можно скомпоновать – закачаешься. Я мечтательно улыбнулся. – Ну так как насчет твоих планов? – напомнил мне Васа. Вот блин. – Скажите, Васа, я правильно понял, что вы, как представитель власти, по приезде в столицу должны будете поставить в известность соответствующие органы обо всем, что произошло с караваном? Признаться, чтобы получить ответ на этот вопрос, я и затеял весь разговор. – Ах вот что тебя беспокоит! – протянул Васа. – Тебе есть что скрывать? – Скажем так, мне бы не хотелось привлекать внимание к своей персоне. Я внимательно отслеживал реакцию гнома. А тот задумался. Через некоторое время он кивнул своим мыслям и сказал: – Ты прав. Любой маг сопровождения является еще и глазами и ушами гильдии. Но я могу пообещать, что распространяться о тебе не буду. Надо только поговорить с Дортмуном, чтобы он сказал своим держать язык за зубами. Полностью скрыть твое появление не удастся, да и не нужно. Все равно кто-нибудь проговорится. Но приуменьшить твое участие, думаю, можно. Честно говоря, я удивился, что Васа, можно сказать, сразу «схватил» ситуацию и согласился помочь. Сильно удивился. Однако Васа еще больше удивил меня: – А вообще есть способ сделать так, что бóльшая часть вопросов к тебе просто отпадет. – Какой же? – Официально стать моим учеником. В этом случае отвечать за тебя буду я. И все вопросы будут сначала задаваться мне. Разумеется, это не касается эльфов, если вдруг они тебя найдут. Вряд ли они будут действовать официально. – Но почему? Почему вы готовы пойти мне навстречу? Васа грустно усмехнулся: – Просто ты спас мне жизнь. Я хоть и не особо дорожу ею, однако у меня еще есть кое-какие незавершенные дела. Да и интересен ты мне. Больно магию интересную используешь. Ни под одну из известных мне не подходит. Надеюсь на встречную любезность с твоей стороны. Ну что ж. Надо подумать. Надеюсь, он искренен. Я заметил приближающегося к нам Дортмуна и встал: – Сейчас уже поздно, продолжим разговор завтра, если вы не возражаете. Васа проследил за моим взглядом и кивнул. – Спокойной вам ночи, – попрощался я и удалился.